甫一安頓下來，甚至未及稍作修整，周景昭便召見了早已等候在此的一人——澄心齋北方主事，“墨先生”薛崇儉。
澄心齋，明面上是寧王府設在各地、蒐集文玩古籍、刊印書籍的雅舍，實則是周景昭精心構建的情報網路核心節點之一，南北各有主事，直接對他負責。
南方主事常駐昆明，北方主事薛崇儉則長居長安，此人年約四旬，面容普通，氣質溫潤如飽學儒生，實則心細如髮，手腕通靈，在長安經營近十載，編織了一張涵蓋朝野部分角落、滲透市井、勾連江湖的隱秘資訊網。
密談在王府後堂地下的一間暗室進行。室內僅一桌兩椅，燈燭明亮。周景昭屏退左右，只留薛崇儉一人。
“先生，長安近來風雨，本王途中亦不平靜。‘斷魂峽’之事，你可知曉？”周景昭開門見山。
薛崇儉躬身：“王爺遇襲訊息傳來，屬下震驚。已動用所有渠道探查，略有眉目，正待稟報。”他語速平穩，條理清晰，“襲擊者所用軍械，部分確係從蜀地一處已裁撤的舊軍械庫中流失，追查下去，線索斷在一名三個月前暴病身亡的庫吏身上，顯是滅口。刺客身份成謎，但其行事作風、尤其是那古符令牌……”
他取出幾張精心臨摹的圖紙，正是那令牌正反面的符號與樣式。“屬下調動齋中所有古籍秘檔，並重金請教了幾位專研上古符籙與隱秘傳承的博物大家，終於有所發現。”
周景昭目光一凝：“講。”
“此符號，並非文字，而是一種極其古老的‘祀龍紋’變體。”薛崇儉指著圖紙上那扭曲的筆畫，“據考，源自古老傳說，某些隱世派別、自命有觀測、梳理乃至……‘修剪’天下龍脈氣運之責的隱秘部落或祭祀集團。
後世雖湮滅無聞，但其殘餘理念與部分傳承，或隱於江湖，或改頭換面，綿延不絕。近三百年間，世間有一極隱秘組織，自稱‘屠龍’，其核心信物，便與此紋有七分神似。屬下推斷，斷魂峽刺客，即便非‘屠龍’直屬，也必與其有極深淵源。”
“屠龍……”周景昭默唸此名，眼中寒光閃動。這名字，他從謝長歌口中聽過。當年在東市酒樓，謝長歌曾言“有人正暗中佈局欲行‘屠龍’之事”，並說自己的師門奉“護龍”之旨。如今看來，這“屠龍”一脈果然存在，且已對自己露出了獠牙。
“此脈如今動向如何，掌舵者何人？”周景昭問道。
薛崇儉神色變得有些奇異，壓低聲音道：“這便是屬下要稟報的第二件事，也是近日長安隱秘層面最大的震動——約莫數月前，‘屠龍’一脈在長永寧市的秘密據點突發變故。據我們安插在附近的暗樁回報，當日並無激烈打鬥跡象，但事後悄然運出數具屍體秘密處理。更關鍵的是，我們透過特殊渠道確認，‘屠龍’一脈當代掌舵人，那位自稱‘瞽叟’、精擅觀氣推算的盲眼老者，已於當日……命喪其中！死因蹊蹺，似與強行窺測天機遭反噬有關。”
“死了？”周景昭眉峰一挑。斷魂峽刺殺在後，屠龍掌舵身死在前。是刺殺失敗導致其遭反噬？還是其死前便已安排下刺殺？亦或……另有曲折？
“正是。”薛崇儉繼續道，“‘屠龍’內部似因此劇變陷入混亂，各地據點收縮潛伏，活動大為減少。但其百年根基，絕不容小覷。此番針對謝先生的刺殺，規格甚高，計劃周密，極可能是‘瞽叟’臨終前佈下的最後一著殺棋，或是其繼任者為立威、或為完成遺命所為。”
周景昭手指輕叩桌面，消化著這些資訊。他忽然想起青崖子的話：“謝先生眉間隱有青黑之氣纏繞，印堂晦暗不明，此乃‘劫煞臨身’之相，且劫氣已動。此劫非同小可，若遠離王爺身側，恐難化解，唯有緊隨王爺身畔，借王爺周身日益昌隆之‘王氣’與機緣，方可有望遇難呈祥。”
如今看來，這“劫”並非無端而起。屠龍一脈要殺謝長歌，而謝長歌……周景昭心中一動，看向薛崇儉：“崇儉，你方才說，刺客令牌與‘屠龍’有關。可還有更深的訊息？比如……為何他們要殺謝先生？”
薛崇儉微微遲疑，聲音壓得更低：“王爺，屬下接下來所言，純屬推測，尚無確鑿證據，但綜合多方線索，可能性極高。”
“詳細說說。”
“是！屬下在追查‘屠龍’一脈的古老記載時，發現一個隱秘的傳說——有‘屠龍’便有‘扶龍’。兩脈理念截然相反，世代為敵。‘屠龍’者，自命天道牧者，視天下潛龍為需修剪規訓之草木，必要時可‘屠’之以維其所謂‘天道平衡’；而‘扶龍’者，則信奉‘人道即天道’，認為真正能承載萬民福祉、開創太平盛世者，方為真龍，其職責在於‘辨識’、‘輔助’、‘扶助’真龍成長，順天應人，共濟蒼生。”
周景昭心頭一震。扶龍……護龍？他猛地想起當年在東市酒樓，謝長歌曾言：“貧道師門傳承千載，奉祖師爺‘護龍’之旨！守護我華夏氣運！”那時他以為“護龍”只是比喻，如今看來，竟真有一脈傳承，名曰“扶龍”，或“護龍”。
薛崇儉繼續道：“屬下斗膽推測，謝先生……很可能便是‘扶龍’一脈的當代傳人！”
他見周景昭神色並無驚異，便接著道：“謝先生之政見，重實務、惠民智、開新局，處處著眼於夯實根基、匯聚人心、增強國力，與尋常追求平衡權術、維護舊制的官僚截然不同。此等理念，暗合‘扶龍’‘輔佐真龍開創盛世’之要旨。且其出現時機，恰在王爺就藩寧州之前、潛龍初動之際。
再者，以‘屠龍’一脈之行徑，若謝先生僅是一位普通能臣，未必值得其動用如此規格的死士刺殺，唯有將其視為生死大敵的‘扶龍’傳人，方可能如此急迫除之而後快！‘瞽叟’臨死前強窺天機，或許正是看到了王爺身邊有‘扶龍’氣息護持，氣運愈發昌隆難制，故不惜代價，也要斬斷這‘扶助’之力！”
周景昭久久不語。他想起謝長歌初見時那八個字：“潛龍在淵，待時而動。”想起他洞悉高句麗太子身份的目光，想起他為自己規劃的西南宏圖——東開海疆、南拓半島、西定高原。那些佈局，遠遠超出一個普通謀士的格局，更像是……一種使命。
謝長歌從未隱瞞自己的身份。他當年便坦言師門“護龍”之旨，只是未曾細說“屠龍”與“扶龍”之間不死不休的宿仇。或許在他看來，那些是師門舊事，不必過早渲染。但如今，屠龍的刀已經砍來，謝長歌的“劫”，恐怕正是因此而起。
周景昭緩緩開口，聲音低沉：“謝先生的身份，本王早已知道。當年他初投本王時，便自稱‘護龍’一脈，守護華夏氣運。只是本王未曾料到，‘屠龍’與‘扶龍’之間的仇怨，竟到了不死不休的地步。”
薛崇儉一怔，隨即釋然：“王爺英明。既然如此，那一切便說得通了——‘瞽叟’強行窺測天機，看到的不僅是王爺這條‘四爪金龍’的氣運，更看到了謝先生這‘扶龍’傳人在王爺身側。他自知無法直接撼動王爺，便想先斬王爺臂膀，除掉謝先生。而謝先生的‘劫’，正是因此而生！青崖真人說此劫‘若遠離王爺身側，恐難化解’，是因為若謝先生不在王爺身邊，屠龍的殺手便再無顧忌，可從容佈局；唯有在王爺身側，借王爺日益昌隆之氣運與王府護衛之力，方有可能震懾宵小，化險為夷！”
周景昭點頭，心中豁然開朗。師尊的預言、斷魂峽的刺殺、屠龍掌舵的身死……這一切都串了起來。謝長歌的劫，不僅是個人生死之劫，更是他與自己這條“真龍”命運深度繫結的證明。屠龍要殺他，正是因為他扶助了自己；而自己能護住他，也正是因為自己氣運已成，屠龍已無力正面抗衡。
“屠龍一脈，如今群龍無首，正是虛弱之時。”周景昭沉吟道，“但他們百年根基，絕不會就此罷休。長安城中，必有他們的暗樁與後手。崇儉，你需加強對‘屠龍’殘餘勢力的監控，務必挖出他們在長安的所有眼線。同時，謝先生的護衛，提到最高階別，不容有失。”
“屬下明白！”薛崇儉肅然應命。
“還有，”周景昭想起一事，“宮中高公公那裡，遞個話，就說本王已安頓，不日便遞牌子請見。另，將這令牌紋樣，以最隱秘的方式，讓他看到，聽聽他作何反應。”高順深居宮中，見識廣博，或許知道更多關於屠龍的秘辛。
“是。”
薛崇儉領命而去。暗室內重歸寂靜，只餘燈花偶爾爆開的輕響。
周景昭獨自坐於燈下，心中波瀾起伏。他想起當年在東市酒樓，謝長歌單膝跪地，聲音鄭重：“鳴遠願拜於主公麾下！竭盡畢生之力！輔佐主公破劫而出！定鼎這萬里江山！”
那時他只當是君臣際會，如今才知，那一聲“主公”背後，是千年的傳承，是兩脈宿敵的血仇，是將身家性命全然託付的決絕。
謝長歌的“劫”，是因自己而起。而自己，絕不能讓他應劫。
他推開暗門，回到書房。隔壁廂房，謝長歌似乎還未歇息，隱約有翻動書頁的聲響。這位亦師亦友、肱股重臣的身上，揹負著如此悠遠神秘的使命，卻從未在他面前表露過分毫。他只以才智輔佐，以忠誠相待，從不以“扶龍”自居。
周景昭走到窗前，望向長安的夜空。星辰寥落，宮闕巍峨的剪影沉默矗立。龍影交錯，暗流洶湧。這場長安之行，註定不會只是賀壽那麼簡單。