他內心震撼不已，縱觀扶桑武士，從未有人能斬出如此深邃的刀痕。
柳生但馬守武功在扶桑已屬頂尖，除眠狂四郎的幻劍外難逢敵手。
柳生家有一套絕世刀法——雪飄人間，修習條件苛刻，非資質絕佳者不可練成。
此前唯有柳生雪姬能練此刀法，十兵衛與但馬守皆無緣。
柳生但馬守確信自己未曾傳授飄絮此刀法，那麼答案顯而易見——她必是從雪姬處習得。
此刻他才驚覺，為十兵衛犧牲雪姬是何等錯誤。
若雪姬尚在，成就早已超越自己。
可惜，她已逝去！
如今飄絮一刀之威竟至如此，若能參透柳生家全部刀法，假以時日，扶桑將無人能敵。
見父親怔然，柳生飄絮收刀入鞘。
她轉身向外走去：“父親，好好想想吧。
以我的實力，還需依附他人麼？”
柳生飄絮走後，柳生但馬守神情恍惚，目光空洞，口中反覆低語：雪姬……雪姬……
突然，他眼中精光一閃，握緊拳頭自語：不……還有機會。
絮兒天資卓絕，只要悉心栽培，即便三百武士盡歿，柳生家仍有希望！
念頭一轉，柳生但馬守計上心來：若讓絮兒拜入中原門派，習得武林絕學，或尋得名師指點，將來必成大器。
離府後的柳生飄絮已改頭換面。
扶桑服飾在京城太過惹眼，即便換上粗布男裝，仍掩不住那與生俱來的風韻。
......
劉長安調息兩個多時辰，終於恢復至巔峰狀態。
他舒展筋骨，從榻上一躍而下。
推門而出時，只見鍾靈與阿秀守在門外。
兩女見他出來，立即迎上前：劉大哥，你沒事吧？異口同聲的關切讓劉長安一時語塞。
望著她們認真的神情，劉長安暗自嘀咕：這兩個傻姑娘......可觸及那滿是擔憂的眼神，責備的話終究化作一聲輕嘆。
你們......在門外守了一上午？
鍾靈梨渦淺現：劉大哥何必這般驚訝？
阿秀柔聲道：見你無恙我們就放心了。
雖幫不上忙，總能為你看守門戶。”
劉長安不再多言，轉身下樓：隨我來。”
三人在角落落座。
劉長安招呼小二：上好酒菜。”
不多時，熱氣騰騰的菜餚已擺滿桌面。
劉長安為二女布好碗筷：餓壞了吧？
正值晌午，街上車馬喧囂。
改扮後的柳生飄絮漫步街頭，糖葫蘆與各色小食的香氣勾得她腹中轆轆。
行至悅來客棧，金漆招牌下飄來誘人香味。
她喉頭微動，昂首踏入。
......
劉長安剛擱下筷子，忽見一粗布少年入內。
那人目光一掃，徑自在鄰桌坐下。
這舉動引得劉長安多看了兩眼。
鍾靈瞥過便收回視線——在她眼裡，世間男子皆不及劉大哥半分風采。
倒是阿秀察覺異常，悄聲問道：那位公子有何特別？
劉長安聞言失笑。
劉長安俯身貼近阿秀耳畔，低語道：“阿秀，你真當他是位公子哥？”
阿秀一時怔住，心想莫非劉長安在戲弄她？
眼前那人分明是男子裝扮，可劉長安神色篤定，阿秀凝視著他沉默不語，心中不禁動搖起來。
難道真是自己眼拙，竟未識破對方是女兒身？
那人距他們不過數步之遙，阿秀再度細細打量——灰布 ** ，尋常布鞋，神情自若，活脫脫一個京城市井男子的模樣。
那人回望時，心中暗驚：“好個靈秀人物，這般風采，怕是扶桑難尋。”
目光掃過劉長安身旁二女，柳生飄絮眉梢微挑。
原以為這俊朗男子尚可入眼，不料他左右皆有佳人相伴。
觀那二女武功 ** ，想必是護衛之流，如此想來，這劉長安怕是個虛有其表的紈絝子弟。
阿秀與劉長安交談聲雖輕，卻不想那人耳力極佳，竟將對話盡數聽去。
劉長安察覺他似有若無的視線，見他執杯沉吟，忽地冷哼一聲。
柳生飄絮手腕一顫，酒杯跌在桌上，酒液四濺。
她愕然望向那俊美男子，暗忖自己看走了眼——此人要麼已達返璞歸真之境，要麼功力遠勝於己。
“這位朋友，”
劉長安忽然笑道，“何事如此驚慌？既是同好，不如共飲一杯？”
柳生飄絮刻意壓著嗓子回應：“承蒙相邀，自當奉陪。”
這生硬的口音令阿秀與鍾靈一怔，分明不似中原人士，可其衣著舉止又與京城百姓無異。
待柳生飄絮入座，劉長安喚小二重整席面。
向來不輕易贈酒的劉長安，今日破例取出一隻淡綠瓷瓶推至對方面前。
“公……兄臺這酒器甚美，當真只作盛酒之用？”
柳生飄絮險些失言，急忙改口。
鍾靈渾然未覺異樣，阿秀卻心頭雪亮——方才那聲未盡的“公子”
，加上古怪口音，已印證了劉長安的判斷。
“美器貯佳釀，方不負天工。”
劉長安含笑作答。
柳生飄絮眼中閃過興味：“看來兄臺對酒道頗有心得。”
“略通一二。
可要品鑑？”
劉長安從容挑眉。
見對方猶疑，鍾靈忍不住嗔道：“你這人好不識趣！平日多少人求劉大哥一盞而不得呢。”
鍾靈這番話毫不客氣，但所言非虛。
無論是雷無桀還是陸小鳳等人，並非沒嘗過劉長安的美酒，只是次數寥寥。
一來釀酒材料珍貴，按他們的豪飲方式，再多佳釀也不夠揮霍；二來物以稀為貴，唯有稀少方能令人珍視。
見鍾靈將酒說得玄妙非凡，柳生飄絮頓感訝異。
她輕啟瓶塞，濃郁酒香撲面而來，僅憑這香氣便令她神色驟變。
隨後一縷清香沁入心脾，令她精神為之一振。
柳生飄絮再無顧忌，仰首便飲。
酒液入喉，她眸光倏亮——這酒既不辛辣，反帶甘甜。
她索性舉瓶暢飲，豪邁之姿不遜鬚眉。
阿秀見狀暗自猶疑：這般飲酒氣概，當真出自女子？
片刻後，柳生飄絮忽覺體內熱流奔湧。
她驚詫望向劉長安，身軀微顫——這酒竟能增長內力？
對此劉長安早有預料。
先前陸小鳳、雷無桀乃至憐星等人，皆嘆此酒神異非常。
他含笑解釋：此酒名為醉仙釀，取天山雪蓮、百年人參等天材地寶釀製，可溫養經脈，助益武道修行。”
柳生飄絮聞言暗驚：家族秘藥竟不及這一瓶醉仙釀！當即抱拳致歉：方才多有冒犯，還望海涵。”
劉長安擺手道：不必稱兄臺，我乃武當劉長安。
閣下如何稱呼？
在下柳生衛，喚我小柳即可。”柳生飄絮心念電轉：中原武林果真重義輕利。
早聞中原地大物博，今日方知竟有劉長安這般奇人。
可惜故國疆域狹小......
她索性直言心中嚮往。
劉長安笑道：兩地相隔甚遠，訊息難通。
中原不過尋常之地，我算得甚麼奇人？
柳生飄絮正色道：劉兄過謙了。
酒逢知己千杯少，今後我這條命便是劉兄的。”說罷舉杯相敬。
鍾靈與阿秀面面相覷：這柳生衛究竟是男是女？諸多蹊蹺令人費解。
劉長安滿飲杯中酒，心中卻生疑慮：初識之人何以如此厚待？僅因醉仙釀？更令他好奇的是——這位自稱柳生衛的異鄉客，究竟是何來歷？
柳生飄絮化名的由來與她亡兄柳生十兵衛相關，任憑劉長安如何揣測，恐怕都難以猜到其中關聯。
酒過三巡，柳生飄絮與劉長安隨意攀談，二人言談投機，無論是江湖軼事，還是天文地理……皆能侃侃而談。
漸漸地，柳生飄絮望向劉長安的目光愈發熾熱，甚至透出幾分仰慕之情。
表面看似相談甚歡，實則柳生飄絮一直在試探劉長安的底線。
然而令她失望的是，無論怎樣試探，對方始終從容自若，不卑不亢。
這般氣度，反倒讓她對劉長安更為欣賞。
以往她對中原男子的認知，僅源於兄長柳生十兵衛與父親柳生但馬守的描述。
今日一見，徹底顛覆了她的固有印象。
至少在她看來，像劉長安這樣的男子，方稱得上真豪傑。
倘若他不是中原人該有多好？
思及此，柳生飄絮忍不住偷瞄劉長安。
恰巧劉長安也抬眼望來，四目相對，她頓時心慌意亂，急忙低頭掩飾。
此刻她心中暗想：若能嫁給劉長安這般的中原男子，倒也未嘗不可。”
不過，柳生飄絮的演技堪稱登峰造極。
原著中，她為完成任務不惜犧牲清白，下嫁段天崖甚至誕下子嗣。
因此，她此刻流露的神情與姿態，極可能只是偽裝。
一旁的阿秀神色古怪地瞧著羞赧的柳生飄絮，卻未作聲。
又閒談片刻後，柳生飄絮自覺再留恐有暴露之虞，遂起身抱拳：劉兄，今日相逢實屬緣分，他日有緣再會。”
話音未落，她已快步走出客棧，未給劉長安挽留之機。
漫步街頭，柳生飄絮隱約察覺自己對那位武當 ** 劉長安產生了興趣。
此人確實比旁人有趣得多。
自幼在扶桑長大的她，在柳生家族中毫不起眼。
柳生家歷來重男輕女，即便柳生十兵衛資質平庸，地位仍僅次於父親柳生但馬守。
姐姐柳生雪姬天賦卓絕，卻始終得不到父親重視。
為此，她常扮作男裝追隨姐姐，只為博得父親關注。