見女兒出言不遜，黃蓉當即呵斥：芙兒！不得對劉少俠無禮！你忘了是誰屢次救你們性命？
見母親維護外人，郭芙含淚瞪了劉長安一眼，跺腳奔離。
黃蓉歉然道：小女頑劣，都是我平日疏於管教。”
這番話說得滴水不漏，劉長安胸中鬱氣頓消。
他平靜解釋：郭姑娘誤會了。
我只是認為諸位回襄陽於大局無益。”
如今襄陽危如累卵，若無他國援軍，恐難堅守。”
黃蓉眉頭緊蹙。
離城前郭靖與呂文煥便已底氣不足，否則她不會親赴大明求援。
誰知非但未得助力，反令郭芙等人險些命喪朱無視之手。
她獨選大明求助，是因西夏、遼國等鄰邦皆對大宋虎視眈眈，不求其趁火 ** 已是萬幸。
沉默良久，黃蓉愁容滿面：當真別無他法？
宋室氣數已盡，非人力可挽。”
這答案早在預料之中。
黃蓉苦笑道：容我再思量些時日。”
也好。
明日我便離京，但願後會有期。”劉長安拱手作別。
......
次日清晨。
劉長安帶著鍾靈、阿秀辭別花府。
花滿樓立於階前，笑意溫潤如初春朝陽。
劉兄，如今京城風雲變幻，不如讓我隨你們一同闖蕩江湖可好？
司空星兒搶先一步攔在劉長安面前，雙手叉腰：花公子當真只為遊歷江湖？她狡黠的目光在花滿樓與阿秀之間遊移，話中深意不言而喻。
花滿樓正欲作答，劉長安已淡然開口：你這丫頭，存心搗亂是不是？司空星兒縮了縮脖子，小聲嘟囔：還不是怕有人偷了你家去......
有花兄和楚兄相伴，這趟行程定會精彩許多。”劉長安撫須輕笑，不過一輛馬車怕是坐不下了。”
馬車之事好說。”花滿樓擊掌三聲，花府僕人立刻牽來一輛華貴馬車。
司空星兒繞著馬車轉了一圈，促狹道：花公子準備得這般周全，莫非早有預謀？
花滿樓笑而不答，風度翩翩地做了個請的手勢。
眾人登車時，司空星兒硬拉著花滿樓上了第二輛馬車，顯然打算途中好好一番。
接到楚留香後，兩輛馬車緩緩駛離京城。
剛見面司空星兒便與楚留香唇槍舌戰：誰跟你熟了？少套近乎！
楚留香搖著摺扇笑道：當初是誰哭著求我帶路找劉兄的？
哎喲！司空星兒激動起身撞到車頂，揉著腦袋瞪眼道：聽說你中了天一神水之毒，怎沒毒啞你這張嘴？
星兒姑娘這般關心，劉兄知道了怕是要吃醋呢。”楚留香促狹地眨眼。
呸！誰關心你了！司空星兒漲紅了臉，我是怕劉長安少個酒友！
花滿樓適時解圍：諸位都是劉兄摯友，自當互相照應。”
劉長安望著車窗外流動的風景，聽著車廂裡的笑鬧聲，嘴角泛起淡淡笑意。
這般閒適時光，在江湖中實屬難得。
數日後，車隊停在一座繁華城鎮的客棧前。
花滿樓撩開車簾：劉兄，今夜在此歇息如何？
劉長安望向暮色中的客棧飛簷，頷首道：也好，讓大家下車透透氣。”
眾人下了馬車，花滿樓去張羅住處，劉長安領著鍾靈和阿秀在客棧裡轉悠。
這間客棧雖不算寬敞，卻收拾得清爽利落，加上客人稀少，倒顯出幾分幽靜。
用過午膳，劉長安回房小憩。
剛閤眼，便聽得叩門聲響。
進。”劉長安隨口應道。
楚留香推門而入，嘴角噙著若有若無的笑意：劉兄猜猜，方才我在街上遇見何人？
劉長安抬眼看他：這如何猜得著？
是薛可人。”楚留香笑道。
她竟尋到此處？劉長安略顯詫異。
上回在京城，他已將楚留香的琥珀觀音贈予薛可人，未料她會追來此地。
楚留香頷首：不止她一人，還帶了位同伴。”
何人？劉長安來了興致。
薛衣人。”楚留香緩緩道出三字。
劉長安先是一怔，繼而展顏：這下可熱鬧了。”他知曉薛衣人乃薛可人兄長，江湖上赫赫有名的劍客，兄妹情深。
此番追來，必是為妹妹之事。
楚留香淺笑：劉兄若有興致，不妨同去一觀。”他知劉長安素來對江湖軼事饒有興趣，以其身手智謀，自是無懼麻煩。
劉長安略作思忖：也罷，橫豎無事。”說罷起身整衣，隨楚留香往外走。
行至大堂，見花滿樓與司空星兒等人已候在那裡。
二位來了。”花滿樓迎上前。
劉長安點頭：聽聞薛家兄妹到了？他知花滿樓訊息靈通，想必早已知曉。
花滿樓含笑：正在樓上客房。”說著抬手相邀。
劉長安與楚留香交換個眼色，隨花滿樓登樓。
司空星兒見狀，也跟了上去。
眾人行至房門前，花滿樓輕叩門扉。
門開處，薛可人立在眼前。
見眾人來訪，她稍顯意外，隨即側身相讓：諸位請進。”
屋內薛衣人起身抱拳：貴客臨門，有失遠迎。”言辭雖客氣，眼中卻暗含戒備。
顯然對楚留香一行心存疑慮。
楚留香心下了然，不動聲色地笑道：薛兄客氣了。”言罷與劉長安擇椅而坐。
餘人相繼落座，唯司空星兒立於劉長安身後，好奇地環視室內陳設。
待眾人坐定，薛衣人開門見山：不知諸位此來有何指教？話雖委婉，言下之意卻是逐客。
楚留香從容笑道：原是為探望薛姑娘，既遇薛兄在此，倒有一事相詢。”
薛衣人眉頭微蹙：願聞其詳。”雖存戒心，卻也不好斷然回絕。
楚留香微微一笑，道：其實也沒甚麼大事，只是聽聞薛兄劍術超群、武功卓絕。
上次在京城相遇，你為琥珀觀音攔我去路，今日有緣再見，不如說說，這琥珀觀音對薛兄有何用處？他話鋒一轉，當然，若薛兄不便明言，就當在下沒問過。”
這番話柔中帶剛，聽得薛衣人雙眉緊蹙，沉默良久，似在權衡輕重。
片刻後，薛衣人舒展眉頭，開口道：告訴諸位也無妨。
上次求取琥珀觀音，是為與李**一戰。”
此言一出，滿座皆驚。
眾人雖知薛衣人武功不凡，卻未料他竟敢挑戰李**。
要知道李**的小李飛刀例無虛發，江湖人稱第一快刀，多少豪傑敗在其手下。
薛衣人雖強，但想挑戰李**，未免有些不自量力。
楚留香笑道：薛兄好膽識！不過李**隱居多年，早已不問江湖事。
薛兄想尋他一戰，怕是不易。”
薛衣人冷哼道：他以為隱居就能躲開所有麻煩？太天真了。
我既有心尋他，自有辦法。
據我所知，他雖隱居，卻未徹底放下江湖事。
只要放出風聲說要挑戰，他必會現身。”
眾人聞言暗驚，薛衣人竟如此篤定，似已穩操勝券。
劉長安忽然笑道：薛兄好算計。
但即便戰勝李**，又能如何？難道就能成為江湖第一人？
這話點醒眾人。
江湖臥虎藏龍，勝過李**者大有人在，只是隱世不出罷了。
薛衣人想借此揚名，未免想得太簡單。
薛衣人一怔，隨即不悅道：我行事但求問心無愧，不計後果。
能否成為第一人不重要。
以我的武功，在年輕一輩中躋身前十絕無問題。”
這番話說得狂傲，卻也顯出他的自信。
能在江湖闖出名號，自有其過人之處。
薛衣人豪言一出，劉長安嘴角微揚。
他心知這話雖顯狂妄，卻也透著武者獨有的執著。
薛兄豪氣令人欽佩。”劉長安笑道，不過要挑戰李**並非易事。
他雖隱居多年，飛刀絕技卻已出神入化。”
薛衣人眼中精光一閃。
他承認李**武功深不可測，但自信劍法已達巔峰，縱使不勝也絕不輕易落敗。
劉兄所言極是。”薛衣人沉聲道，若他敢應戰，定要他知道我的厲害。”
話鋒一轉，他看向楚留香：楚兄此來，不會只為說這些吧？
楚留香搖頭輕笑：實不相瞞，想請薛兄幫個忙。”
薛衣人挑眉。
劉長安已猜到七八分。
果然，楚留香目光灼灼：薛兄既能找到隱世的李**，不知可否幫我尋那神水宮？
此言一出，薛家兄妹俱是一愣。
薛可人俏臉忽紅忽白，玉手按劍又鬆開。
薛衣人指節輕叩桌面。
連他都覺此請唐突，更遑論妹妹。
若非顧及劉長安等人顏面，以他往日性子，早該拔劍相向了。
楚兄為何要尋神水宮？
叩擊聲戛然而止，語氣難辨喜怒。
楚留香摸了摸鼻子，訕笑道：說來慚愧...
見他不語，薛衣人側目以待。
楚留香忽伸手腕。
薛衣人會意搭脈，神色漸凝。
薛可人想起劉長安曾說楚留香身中天一神水之毒，卻靜待兄長診斷。
片刻，薛衣人沉聲道：楚兄可是中了天一神水？
薛兄醫術高明。”楚留香由衷讚歎。
薛衣人嘆道：神水宮門人神秘，皆為女子，且從不涉足江湖...
薛衣人闖蕩江湖多年，卻從未與神水宮打過交道。
若要選擇，他寧可去尋那神出鬼沒的小李飛刀，也不願招惹水母陰姬。
江湖傳言，水母陰姬的厲害不遜於移花宮邀月。
武林中女子能揚名立萬者，必有過人之處。
邀月憐星如此，水母陰姬亦是如此。
薛兄說得不錯，神水宮確實神秘。”楚留香點頭道，但我身中天一神水之毒，唯有找到神水宮才能解毒。
還望薛兄相助。”
薛衣人沉吟良久。
此事兇險，他並無把握。
但楚留香這個朋友，他不能見死不救。