將佳人護至安全處，楚留香轉向劍叟，語帶譏誚：前輩這般年歲，倒不如我那位故友通透。”
劍叟渾濁眼珠驟然收縮——能得盜帥稱友者，必非庸碌之輩。
何人？
武當劉長安。”楚留香摺扇輕搖，說來有趣，前輩這般高壽，莫非全賴麵皮之功？
劍叟眉頭緊鎖。
這分明是辱罵，卻暗藏玄機。
當年為尋李**不擇手段，如今又率眾截殺。”楚留香冷笑，這般沽名釣譽之徒，也配談江湖道義？
放肆！劍叟鬚髮皆張。
若此話出自劉長安之口，他或會退避三舍。
但眼前這白衣小子......
兩相對峙。
楚留香單手持刀——那是從黑衣人處奪來的尋常兵刃；劍叟雙劍交錯，竟顯出宗師氣度。
宋西湖欲言又止。
她知曉劍叟左手劍的破綻，卻怕提醒反成掣肘。
高手過招，兵器已非關鍵。
若非舊傷未愈，楚留香何須如此謹慎？
倏然刀光乍起！楚留香雖非刀法大家，但耳濡目染劉長安的武學，招式間自有一派氣象。
劍叟嗤之以鼻。
雙劍如蛟龍出海，一劍格擋，一劍直取楚留香手腕。
金鐵交鳴聲中，兩柄長劍竟將單刀死死鉗住。
劍叟借勢突進，森冷劍鋒直逼楚留香面門！
楚留香見劍叟出招，眸光微動。
他未料到對方竟能以劍刃鎖住自己的刀鋒，此舉著實令他意外。
然而楚留香並未慌亂，沉息運勁，手腕輕震，長刀便如游魚般自劍縫中脫出。
他身形微側，堪堪避過襲來的劍鋒。
嵩山劍叟眉梢一挑，顯然對楚留香能掙脫束縛頗感詫異。
前輩的劍術雖精，楚留香挽了個刀花，嘴角噙著淡笑，尚不足令在下心折。”
老劍客冷哼一聲：後生休要狂妄，且領教老夫的嵩山十八劍話音未落，雙劍已化作兩道寒芒襲來。
劍勢時而如雷霆萬鈞，時而似柳絮拂面，變幻莫測。
楚留香凝神應對，深知稍有不慎便會陷入險境。
兩道身影在庭院中騰挪閃轉，刀劍相擊之聲不絕於耳。
他時而進逼如虎，時而守若磐石，身法之靈動令觀者歎服。
宋西湖攥緊衣角，眸中憂色漸濃。
雖見楚留香暫未露敗象，可劍叟那雙劍恰似銀蛇吐信，攻勢愈發凌厲。
看招！劍叟突然變式，使出名震江湖的高山流水。
楚留香心頭警鈴大作，正欲閃避，卻見老者眼中精光暴漲——
嗤啦！
血珠順著撕裂的袖口濺落。
楚留香身形微滯，眼底怒意翻湧。
他萬沒料到堂堂劍道名宿，竟會使這等暗算手段。
前輩的為人，倒比劍法更令人印象深刻。”楚留香冷聲道，臂上傷口 ** 辣地疼。
劍叟嗤笑：勝者為王，哪來這許多廢話？話音未落，劍鋒已直取咽喉！
楚留香不再多言，刀勢陡然變得凌厲。
兩柄兵器鏗然相抵時，劍叟左手劍忽如毒蠍擺尾橫掃而來，寒芒直逼腰腹——
“看招！”
嵩山劍叟厲聲喝道。
楚留香退路已斷，只得棄刀應變。
他猛然探手，直取劍叟手中長劍——以肉掌奪劍，此舉兇險萬分。
危急關頭，宋西湖瞳孔驟縮，正要驚呼——
“錚！”
一枚石子破空而至，擊偏劍鋒。
楚留香摺扇輕揚，真氣激盪間，劍叟腰腹受創踉蹌後退。
“何方高人？”
劍叟環顧四野，目光最終釘在宋西湖身上。
他忽覺悚然——那石子勁道雄渾，絕非宋西湖所能為。
暗處之人武功，猶在他之上！
劍叟汗毛倒豎，縱身遁入密林。
眾黑衣見狀，頃刻作鳥獸散。
“噗——”
楚留香突然跪地嘔血，抱拳向虛空致意：“承蒙閣下援手，還請現身受楚某一拜。”
樹後轉出青衫男子，似笑非笑：“楚兄要如何謝我？”
“劉長安？”
宋西湖柳眉倒豎，“既是香帥摯友，方才為何不斬了那老賊？”
楚留香撐地而起：“西湖誤會了。
劉兄身為武當 ** ，行事自有章法，豈能快意恩仇？”
宋西湖恍然。
名門子弟看似風光，實則桎梏纏身。
劉長安扶住楚留香：“傷勢可要緊？”
“皮肉小傷。”
楚留香拭去血跡，“倒是那天一神水......”
“我能解！”
宋西湖突然截話。
見楚留香神色陡變，劉長安眼底掠過詫異。
他冷眼旁觀二人眉眼官司，已然洞悉宋西湖打算。
正欲開口，卻見她倏然轉身，投來疏離一瞥。
劉少俠，讓我和楚大哥單獨相處幾日可好？待這幾日過後，我們自會回去。”
宋西湖嗓音沙啞，不知是因內傷未愈，還是另有隱情。
劉長安略作思忖，點頭應允：宋姑娘無需多慮，在下前來只為確認楚兄平安。”
轉身離去時，他的話語隨風飄來：
四日後，煙雨樓見。”
望著劉長安遠去的背影，宋西湖莞爾一笑：楚大哥，你這朋友倒是有趣。”
楚留香唇角微揚：劉兄向來如此乾脆利落。”
哼，再幹脆也休想將你從我身邊帶走。”宋西湖嬌嗔道。
楚留香聞言失笑：虧得是劉兄大度，若換了胡鐵花，定要與你鬥嘴三百回合。”
宋西湖不再多言，牽起楚留香的手輕聲道：我們走吧。”
兩道身影漸行漸遠，最終隱入蒼翠山林。
......
西湖，這處秘境你是如何尋得的？
面對詢問，宋西湖笑而不答。
楚留香會意，也不再多問。
幽谷之中飛鳥啁啾，溪流淙淙，恍若人間仙境。
宋西湖依偎在楚留香懷中，感受著他胸膛的溫度。
楚留香將她摟緊，心中滿是暖意。
二人靜默無言，卻似心意相通，連呼吸都漸漸同步。
良久，宋西湖忽然開口：楚大哥，我們能永遠這樣嗎？
楚留香輕撫她的青絲：只要你願意。”
宋西湖眸中泛起漣漪。
若是往日，這般情話只會令她嗤之以鼻。
可此刻從楚留香口中說出，卻讓她心頭微顫。
她仰首凝望，似要將這張面容烙進心底。
從未如此幸福過。”宋西湖聲音輕顫，真想讓時光停駐。”
楚留香心頭一熱。
與宋西湖相處的這些時日，竟讓他覺得死而無憾。
至於中毒之事，他早已不願追究，唯恐驚擾這難得的安寧。
天涯海角，生死相隨。”他鄭重許諾。
宋西湖眼中淚光閃動。
她深知楚留香一諾千金，卻更明白若要救他，自己必將付出生命的代價。
這個秘密，她決定獨自承擔。
此後兩日，二人如神仙眷侶般徜徉山水之間。
賞飛瀑流泉，飲晨露甘霖，每一刻都彌足珍貴。
快樂的日子總是稍縱即逝。
轉眼兩日已過，宋西湖始終記得與劉長安的約定。
這日，宋西湖朝楚留香展顏一笑，待他回以微笑時，卻突然出手封住了他的穴道。
西湖，這是為何？楚留香神色驟變，不解她為何判若兩人。
她眼中的決然與突如其來的舉動，都令他心神不寧。
原以為她當日所言只為安撫劉長安，如今看來並非如此。
見楚留香驚慌，宋西湖柔聲安慰：楚大哥，我既說過要解你體內天一神水之毒，便決不食言。”
這時楚留香才注意到房中擺著一個熱氣騰騰的大木桶。
西湖，這些時日與你相伴，我已無憾。
即便明日死去也無妨，你切莫做傻事！楚留香心下了然，能讓宋西湖如此行事，必是要付出代價。
想到可能的犧牲，他不禁膽寒。
宋西湖恍若未聞，將他放入浴桶後也跨了進去。
面對近在咫尺的 ** ，楚留香無暇欣賞，只焦急地想要衝破穴道。
就在他心急如焚之際，宋西湖卻捧起他的臉龐，深深凝望。”楚大哥，初見你時，我便知你是我命中註定。”她聲音溫柔似水，為你，我願付出所有，包括性命。”
楚留香心頭一熱，在她堅定的眼眸中看到了決然。”西湖，你......話未說完，已被她纖指輕按唇間。
別說話，靜靜感受便好。”她闔上雙眸，一股奇異力量自她體內流出，緩緩注入楚留香經脈。
他能清晰感受到 ** 在這股力量下節節敗退。
整整一日夜過去。
當宋西湖再度睜眼時，面色慘白卻帶著滿足的微笑：楚大哥，毒已解了。”
重獲自由的楚留香將她緊擁入懷，驚覺她的生命力正在飛速流逝。”西湖！你怎麼了？他聲音發顫。
無妨，只是用了些特殊法子。”她虛弱地笑著，放心，我很快會好的。”
楚留香緊握她的手，目光灼灼：告訴我實情！如何救你？
望著他堅定的眼神，宋西湖心頭溫暖：這是以命換命的秘法......但我還能陪你幾日......話音漸弱，似風中殘燭。
“西湖，別離開我！”
楚留香嘶聲吶喊，胸口如同被利刃貫穿般劇痛。
他不敢想象沒有宋西湖的世界會是怎樣。
宋西湖卻綻開溫柔的笑靨：“楚大哥，其實我的命早該結束了。
是你讓我重新活了過來，所以此刻離去，我心中無憾。”
“別說傻話！你一定會好起來的！”
楚留香將她摟得更緊，恨不能將自己的生命力渡給她。
懷中的身軀漸漸冰冷，那雙明眸再未睜開。
“啊——”
楚留香的悲嘯震徹山谷，驚飛滿林棲鳥。
新立的墓碑靜靜佇立在木屋旁。