霜降過後，興安嶺的第一場雪毫無徵兆地來了。清晨起來，推開門，滿眼皆是銀白。雪不大，薄薄一層覆蓋了屋頂、柴垛和遠處的山林，在晨光下泛著清冷的光。空氣凜冽而清新，吸一口，涼到肺裡。
王西川站在院子裡，看著這突如其來的雪，眉頭微皺。下雪了，追蹤李老歪和劉老歪的難度會增大，但同樣，那兩個老光棍在深山裡的日子也會更難過。
“當家的，進屋吃飯吧，外頭冷。”黃麗霞在屋裡招呼。
早飯是熱騰騰的玉米碴子粥和烙餅，還有一碟自家醃的鹹菜疙瘩。王西川吃得很快，腦子裡還在盤算著今天的安排。
王北川昨天從縣城回來了，帶回了順子打聽到的訊息：刀疤強那夥人最近很“老實”，沒甚麼異常活動。但順子從一個在縣城拉腳的車伕那裡聽說，大概十天前，有兩個“山裡人打扮”的老頭在縣城邊上的小旅館住了一晚，第二天一早坐早班車往東邊去了。車伕記得清楚，因為那兩個老頭付錢時用的都是皺巴巴的零錢，還問去東山縣的車票多少錢——東山縣就在東山那邊。
“時間對得上，打扮也對得上。”王北川說，“應該是李老歪和劉老歪沒錯。他們可能真去投靠刀疤強了，但刀疤強沒敢收留，給了點錢讓他們往東山縣躲。”
東山縣再往東就是邊境地區了，山高林密，確實容易藏身。但李老歪和劉老歪都是五十多歲的人了，身上帶的錢有限，在這大雪封山的季節，能躲多久？
“二哥，咱們要不要去東山縣找找？”王北川問。
王西川搖搖頭：“東山縣那麼大，人生地不熟，不好找。而且他們既然敢往那邊跑，肯定有準備。咱們不能大海撈針。”
他想了想，說：“這樣，你帶兩個人，去東山腳下的幾個屯子打聽打聽。李老歪和劉老歪對那片山熟，但總要吃飯喝水，可能會去屯子裡換糧食或者借宿。重點打聽有沒有生面孔，或者有沒有人最近在山上見過他們。”
“好。”王北川應下。
“大山哥，”王西川又對黃大山說，“你留在屯裡，繼續盯著。趙二狗他們三個雖然放了，但保不齊還會出甚麼么蛾子。還有，屯裡那些說閒話的，你也多留意，看看他們最近有沒有跟外面的人接觸。”
安排完這些，王西川自己也沒閒著。他帶上“黑子”和必要的裝備，準備進山一趟——不是去追李老歪，而是去檢視狼群的情況。
昨晚後半夜，屯子北邊又聽到了狼嚎，雖然離得遠，但這是個不好的訊號。狼群既然被引到過屯子附近，嚐到了“甜頭”（雖然沒得逞），難保不會再來。尤其是下雪之後，山裡食物難找，飢餓的狼群更可能鋌而走險。
黃麗霞不放心：“你傷剛好，這又下雪了，山裡滑……”
“沒事，我就去狼崽子溝那邊看看，不走遠。”王西川安慰道，“再說有‘黑子’跟著，不會有事的。”
他穿上厚棉襖，紮緊綁腿，背上步槍和揹包。包裡裝著乾糧、水壺、鹽、火柴，還有幾塊用油紙包好的、摻了特殊草藥（驅蟲防蛇用）的肉乾——這是給“黑子”準備的。
“爹，我也想去。”王望舒眼巴巴地看著。
“你在家幫你娘幹活，照看好妹妹們。”王西川摸摸二女兒的頭，“等開春了，爹帶你進山採藥。”
出了屯子，雪後的山路格外難走。薄雪覆蓋了落葉和坑窪，一腳踩下去，深淺不知。“黑子”倒是很興奮，在雪地裡撒歡，留下串串梅花印。
王西川走得不快，一邊走一邊觀察。雪地裡能清晰地留下各種痕跡：野兔跳躍的印記，松鼠在樹幹上留下的爪痕，還有……狼的腳印。
在離狼崽子溝還有一里多地的地方，王西川發現了一串清晰的狼腳印。腳印很大，間距均勻，是成年狼的足跡。從方向看，是從深山往屯子方向來的。他蹲下身仔細檢視，腳印很新鮮，應該是昨晚或今早留下的。
“黑子”也湊過來嗅了嗅，喉嚨裡發出低沉的嗚咽，背毛微微豎起——它認出了同類的氣味，並且感到了威脅。
王西川站起身，臉色凝重。狼群果然沒走遠，而且還在向屯子方向移動。他順著腳印追蹤了一段，發現腳印在一條小溪邊變得雜亂——狼群在這裡停留過，溪邊的雪地上有趴臥的痕跡，還有幾撮灰色的狼毛。
“是在這裡休息，觀察屯子的動靜。”王西川判斷。他抬頭望向屯子方向，從這裡已經能看見屯子邊緣房屋的輪廓了。
不能再往前了。狼群很可能就在附近。他悄悄退回到樹林深處，選了一處地勢較高、視野開闊又隱蔽的位置，從揹包裡掏出望遠鏡。
雪後的山林，能見度很好。他仔細觀察著狼崽子溝方向和屯子北邊的山林。大約過了半個小時，望遠鏡裡終於出現了目標——在狼崽子溝上方的山樑上，幾個灰影在移動。是狼！一共五頭，領頭的正是那天晚上見過的那頭大灰狼。
狼群走得很慢，走走停停，不時抬頭嗅著空氣。它們的方向很明確，就是朝著屯子北邊的鹿場去的。
王西川的心提了起來。鹿場雖然加強了防護，但狼群如果真要硬衝，那些木柵欄未必擋得住。而且一旦狼群襲擊成功，嚐到了血腥味，以後就更難控制了。
他必須阻止它們。
但一個人、一條狗，對付五頭餓狼，太冒險。鳴槍示警？槍聲可能會驚走狼群，但也可能激怒它們，或者讓屯子裡的人恐慌。
正思索間，王西川忽然注意到，狼群后方遠處的樹林裡，似乎還有動靜。他調整望遠鏡焦距，仔細看去——那不是狼，是人影！兩個穿著灰色棉襖的人，正鬼鬼祟祟地跟在狼群后面，保持著一段距離。
李老歪和劉老歪？不對，那兩人的身形不像。但肯定是人，而且行為詭異：他們跟著狼群，卻又保持距離，似乎在……驅趕狼群？
王西川腦中靈光一閃。他明白了！這兩個人，很可能就是刀疤強派來的！他們用某種方法（可能是藥物，或者食物的氣味）引誘狼群往屯子方向走，自己跟在後面，一旦狼群襲擊鹿場或者屯子，他們就趁亂乾點甚麼——放火？投毒？或者乾脆趁亂搶合作社的財物？
好毒的計劃！借狼群製造混亂，自己渾水摸魚！
王西川迅速思考對策。硬拼不行，對方有兩個人，手裡可能有武器，還有狼群在側。智取……怎麼智取？
他觀察了一下地形。狼群現在走的這條山樑，前面有一段比較狹窄，兩側是陡坡。如果能在那裡製造點動靜，驚動狼群，讓狼群改變方向或者退回深山，那兩個跟在後面的人就暴露了。到時候……
一個計劃在王西川腦中成形。他收起望遠鏡，拍了拍“黑子”的頭，低聲道：“走，咱們繞過去。”
一人一狗藉著樹林和地形的掩護，快速向山樑前方迂迴。雪地裡行軍很消耗體力，王西川的額頭上很快就冒出了汗，但他顧不上擦，必須趕在狼群之前到達預定位置。
大約二十分鐘後，王西川來到了那段狹窄的山樑下方。這裡地勢險要，一側是七八米深的溝壑，另一側是陡峭的山坡。山樑最窄處只有兩三米寬，是狼群必經之路。
他迅速從揹包裡掏出幾樣東西：一捆細麻繩，幾個空鐵罐，還有一小包鞭炮——這是過年時剩下的，本來打算給孩子們玩，現在派上用場了。
王西川用麻繩在狹窄處設定了幾道絆索，離地一尺高，很隱蔽。然後在絆索後面的樹幹上，掛上那幾個空鐵罐，罐子裡放了幾塊小石頭，一晃就嘩啦響。最後，他把那串鞭炮拆開，挑了幾個威力大的，用細線系在絆索上，線的另一頭連著火柴頭——只要絆索被觸動，拉動火柴，摩擦點燃鞭炮。
這是個簡易的觸發式警報加驚嚇裝置。狼群如果經過，絆到繩索，就會拉響鐵罐，同時點燃鞭炮。突如其來的響聲足以驚走謹慎的狼群。
佈置完這些，王西川帶著“黑子”退到不遠處的一塊巨石後面，這裡既能觀察情況，又便於隱蔽。
等待的時間格外漫長。山風呼嘯，捲起地上的雪沫，打在臉上生疼。王西川裹緊棉襖，一動不動地趴著。“黑子”似乎也感受到了緊張的氣氛，安靜地伏在他身邊，只有耳朵不時轉動，聽著遠處的動靜。
終於，山樑那頭傳來了細微的聲響。狼群來了。
透過灌木的縫隙，王西川看見那頭大灰狼率先出現在山樑上。它走得很謹慎，不時停下來觀察四周。後面跟著四頭狼，排成一列。
狼群越來越近，距離絆索只有十幾米了。王西川屏住呼吸，手指輕輕搭在扳機上——萬一裝置失效，他必須開槍示警。
領頭的灰狼似乎察覺到了甚麼，在絆索前停了下來，低頭嗅著地面。後面的狼也跟著停下。
時間彷彿凝固了。王西川的心跳得厲害。
就在這時，最後面的一頭年輕公狼似乎不耐煩了，往前擠了一下，正好撞在前面狼的身上。前面的狼一個踉蹌，往前踏了一步——
“咔！”
細微的繩索斷裂聲。
緊接著，“嘩啦啦——！”掛在樹上的鐵罐劇烈搖晃起來，裡面的石頭碰撞，發出刺耳的響聲！
狼群受驚，齊刷刷往後退。但還沒完，絆索拉動的火柴“嗤”地燃起，點燃了鞭炮的引線！
“噼裡啪啦——！！！”
寂靜的山林裡，鞭炮聲格外震耳！紅色的紙屑在雪地裡炸開，硝煙瀰漫！
狼群徹底炸了鍋！領頭的灰狼發出一聲短促的嚎叫，轉身就往回跑！其他狼也驚慌失措，有的往側面陡坡跳，有的跟著頭狼往回竄，眨眼間就消失在山樑那頭。
成功了！王西川心中一喜。但他沒動，繼續盯著。
果然，幾分鐘後，那兩個跟在狼群后面的人影出現了。他們顯然也被突如其來的鞭炮聲嚇得不輕，躲在樹林邊不敢上前。等了一會兒，見沒動靜，才小心翼翼地摸上來。
兩人都穿著臃腫的灰色棉襖，戴著狗皮帽子，遮住了大半張臉。手裡拿著棍棒，腰間似乎還彆著甚麼。
他們走到剛才狼群受驚的地方，蹲下身檢視。一人撿起炸碎的鞭炮紙屑，另一人檢視絆索和鐵罐。
“媽的，中計了！”其中一人罵罵咧咧，聲音粗啞，“肯定是王西川那王八蛋！”
“現在咋辦？狼都嚇跑了。”另一人說。
“還能咋辦？撤！回去跟強哥說。”
兩人站起身，準備往回走。就在這時，王西川從巨石後站了起來，步槍端在手中，槍口對著兩人。
“兩位，別急著走啊。”
那兩人嚇了一跳，猛地轉身。看見王西川和虎視眈眈的“黑子”，臉色都變了。
“你……你是誰？”粗啞聲音那人強作鎮定。
“靠山屯，王西川。”王西川報上名字，“兩位面生啊，不是本地的吧？跟著狼群，想幹甚麼？”
兩人對視一眼，眼裡閃過兇光。粗啞聲音那人忽然從腰間掏出一把砍刀，另一人也抽出根鐵棍。
“王西川，你少管閒事！”持刀那人惡狠狠地說，“識相的就讓開，否則……”
“否則怎樣？”王西川冷笑，“在我靠山屯的地界，跟著狼群想禍害我們屯子，還讓我讓開？你們是覺得我手裡的槍是燒火棍，還是覺得我這狗不咬人？”
“黑子”配合地呲出獠牙，發出低吼。
那兩人顯然沒料到王西川這麼硬氣，一時僵住了。持刀那人眼珠轉了轉，忽然說：“王西川，我們也是拿人錢財，替人辦事。你放我們走，我們回去跟強哥說，以後井水不犯河水，怎麼樣？”
“刀疤強讓你們來的？”王西川問。
“……”持刀那人沒否認，算是預設了。
“他給了你們多少錢？”
“一人一百。”另一人脫口而出，被持刀那人瞪了一眼。
王西川心中冷笑。刀疤強為了對付自己，還真是捨得下本。一百塊錢，在城裡差不多是一個普通工人三個月的工資了。
“錢是好東西，但也得有命花。”王西川說，“你們現在有兩條路：第一，放下傢伙，跟我回屯子，把事情說清楚。我可以不把你們送公安局，但得讓你們家裡人領回去，保證以後不再來靠山屯惹事。第二，你們可以試試，看是你們的刀快，還是我的槍快。”
他頓了頓，補充道：“提醒你們一句，我這槍裡裝的是打狼的獨頭彈，一槍能撂倒一頭熊瞎子。你們自己掂量。”
那兩人臉色白了。他們雖然兇狠，但也就是街頭混混的水平，真對上獵戶手裡的槍，心裡也發怵。尤其是王西川身上那股子山林裡磨礪出來的沉穩和殺氣，讓他們明白，這不是在嚇唬人。
持刀那人手開始發抖。另一人更是不濟，腿都軟了。
僵持了大概一分鐘，持刀那人終於鬆手，“哐當”一聲，砍刀掉在雪地裡。另一人也趕緊扔了鐵棍。
“我們……我們選第一條。”持刀那人垂頭喪氣地說。
王西川點點頭：“算你們聰明。‘黑子’，看著他們。”
“黑子”上前幾步，虎視眈眈地盯著兩人。王西川走過去，撿起砍刀和鐵棍，又從兩人腰間搜出了另外兩把匕首和一些零碎物品。其中一人的口袋裡，還有個小紙包，裡面是些暗紅色的粉末——應該就是引誘狼群的藥物。
“走吧，回屯子。”王西川押著兩人，開始往回走。
雪又開始下了，紛紛揚揚。山林重歸寂靜，只有踩雪的咯吱聲和“黑子”偶爾的噴鼻聲。
王西川邊走邊想：抓住了這兩個人，刀疤強那邊肯定會有反應。接下來，是該主動出擊，還是以靜制動？
他看了一眼垂頭喪氣的兩人，心裡有了主意。或許，可以從他們嘴裡，撬出更多關於刀疤強、關於幕後黑手的資訊。
這場雪中的追擊，只是個開始。真正的較量，還在後頭。