趙老四被老虎所傷的訊息，如同投入平靜湖面的巨石，在靠山屯掀起了滔天巨浪。屯子里人心惶惶，家家戶戶門窗緊閉，連平日裡最淘氣的孩子都不敢出門玩耍。
王西川站在趙老四家的炕沿前，仔細檢視著他的傷勢。趙老四的左臂被利爪撕裂，深可見骨，雖然已經止血，但人還在發高燒，時不時地說著胡話。
是老虎......好大的老虎......趙老四在昏迷中喃喃自語，蒼白的臉上滿是恐懼。
西川，你看這......趙老四的媳婦抹著眼淚，當家的要是有甚麼三長兩短，我們娘幾個可怎麼活啊！
王西川檢查完傷口，沉聲道：傷口雖然深，但沒傷到要害。我已經用了最好的金瘡藥，只要不感染，應該能保住這條胳膊。
他走出屋子，屯長老陳和幾個老獵戶立即圍了上來。
西川，情況怎麼樣？老陳急切地問。
命是保住了，但這條胳膊以後怕是使不上大力氣了。王西川嘆了口氣，老四說是老虎，但從傷口的形狀來看，我倒覺得不太像。
不是老虎？眾人都愣住了。
王西川取出隨身攜帶的小本子，在上面畫出了傷口的形狀：你們看，老虎的爪子更大，傷口應該更寬。而這個傷口細長，倒像是豹子所為。
豹子？張五爺皺眉，咱們這地界，已經多少年沒出現過豹子了。
是啊，李老四介面道，我爺爺那輩人還見過豹子，到我爹那輩就很少見了。
王西川沒有爭辯，但他的直覺告訴他，這事不簡單。前世他曾在深山中見過豹子的蹤跡，對這種神秘的大貓有著深刻的印象。
不管是甚麼，現在最重要的是加強防範。王西川對老陳說，建議屯子裡組織巡邏隊，日夜巡邏。另外，所有牲畜都要圈養，不能再放養了。
老陳連連點頭：我這就去安排。
回到家中，王西川的心情格外沉重。黃麗霞看出丈夫有心事，輕聲問道：當家的，趙老四的傷真的很重嗎？
王西川搖搖頭：傷倒是其次。我擔心的是，如果真的是豹子，說明深山裡出了我們不知道的變化。
豹子比老虎還可怕嗎？王望舒好奇地問。
豹子更狡猾。王西川摸摸女兒的頭，它們行蹤詭秘，擅長潛伏，往往在你最意想不到的時候發起攻擊。
這天晚上，王西川睡得極不安穩。半夜時分，他被一陣急促的狗吠聲驚醒。他立即起身，抓起獵槍走到院中。
月光下，王北川也提著獵槍出來了：二哥，你也聽到了？
王西川點點頭，示意弟弟保持安靜。他仔細傾聽著，狗吠聲來自屯子西頭，而且不止一家的狗在叫。
出事了。王西川臉色凝重，你去叫醒大哥他們，我去看看。
他提著獵槍，悄無聲息地向西頭摸去。越靠近西頭，狗吠聲越激烈，還夾雜著某種大型動物低沉的咆哮聲。
當他趕到時，看見幾戶人家的男人都提著傢伙出來了，但沒人敢靠近。在月光下，一個矯健的身影正在與幾條獵狗周旋。
那是一隻體型優美的豹子！它比老虎小得多，但動作更加靈活。金色的皮毛上佈滿了黑色的玫瑰狀斑紋，在月光下閃著神秘的光澤。
豹子顯然是被獵狗們逼急了，但它並沒有慌亂，而是利用敏捷的身手在狗群中穿梭，時不時發出威脅性的低吼。
是豹子！有人驚呼道。
王西川立即舉槍，但他很快發現情況不對——豹子雖然被圍困，但它似乎並沒有傷害獵狗的意思，只是在尋找突圍的機會。
別開槍！王西川大聲喊道，它在找路逃跑！
他示意眾人後退，給豹子讓出一條通路。果然，豹子看準機會，幾個起落就跳上了圍牆，回頭深深地看了眾人一眼，然後消失在夜色中。
就這麼放它走了？有人不解地問。
王西川收起獵槍：它沒有傷人，也沒有傷狗，沒必要趕盡殺絕。
第二天，豹子夜闖屯子的訊息就傳開了。與老虎不同，豹子的出現引起了更多的好奇。
我爺爺說過，豹子是山神的信使。趙大爺抽著旱菸，慢悠悠地說，它們很少主動接近人類居住區，除非山裡出了甚麼大事。
這話讓王西川心中一動。他想起前世的一個傳說：當山林中的生態平衡被打破時，豹子會第一個察覺到，並開始尋找新的領地。
西川，老陳找到他，林業局的人今天要來，你要不要一起去見見？
王西川點點頭。在去屯委會的路上，他注意到屯子裡的氣氛明顯緊張了許多。家家戶戶都在加固院牆，女人們聚在一起竊竊私語，臉上都帶著憂慮。
林業局來了三個人，為首的是個姓孫的科長。聽完情況彙報後，孫科長的臉色很嚴肅。
東北豹是國家一級保護動物，絕對不能傷害。他斬釘截鐵地說，我們會立即上報，申請專業的監測和保護措施。
那屯子裡的人安全怎麼辦？老陳急切地問，昨晚豹子都闖進屯子了！
孫科長推了推眼鏡：我們會盡快安裝紅外相機，監測豹子的活動軌跡。同時建議屯子里加強防範，但絕對不能傷害豹子。
這個答覆顯然不能讓眾人滿意。等林業局的人離開後，屯委會里炸開了鍋。
這叫甚麼話！李老四憤憤地說，豹子都進屯子了，還不讓打？
就是！另一個獵戶附和，難道要等出了人命才重視嗎？
王西川一直沒有說話。等大家都發洩得差不多了，他才緩緩開口：我覺得孫科長說得有道理。
眾人都驚訝地看著他。
西川，你這是甚麼意思？老陳不解地問。
王西川站起身：我仔細想過了，豹子昨晚的表現很反常。它明明可以輕易殺死那些獵狗，但它沒有這麼做。這說明它並不是來捕獵的，而是......在躲避甚麼。
這個猜測讓眾人都陷入了沉思。
你的意思是，張五爺緩緩道，深山裡有甚麼東西，把豹子都給逼出來了？
王西川點點頭：而且我懷疑，不止豹子。之前的狼群、野牛，還有老虎，可能都是因為這個原因才變得反常。
這個推測讓所有人都感到了前所未有的壓力。如果連豹子這樣的頂級獵手都要逃離深山，那深山裡到底發生了甚麼？
會後，王西川獨自去了屯子西頭，仔細檢視了昨晚豹子出現的地方。在圍牆下，他發現了一些不尋常的痕跡——豹子的腳印很慌亂，而且方向很明確，是朝著深山去的。
它在往回走......王西川喃喃自語。這很不尋常，通常動物在受到驚嚇後，會遠離危險源，而不是返回。
就在這時，他眼角的餘光瞥見了一個身影。在不遠處的樹林邊緣，那隻豹子竟然又出現了！它蹲坐在一棵樹下，遠遠地望著王西川，眼神中似乎帶著某種......懇求？
王西川愣住了。他從未在野生動物眼中看到過這種神情。
豹子與他對視了片刻，然後起身，向著深山方向走了幾步，又回頭看看他，似乎在示意他跟上。
王西川猶豫了一下。理智告訴他這很危險，但直覺告訴他，豹子是在向他傳遞甚麼資訊。
他回頭看了看屯子的方向，最終下定了決心。他檢查了一下獵槍，小心翼翼地跟了上去。
豹子走得很慢，時不時停下來等他。它專挑難走的小路，顯然是在避開甚麼。
在深入山林約莫二里地後，豹子突然停下腳步，警惕地豎起耳朵。王西川也立即隱蔽起來，仔細傾聽。
遠處傳來了某種大型動物移動的聲音，還夾雜著樹木被撞斷的聲響。很快，一個龐大的身影出現在視野中——是那頭棕熊！
棕熊的狀態很不對勁。它走路搖搖晃晃，嘴裡吐著白沫，眼睛血紅，顯然處於極度狂躁的狀態。
豹子發出低沉的警告聲，但棕熊似乎完全沒有察覺，依然跌跌撞撞地向前走著。
王西川心中駭然。他從未見過棕熊這種狀態，這完全不符合常理。
突然，棕熊發現了豹子的存在，發出一聲震耳欲聾的咆哮，加速衝了過來。豹子敏捷地跳上樹，但棕熊開始瘋狂地撞擊樹幹！
王西川不再猶豫，舉起獵槍對著天空連開兩槍。
砰！砰！
槍聲暫時震懾住了棕熊。它疑惑地四處張望，最終晃晃悠悠地離開了。
豹子從樹上跳下，深深地看了王西川一眼，然後轉身消失在密林中。
王西川站在原地，心中波濤洶湧。他現在可以肯定，深山裡一定出了甚麼大事，連棕熊這樣的霸主都受到了影響。
當他回到屯子時，天色已晚。黃麗霞和女兒們都等在院門口，看到他平安歸來，這才鬆了口氣。
當家的，你怎麼去了這麼久？黃麗霞擔憂地問。
王西川沒有直接回答，而是反問道：麗霞，你還記得前些年山裡鬧狼災的事嗎？
黃麗霞愣了一下：記得啊，那會兒你還小呢。怎麼了？
我懷疑，王西川神色凝重，這次的情況，可能比那次還要嚴重。
這個判斷讓黃麗霞的臉色頓時變得蒼白。作為在山裡長大的人，她深知狼災的可怕。如果這次的情況更嚴重......
這一夜，王西川徹夜未眠。他坐在院子裡，望著黑暗中的群山，心中充滿了不祥的預感。
山林，這片養育了祖祖輩輩的寶地，正在發生著某種可怕的變化。而他，必須儘快找出真相。