現在知道求饒？晚了！劉長安加催功力，無塵最後的內力也被抽乾，終於癱軟倒地。
李**看得瞠目結舌：劉兄弟，這是何等神功？
北冥神功吸星**原理相通，卻更為高明。”劉長安淡然解釋。
李 ** 頷首道：受教了。”他眼中閃過驚歎之色，本以為自身武藝已達巔峰，今日方知山外有山。”
劉長安謙遜擺手：李兄謬讚。”他視線落向昏迷的無塵和尚，此人傷勢沉重，李兄欲如何處置？
罷了。”李 ** 搖頭，當年與其父論武，本是君子之爭。
未料嵩山劍叟等人竟在半道伏擊......
提及舊事，李 ** 神色黯然。
當年獨孤一郎橫掃中原武林，連斬九位高手。
若任其安然離去，中原顏面何存？故有那場截殺。
江湖恩怨，就此了結罷。”李 ** 轉身離去，只願他莫再來尋釁。”
劉長安瞥了眼地上的無塵，隨之離開。
二人身影消失後，無塵猛然睜眼。
他面色慘白，眸中燃著滔天恨意。
李 ** 、劉長安......此仇必報！
他吞下一枚赤紅丹藥，盤坐調息。
客棧內，劉長安將此事告知楚留香等人，囑咐提防報復。
對他而言，無塵不足為懼——既能擒其一次，自可再擒二次。
此刻他更關心李 ** 的內傷，及楚留香所中天一神水之毒。
若楚留香願意，他願以丹藥相救。
暮色漸沉。
劉長安剛踏出李 ** 房門，便見楚留香倚欄而立。
劉兄，可否一敘？
巧了。”劉長安挑眉，我正欲尋你。”
楚留香苦笑道：天一神水......不必解了。”
已知 ** 之人？
應是......西湖。”楚留香聲音嘶啞。
劉長安訝然：你竟還笑得出來？
她若要我的命......楚留香望向遠方，何須 ** ？
江湖浪子此生唯一真心，盡付宋西湖。
然命運弄人，凡與他親近者皆遭不幸，故始終不敢表露心跡。
如今想來，能近身 ** 者，唯她而已。
楚兄，那你......
見楚留香萬念俱灰的模樣，劉長安一時語塞。
情至深處，心死最難醫。
回到煙雨樓後，楚留香只與啞爹爹、宋西湖和李紅袖打過照面。
他始終在思索，當初在京師 ** 琥珀觀音時，是否出了甚麼紕漏。
如今得知宋西湖與無塵竟是兄妹，楚留香反覆推敲從京師返回煙雨樓的每一個細節，最終得出一個令他痛不欲生的結論。
隨遇而安吧。”楚留香語氣平淡。
不如喝兩杯？
女兒紅？
男兒烈。”
劉長安的回答讓楚留香嘴角微揚。
自嘗過劉長安的美酒後，其他酒都索然無味。
夜色漸深，客棧裡客人稀少。
二樓本是客房，用餐處僅擺著四張方桌。
劉長安吩咐小二炒了幾樣小菜，與楚留香在角落對酌。
劉兄，你似乎從不為情所困？楚留香舉杯相碰，目光真誠中帶著探詢。
劉長安笑而不答。
他總不能坦言自己早已摸透那些女子的脾性——憐星她們不求名分，唯有相伴多年的王語嫣與他結為連理。
眼下雖逍遙自在，但若真有修羅場爆發，只怕比旁人更難應付。
今朝有酒今朝醉，何必自尋煩惱。”劉長安輕描淡寫的話語令楚留香挑眉。
原以為對方超然物外，此刻方知同是天涯淪落人。
楚留香忽而釋然：劉兄說得是。
大丈夫本該灑脫，我卻作繭自縛，實在可笑。”說罷仰頭飲盡杯中烈酒，這往日嫌其辛辣的男兒烈，此刻竟格外痛快。
暴殄天物。”劉長安收起酒壺，你這般牛飲，豈是品酒之道？
楚留香正欲反駁，花滿樓循聲而來：二位深夜獨酌，竟不喚我同飲？
花兄錯怪了。”楚留香起身相迎，是在下心緒煩悶，硬拉著劉兄作陪。”
花滿樓笑而不語——既言失眠卻飲烈酒，豈非南轅北轍？殊不知此非彼烈酒，箇中滋味，唯有飲者自知。
楚留香察覺到花滿樓的疑慮，卻未多言，只是含笑遞過酒杯：花兄若存疑，不妨親自一試？
有楚兄與劉兄作陪，花某今日便斗膽奉陪。”花滿樓撩袍落座，正欲執壺斟酒，忽被劉長安按住手腕。
此酒名為男兒烈，非尋常佳釀可比。”劉長安眼中帶著玩味，乃劉某獨門秘法所釀，縱是楚兄這般海量之人，亦不敢貪杯。”
這番話反倒激起花滿樓興致，他徑自滿斟一杯仰首飲盡。
滾燙酒液如烈焰貫喉，轉瞬化作融融暖意流遍四肢百骸。
果然痛快！花滿樓撫掌讚歎，眼尾已泛起薄紅，不知劉兄可願割愛相贈？
稍後差人送予花兄便是。”劉長安笑著應允，餘光卻瞥見楚留香眉間凝著化不開的鬱色。
他心知是為宋西湖之事煩憂，卻也不便點破。
酒過三巡，花滿樓漸覺醺然，起身拱手道：今日盡興，改日再續。”雖出身商賈慣經酒宴，但這般烈酒確是頭回領教——往日只道劉長安擅釀百花清醴，未料竟有此等灼喉烈物。
送別花滿樓後，楚留香眸光漸清。
方才酒意翻湧間，他忽然明悟：借酒澆愁不過徒增悵惘。
趁著夜色，他運起新悟的輕功訣竅，身影如煙消散在廊簷下——連醉眼朦朧的劉長安與近在咫尺的李 ** 都未察覺分毫。
煙雨樓那頭，李 ** 正暗自懊惱。
她本欲尋楚留香剖白心跡，豈料四處尋覓不見蹤影。
一連數日，宋西湖輾轉難眠。
正當她翻身欲起之際，耳尖微動，厲聲喝道：何人？
屋外卻寂靜無聲。
宋西湖蹙眉披衣而出，見是楚留香，緊繃的心絃稍松。
她快步奔上前，緊緊抱住對方，生怕他再度離去。
這般情狀，觸動了楚留香心底最柔軟處。
楚大哥，你不是隨劉少俠他們走了麼？
宋西湖抱了許久，楚留香卻一言不發。
直至一盞茶工夫後，她才鬆開手，挑眉問道：楚大哥，為何不說話？
楚留香輕輕推開她，凝視良久：西湖，我的內力尚能支撐半月。
這次，我哪兒都不去了，就算死也要死在你身邊。”
這話似是對宋西湖說的，又似訣別前的告白。
宋西湖眼中泛起薄霧——自父親獨孤一郎死後，她已多年未落淚。
楚大哥，我不會讓你死的。”她語氣堅定，令楚留香身形微顫。
但楚留香心知，除水母陰姬外，無人能解天一神水之毒。
進屋說吧。”宋西湖牽起他的手，引入閨房。
與李紅袖、宋甜兒等少女不同，揹負血海深仇的宋西湖素來剋制情愫。
縱使煙雨樓中豪傑才俊往來，唯獨對楚留香例外。
......
翌日拂曉，急促敲門聲驚醒劉長安。
他揉眼開門，見阿秀與鍾靈神色慌張。
長安哥哥，出大事了！阿秀急道。
何事？
楚大哥不見了！鍾靈喘息道，房裡只留下一封信。”
劉長安展信讀道：劉兄、花兄：不告而別，望海涵。
此去生死未卜，唯有一事相托——若他日宋西湖遇險，懇請二位施以援手。
楚留香留筆。”
這是何意？劉長安眉頭緊鎖，速尋花滿樓商議。”
三人來到花滿樓房中將他喚醒，遞上楚留香留下的書信。
花滿樓閱畢眉頭深鎖：楚兄此舉何意？既不辭而別，又說宋西湖遇險，究竟發生何事？
劉長安試探道：花兄以為楚兄是否去尋宋西湖了？
極有可能。”花滿樓頷首，以楚兄性情，若知曉宋西湖與無塵的關係，定會前去問個明白。”
阿秀急問：那我們是否該去尋楚兄？
劉長安嘆道：自然要尋，可如今連他去向都不知，如何找尋？即便找到，他也未必肯隨我們回來。”
鍾靈急得直跺腳：難道要眼睜睜看楚大哥涉險？
倒不至於送命。”花滿樓搖頭，楚兄輕功冠絕天下，無塵想留他也非易事。”
阿秀堅持道：總要設法找到楚兄才好。”
劉長安沉吟道：不如我與花兄分頭行動。
我去請李**打探訊息，花兄可尋陸小鳳相助。”
只好如此。”花滿樓點頭應允，事不宜遲，這就動身。”
二人當即分頭行事。
劉長安尋到李**，呈上書信說明原委。
李**閱後皺眉：楚留香這廝搞甚麼名堂？不告而別，徒惹人憂！
眼下當務之急是找到楚兄下落。”劉長安道出來意。
不料李**亦不知楚留香去向。
靜心思忖，劉長安倒也釋然——李**與楚留香相識未久，不知其行蹤也在情理之中。
與此同時，花滿樓前往尋找陸小鳳。
自與西門吹雪離群后，二人鮮少露面。
花滿樓與陸小鳳雖非手足，卻自有默契。
但凡陸小鳳在附近，花滿樓總能感知其氣息。
此番亦不例外。
因客棧距萬梅山莊不遠，花滿樓直奔山莊而去。
雖與西門吹雪不甚相熟，為楚留香安危計，花滿樓首次造訪萬梅山莊。
未至莊門，已聞梅香撲鼻。
時值非梅季節，莊內卻見紅梅吐豔，此等異象令復明後的花滿樓也覺新奇。
駐足莊門前，花滿樓未即叩門，先細觀探出牆外的梅枝。
忽見青影一閃，陸小鳳立於牆頭笑問：花滿樓，甚麼風把你吹來了？
尋你自然沒好事。”花滿樓難得語帶調侃。