江玉燕眼波流轉：“縱使刀山火海，玉燕必與陛下同心同德。”
四目相對間，燭火將兩人的影子融作一處，在朱漆殿柱上蜿蜒如龍。
皇城附近的客棧裡，阿秀與鍾靈立在劉長安房門前。
兩人躊躇不前，誰也不敢推門而入。
靈兒妹妹，你去瞧瞧劉大哥吧。”
阿秀姐，還是你去吧。”
她們互相謙讓著。
昨日抵京後，劉長安便獨自進宮，原以為他要留宿宮中，不料深夜竟回了客棧。
僵持許久，阿秀終是擔憂劉長安練功出岔，鼓起勇氣輕叩門扉：劉大哥，你在嗎？
屋內寂然無聲。
想到二人已有肌膚之親，阿秀顧不得避嫌，推門而入。
只見劉長安閉目盤坐，額間沁滿冷汗。
兩女慌忙掩門，近前察看——他面色慘白，呼吸紊亂，似在忍受劇痛。
是真氣逆行！雪山派出身的阿秀立即判斷出狀況。
鍾靈急得直搓手：這可如何是好？
阿秀環視整潔的房間，沉吟道：先靜觀其變，免得誤判。”
時間在焦灼中流逝。
劉長安面龐忽青忽紅，約莫一炷香後，終於睜開雙眼。
劉大哥！兩女異口同聲。
他虛弱地笑了笑：無妨，讓你們受驚了。”
阿秀仍不放心：方才究竟......
練功時岔了氣。”劉長安輕描淡寫地帶過。
鍾靈突然抽泣起來：以後定要當心些，方才嚇死人了！
好。”他溫和應道。
待二人離去，劉長安陡然變色。
盯著自己顫抖的雙手，他咬牙低語：真氣竟折損過半......莫非是江玉燕做的手腳？
劉長安抵達京城後，除了與江玉燕有過交集外，並未察覺其他異樣。
多年來他一直謹慎行事，刻意避免與江玉燕獨處。
然而上次接觸時安然無恙，令他放鬆了警惕，最終著了道。
思來想去，劉長安斷定是在離開皇宮時，江玉燕暗中做了手腳。
這個發現讓他怒火中燒——這女人果然懷揣稱帝野心，竟將主意打到他頭上。
不過這也好，讓他徹底對江玉燕死心。
其實損失半數真氣並非大事，憑藉九陽神功，一日即可恢復。
真正令他惱怒的是江玉燕的竊取行徑。
幸好身負九陽神功與乾坤大挪移兩大絕學，方才他臉色變幻，正是在調理體內紊亂的真氣。
乾坤大挪移不愧是明教至高心法，不僅能激發潛能，更能加速內力恢復。
劉長安不敢耽擱，立即盤膝調息。
京城局勢瞬息萬變，他必須儘快痊癒——畢竟同行的阿秀、鍾靈需要保護，而東方不敗、金輪法王等人想必也已潛入京城。
護龍山莊別院內，紅衣女子端坐上首，對面坐著神情倨傲的金輪法王，身旁是武當棄徒宋青書及一眾蒙古高手。
主位上的朱無視強忍不滿——蒙古僅派來這些幫手，遠未達他預期。
但為顧全大局，仍客氣相迎。
諸位舟車勞頓，本侯不勝感激。”朱無視目光掃過眾人，待計劃完善，還需仰仗各位鼎力相助。”
他特別看向紅衣女子：東方教主，宮中那位葵花老祖就拜託你了。”此言一出，眾人神色凝重。
誰都明白，那位大宗師巔峰的太監總管，將是他們最大的障礙。
行走江湖多年，朱無視唯獨未曾與武當張三丰謀面。
而深居皇宮的葵花老祖，則是他最為忌憚的人物。
此人行蹤詭秘，連朱無視都摸不清他的底細。
在朱無視心中，葵花老祖的武功更勝他一籌。
單憑其名號便知，江湖盛傳的《葵花寶典》正是出自他手。
此 ** 包羅永珍，既有精深內功，又含凌厲招式，更有一門變幻莫測的身法相輔。
昔年朱無視曾與葵花老祖交手，未及三十招便敗下陣來。
自那一戰後，超越葵花老祖便成了朱無視畢生所求。
面對朱無視的安排，東方不敗並未推辭。
她輕拂額前髮絲，神色淡漠。
侯爺，既然他號稱葵花老祖，我倒要領教一二。”東方不敗平靜的面容忽現笑意，眼中戰意難掩。
有趣，竟有人敢稱葵花老祖，我定要會會他。”
聽聞此言，朱無視目光微動，轉而打量起金輪法王。
相較東方不敗，這西域高僧的修為似乎更為深厚。
暗自盤算間，朱無視心頭一喜：若東方不敗與葵花老祖兩敗俱傷，這和尚倒可大用。”
朱無視霍然起身，環視眾人道：待大事既成，必讓諸位盡興。
這幾日暫且在此歇息。”
待朱無視離去，金輪法王與東方不敗默契地走向庭院。
假山旁，東方不敗淡淡道：大和尚，可看出甚麼端倪？
金輪法王微微頷首：侯爺此番相邀，恐非善舉。”
東方不敗眉梢輕挑，平日不顯山露水，今日倒是慧眼獨具。”
雖不知朱無視具體謀劃，但以東方不敗從血雨腥風中殺出的閱歷，早已嗅到危險氣息。
回到護龍山莊，朱無視剛入書房便見一位絕色佳人推門而入。
素來威嚴的鐵膽神侯頓時舒展眉頭：素心，你怎麼來了？
特意為你熬了粥。”素心溫婉一笑，這些日子為朝政操勞，辛苦了。”
侍女奉上粥品便悄然退下。
自護龍山莊建立以來，下人們首次見到侯爺對女子這般柔情。
素心挨著朱無視坐下，笑眼盈盈地望著他。
被這般注視，朱無視竟有些侷促：我臉上可有異物？
沒有。”素心輕撫裙裾，柔聲道，沉睡二十載，故人皆散。
唯你仍在，我想多看看。”
朱無視素來城府極深，喜怒不形於色。
唯獨面對素心時，他所有的剋制都土崩瓦解。
此刻素心伴在身旁，溫柔相待，他眼底沉寂的火焰再度燃起。
正是這個女子，讓他決意問鼎九五之尊。
察覺到素心的目光，朱無視故意放慢喝粥的動作。
平日三兩下便能解決的清粥，今日竟慢條斯理地品了一炷香時辰。
待碗底見空，素心自然地伸手收拾碗勺。
朱無視突然攥住她的手腕，目光灼灼：這些瑣事交給下人，你陪我說說話。”
素心卻輕輕搖頭：沉眠多年，總要活動筋骨。
為你熬粥洗碗，於我而言是莫大的歡喜。
無視，別連這點念想都不留給我。”
朱無視神色一滯，終是鬆開了手。
這等小事，他不願拂了她的心意。
待他登臨大位，若她仍願如此，他也樂得縱容。
素心離去後，朱無視合上密函。
再現身時，身旁已立著個東瀛武士。
那人腰佩三柄倭刀，一長兩短，氣勢逼人。
侯爺，何時動手？
朱無視冷眼掃過，那武士頓時脊背生寒，連退兩步：屬下多嘴！
把玩著茶盞，朱無視淡淡道：柳生但馬守，帶了多少人來？
按約定，除我與小女外，另有三百武士聽候調遣。”
聽聞人數寥寥，朱無視眼中閃過一絲譏誚：很好。
待我執掌大明，必助你柳生家問鼎東瀛。
屆時你便是萬人之上的大將軍。”
柳生但馬守眼中野心畢露：陛下，臣要的不止是將位，而是那個至高寶座！
助我成事，自當如你所願。”朱無視唇角微揚。
待朱無視離去，廂房只剩柳生父女。
屏風後轉出個絕色女子，眉目如畫卻冷若冰霜。
父親。”
飄絮，都聽見了？
這正是柳生但馬守僅存的女兒——柳生飄絮。
長子十兵衛命喪段天涯之手，長女雪姬違逆父命隨情郎而去。
如今他膝下，唯餘這冷豔的二女兒。
可有心儀之人？
無。”柳生飄絮答得乾脆利落，字字如冰。
柳生但馬守斜睨著柳生飄絮：“絮兒，這幾 ** 該物色人選了。
鐵膽神侯城府極深，篡位勝算頗高。
扶桑沒有入你眼的男子，中原人才濟濟，京師更是臥虎藏龍，定有你中意之人。”
柳生飄絮對父親的話不以為然，只是淺笑不語。
見她這般，柳生但馬守嘆息道：“絮兒，你可是還在怨恨為父殺了你姐姐雪姬？”
柳生飄絮側過臉，聲音冰冷：“全家上下，姐姐待我最親。
你為家族榮光壯大，對付段天涯我不阻攔。
畢竟我也是柳生家的人，可姐姐與你的事業抱負並無衝突，為何非要取她性命？”
“雪姬她……太過感情用事。
若不除掉段天涯，柳生家如何能走出扶桑？”
柳生但馬守面露苦澀，“在段天涯出現前，我們一直過著安穩日子，雪姬向來對我言聽計從。
可自從他來了，一切都變了。”
在柳生但馬守眼中，子女皆是他的下屬，理應服從他的命令。
自段天涯化名瀧澤一郎來到扶桑，雪姬與他相識相鬥，那個曾經順從的女兒漸漸變了。
為杜絕效仿，柳生但馬守必須扼殺雪姬的反抗之心。
柳生飄絮嗤笑一聲：“父親，你未免太自以為是了。”
“放肆！”
柳生但馬守怒喝，一掌劈向木桌。
木桌應聲碎裂，木屑四濺。
“其實柳生家天賦最高的，既不是你，也不是我，而是姐姐雪姬！”
話音未落，柳生飄絮驟然拔刀，寒光閃過。
凌厲刀氣劃破空氣，地面赫然裂開一道深壑。
甚麼？！
柳生但馬守瞠目結舌。