野馬群運回靠山屯的第二天，整個屯子都像過節一樣熱鬧。合作社新建的馬圈外，從早到晚圍滿了看稀奇的鄉親。二十五匹野馬，尤其是那頭威風凜凜的棗紅頭馬，成了屯子裡最大的新聞。
王西川卻沒能閒下來。一大早，他就被黃大山急匆匆地叫到馬圈。
“西川，你看這幾匹公馬，一夜之間瘦了一圈。”黃大山指著馬圈角落幾匹無精打采的公馬，憂心忡忡，“不吃不喝，就這麼站著，再這樣下去怕是要出問題。”
王西川仔細察看。這幾匹公馬眼神呆滯，皮毛失去了光澤，確實像是“上了火”——山裡人的說法，意思是牲畜換了新環境不適應，得了抑鬱症。
“是思鄉病。”王西川判斷，“野馬群居，突然被圈養，又離開了熟悉的山林，心理上接受不了。尤其是這些成年的公馬，野性最強。”
“那咋辦？總不能放回去吧？”黃小海急了。為了抓這些馬，他們可是冒了生命危險。
“當然不能放。”王西川沉思片刻，“但咱們得想辦法讓它們儘快適應。馬圈太大，太空曠，反而讓它們沒有安全感。得改造一下。”
他立即組織人手，在馬圈裡用木板隔出幾個相對獨立的小隔間，每個隔間放兩三匹馬，還給每個隔間鋪上厚厚的乾草，掛上鹽磚，營造出類似山洞的隱蔽感。
“大山哥，你再去找幾匹溫順的老家馬來。”王西川又吩咐，“讓家馬和野馬混養，野馬看到家馬能吃喝拉撒，慢慢就會模仿。”
“這法子好！”黃大山眼睛一亮，“馬是群居動物，有領頭的帶，就好辦了。”
果然，當家馬被放進隔間後，野馬們的情緒明顯穩定了一些。雖然還是警惕，但至少開始觀察家馬的行為，偶爾也會試探著啃幾口乾草。
處理完馬群的事，王西川又去了野山羊圈。四隻野山羊狀態就好得多，已經能安靜地吃草反芻了。那隻小狍子茸茸被單獨養在王家的院子裡，成了九個女兒的新寵，每天被喂得肚皮滾圓。
“姐夫，野馬的事算暫時穩住了。”王北川跟過來彙報，“可咱們抓了這麼多活物，飼料是個大問題。光靠割野草，根本供不上。”
這確實是個現實問題。二十五匹馬、四隻野山羊，還有之前抓的野豬、狍子、馬鹿，每天消耗的草料驚人。靠人工割草，合作社一半的勞力都得搭進去。
“得建個飼料基地。”王西川早就想過這個問題，“咱們屯子後面那片河灘地，土肥，水源足，種苜蓿正合適。苜蓿產量高，營養好，馬牛羊都愛吃。”
“種苜蓿？那得等到明年才能收割啊。”王北川皺眉，“眼前這幾個月咋辦？”
“眼前……”王西川目光投向遠處的山林，“只能靠買了。北川，你去縣裡打聽打聽，有沒有乾草或者豆餅賣。貴點也得買，不能餓著這些寶貝。”
正說著話，屯子裡的大喇叭響了——是老陳召集合作社社員開會的通知。
會上，王西川詳細彙報了這次夏季圍獵的成果：活捉野馬二十五匹、野山羊四隻、野豬十一頭、狍子七頭、馬鹿八頭。這個數字讓在場的所有人都驚呆了。
“我的天爺，西川你們這是把山裡的活物都請回來了啊！”老陳激動得直拍桌子。
“這些都是合作社的集體財產。”王西川鄭重地說，“但養它們需要投入，飼料、人工、防疫，都是錢。我建議，咱們把這次收穫的一部分變現，解決眼前的困難。”
他提議，賣出一部分野豬和狍子——這些相對常見，養殖價值也稍低。而野馬、野山羊和馬鹿則全部留下，作為長遠發展的種源。
這個提議得到了大多數人的支援。但也有不同的聲音。
“我不同意！”王西山突然站起來，他不知甚麼時候溜進了會場，“這麼多值錢東西，憑啥都歸合作社？我二哥帶著他舅兄去抓的，就該歸他們自己！要歸公也行，得給補償！每戶至少分一百塊錢！”
這話引起了一陣騷動。一些心眼活的社員開始嘀咕：“是啊，西川他們是出了大力，是該多分點……”
王西川看著三弟，心裡明鏡似的。這肯定是李秀雲和她爹孃在後面攛掇的，想借機鬧事，要麼分錢，要麼破壞合作社的團結。
他正要開口，黃大山先忍不住了：“王西山你放甚麼屁！進山打獵用的是合作社的工具，吃的是合作社的乾糧，回來養在合作社的圈裡，憑啥成私人的了？你要眼紅，下次進山你也去！看你能抓住個啥！”
“就是！”猴三也站起來，“西山哥，上次運野馬遇到熊，你躲哪兒去了？現在分東西你倒積極！”
王西山被懟得滿臉通紅，但還在嘴硬：“我……我那是家裡有事！反正我不管，不公平就是不行！”
眼看會場要亂，老陳猛地一拍桌子：“都閉嘴！西山，你要再鬧，就滾出去！合作社的章程是大家夥兒一起定的，按勞分配，多勞多得。西川他們這次是立了大功，該獎勵，但獵物是集體的，這是原則！”
王西川這時才開口，聲音平靜卻有力：“西山，你要是覺得不公平，可以。從今天起，合作社的所有賬目公開，每一筆收支都貼在公告欄上。這次賣獵物的錢，扣除飼料、人工等成本，剩下的全部入合作社公積金，用於建學校、修路、買農機。至於立功獎勵，按章程來，該多少是多少，我王西川一分不多要。”
這話說得堂堂正正，堵住了所有人的嘴。連那些原本有點小心思的社員也慚愧地低下了頭。
王西山見勢不妙，還想說甚麼，被李秀雲的父親——一個精瘦的老頭子——拉住了。李老頭朝王西山使了個眼色，意思是“從長計議”。
會議繼續。在王西川的主持下，大家透過了獵物處理方案和飼料採購計劃。散會時，大多數社員都興高采烈，圍著王西川問東問西。
“西川，那野馬啥時候能騎？”
“西川哥，野羊肉真比家羊肉香？”
“王叔，我能去馬圈幫忙嗎？我不要工錢，就想摸摸那些馬……”
王西川一一耐心回答。他知道，鄉親們的熱情和信任，是合作社最大的財富。
傍晚回到家，黃麗霞已經做好了飯。九個女兒圍坐在桌邊，最小的王玖兒坐在特製的木椅裡，咿咿呀呀地揮舞著小手。
“爹，今天三叔又來鬧了？”王昭陽懂事地問。她已經十三歲，開始明白大人們之間的是非曲直。
“嗯，不過沒事，爹處理好了。”王西川洗了手坐下，看著一桌子的菜——土豆燉野豬肉、清炒山野菜、玉米麵貼餅子，還有一小盆雞蛋湯，心裡暖暖的。
王望舒給父親盛了滿滿一碗飯：“爹，三叔是不是又聽三嬸的話了？”
“小孩子別管這些。”黃麗霞瞪了二女兒一眼，但眼中也滿是憂慮，“當家的，西山兩口子這樣鬧下去不是辦法。還有他那個老丈人，在屯子裡到處說閒話，說你……”
“說我獨吞合作社的財產，說我早晚要把靠山屯變成我們王家的？”王西川接過話頭，語氣平靜，“麗霞，你放心，清者自清。咱們做的一切，鄉親們都看在眼裡。”
話雖如此，王西川心裡清楚，必須儘快拿出實實在在的成績，讓所有質疑的人閉嘴。而最好的成績，就是把這次抓回來的珍獸養好、繁殖好，讓合作社真正受益。
飯後，王西川帶著幾個女兒去後院看茸茸。小狍子已經不怕人了，見到王望舒就“咩咩”叫著跑過來，用頭蹭她的手。
“爹，茸茸甚麼時候能長大？”王錦秋細聲細氣地問。
“等到秋天，它身上的斑點褪了，就成年了。”王西川摸摸小女兒的頭，“不過狍子長得慢，要兩三年才能完全長成。”
“那野馬呢？甚麼時候能騎？”王望舒最關心這個。
“得先馴化。”王西川耐心解釋，“野馬野性難馴，得慢慢來。等它們完全適應了圈養，再找懂馴馬的人來教。”
正說著，前院傳來敲門聲。是黃小河來了，臉上帶著神秘的笑容。
“姐夫，有個事兒你可能感興趣。”黃小河壓低聲音，“我今兒去後山採蘑菇，聽到個訊息——趙家溝那邊，有人發現野牛群了！”
“野牛群？”王西川心頭一動，“在哪兒？”
“就在野馬坡往北，翻過兩座山，有個叫‘牛心湖’的地方。”黃小河說，“趙家溝的老獵戶親眼看見的，說有二三十頭，領頭的公牛像座小山！”
王西川想起了前幾天在野馬坡遭遇的那群野牛。如果能把它們也活捉回來……
但這個念頭只是一閃而過。野牛比野馬更危險，圍捕的難度和風險都大得多。而且合作社現在人手、物力都緊張，再開新戰線恐怕力不從心。
“先放放吧。”王西川最終搖頭，“咱們現在的重點是養好已有的這些。野牛的事，等秋後再說。”
黃小河有些失望，但也理解：“也是，飯要一口一口吃。”
然而樹欲靜而風不止。三天後，王西川正在馬圈指導社員給野馬修蹄，趙老歪鬼鬼祟祟地湊了過來。
“西川，忙著呢？”趙老歪臉上堆著討好的笑，但眼神閃爍。
“有事？”王西川頭也不抬，繼續檢查一匹青騮馬的蹄子。
“那個……我聽說趙家溝那邊發現野牛群了？”趙老歪試探著問，“你不想去看看？那可是大傢伙，一頭能頂兩三匹馬！”
王西川停下手中的活，直起身看著趙老歪：“你訊息倒靈通。怎麼，你有想法？”
“嘿嘿，想法談不上。”趙老歪搓著手，“就是覺得吧，這麼大好的機會，錯過了可惜。你要是想去，我……我能帶路！趙家溝那邊我熟！”
王西川心中冷笑。趙老歪這是又想撈好處，又怕擔風險，所以來慫恿他去。成功了，他能分一杯羹；失敗了，跟他沒關係。
“再說吧。”王西川不置可否，“合作社現在的事夠多了，顧不上。”
趙老歪訕訕地走了。但他帶來的訊息，卻在屯子裡悄悄傳開了。
“聽說了嗎？野牛！比野馬還值錢！”
“西川這次咋不動心了？”
“可能上次差點摔死，怕了吧？”
“也是，錢再好也得有命花……”
這些議論傳到王西山耳朵裡，他立刻找到了新的攻擊點。當天晚上，他就跑到老陳家，煞有介事地說：“陳叔，我二哥現在膽子小了，野牛群這麼大的好事都不敢去。要我說，合作社該換個人領頭，不能光守著那幾匹馬過日子！”
老陳氣得鬍子直翹：“西山你少在這兒挑撥！西川不去自然有他的道理！你以為抓野牛跟抓兔子似的？那是玩命！”
但話雖如此，老陳心裡也打鼓。他找到王西川，委婉地問：“西川，野牛的事……你真不打算去看看？”
王西川知道老陳的擔憂。他給老陳倒了杯茶，推心置腹地說：“陳叔，我不是不想去，是不能去。第一，合作社現在資金緊張，買飼料的錢都是借的，哪有錢組織大規模圍獵？第二，人手不夠，有經驗的都忙馬圈的事，生手去了是送死。第三……”
他頓了頓，聲音低沉下來：“陳叔，我差點摔死那次，你是知道的。我不怕死，但我死了，麗霞和九個丫頭咋辦？合作社咋辦？我不能為了眼前利益，把整個家、整個屯子都賭上。”
這番話讓老陳動容。他拍拍王西川的肩膀：“西川，是叔想岔了。你說得對，穩當點好。”
然而，王西川的“穩當”在有些人眼裡成了“膽小”。接下來的幾天，屯子裡的風言風語更多了。連一些原本支援王西川的社員，也開始動搖。
“西川是不是真的江郎才盡了？”
“守著那些馬啊羊啊，能有多大出息？”
“要我說，該去試試，萬一成了呢……”
這些話，王昭陽從學校回來時聽到了，氣得小臉通紅。王望舒更是在飯桌上憤憤不平：“爹，他們憑啥那麼說你？你為合作社做了那麼多！”
王西川卻只是笑笑：“嘴長在別人身上，咱們管不了。咱們只要做好自己的事就行。”
但真的能“做好自己的事”就行嗎？
三天後的一個清晨，變故發生了。王西川剛起床，就聽見馬圈方向傳來驚恐的馬嘶和人的驚呼聲。他衣服都沒穿好就衝了出去。
馬圈裡一片混亂！幾匹野馬不知怎麼受了驚，在圈裡橫衝直撞，把隔板都撞倒了。更糟糕的是，棗紅頭馬的韁繩不知被誰割斷了，它正人立而起，發出憤怒的嘶鳴，眼看就要衝出馬圈！
“攔住它！”王西川大喊。
但受驚的頭馬力大無窮，幾個社員根本攔不住。它衝出馬圈，在屯子裡狂奔起來，撞翻了一個柴垛，踢倒了一排柵欄。
“追！”王西川騎上一匹家馬，帶著追風閃電追了上去。
頭馬一路狂奔，竟朝著後山的方向去了！王西川心裡一沉——如果讓它跑回山裡，再想抓回來就難了！
一場追逐在晨霧瀰漫的山路上展開。頭馬速度極快，但王西川騎的家馬熟悉地形，加上追風閃電的配合，始終緊緊咬著。
追了約莫五六里地，頭馬衝進了一片樺樹林。王西川暗道不好——林子裡地形複雜，馬進去了更難追。
但就在這時，頭馬突然停下了！它前腿一軟，竟然跪倒在地，發出痛苦的嘶鳴。
王西川勒住馬，小心地靠近。只見頭馬的左前腿上，赫然插著一支獵箭！箭桿深入肌肉，鮮血直流。
有人暗算！王西川腦中閃過這個念頭。他立刻警惕地環顧四周，同時下馬檢視頭馬的傷勢。
箭傷不致命，但很疼，難怪頭馬會受驚狂奔。王西川拔出獵箭，仔細一看——這是手工製作的箭，箭桿上有一個不起眼的刻痕：一個“趙”字。
趙家溝的人乾的！
王西川眼中寒光一閃。他明白了，這是一箭雙鵰的毒計：既毀了合作社最珍貴的頭馬，又把責任推給野牛群——箭可以偽造成野牛角頂的。
“好毒的心腸……”王西川咬牙，迅速給頭馬包紮傷口。
頭馬似乎感受到了他的善意，不再掙扎，只是痛苦地喘息著。
這時，黃大山、黃小海他們也追來了。看到頭馬的傷勢，眾人都驚呆了。
“這是……這是有人故意害咱們！”黃大山憤怒地說。
“是趙家溝的人。”王西川把箭遞給黃大山，“看這個‘趙’字。”
“媽的！找他們算賬去！”黃小海年輕氣盛，轉身就要走。
“站住！”王西川喝止他，“沒證據，去了他們也不會認。而且現在最要緊的是救馬。”
眾人小心翼翼地把頭馬抬上臨時做的擔架，慢慢往回運。一路上，王西川臉色陰沉，心中卻翻江倒海。
他知道，這場暗算只是一個開始。有些人眼紅合作社的成就，要用各種手段來破壞了。
但他王西川，不是那麼容易被打倒的。
回到屯裡，頭馬的傷勢牽動了所有人的心。老陳親自請來了縣裡的獸醫，經過仔細處理，確認沒有傷到骨頭，但需要靜養至少一個月。
王西川站在馬圈外，看著痛苦臥倒的頭馬，心中湧起一股怒火。但他知道，憤怒解決不了問題。
“大山哥，從今天起，馬圈加派人手，日夜看守。”他冷靜地吩咐，“所有工具、飼料進場前都要檢查。還有，把割斷韁繩的人查出來。”
“已經在查了。”黃大山說，“昨兒晚上是二愣子守夜，他說半夜聽見動靜，但出去看又沒見人。現在想想，肯定是有人調虎離山。”
王西川點點頭。他看向遠處趙家溝的方向，眼神銳利如刀。
既然你們要玩陰的，那就別怪我王西川不留情面了。
野牛群的事，看來得重新考慮了。但不是為了發財，而是為了——立威。
他要讓所有人都知道，靠山屯的王西川，不是任人欺負的軟柿子。