審訊過後的第二天，雪停了，但氣溫驟降。屋簷下掛起了長長的冰溜子，陽光照在上面，折射出刺眼的光。靠山屯的早晨被凍得硬邦邦的，連狗吠聲都似乎被凍住了，顯得有氣無力。
王西川起得很早。他先去合作社倉庫看了鐵頭和栓子。兩人被分開關著，都蜷在草墊子上，蓋著合作社發的舊棉被。見王西川進來，栓子連忙起身，鐵頭雖然還硬撐著，但眼神裡也少了些戾氣。
“昨晚睡得怎麼樣？”王西川問。
“還……還行。”栓子小聲說。
鐵頭哼了一聲，沒說話。
王西川也不在意，對看守的護林隊員說：“給他們弄點熱水洗臉，早飯照常送。”又轉向鐵頭和栓子，“今天你們家裡人應該會來。想好怎麼說了嗎？”
兩人都沉默了。昨天王西川已經跟他們談過條件：家裡人來做保，寫保證書，公開道歉，保證以後不再跟刀疤強混，不再來靠山屯惹事。合作社可以不追究，也不送公安局。但如果不配合，那就公事公辦。
這個條件，對鐵頭和栓子來說，已經是意外之喜了。他們本以為少不了一頓皮肉之苦，甚至可能被送去坐牢。
“西……西川叔，”栓子鼓起勇氣，“我們……我們真能回家嗎？”
“我說話算話。”王西川看著他們，“但你們也得說話算話。如果回去之後，再跟刀疤強勾搭，或者再來靠山屯搗亂，下次就沒這麼便宜了。”
“不敢了，真不敢了。”栓子連忙說。
鐵頭也悶聲說：“這次栽了，認了。以後……以後老老實實種地。”
王西川點點頭：“記住你們說的話。”然後轉身離開。
從倉庫出來，他去了合作社辦公室。黃大山和王北川已經等在那裡，還有幾個合作社的骨幹社員。
“西川，鐵頭和栓子的家裡人，今天能到嗎？”黃大山問。
“應該能。”王西川說，“我讓馬強昨天就派人去送信了。栓子家在東山縣柳樹溝，離得遠些，可能晚點。鐵頭家在縣城邊上，上午應該就能到。”
王北川有些擔心：“二哥，就這麼放了他們，會不會……太便宜他們了？”
“不是便宜，是策略。”王西川說，“把他們一直關著，是麻煩。送公安局，證據不足，而且容易打草驚蛇。讓家裡人來領，寫保證書，公開道歉，既給了他們教訓，也給了他們臺階。更重要的是，這樣一來，刀疤強那邊就知道，他的人栽了，還被我們‘收服’了，肯定會亂陣腳。”
黃大山恍然大悟：“西川，你是想……敲山震虎？”
“對。”王西川點頭，“刀疤強這次損失了兩個手下，還暴露了跟宏發貿易公司的關係，肯定不會善罷甘休。咱們得讓他知道，靠山屯不是好惹的，但又不能把他逼得太急，免得他狗急跳牆。”
正說著，外面傳來喧譁聲。一個護林隊員跑進來：“大山叔，西川叔，鐵頭他爹來了，在屯口呢，還帶著兩個人。”
王西川起身：“走，去看看。”
屯口，一個五十多歲、穿著破舊棉襖的老漢正侷促地站著，旁邊跟著兩個年輕人，看樣子是鐵頭的兄弟。老漢看見王西川等人過來，連忙上前，作勢要跪：“王……王主任，我……我來領我那不爭氣的兒子……”
王西川趕緊扶住：“老哥，別這樣。咱們屋裡說。”
一行人回到合作社辦公室。老漢姓張，是縣城邊上的農民，家裡窮，鐵頭（本名張鐵）從小就遊手好閒，後來跟了刀疤強，家裡人也管不住。
“王主任，鐵頭他……他沒幹啥傷天害理的事吧？”張老漢小心翼翼地問。
“這次沒成，被我們抓了現行。”王西川實話實說，“他們想趁亂放火下藥，禍害我們屯子。要不是發現得早，後果不堪設想。”
張老漢臉色煞白，抬手就要打自己耳光：“我……我教子無方啊……”
“老哥，別這樣。”王西川攔住他，“鐵頭年輕，走錯了路，能改就好。這次我們抓住他，沒送公安局，就是想給他個機會。但前提是，得讓他徹底跟刀疤強斷了，以後老老實實做人。”
“斷！肯定斷！”張老漢連連保證，“我把他領回去，鎖家裡，不讓他出門！”
“鎖家裡不是辦法。”王西川說，“這樣吧，老哥，你要是放心，讓鐵頭在咱們合作社幹段時間。我們這缺人手，管吃管住，還有工錢。讓他跟著我們的人，學點正經本事，也受受管教。等他把那些歪心思斷了，再回家。”
張老漢愣住了，不敢相信地看著王西川：“王主任，您……您真願意收留他？他……他可是差點害了你們啊！”
“人非聖賢，孰能無過。知錯能改，善莫大焉。”王西川說，“鐵頭本質不壞，就是跟錯了人。咱們拉他一把，說不定就能救一個人，救一個家。”
這話說得張老漢老淚縱橫，又要下跪，被眾人勸住。鐵頭的兩個兄弟也滿臉羞愧，連連道謝。
“不過，醜話說在前頭。”王西川正色道，“鐵頭在合作社期間，必須守規矩，聽安排。如果再有二心，或者跟刀疤強的人聯絡，那就別怪我不講情面了。”
“他敢！”張老漢瞪眼，“他要再敢犯渾，我……我打斷他的腿！”
商量妥當，王西川讓人把鐵頭帶過來。鐵頭看見父親和兄弟，眼圈也紅了。張老漢上去就是一巴掌：“混賬東西！還不謝謝王主任！”
鐵頭撲通跪下：“西川叔，我……我對不起您！我保證，以後一定好好幹，報答您的大恩！”
王西川扶起他：“記住你今天說的話。去收拾收拾，跟你爹回家一趟，明天開始來合作社上工。”
處理完鐵頭的事，已經是中午。栓子的家人還沒到，王西川讓馬強先去吃飯，下午再說。
趁著午休時間，王西川在屯子裡轉了轉。雪後的屯子很安靜，家家戶戶都在吃飯休息。但他能感覺到，很多雙眼睛在暗中看著他，關注著合作社這邊的動靜。
經過王老蔫家門口時，門忽然開了條縫，王老蔫探出頭，訕笑著打招呼：“西川啊，忙著呢？”
王西川停下腳步：“王叔，吃了沒？”
“吃了吃了。”王老蔫搓著手，欲言又止，“那個……聽說合作社抓了兩個人？”
“嗯，縣城來的混混，想搗亂，被我們抓住了。”王西川語氣平靜，“已經處理了，讓他們家裡領回去了。”
“哦哦，那就好，那就好。”王老蔫眼神閃爍，“西川啊，我……我就是想問問，合作社還招人不？我家二小子，你也知道，有力氣，也肯幹……”
王西川心裡明鏡似的。王老蔫是屯裡出了名的牆頭草，以前沒少說合作社的閒話，現在看合作社勢大，又想來巴結了。
“王叔，合作社現在確實缺人，但要招的是踏實肯幹、心思正的。”王西川不緊不慢地說，“你家二小子要是想來，得先透過考察。而且，合作社有合作社的規矩，不能因為是本屯人就搞特殊。您看鐵頭，犯了那麼大的錯，我們都能給機會，但前提是他得改。您家二小子要是來了，也得守規矩。”
“那是那是，一定守規矩！”王老蔫連忙保證。
“行，那您讓他明天來合作社找大山哥，先試用一個月。”王西川說。
“哎！謝謝西川！謝謝！”王老蔫喜出望外。
離開王老蔫家，王西川又去了三叔公家。三叔公是屯裡最年長的老人，德高望重，但他的三兒子王福來，卻是個不安分的。
三叔公正在院子裡曬太陽，看見王西川，招呼他坐：“西川啊，來，坐。聽說你昨兒個又進山了？還抓了人？”
王西川坐下，把情況簡單說了說。三叔公聽著，連連嘆氣：“作孽啊……李老歪那倆混蛋，真是越活越回去了！還有那個刀疤強，不是東西！”
“三叔公，您老見多識廣，依您看，這事兒該怎麼處理？”王西川虛心請教。
三叔公吧嗒著旱菸，沉默了一會兒，說：“西川啊，你做得對。咱們屯子小，經不起折騰。能化干戈為玉帛，最好。但也不能太軟，讓人以為咱們好欺負。”
他頓了頓，又說：“福來那小子，最近是不是又說怪話了？你別往心裡去，他就是眼紅，沒別的壞心。回頭我說他。”
“三叔公，福來哥的事，您別操心。”王西川說，“合作社的大門對誰都敞開著，只要肯幹，守規矩，都有機會。但要是心思不正，再親也不行。”
這話說得不軟不硬，既給了三叔公面子，也表明了立場。
三叔公點點頭：“你是個明白人。屯裡交給你，我放心。”
從三叔公家出來，王西川又去了幾戶平時對合作社有些微詞的人家。他也沒特意說甚麼，就是拉拉家常，問問家裡的困難，說說合作社下一步的打算——招工、修路、買電視機。態度誠懇，語氣平和。
一圈轉下來，已經是下午。回到合作社，栓子的家人也到了。是一對老實巴交的農民夫婦，帶著栓子的弟弟。過程跟鐵頭家差不多，先是害怕，後是感激，最後千恩萬謝地把栓子領走了。王西川同樣提出讓栓子來合作社幹活，栓子父母更是感激涕零。
處理完這兩件事，王西川召集合作社全體社員開會。會上，他公開說明了鐵頭和栓子的事，強調了合作社“治病救人”的原則，也警告了那些心懷不軌的人。
“咱們合作社能有今天，靠的是大家齊心協力，靠的是誠信經營，靠的是政府的支援。”王西川站在臺上，聲音洪亮，“有人眼紅，有人使壞，這很正常。但咱們不能亂，不能怕。只要咱們團結一心，把合作社辦好，讓大家都得實惠，那些歪門邪道就掀不起風浪！”
臺下響起熱烈的掌聲。社員們這些天也提心吊膽，現在看王西川處理得這麼漂亮，既抓住了壞人，又展現了胸懷，都佩服不已。
會後，王西川又單獨找了幾個骨幹社員談話，瞭解屯裡的輿論動向。大多數人都對王西川的處理表示支援，覺得他既有手段又有肚量。只有極少數人還在嘀咕，但已經掀不起甚麼浪花了。
傍晚回到家，王西川感到前所未有的疲憊，但心裡卻踏實了許多。屯內的局面，暫時穩住了。
黃麗霞做了他愛吃的酸菜燉粉條，還有貼餅子。一家人圍坐吃飯，氣氛溫馨。
“爹，今天屯裡人都誇你呢。”王昭陽小聲說，“說你寬宏大量，以德報怨。”
王西川笑笑：“不是寬宏大量，是不得已而為之。咱們要對付的是外面的敵人，不能把精力耗在內鬥上。”
王望舒似懂非懂：“爹，那個刀疤強，還會來嗎？”
“會。”王西川肯定地說，“但再來，咱們就不怕了。屯裡人心齊了，他就是來十個刀疤強，也掀不起風浪。”
吃完飯，王西川拿出紙筆，開始寫信。一封寫給縣裡的李國良，簡單說明了近期的情況，提到了刀疤強和宏發貿易公司，請求李國良幫忙查查這個公司的背景。另一封寫給省城的老教授，也是打聽宏發貿易公司和吳老闆的情況。
寫完後，他讓王昭陽幫著謄抄一遍——大女兒的字越來越漂亮了。
“爹，這個宏發貿易公司，很厲害嗎？”王昭陽邊抄邊問。
“現在還不好說。”王西川說，“但敢走私槍支，肯定不是善茬。咱們得小心。”
王昭陽點點頭，抄得更認真了。
夜深了，孩子們都睡下了。王西川和黃麗霞躺在床上，卻都沒有睡意。
“當家的，我今天去串門，聽孫二寡婦說，王福來好像跟外面的人有聯絡。”黃麗霞小聲說。
王西川眉頭一皺：“孫二寡婦？她怎麼知道？”
“她說前幾天看見王福來在屯口跟一個生人說話，那人騎著摩托車，戴著口罩，看不清臉。後來那人給了王福來一個信封，王福來就鬼鬼祟祟地回家了。”黃麗霞說，“孫二寡婦本來不想說，但今天看你處理鐵頭他們那麼公道，才偷偷告訴我的。”
王西川心中一動。王福來果然有問題。但他現在不能動王福來，打草驚蛇。得暗中盯著，看看他到底跟誰聯絡，想幹甚麼。
“這事兒我知道了，你別往外說。”王西川囑咐道，“明天我讓北川去盯著王福來。”
“嗯。”黃麗霞靠進丈夫懷裡，“當家的，我真怕……”
“怕甚麼？”
“怕那些人……不擇手段。”黃麗霞聲音有些哽咽，“咱們有這麼多孩子，萬一……”
王西川摟緊妻子：“麗霞，你放心。我就是拼了這條命，也會護住你們，護住這個家。而且，咱們現在不是一個人，有合作社，有屯裡大多數人的支援，還有政府。邪不壓正，這是千古不變的道理。”
話雖這麼說，但王西川心裡清楚，接下來的鬥爭，只會更激烈，更兇險。刀疤強、宏發貿易公司、可能還有更多隱藏在暗處的勢力……他們像一張網，正悄悄向靠山屯罩來。
但他沒有退路，也不能退。身後是家人，是合作社，是整個靠山屯。他必須迎上去，撕破這張網。
窗外，月朗星稀。靠山屯在夜色中沉睡，安靜而祥和。但王西川知道，這安靜之下，暗流湧動，危機四伏。而他，必須成為那道最堅實的屏障，守護這片土地，守護他所愛的一切。