可身為女子，在柳生但馬守眼中，她們不過是聯姻的工具罷了。
……
待柳生飄絮身影徹底消失，阿秀眨著眼轉向劉長安。
劉大哥，我算是服了。
方才那位公子……不，分明是位姑娘。”
鍾靈聞言滿臉詫異，先前劉長安與阿秀耳語時她未曾留意。
此刻阿秀突然道破，驚得她張大嘴巴。
阿秀姐，你莫不是看錯了？那位兄弟雖相貌清秀略顯陰柔，但也不至被認作女子吧？
劉長安與阿秀相視一笑，前者低聲道：靈兒，你口中的確是女扮男裝，只是你未曾察覺罷了。”
見劉長安也如此說，鍾靈不禁蹙起眉頭。
鍾靈只遲疑了片刻，目光又落回桌上剩餘的雞腿上。
方才劉長安與柳生飄絮只顧飲酒交談，菜餚剩了不少。
按理說鍾靈已經用過一餐，不該再有胃口。
或許是晨間未進食，又或是近日練功消耗過大，她的食量竟增長不少。
阿秀欲言又止地望著鍾靈，一時不知如何開口。
阿秀，待靈兒用完餐，你二人便回房歇息。
近來京城不太平，你們留在客棧更穩妥。
況且......劉長安頓了頓，我懷疑剛入城就被人盯上了。”
好......劉大哥。”鍾靈鼓著腮幫子含糊應道。
阿秀憂心忡忡地望向劉長安，話到嘴邊又咽了回去。
想起昨夜他負傷而歸的情形，終是沉默以對。
劉長安揉了揉她的發頂：既帶你們來京城，只要我活著，定護你們周全。”
我不要你受傷！阿秀急得直搖頭，若真有危險，你平安最重要。”
你啊......劉長安露出無奈的笑容，潔白的牙齒在陽光下格外醒目。
此時鐘靈突然放下雞腿站起身，臉頰緋紅：劉大哥，我也是這麼想的！雖不善言辭，但她學著阿秀總不會錯。
我明白。”劉長安笑著擺手，你們安心待在客棧便是。”
轉身離開客棧不久，前方傳來陣陣呵斥聲。
六騎駿馬開路，後方跟著一隊飛魚服配繡春刀的官差，百姓商販紛紛避讓。
隊伍經過時，兩名錦衣衛的對話飄入耳中：
七哥，大都督讓咱們抓楚留香，這不是大海撈針嗎？
蠢材！楚留香輕功冠絕天下，連皇宮都攔不住。
這次琥珀觀音失竊，咱們不過是做做樣子給皇上看罷了。”
原來如此......
天寶啊，有空多練武，少琢磨這些。”
待這隊人馬遠去，商販們才重新擺攤。
劉長安聽著漸行漸遠的腳步聲，眉頭漸漸擰緊。
“楚留香來了京城，還盜走了琥珀觀音？”
劉長安一怔，原以為楚留香早已得手，沒想到傳言竟是真的。
這麼一想，劉長安恍然大悟，難怪上次楚留香沒去曼陀山莊。
想必是他查到了自己與琥珀觀音的關聯，這才鋌而走險，夜闖皇宮。
劉長安深吸一口氣，原本悠閒散步的心思蕩然無存。
楚留香鬧出這麼大的動靜，此次京城之行恐怕難以太平。
思索片刻，劉長安決定儘快送阿秀和鍾靈離開京城，以免捲入 ** 。
當然，他也打算一同離去。
剛轉身，一位老者無聲無息地出現在他面前。
劉長安眉頭一皺，暗自運起內力戒備。
對方見狀，連忙傳音入密：“劉兄，是我，楚留香。”
說完，楚留香微微點頭，示意劉長安跟上。
劉長安不禁感嘆，楚留香的易容術與阿朱相比毫不遜色。
“楚兄，為何這副打扮？”
劉長安疑惑道，“難道傳聞屬實？你真的盜走了宮裡的琥珀觀音？”
楚留香略顯驚訝，邊走邊打量劉長安：“劉兄果然訊息靈通，我昨夜才得手，你竟已得知。”
見劉長安知曉內情，楚留香反倒輕鬆起來。
與劉長安相識以來，兩人意氣相投。
劉長安從不因他出身江湖而輕視，反而以兄弟相稱，令楚留香倍感親切。
跟隨楚留香進入一家客棧，兩人徑直上樓。
推開房門，還未踏入，便聽一女子欣喜道：“楚大哥，你不是去打探訊息嗎？怎麼這麼快就回來了？”
劉長安腳步一頓，心想楚留香膽子不小，盜寶還敢帶佳人同行。
進屋一看，竟有兩位女子在場，劉長安頓時面露尷尬。
其中紅衣女子正是曾糾纏他的司空星兒，另一位則素未謀面。
楚留香笑著介紹：“甜兒，這位是武當劉長安；劉兄，這位是宋甜兒。”
宋甜兒聞言眼前一亮。
比起楚留香這樣的江湖浪子，名門正派出身的劉長安顯然更令她傾心。
她快步上前，大方握住劉長安的手：“劉大俠，久仰大名！沒想到你不僅武功高強，還比楚大哥更俊朗。”
楚留香故作不滿：“甜兒，你這變心也太快了吧？之前還說最喜歡我呢！”
宋甜兒毫不在意，正要再與劉長安攀談，卻被司空星兒搶先一步。
“劉長安，別來無恙。”
被擠到一旁的宋甜兒也不惱，反而抱臂而立，一副看好戲的模樣。
劉長安見司空星兒突然打招呼，先朝宋甜兒揮了揮手：“甜兒姑娘，待會兒咱們可得好好敘敘。
像你這樣落落大方的奇女子，我還是頭回見。”
說著還豎起大拇指。
宋甜兒掩唇輕笑，並未答話。
劉長安這才轉向司空星兒，笑道：“星兒姑娘，真巧，竟在這兒又遇見你。”
楚留香插話道：“劉兄，司空姑娘可不是碰巧……”
“要你多話？”
司空星兒立刻瞪了楚留香一眼。
見她又開始懟人，劉長安不禁莞爾。
這麼多年過去，她還是老樣子。
察覺到他嘴角的笑意，司空星兒惱道：“劉長安，你笑甚麼？”
她緊盯著他，非要討個說法不可。
劉長安隨意坐下，懶洋洋道：“星兒姑娘，久別重逢，你這性子倒是一點沒變。”
“能一直這般率性，可見這些年你遇到的人都還不錯。”
宋甜兒與楚留香對視一眼，微微點頭。
以司空星兒這脾氣，若遇上心胸狹隘之人，早該吃虧了。
不過這話對司空星兒來說似乎太高深。
她歪著頭想了半天，仍不解其意。
“劉長安，你這話……”
她忽然眯眼一笑，支吾起來。
“哦，我是說，你嘴這麼毒還沒被人收拾，能平安長這麼大，運氣真不錯。”
楚留香瞠目結舌，宋甜兒瞪大了眼。
司空星兒愣在原地，半晌才回神。
“你……劉長安，我跟你沒完！”
她一掌劈向劉長安胸口，自己卻被震得倒飛出去。
楚留香和宋甜兒還沒反應過來，劉長安已接住了她。
司空星兒驚魂未定：“我剛才打你時，你明明沒動，怎麼像碰到一層罩子？”
楚留香和宋甜兒也屏息凝神，等待答案。
劉長安扶穩她，笑道：“那是我的護體真氣，你功力尚淺，傷不了我。”
司空星兒怒道：“難怪上次只教我輕功，原來還藏著這種功夫！”
劉長安遞過一杯茶：“不是不教，你在身法上有天賦，但內功修煉太難，不適合你。”
楚留香眉頭緊鎖——護體真氣？
這等神功他聞所未聞，少林的金鐘罩、鐵布衫倒是有所耳聞。
他不禁暗歎：不愧是武當高徒，一門神功便足以引人覬覦。
楚留香的輕功原本略勝司空星兒一籌，但自從劉長安將凌波微步傳授給她後，司空星兒的身法突飛猛進。
這次楚留香肯帶上司空星兒同行，也是看中她輕功不俗。
目睹劉長安的武功造詣，楚留香震驚不已。
他暗自思忖，若能習得劉長安的內功心法，行走江湖便多了一重保障。
畢竟身為俠盜，時常出入豪門富戶，難免遭遇高手。
從前遇見的對手，要麼功力不及他，要麼身法遜色於他……結識劉長安後，楚留香才真正明白天外有天。
正出神間，司空星兒撇嘴道：哼，不教便不教，誰稀罕你的神功秘籍。”
楚留香聞言恍然，嘿嘿一笑：劉兄，既然司空姑娘不願學，不如指點在下？
同一間客棧的另一間客房，房門忽被推開。
走進來的女子容貌雖非絕色，但衣飾華貴，氣質獨特，令人眼前一亮。
她徑直落座，瞪了對面的男子一眼：陸小鳳，皇兄召你入京是為正事。
你倒好，來了也不知會本宮一聲？
陸小鳳的目光始終停留在女子身上。
待她說完，他懶洋洋地比劃著手勢：郡主的身段愈發窈窕了，看來我不在的這些日子，御膳房沒少費心思。”
郡主立刻攏緊衣襟：當年皇兄欲賜婚，你卻留下書信說甚麼做人最重要的是開心。
如今想重修舊好？休想！
陸小鳳嬉皮笑臉道：是我不識抬舉。
眼看比我年輕的都成了家，這不就想起郡主的好了？
郡主冷哼一聲：能讓情場浪子回頭，不知是哪位佳人這般本事？
陸小鳳抿了口茶：說出來郡主也未必認得。”
物以類聚，你的朋友想必也不是甚麼正經人。”
陸小鳳笑容不減：這回郡主可看走眼了。
我那朋友雖紅顏不斷，如今卻娶了位知冷知熱的賢內助……
話未說完，郡主已沉下臉：你陸小鳳滿口胡言，本宮再不會信你半分。”
陸小鳳朗聲大笑：郡主這般說，可真叫人傷心。