駝鹿巨獸的成功獵獲與艱難運回，在靠山屯乃至整個縣區引發的震動，絲毫不亞於之前的鉅鹿和野豬王。那對舉世罕見的巨大掌狀鹿角，被小心取下後，光是擺放在合作社大院臨時搭建的展示臺上，就如同一件來自洪荒時代的藝術品，引來無數驚歎的目光。縣林業局和外貿部門的領導親自下來視察，對合作社的能力讚不絕口，允諾的酬金和後續支援迅速到位，合作社的聲望和資金池都達到了一個新的高峰。
然而，王西川並未沉浸在這巨大的成功中太久。他心裡清楚，合作社的根基在於可持續的產出，而不僅僅是這些轟動性的“大貨”。隨著冬日漸深，山林裡另一種極具價值但也充滿危險的資源——熊膽（特指有合法藥用許可前提下，取自自然死亡或必要管控性獵殺的黑熊），也到了獲取的最佳時機（熊在冬眠前膽囊最為飽滿）。這不僅是一筆重要的藥材收入，更是檢驗合作社獵手在極端環境下（冬季熊洞）作戰能力的試金石。
恰在此時，縣藥材公司也發來了一份委託，希望能收購一批優質熊膽，用於製作急需的急救藥品。價格開得相當誘人。
“西川，這個時節掏熊洞，太險了。”老獵戶馬大爺聽聞王西川的打算，抽著旱菸，眉頭緊鎖，“老話說，‘寧打猛虎，不驚睡熊’。熊在洞裡，看似不動，可一旦被驚擾，那爆發出來的兇性，比平時還要可怕十倍。洞內狹窄，騰挪不開，稍有不慎，就是性命之虞。早年間，多少好獵手摺在這上面。”
王西川當然知道其中的風險。但他也有自己的考量：“馬大爺，您說得對。但我們不能因為危險就永遠避開。合作社要發展，就必須有能力處理各種高難度的狩獵任務。熊膽價值高，需求穩定，是我們必須掌握的資源之一。關鍵是要有周密的計劃、精良的裝備和嚴格的紀律。”
他並非魯莽之輩。在此之前，他已經透過林業局的關係，詳細瞭解了關於獵取冬眠熊的嚴格規定（僅限於特定區域、特定數量、需提前報備並取膽後妥善處理熊屍），並拿到了合法的手續。同時，他託人從省城緊急購置了幾樣關鍵裝置：大功率的強光手電（帶爆閃功能）、能短時間釋放刺激性煙霧的煙霧罐、以及改進過的、更長更堅固的金屬探杆和特製套索。
“我們不去驚擾那些可能有幼崽的母熊，只找確定是成年公熊的單獨洞穴。”王西川在戰前準備會上強調，“行動原則是：快、準、狠、撤！用強光和煙霧干擾熊的視覺和呼吸，用探杆和套索限制其行動，抓住機會，近距離用大威力槍械（借來的雙管獵槍，裝獨頭彈）攻擊要害，一擊必殺，然後迅速處理，撤離現場。絕對不允許纏鬥！”
他挑選的隊員都是最精銳、最沉穩的：黃大山（副指揮）、馬強（槍法最準）、王北川（力氣大、反應快），外加一個熟悉附近山區熊類分佈的老山民孫老蔫當嚮導。一共五人，輕裝簡行，目標明確。
孫老蔫果然是個好向導。他帶著隊伍在積雪及膝的深山裡跋涉了大半天，來到一處背陰的山坡下，指著一片被積雪半掩、露出幾塊黝黑岩石的區域：“這一片向陽背風，石頭縫多，往年常有熊在這兒蹲倉（冬眠）。去年秋天，我在這兒見過一頭獨行的老黑熊，個頭不小，毛色發灰，應該是頭老公熊，沒看見有伴。”
王西川仔細觀察地形，選定了岩石堆中一個較大的、洞口有冰雪融化後又凝結痕跡（動物呼吸所致）、附近有陳舊熊類痕跡的縫隙作為目標。洞口不大，勉強能容一人爬入，深不可測。
按照計劃，五人先清理了洞口周圍的積雪，確保撤退路線通暢。然後，馬強和王北川在洞口兩側有利位置架好槍，瞄準洞口。黃大山手持強光手電和煙霧罐，蹲在洞口側後方。孫老蔫在更遠處警戒。王西川自己，則拿起那根近三米長的特製金屬探杆，前端裝有帶倒鉤的套索，深吸一口氣，開始執行最危險的任務——探洞和初步驚擾。
他將探杆緩緩伸入黑暗的洞口，動作極其輕柔，一邊伸一邊仔細感受著杆頭傳來的觸感。洞內傳來濃重的腥臊味和一種沉悶的呼吸聲。探杆伸入約兩米後，碰到了柔軟而富有彈性的物體——是熊的身體！
王西川輕輕撥動探杆，試圖將前端的套索套向熊的脖頸或一條前肢。然而，沉睡中的熊似乎感覺到了異樣，發出了一聲不滿的、低沉的咕嚕聲，身體動了動。
就是現在！
“強光！煙霧！”王西川低喝，同時猛地將探杆向一側用力一別，試圖卡住熊的動作。
黃大山立刻將強光手電調到最亮檔，直射洞內，並開啟了爆閃功能！同時，他將一個小型煙霧罐點燃，扔進了洞口深處！
剎那間，狹窄的洞穴內強光刺眼、閃爍不定，刺激性煙霧瀰漫開來！
“吼——！！！”一聲震耳欲聾、飽含痛苦與暴怒的咆哮從洞底炸響！整個岩石堆彷彿都震動了一下！那不是尋常的熊吼，而是睡眠被粗暴打斷、感官被強烈刺激後迸發出的純粹狂怒！
緊接著，一個巨大的黑影以驚人的速度從洞中猛地向外衝出！正是那頭老公熊！它雙眼被強光刺激得無法完全睜開，佈滿血絲，口鼻被煙霧嗆得連連噴氣，但絲毫不影響它恐怖的爆發力！它直接撞開了王西川別在洞口的探杆（金屬桿都被撞彎了），龐大的身軀擠開岩石縫隙，帶著一身煙塵和暴戾的氣息，撲向離洞口最近的王西川！
一切發生得太快！儘管早有準備，但熊在受驚後的瞬間爆發速度還是超出了預期！王西川只來得及向後急退兩步，熊掌帶著腥風已經掃到了面前！他甚至能看清熊掌上那粗糙的掌墊和彎曲的利爪！
“砰！砰！”
幾乎在熊撲出的同時，埋伏在兩側的馬強和王北川開槍了！馬強的子彈擊中了熊的肩胛，王北川的獨頭彈打在了熊的肋側！然而，這頭老公熊的脂肪層和肌肉實在太厚了，這兩槍雖然造成了傷害，鮮血迸濺，卻未能立刻阻止其撲擊！
王西川在生死關頭展現出了驚人的敏捷和膽識。他沒有試圖完全躲開（已來不及），而是就著後退的勢頭，身體猛地向側後方倒去，同時用手中彎曲的探杆奮力向上一架！
“咔嚓！”探杆被熊掌拍得徹底變形，但也稍稍改變了熊掌揮擊的軌跡，利爪擦著王西川的棉襖劃過，撕開一道大口子，棉絮飛揚，險之又險！
熊因為撲擊落空和身上的槍傷，身體微微失衡。王西川就著倒地的姿勢，一個翻滾，拉開了些許距離。而黃大山已經丟掉了手電和空煙罐，抄起了備用的一杆裝填了最大號獨頭彈的獵槍，在不到五米的距離上，對著熊因為撲擊而暴露出的胸腹要害，扣動了扳機！
“轟！”一聲悶響，如此近的距離，獨頭彈的威力發揮到了極致！老公熊的身體猛地一頓，胸口炸開一個駭人的血洞，它發出一聲短促而痛苦的哀嚎，人立而起的動作僵住了，巨大的身軀晃了晃。
王西川此時已半跪起身，拔出了腰間備用的、裝填了霰彈的短筒獵槍（防身用），對著熊的腦袋補了一槍！
“砰！”鉛彈大部分被厚重的頭骨擋住，但仍有部分射入了熊的眼眶。
接連遭受重創，這頭生命力頑強的巨獸終於支撐不住，轟然向後倒去，重重地砸在洞口的雪地上，四肢抽搐，鮮血迅速染紅了身下的白雪，漸漸不再動彈。
從熊暴起衝出到斃命，整個過程不超過十秒鐘。但這十秒鐘，卻讓在場的五個人都彷彿經歷了一個世紀，冷汗瞬間浸透了內衣。
死寂，只有寒風呼嘯和眾人粗重如牛的喘息聲。
“西川！你沒事吧？”黃大山第一個反應過來，衝過來扶起王西川。
王西川檢查了一下身上，除了棉襖被劃破，肩膀有些火辣辣的疼（可能是被熊掌邊緣掃到），並無大礙。他搖搖頭，心有餘悸地看著地上熊的屍體：“好險……這老傢伙，真夠勁兒。”
其他人也圍攏過來，看著斃命的黑熊，依舊後怕不已。馬強看著熊身上那猙獰的傷口，咂舌道：“這皮子……可惜了。”為了取膽和確保擊殺，皮毛損傷難以避免。
“皮子次要，人沒事就好。”王西川定了定神，開始指揮善後，“大山哥，警戒四周。北川，準備取膽工具和擔架。馬強，孫老哥，幫忙處理熊屍，動作要快，血腥味可能會引來別的麻煩。”
專業的取膽和處理工作在沉默而迅速地進行。熊膽果然飽滿，呈暗金色，是上品。熊掌、部分好肉也被取下，剩下的熊屍則按照規矩就地深埋。
當他們抬著收穫，踏著夕陽的餘暉返回時，每個人都疲憊不堪，但眼神中多了一種經歷過生死考驗後的沉穩與凝重。這次熊洞驚魂，雖然最終險中取勝，但過程之兇險，遠遠超過了獵取駝鹿。它深刻地提醒著每一個人：山林之王的名號，絕非虛傳；對自然的敬畏，必須時刻存於心中。
回到屯裡，王西川沒有大肆宣揚這次獵熊的經過，只是將熊膽交給了前來等候的藥材公司人員，交割了手續。但屯裡人看到他破損的棉襖和獵隊成員們異常沉默疲憊的神色，便猜到了幾分，私下裡議論紛紛，對王西川的敬佩和對其所冒風險的咂舌交織在一起。
夜裡，王西川家中，黃麗霞一邊默默地為丈夫縫補那件幾乎報廢的棉襖，一邊悄悄抹眼淚。王西川摟住她的肩膀，溫聲道：“別怕，我這不是好好的嗎？這次是有些冒險，但也讓我們更清楚了底線在哪裡。以後類似的任務，我們會準備得更充分。”
王昭陽帶著妹妹們，給父親端來熱水，小手輕輕按摩著父親有些淤青的肩膀。王望舒看著那枚金光閃閃的熊膽（處理前短暫展示），小聲問：“爹，就是這東西，讓大熊那麼兇嗎？”
“不是這東西讓它兇，是咱們闖進了它的家，打擾了它睡覺。”王西川耐心解釋，“所以，除非必要，我們不能輕易去做這種事。每一次進山，都要有充分的理由和準備。”
這次熊洞之行，不僅收穫了珍貴的熊膽，更給王西川和整個獵隊上了一堂刻骨銘心的風險課。它讓王西川更加明白，領導者的責任，不僅在於獲取利益，更在於最大限度地保障追隨者的安全。在未來的道路上，他必須更加審慎地權衡風險與收益。
而幾乎與此同時，鹿場那邊，王北川安排的眼線，也終於傳來了一點關於偷鹿賊的蛛絲馬跡。危機，似乎正在從另一個方向悄然逼近。