楚留香撫摸著親手刻下的碑文，仍無法接受昨日笑語盈盈的佳人，今日已黃土相隔。
他在墳前枯坐至日暮。
恍惚間，熟悉的身影浮現眼前。
楚留香欣喜若狂：“西湖！你果然捨不得我！”
“楚大哥，答應我，就算沒有我，你也要好好活著。”
他急切向前，那身影卻愈發透明。
楚留香慌忙止步，輕喚：“別走……”
宋西湖只是含笑不語。
待他垂首再抬頭，月光下只剩縷縷清風。
“西湖……”
他終於明白，這已是永訣。
飢渴交加的身體轟然倒地。
......
竹舍內，宋甜兒冷眼看著斟茶的劉長安：“劉大哥當初說楚大哥和大姐會平安歸來？”
茶盞剛沾唇便被奪走。
花滿樓挑眉——這姑娘竟對向來備受女子青睞的劉長安如此無禮。
“甜兒，我與你一樣牽掛他們。”
劉長安溫聲解釋。
他理解宋甜兒的心情，畢竟宋西湖於她亦姐亦母。
“那你為何不強行帶他們回來？”
宋甜兒眼圈發紅，“你說他們受了傷，若再遇歹人......”
哽咽漸替了埋怨。
花滿樓莞爾。
此刻他懂了劉長安的魅力——三言兩語便能熨帖人心。
花滿樓快步靠近欄杆，溫聲勸道：甜兒姑娘莫急。
這幾日都等了，何妨再多等幾個時辰？
他仰首觀天，又道：即便楚兄與宋姑娘明日午時歸來，也不過兩頓飯的功夫。”
宋甜兒輕哼一聲，揚起下巴：等大姐和楚大哥回來，我定要守在煙雨樓，再不讓他們離開。”
宋甜兒雖年幼，卻在煙雨樓見慣世情。
她自然聽出花滿樓話中寬慰之意，只是從劉長安處得知楚留香與宋西湖行蹤後，心中焦灼難耐。
經二人安撫，方才稍得寬解。
她轉身便往內室走去，花滿樓見狀搖頭苦笑：劉兄，甜兒姑娘當真率性。
宋姑娘明日真能帶楚兄回來麼？若不能，只怕不止甜兒姑娘，連沉默寡言的紅袖姑娘也要記恨我們了。”
劉長安把玩茶盞，未作回應。
花滿樓續道：不如這樣，若明日楚兄未歸，我們便離開煙雨樓如何？
見花滿樓神色憂慮，劉長安反而舒展眉宇。
他心知二女武功不足為懼，但仍頷首道：依花兄之意。”
非是畏懼，花滿樓解釋道，我們該去尋楚兄才是。”
劉長安起身欲行：我去看看阿秀與靈兒。”
花滿樓連忙跟上：同去。”
廊道間，花滿樓憂色漸消，忽問：若楚兄歸來，我們是暫住還是啟程？
劉長安目光沉靜：我意已決，不便久留。”
花兄，我恐怕不便久留。
待楚兄歸來，我便要啟程完成師父交代的任務。”
聽聞劉長安此言，花滿樓雖感遺憾，卻也明白其中緣由。
畢竟劉長安出自武當這等名門正派，門規森嚴。
更何況是張翠山張五俠親自交代的要事，想必十萬火急。
劉長安已在京城耽擱多時，花滿樓自不便強求。
既如此，在下就不挽留劉兄了。
待楚兄回來，我們共飲一杯為你餞行。”花滿樓含笑說道。
劉長安頷首應允。
二人說話間已至阿秀與鍾靈房前。
輕叩門扉，屋內立即傳來阿秀的詢問：哪位？
是我，劉長安。”
房門應聲而開，阿秀與鍾靈雙雙立於門前，見是劉長安與花滿樓，皆展露笑顏。
劉大哥，花公子，怎的突然來訪？阿秀問道。
特來探望，順便告知一個好訊息。”劉長安笑道。
甚麼好訊息？鍾靈好奇追問。
楚留香與宋西湖已經尋獲，不日便將歸來。”劉長安答道。
此前，劉長安僅將此事告知花滿樓與陸小鳳。
得知楚留香下落，陸小鳳當即離去。
而花滿樓遇見宋甜兒時，也將此訊息轉告於她。
聞聽此言，阿秀與鍾靈皆喜形於色。
雖與楚留香、宋西湖相識不久，卻已視若知己。
太好了！他們終於要回來了。”阿秀欣喜道。
鍾靈亦點頭稱是，望向劉長安時卻略顯遲疑：劉大哥，我們是否也要啟程了？
劉長安略顯詫異，未料鍾靈竟能猜透他的心思。
但也不加掩飾，坦然道：正是，待楚留香歸來，我們便要動身。”
鍾靈聞言，眸中閃過一絲黯然。
雖與花滿樓等人相處時日不長，卻在此間感受到許多溫暖關懷。
這般快意，即便在大理乃至萬劫谷也未曾體會。
若非劉長安執意離去，她寧願在此多盤桓些時日。
劉大哥，能否再多留幾日？鍾靈不捨地問道。
阿秀亦投來期盼的目光。
江湖漂泊，難得遇見楚留香、花滿樓這般良友，自不願匆匆別離。
面對二女殷切眼神，劉長安一時躊躇。
師命雖非迫在眉睫，但拖延過久終究不妥。
轉念間，劉長安已下定決心。
前路漫漫，豈能在此久駐。
靈兒，阿秀，我知你們心意。
然我等亦有要事在身，不可久居一地。”劉長安溫言解釋，待來日有緣，定會再來探望甜兒她們。”
聽罷此言，阿秀與鍾靈雖感失落，卻也明白其中道理。
劉大哥放心，我們明白。”阿秀應道。
與阿秀、鍾靈話別後，劉長安便被花滿樓拉出房門。
阿秀，靈兒姑娘。
我與劉兄先去小酌，明 ** 們便要啟程，只怕日後相見無期。”
實則以花滿樓的家世聲望，前往武當拜訪劉長安並非難事。
鍾靈覺得花滿樓此時約劉長安外出有些蹊蹺。
阿秀明白男人間偶爾需要獨處，便在鍾靈慾開口詢問時拉住了她。
她輕輕搖頭，示意鍾靈不要多問。
望著劉長安與花滿樓離去的背影，鍾靈忍不住問道：“阿秀姐姐，為何不讓我問劉大哥他們去哪兒？”
阿秀抿嘴一笑：“他們不過是去煙雨樓小酌，你急甚麼？莫非這幾日沒見劉大哥，心裡念著了？”
鍾靈的臉瞬間漲得通紅。
幸好阿秀言辭委婉，否則她怕是要羞得躲起來。
煙雨樓內，花滿樓舉杯輕嘆：“劉兄，原想與你同行江湖，如今怕是不成了。”
“哦？”
劉長安挑眉。
花滿樓拂袖笑道：“明日楚兄歸來，我便要隨陸小鳳去大隋了。
那傢伙說大明待膩了，想去大隋尋些新鮮趣事。”
說罷仰頭飲盡杯中酒。
李紅袖款款而來，溫聲道：“方才甜兒言語冒犯，還請見諒。
既在飲酒，豈能無佐酒小菜？我這就去備幾樣精緻的。”
花滿樓面露愧色：“紅袖姑娘，當日尋人之事……”
李紅袖欠身打斷：“花公子言重了，大姐與楚大哥平安便好。”
語罷翩然轉向後廚。
待菜餚上桌，花滿樓暗自驚歎。
以花家之富貴，竟未見過這般刀工火候俱佳的菜品，御廚亦不過如此。
他遲疑片刻，邀道：“李姑娘若無要事，不如同飲？”
李紅袖目光掠過劉長安，見他默然夾起一片牛肉，眼底泛起漣漪。
翌日清晨。
宋甜兒與李紅袖倚門遠眺，直至晌午仍不見楚留香蹤影。
“我去找劉長安問個明白！”
宋甜兒跺腳轉身。
忽聞李紅袖低呼：“甜兒快看！那是不是楚大哥？”
晨霧中，一襲青衫踏塵而來。
宋甜兒這般模樣，李紅袖既欣慰又覺得她有些誇張。
突然，李紅袖神色驟變——回來的只有楚留香一人。
大姐宋西湖並未隨行，她心頭一緊，轉念又想：既然楚大哥已歸，大姐定會很快回到煙雨樓。
此時，劉長安、阿秀和鍾靈出現在門前。
司空星兒仍留在煙雨樓，或許她覺得那裡更有趣，又或許是不願與劉長安身邊的女子相爭——尤其是阿秀，完美得連她自己都不得不承認，若換作旁人，也定會選擇阿秀。
宋甜兒與楚留香走近，楚留香一眼看穿劉長安的去意：劉兄，這是要走了？
望著楚留香憔悴的面容，劉長安已猜出七八分，卻不多問，只是點頭道：楚兄氣色好轉，想必天一神水之毒已解，可喜可賀。
我還有事，先行告辭。”
宋甜兒聽得真切，目光在楚留香身上流轉，滿是難以置信。
江湖皆知天一神水無藥可解，唯有神水宮的水母陰姬才有解藥。
李紅袖近日從風南雁處得知些內情，這位風姑娘似是神水宮之人，故而將她留在煙雨樓等候。
可如今劉長安的話令宋甜兒震驚，更讓她意外的是，楚留香竟未反駁。
……
離開煙雨樓，劉長安一行繼續向天鷹教進發。
……
這日，三人來到一座陌生小鎮。
遠遠地，鍾靈便指著前方喊道：劉大哥，阿秀姐姐，快看！好大的老虎！
阿秀望去，發現那是一隻繡在藍色旗幟上的黃虎，隨風舞動，栩栩如生，似要撲向獵物。
旗上赫然寫著天虎鏢局四字。
劉長安目光一凝。
若未記錯，天虎鏢局乃呂騰空與西門一娘所掌，二人背景深厚，江湖黑白兩道皆不願招惹。
呂騰空重義輕財，但凡插上天虎鏢局旗幟，無論大小鏢物，無人敢動。
雖心知肚明，劉長安並未多言，帶著阿秀和鍾靈尋了間客棧歇腳。
剛安頓下來，外頭突然喧譁四起。
劉長安眉頭一皺，敏銳地察覺到一股殺氣逼近。
有敵襲！他低喝一聲，利劍出鞘，目光銳利地盯向門口。
阿秀與鍾靈緊隨劉長安身後，二人雖武藝 ** ，此刻卻顯出超乎尋常的鎮定。