豹子和棕熊的異常行為讓王西川心中的不安越來越強烈。這天清晨，他獨自來到屯子後的山神廟，想要靜靜心，也祈求山神保佑屯子平安。
山神廟很簡陋，只是用石頭壘成的小屋，裡面供奉著一塊刻著山神像的木牌。但這是屯子裡最神聖的地方，每逢大事，人們都會來這裡祭拜。
王西川點上三炷香，恭敬地拜了三拜。香菸嫋嫋升起，在山神廟中瀰漫開來。就在這時，他注意到供桌下似乎有甚麼東西在反光。
他蹲下身，發現那是一塊半埋在土裡的金屬片，已經鏽跡斑斑。小心地挖出來後，他認出這是一塊老式的懷錶表蓋，上面還刻著模糊的字跡。
光緒......二十八年......參幫......他勉強辨認出這幾個字，心中一震。
光緒二十八年，那就是1902年，距今已經八十多年了。參幫是早年專門挖參的團伙，他們往往掌握著最珍貴的參源資訊。
王西川仔細擦拭著表蓋，突然發現背面刻著一幅簡略的地圖。地圖中心畫著一棵六片葉子的人參，旁邊標註著龍抬頭三個字。
龍抬頭......王西川喃喃自語。他記得前世聽老參農說過，這是指一種特殊的地形，形似昂首的龍頭，是參王最可能生長的地方。
他的心怦怦直跳。如果這幅地圖是真的，那麼它指引的，很可能就是那棵傳說中的六品葉參王！
但緊接著，他又冷靜下來。先不說地圖的真實性，單是龍抬頭這個地方，就極其危險。那是魔鬼峽深處的一個險地，就連最勇敢的獵人都很少涉足。
爹，你在這裡做甚麼？王昭陽的聲音從廟外傳來。她提著籃子，裡面裝著新鮮的野果，顯然是來給山神上供的。
王西川迅速收起表蓋，若無其事地站起身：來拜拜山神。你怎麼來了？
娘讓我來供些新鮮果子。王昭陽乖巧地把籃子放在供桌上，突然注意到父親的神色不對，爹，你是不是有甚麼事？
王西川看著聰明的大女兒，心中一動。昭陽雖然才十歲，但心思細膩，或許能幫他參詳參詳。
他取出表蓋，把發現地圖的事告訴了她。王昭陽仔細看著地圖，小臉上露出深思的表情。
爹，你看這裡，她指著地圖上的一個標記，這個彎彎的線條，是不是咱們屯子後面的那條小河？
王西川仔細一看，果然如此！這條小河蜿蜒曲折，在地圖上的形狀與現實中一模一樣。這麼說，其他標記也很可能是真實的！
昭陽，你真是爹的福星！王西川激動地抱住女兒。
但王昭陽卻擔憂地說：爹，你要去找這棵參王嗎？聽說龍抬頭很危險，趙爺爺說那裡有去無回。
王西川沉默了片刻，輕聲道：爹知道危險。但這棵參王關係重大，如果真能找到，不僅咱們家，整個屯子都能受益。
回到家後，王西川把自己關在屋裡，仔細研究那幅地圖。黃麗霞看出丈夫有心事，但體貼地沒有多問，只是默默地為他準備晚飯。
當家的，先吃飯吧。她輕輕敲門，有甚麼事，吃完再說。
飯桌上，王西川顯得有些心不在焉。王望舒嘰嘰喳喳地說著在學堂的趣事，他也只是勉強笑著回應。
爹，你不開心嗎？細心的王錦秋小聲問道。
王西川摸摸三女兒的頭：爹在想事情。你們快吃，吃完幫娘收拾碗筷。
晚飯後，王西川找到王北川，把地圖的事告訴了他。
六品葉！王北川激動得差點跳起來，二哥，這可是千載難逢的機會啊！
但風險也很大。王西川神色凝重，龍抬頭那個地方，你也知道有多危險。
王北川沉默了。他當然知道龍抬頭的兇險，那裡地勢險要，野獸出沒，更可怕的是經常有獵人在那裡神秘失蹤。
二哥，我跟你去！片刻後，王北川堅定地說，咱們兄弟聯手，甚麼危險都不怕！
王西川感動地拍拍弟弟的肩膀：好兄弟！但這次，我想一個人去。
為甚麼？王北川不解。
人多目標大，反而危險。王西川解釋道，而且家裡需要人照應。萬一我......
沒有萬一！王北川打斷他，二哥你一定會平安回來的！
第二天，王西川開始為這次冒險做準備。他不僅帶了常規的狩獵裝備，還特意準備了一些特殊工具：更長的繩索、特製的登山鎬、雙倍的火種和乾糧。
黃麗霞看著丈夫準備這些，心中的擔憂越來越重。但她知道勸不住丈夫，只能默默地為他縫製更結實的揹包和衣物。
當家的，晚上，她依偎在丈夫懷裡，輕聲說，一定要平安回來。我和孩子們不能沒有你。
王西川緊緊抱住妻子：放心吧，為了你們，我一定會小心。
三天後的清晨，王西川出發了。他沒有告訴任何人真正的目的地，只說去深山探查野獸異常的原因。
按照地圖的指引，他選擇了一條極其隱蔽的小路。這條路要繞過好幾處險要，但相對安全。
越往深山走，野獸的痕跡越少，這種反常的寂靜讓王西川更加警惕。通常來說，深山裡的動物應該更多才對。
中午時分，他在一處溪邊休息。正要喝水時，突然發現溪水有些渾濁，還帶著淡淡的腥味。
上游出事了。他立即警覺起來，小心地向上遊摸去。
在溪流的一個轉彎處，他看到了令人震驚的一幕：十幾條魚翻著白肚皮漂在水面上，岸邊的草叢裡躺著兩隻野兔，也已經死了。
更讓他心驚的是，這些動物身上都沒有明顯的外傷，像是中毒而死。
王西川不敢再喝溪水，改用自帶的水囊。他仔細檢查了周圍的植物，發現有些葉子上有奇怪的斑點，像是被甚麼腐蝕過。
難道深山裡有甚麼毒源？這個猜測讓他不寒而慄。
他更加小心了，每走一段都要仔細觀察。在穿過一片松林時，他發現這裡的松樹大量枯死，樹皮上有著不正常的黑色紋路。
情況越來越詭異了。王西川甚至開始懷疑，野獸們的異常行為，是否與這些奇怪的現象有關？
但他沒有退縮。既然已經到了這裡，無論如何都要去龍抬頭看個究竟。
傍晚時分，他終於到達了地圖上標記的區域。這裡的地勢果然如同昂首的龍頭，陡峭的山崖如同龍角，一處平臺恰似龍口。
就是這裡了。王西川深吸一口氣，開始仔細搜尋。
按照參幫的規矩，尋找參王要講究天時地利。此時夕陽西斜，金色的陽光灑在平臺上，正是觀察的最佳時機。
他跪在地上，用索撥棍仔細地撥開草叢。這裡的土壤格外肥沃，溼度也恰到好處，確實是人參生長的理想環境。
突然，他的目光被一株植物吸引住了。那株植物生長在一處石縫中，莖稈粗壯，葉片肥厚，在夕陽下閃著異樣的光澤。
最讓他心跳加速的是，這株植物竟然有六片複葉！六品葉！真的是六品葉參王！
王西川強壓下心中的激動，先取出紅繩，小心翼翼地系在參莖上。這是老輩傳下的規矩，防止參王。
然後他跪下來，對著參王拜了三拜，感謝山神的饋贈。
當他準備開始挖掘時，突然注意到參王旁邊的石壁上刻著幾個字。拂去苔蘚後，他看清了字跡：參王現世，福禍相依。
這八個字讓他心中一凜。看來八十年前的那位參幫前輩，也在此處猶豫過。
但開弓沒有回頭箭。王西川定了定神，開始小心地挖掘。這個過程必須極其耐心，任何一根鬚根的損傷都會大大降低參王的價值。
夜幕降臨，他點燃松明，繼續工作。在火光的映照下，參王的輪廓逐漸顯露出來。這棵參王比他想象的還要大，主根粗如兒臂，鬚根密集如網，最神奇的是在主體上有一個天然的字紋路！
果然是參王！王西川激動得手都有些發抖。
就在他即將完整取出參王時，遠處突然傳來了一聲震耳欲聾的咆哮。是熊！而且聽聲音，正在向這個方向靠近！
王西川臉色一變。在這個節骨眼上，他絕不能放棄！
他加快動作，終於在天亮前將參王完整取出。用苔蘚仔細包裹後，他小心地收進特製的木匣中。
這時，熊的咆哮聲越來越近。王西川不敢耽擱，立即收拾行裝準備撤離。
但當他轉身時，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣——那頭狀態異常的棕熊，不知何時已經來到了平臺邊緣，正用血紅的眼睛死死地盯著他！
前有棕熊，後是懸崖，王西川陷入了絕境！