薛崇儉帶來的訊息尚未完全消化，次日午後，便有內侍來報：興業侯魯震攜次子於府外求見。
周景昭聞言，微微一怔，隨即恍然，嘴角泛起一絲笑意。魯震，魯寧之父，早年是隆裕帝麾下一員驍將，戰功赫赫，封興業侯，雖非頂級勳貴，但在長安武將圈子中也頗有聲望。
更重要的是，魯震與周景昭關係匪淺。當年周景昭還是皇子、未曾就藩時，魯震就被隆裕帝強行綁在了周景昭身邊。後來周景昭開府建牙，暗中經營，急需可靠人手與財源，魯震便是最早的支持者之一。兩人聯手，以魯震的名義出面，在長安及後來幾座大城開設了“醉仙樓”酒樓。明面上，這是興業侯的產業，菜品新穎，服務周到，很快打響名頭，成為達官貴人、富商巨賈宴飲之所；暗地裡，這卻是周景昭早年佈置的重要情報收集點與資金週轉渠道之一。
魯震負責明面打理與部分軍方舊關係維護，周景昭則透過隱秘渠道提供資金、新式菜譜及核心人員安排。這些年，“醉仙樓”分號漸多，財源廣進，暗中的情報網路也愈發成熟。
“快請至‘澄心堂’。”周景昭吩咐，同時命人告知王妃一聲，畢竟也算是通家之好。
不多時，一位年近六旬、身形依舊魁梧、穿著侯爵常服、面容粗豪卻已蓄起短鬚的老者，帶著一位不足二十、面容與魯寧有幾分相似卻更顯文秀、眼神活絡的青年，在內侍引領下步入澄心堂。正是興業侯魯震與其次子魯宏。
“老臣魯震，攜犬子魯宏，拜見王爺！”魯震聲若洪鐘，便要按規矩行禮。
周景昭早已上前一步，雙手托住魯震手臂：“老侯爺何必多禮！私下相見，仍是舊時稱謂即可。魯宏也起來吧。”他語氣親切，毫無親王架子。
魯震順勢起身，臉上露出真切笑容，眼角的皺紋都舒展許多，感慨道：“一別數年，王爺風采更勝往昔！聽聞王爺在西域又建不世之功，老臣與有榮焉！”他這話倒不全是客套，周景昭的成就，也讓他這早期投資者臉上有光，更關鍵的是，長子魯寧追隨王爺，如今已是獨當一面的驍將，這比甚麼都讓他欣慰。
“老侯爺過獎了，都是將士用命。”周景昭請二人落座，命人上茶，“本王昨日方抵京，諸事冗雜，未及先去府上拜會，倒讓老侯爺先來了。”
魯震擺手：“王爺說的哪裡話！您舟車勞頓，又是奉旨回京賀壽，自然事多。是老臣聽說王爺到了，心裡高興，又想著……想著寧兒那混小子該跟著回來了吧？這臭小子，去了寧州幾年，信都寫得稀稀拉拉！”他說著，目光便忍不住往周景昭身後及堂外瞟，顯然是在找魯寧的身影。
周景昭與陪坐一旁的陸望秋相視一笑。陸望秋溫聲道：“老侯爺莫急，魯寧將軍此次並未隨王爺回京。”
“啊？”魯震一愣，臉上期待之色頓時轉為失望，還有一絲不易察覺的擔憂，“他沒回來？可是……可是在寧州犯了甚麼錯？或是受了傷？”魯宏也好奇地看向周景昭。
“老侯爺多慮了。”周景昭笑道，“魯寧好得很，如今是我寧州天策府麾下悍將，統領鬼面營，此次西征，衝鋒陷陣，立功不小。之所以未讓他同行，是因為其妻狄綰——便是狄昭將軍胞妹，現任我寧州翎羽營統領——身懷六甲，月份已大，即將臨盆。本王豈能在這時候讓魯寧拋下妻兒，千里奔波？故而命他留守昆明，一則協防，二則陪伴妻子待產。此番是喜事，老侯爺您就快要當祖父了！”
魯震聞言，先是愕然，隨即大喜過望，一巴掌拍在自己大腿上：“好！好小子！不聲不響的，都要當爹了！狄昭將軍的妹妹？門當戶對！哈哈哈哈！”他笑得開懷，連聲道好，早把剛才那點失望拋到九霄雲外。魯宏也在一旁笑著恭喜父親。
陸望秋補充道：“狄綰統領英姿颯爽，射術乃是軍中一絕，與魯寧將軍正是佳偶。王爺已吩咐王府上下好生照料，定保母子平安。待孩子滿月，必有好訊息傳來。”
魯震樂得合不攏嘴，連連向周景昭拱手：“多謝王爺體恤！多謝王妃關照！寧兒那小子，憨人有憨福，能跟著王爺，娶得好媳婦，都是王爺的恩德！”他這話發自肺腑。
魯寧出生時嫡母早逝，又因天生神力卻心智發育遲緩，被不少人私下譏為“痴兒”，在侯府中處境尷尬。直到後來周景昭拜師青崖子。青崖子見魯寧乃是璞玉，便引薦了一位佛門高僧，以特殊方法為其“開智”，雖未變作機巧之人，卻去了渾噩，通了人事，更將一身神力與佛門功法結合，成為猛將胚子。魯震對周景昭的感激，實非言語能盡。
周景昭搖頭：“阿寧本性赤誠，勇武忠義，是他自己的造化。如今他獨當一面，老侯爺該為他高興才是。”
“高興！高興！”魯震抹了抹眼角笑出的淚花，這才想起次子還在身邊，忙道：“王爺，這是犬子魯宏，不成器，在國子監掛了個名，平日幫著打理些家裡庶務，尤其是醉仙樓那邊，現在多是他在跑腿看著。”
魯宏連忙再次起身見禮，舉止比其父文雅得多，言辭也得體：“魯宏見過王爺、王妃。久仰王爺威名，今日得見，幸甚至哉。醉仙樓能得王爺早年指點方略，方有今日局面，宏代家父，謝過王爺。”
周景昭打量了魯宏幾眼，點點頭：“不必多禮。醉仙樓經營得法，也有你們父子心血。如今各地分號情況如何？”
談起正事，魯震收斂笑容，魯宏則主動接過話頭，條理清晰地彙報起來：“回王爺，託王爺洪福，醉仙樓如今在長安、洛陽、揚州、成都、荊州等十二座大城設有分號，皆選址繁華，客流穩定。去歲總盈餘較前年增長三成。尤其王爺提供的那些南中菜式、寧州山珍、乃至後來的‘攀州果蔬’特供，極受歡迎，已成我樓招牌。各地分號掌櫃皆忠誠可靠，賬目清晰，每季皆有詳細總賬送至長安，由父親與晚輩核對。”
他頓了頓，聲音略低，“此外，各分號按照……早年定下的規矩，留意往來賓客言談、各地物價變動、官場風聲等，皆有專人記錄整理，定期加密送往指定地點。近來各地並無太大異常，唯長安本號……似乎有些生客格外留意樓中與寧州相關的物事與人。”
後面這話，已是涉及醉仙樓的另一重功能。周景昭心領神會，頷首道：“經營穩健便好。那些‘生客’，多加留意，但勿打草驚蛇。日常運營，還是你父子多費心。若有難處，或需要新菜式、新貨品，可遞話給薛先生。”他口中的薛先生，魯震父子自然知曉指的是誰。
魯宏恭敬應下。
周景昭又詢問了些長安近來趣聞、勳貴圈子動向，魯震父子撿些無關緊要的說了一通。氣氛融洽，如同尋常晚輩與長輩、合夥人的敘舊。
末了，魯震想起甚麼，從懷中取出一本裝幀精美的冊子：“王爺，這是醉仙樓去歲及今歲上半年的總賬副本，請您過目。真正的賬冊已按老規矩存好。”
周景昭接過，隨手翻看，賬面果然漂亮。他合上冊子，溫言道：“賬目我很放心。老侯爺，魯寧在寧州一切都好，您不必牽掛。待狄綰生產後，本王許他休假，讓他帶著妻兒回長安來看您。”
魯震眼圈又有些發紅，重重抱拳：“王爺恩義，魯家銘記！”
又閒聊片刻，魯震父子方才告辭。送走他們，周景昭對陸望秋道：“魯侯爺是個直人，魯寧像他。這魯宏，倒是更像他母親，心思活絡些，打理庶務是一把好手。”
陸望秋點頭：“魯寧將軍有福氣，有王爺栽培，有家室牽掛，如今他父親也安心了。”
周景昭卻看著那本醉仙樓賬冊，目光深邃。醉仙樓作為早期佈下的棋子，如今看來依然穩固，且能察覺到長安城中對寧州關注度的上升。
魯宏提到的“生客”，值得警惕。而魯寧家族的這條線，也將寧州與長安，更緊密地聯絡在了一起。在這暗流洶湧的長安，多一份這樣的牽掛與紐帶，有時便是多一份力量與慰藉。