穿過迴廊時，月光正照在庭院 ** 的白衣女子身上。
她轉過身來，冰綃般的裙襬漾開漣漪，眸中似有寒星閃爍。
白衣女子冷冷地注視著劉長安：“你就是劉長安？”
劉長安頷首：“正是在下。
姑娘有何貴幹？”
“隨我來。”
白衣女子話音未落，已轉身向外走去。
劉長安望著她的背影，眉宇間掠過一絲疑慮。
他並不認識這位女子，更不知她為何尋他。
他並未立即跟上，而是側首看向花滿樓：“花兄，可知此女來歷？”
花滿樓搖頭：“她突然造訪，只說要見你，未提身份。”
劉長安沉思片刻，仍無頭緒：“既如此，我便去會會她。”
說罷，快步追了出去。
花滿樓目送他離去，眼中浮現憂色。
這女子來歷不明，他隱隱感到不安。
二人行至僻靜處，四下無人。
劉長安開口道：“姑娘現在可否告知身份？”
白衣女子驀然回首，眸光如霜：“薛可人。”
劉長安不再言語，細細打量著她。
一襲素白長衫，青絲隨意束起。
尋常女子難撐純色衣衫，需得超凡氣質相襯。
薛可人容顏清麗，眉宇間透著冷傲，與這身白衣相得益彰。
加之身姿綽約，令人難以移目。
她在江湖名聲不顯，卻天賦過人，修為僅次於其兄薛衣人。
薛家一門三傑，最神秘的薛笑人若非與楚留香交鋒暴露，至今仍無人知曉其深淺。
劉長安深吸一口氣：“不知薛姑娘尋我何事？”
薛可人目 ** 雜，沉默片刻才開口：“聽聞你與楚留香交好？”
劉長安點頭：“確是如此。
姑娘找楚兄有何指教？”
薛可人冷笑：“我尋他自有緣由，但此事與你有關。”
“與我有關？”
劉長安眉頭微蹙。
薛可人眼中閃過一絲恨意：“前些時日，家兄薛衣人追索楚留香，欲取回琥珀觀音。
若非你那夜阻撓，家兄早已得手。”
劉長安恍然，原來是為尋仇而來。
但他並不畏懼，自信薛可人修為不及薛衣人。
“薛姑娘，你恐怕有所誤解。”
劉長安神色淡然，望向薛可人，“楚兄那尊琥珀觀音本是宮中之物，而令兄覬覦此寶……”
“閉嘴！”
薛可人厲聲喝止，眸中怒火更盛，“休要為楚留香開脫。
我兄長分明傷在你劉長安手中，鐵證如山。”
劉長安見她如此執拗，暗自搖頭。
此刻無論作何解釋，都難消她心頭之恨。
“若薛姑娘認定是在下所為，儘管出手。
不過有言在先，劉某素來不懂手下留情。”
他隨意聳了聳肩，語氣平淡。
薛可人眼中寒光乍現，身形如電，轉瞬已至劉長安面前。
“虛張聲勢！”
她冷叱一聲，掌風凌厲直取劉長安面門。
劉長安早有準備，側身避過攻勢，反手一掌迎上。
“嘭！”
氣勁相撞，薛可人連退數步，劉長安卻紋絲未動。
他暗自心驚，方才雖未盡全力，但薛可人能硬接五分力道，修為竟不遜其兄薛衣人。
“薛姑娘果然名不虛傳。”
劉長安抱拳致意。
見對方收勢，薛可人暗自鬆了口氣。
方才交手已試出此人深不可測，繼續纏鬥未必能佔上風。
“劉長安，你確實有兩下子。”
她緩緩收掌，“今日暫且作罷，他日再見必不輕饒！”
說罷轉身欲走。
“且慢。”
劉長安忽然喚住她。
薛可人冷眼回望：“還有何事？”
“楚兄此刻正在客棧，何不當面說個明白？”
劉長安笑道，“免得日後再生誤會。”
薛可人眉頭微蹙。
雖不願再見楚留香，但機會難得。
略作沉吟，終是點頭應允。
客棧內，楚留香見劉長安去而復返，挑眉笑道：“劉兄不是有事要辦？怎的……”
話音未落，劉長安側身讓開，露出身後的薛可人。
“薛姑娘？”
楚留香笑容一僵，訕訕道：“真是……巧啊。”
薛可人冷面相對，不發一言。
楚留香摸摸鼻子，湊到劉長安身旁低語：“有勞劉兄了。”
劉長安含笑擺手。
“薛姑娘所求，楚某心知肚明。”
楚留香正色道，“琥珀觀音，隨時可交予令兄。”
“哦？”
薛可人面露訝色，“你竟肯輕易放手？”
楚留香輕嘆道：琥珀觀音對我已無用處。”
哼！你以為我會信你的鬼話？薛可人怒目圓睜，厲聲喝道。
面對盛怒的薛可人，楚留香心中泛起一絲無奈。
他明白要讓對方相信此事絕非易事，但仍決定將前因後果和盤托出。
從潛入皇宮 ** 琥珀觀音的初衷，到秘密離京的緣由，乃至如今重返京師的始末，楚留香毫無保留地娓娓道來。
薛可人靜默良久，目 ** 雜地凝視著楚留香。
她雖願相信這番說辭，卻難以接受對方輕易交出寶物的舉動。
此話當真？薛可人沉聲問道。
楚留香鄭重頷首：我可立誓，句句屬實。”
薛可人再度陷入沉默，倏然拔劍直刺楚留香。
這突如其來的攻勢令楚留香猝不及防，連一旁的劉長安也措手不及。
正當劉長安欲出手阻攔時，卻見楚留香微微搖頭，只得佯裝遲了半步。
寒芒閃過，劍鋒已沒入楚留香胸膛。
楚兄！劉長安疾呼上前攙扶。
楚留香望向薛可人的眼中掠過複雜之色，氣若游絲道：薛姑娘...這一劍...刺得好...話音未落，人已昏厥。
劉長安急探傷勢，發覺雖重卻不致命，這才稍安。
他冷眼逼視薛可人，後者正怔怔望著染血劍尖，眸中盡是茫然。
她未曾料想真能刺中這位輕功冠絕天下的盜帥，更不解其臨終之言。
若楚兄有不測，劉某定不饒你！劉長安厲聲警告，隨即抱起楚留香安置榻上。
此刻宋甜兒不知去向，唯留薛可人如木雕般呆立原地，心中翻江倒海。
......
劉長安為楚留香敷好金瘡藥，長舒一氣。
瞥見仍佇立門前的薛可人，他沉默以對，只深深望了兩眼。
半晌，薛可人終於開口：楚留香他...目光落在昏迷的楚留香身上，眉間緊蹙。
劉長安原以為她在等候傷者甦醒，此刻方知另有隱情。
江湖皆知薛家莊威名系於薛衣人一身，然方才薛可人那驚鴻一劍，速度竟不遜其兄。
劉長安本可阻止這場意外，卻被楚留香意味深長的眼神所阻。
他身中天一神水之毒，劉長安似自語般低聲道，否則豈會被你所傷？
此言如驚雷炸響，薛可人渾身劇震，正欲離去的身影猛然僵住。
劉長安喊住了薛可人：薛姑娘，你要的琥珀觀音。”
他從包裹中取出一個晶瑩剔透的觀音雕像，輕輕放在桌上。
薛可人停下腳步，轉身凝視片刻，緩步上前將雕像收入懷中。
多謝。”
不必謝我，這是楚兄應允你的。”
......
劉兄，多謝。”楚留香虛弱地說道。
甦醒後的楚留香嚥了咽口水，面色蒼白地躺著未能起身。
劉長安溫和一笑：楚兄見外了，我們是兄弟。”
楚留香心頭一暖，微微頷首：對，我們是兄弟。”
劉長安忽然問道：甜兒姑娘去哪了？
想著即將啟程，我讓她先行一步了。”
可是楚兄，甜兒她......
楚留香擺擺手：那丫頭機靈得很，路上不會有事。”
劉長安不再多言。
因薛可人之事耽擱，劉長安暫時無法離開客棧。
原本已到花府，現下楚留香受傷，他必須留下照看。
劉兄，陪著我很無趣吧？楚留香突然問道。
劉長安狡黠一笑：楚兄想聽真話還是假話？
有何區別？
假話就是，十個 ** 都比不上陪楚兄。”
楚留香聞言大笑，隨即反應過來這是假話。
那真話呢？他不急不緩地問。
劉長安凝視著他，嘴角微揚：
真話就是，剛才說的是假話。”
楚留香無奈地摸了摸鼻子：早知不問這麼多了。”
你好好養傷，我去看看陸小鳳他們走了沒。”
望著劉長安離去的背影，楚留香莞爾：劉兄真是個妙人。”
若非身中劇毒，他倒想與劉長安一同闖蕩江湖。
來到陸小鳳房前，敲門無人應答。
店小二路過笑道：客官，那兩位一早就離開了。”
是陸小鳳？
正是，還有那位白衣大俠。”
......
劉長安轉身尋找黃蓉。
見到他，黃蓉故意揶揄：劉少俠大發慈悲來拯救我們孤兒寡母了？
劉長安不以為意：聽說襄陽城快被攻破了。”
一聲，黃蓉手中茶杯傾斜，茶水浸溼衣襟卻渾然不覺。
此...此話當真？
劉長安瞧著黃蓉緊繃的神情，心底暗覺有趣。
但他收起玩笑之意，正色頷首道：黃幫主，我所言句句屬實。
襄陽城破在即，這訊息我也是剛得知。”
黃蓉面色驟然一沉。
雖知襄陽局勢艱難，卻未料到已至這般地步。
眼下該如何是好？她抬眸望向劉長安。
恕我直言，若無援軍，即便你們趕回襄陽亦無濟於事。
不如攜令愛前往武當，以郭大俠之名，想必張真人定會施以援手。”
黃蓉陷入沉思。
她明白劉長安所言非虛——即便帶著郭芙與大小武返回，對郭靖乃至大宋都難有實質助益。
郭芙突然衝來，憤然道：你這人好生可惡！莫非是要我與孃親臨陣脫逃？