車駕過了劍閣，便算真正出了蜀地。
秋陽高照，天高雲淡。官道沿著米倉山餘脈蜿蜒向北，兩側山勢漸緩，卻仍不失險峻。金黃的銀杏與火紅的楓樹交織成錦，將群山裝點得如詩如畫。若非親衛們甲冑鮮明、弓弩在手，這倒像是一次悠閒的秋遊。
自梓州那一夜後，蜀王周瞻果然再未有任何動作。郭崇韜派來接應的兩百精騎一路護送，直至利州地界方才回返。臨別時，領隊的校尉對徐破虜道：“郭將軍讓末將轉告王爺：蜀中已安，前路當無大礙。但出了利州便是山南西道，那邊的事，將軍就鞭長莫及了。請王爺務必小心。”
徐破虜將此話轉呈周景昭。周景昭只是點了點頭，並未多言。
謝長歌自那夜後便搬到鑾駕中，與周景昭、陸望秋同車。青崖子依舊坐他的牛車，只是位置更靠近鑾駕。花濺淚的車則行在謝長歌原車的位置，她以特殊靈覺感知四周，任何異常都逃不過她的感知。
金翎更是成了隊伍最盡職的哨兵，每日在車駕上空盤旋，銳目俯瞰山林河谷，偶爾發出警示性的鳴叫。
隊伍已行至利州以北，距離長安尚有十餘日路程。前方是連綿的米倉山餘脈，官道開始在山谷間蜿蜒，兩側山勢漸陡，林木茂密。時值深秋，山間霧氣瀰漫，更添幾分幽深險峻。
“王爺，前方即是‘斷魂峽’，長約五里，兩側崖壁陡峭，道路狹窄，是這段路最險要處。”徐破虜策馬來到鑾駕旁，沉聲稟報，“末將已派斥候前出探路，並令前隊放緩速度，弓弩手戒備。”
周景昭掀開車簾，望了望前方霧氣籠罩的峽谷口，點頭道：“謹慎些好。傳令，隊伍收縮，車駕保持距離，非必要勿停。”他雖不懼，但身系家眷與眾多隨員，不得不防。
隊伍依令調整，氣氛明顯緊張起來。花濺淚也停止了彈奏，將琵琶橫放膝上，碧色眼眸透過車簾縫隙，警惕地觀察著外面。青崖子的牛車不知何時已行至隊伍中段，緊跟在鑾駕之後。
峽谷內光線晦暗，霧氣更濃，頭頂僅餘一線天光。車輪壓在碎石路上的聲音、馬蹄聲、甲葉摩擦聲在兩側崖壁間迴盪，顯得格外清晰，甚至有些壓抑。連活潑好動的承寧，似乎也感覺到不安，靠在乳母懷裡不再鬧騰。
就在隊伍行至峽谷中段，最狹窄之處時——
“咻——！”
一聲淒厲尖銳的鳴鏑聲，陡然自左側山崖上響起，劃破了峽谷的沉寂！
“敵襲！護駕！”徐破虜的怒吼幾乎同時炸響！
霎時間，兩側山崖上，數十道黑影如同鬼魅般從霧氣與亂石後閃現！他們並未吶喊衝下，而是沉默地張弓搭箭，第一波密集的箭雨，竟不是射向鑾駕或護衛，而是精準地覆蓋了隊伍中後段——謝長歌原乘坐的那輛青篷馬車位置！箭矢破空之聲尖嘯刺耳，顯然都是強弓硬弩！
“保護謝先生！”周景昭在車內聞聲，瞳孔驟縮，瞬間明白了對方首要目標！他厲聲喝道，自己已推開車門，目光如電掃向後方。
然而謝長歌此刻並不在那輛車中——他已在鑾駕之內。那輛青篷馬車中坐著的，是花濺淚。
幾乎在箭雨落下的同時，花濺淚已從車中躍出。她身形如碧色驚鴻，足尖在車轅上一點，人已翩然落在車頂。面對激射而來的密集箭矢，她不閃不避，懷中琵琶橫抱，纖指猛地掃過琴絃！
“錚——！”
一聲裂帛般的琵琶巨響猛然迸發！並非樂曲，而是純粹的音爆！以花濺淚為中心，肉眼可見的淡青色音波如同水紋般急速擴散開來！第一波箭矢撞入音波範圍，竟如同撞上無形牆壁，箭頭劇烈震顫，發出令人牙酸的嘎吱聲，隨即被震得七零八落，無力墜地。
襲擊者顯然沒料到車中換了人，更沒料到此人竟能以音波擋箭。但他們的目標畢竟是謝長歌，見第一波未能得手，第二波接踵而至，其中竟夾雜著數支粗大的弩箭，帶著沉悶的風聲，直射鑾駕方向！
“他們的目標是謝先生，但知道謝先生可能在鑾駕中！”周景昭心中雪亮，沉聲道，“徐破虜，守住鑾駕！”
親衛們已舉起盾牌，結成陣勢。“咄咄咄！”弩箭釘在盾牌上，力道驚人，幾名親衛被震得手臂發麻，卻咬牙死撐不退。
就在此時，左側山崖中段，三道氣息格外凌厲的身影，如同鷂鷹般撲擊而下，直取鑾駕！他們身法極快，手中兵器寒光閃爍，顯然是高手，意圖趁護衛被箭雨壓制、花濺淚被遠端牽制的瞬間，強行擊殺鑾駕內的謝長歌！
“鼠輩敢爾！”徐破虜距離稍遠，救援已是不及。
就在此時，一直靜默跟隨、彷彿老農昏睡的牛車上，青崖子微微抬了抬眼皮。他甚至沒有起身，只是朝著那三道撲下的身影，隨意地揮了揮衣袖。
沒有任何驚天動地的聲勢，那三名凌空撲下的高手，卻彷彿瞬間撞上了一堵無形的、堅韌無比的牆壁，又像是被一隻無形大手當空拍中！三人身形驟然僵滯，口中同時噴出鮮血，以比撲下時更快的速度倒飛回去，重重撞在山崖石壁上，筋骨碎裂聲清晰可聞，眼見是不活了。
輕描淡寫，卻恐怖如斯！
而幾乎同時，右側山崖上也傳來慘叫。只見金翎不知何時已如金色閃電般撲下，利爪如鉤，喙如鐵錐，瞬間啄瞎了一名弓手的眼睛，利爪撕裂了另一名弩手的咽喉，動作快如鬼魅，兇悍無比。
襲擊者顯然沒料到護衛力量如此強悍，更沒料到隊伍中竟有青崖子這般恐怖的存在，以及金翎這等兇禽。兩波箭雨加上一次高手突襲未能得手，頭領似乎知道事不可為，一聲尖銳的唿哨響起，剩餘黑影毫不猶豫，如同潮水般退入山林霧氣之中，頃刻間消失得無影無蹤，只留下滿地狼藉的箭矢和幾具屍體。
從遇襲到結束，不過短短十數息時間。若非花濺淚以音波攔截箭雨、青崖子出手擊斃刺客、金翎驅散弓手，加之親衛拼死抵擋，後果不堪設想。
“追！”徐破虜怒喝，便要帶人追入山林。
“窮寇莫追，小心調虎離山。”周景昭的聲音傳來，他已下了鑾駕，來到花濺淚身旁，“花大家，可曾受傷？”
花濺淚收起琵琶，搖了搖頭，碧色衣裙上纖塵不染，只是抱著琵琶的手指微微有些用力。她低聲道：“王爺，對方訓練有素，目標明確，就是衝著謝先生來的。箭矢和弩機，非尋常山匪能有。而且……”她頓了頓，“他們似乎知道謝先生不在原車，第二波弩箭直接射向鑾駕。說明有人在暗中盯著我們，將謝先生轉移的訊息傳了出去。”
周景昭臉色沉凝，目光掃過峽谷上方殘留的霧氣。青崖子關於“劫煞臨身”的預言，應驗得如此之快、如此兇險！這還只是在途中，距離長安尚遠。對方是誰？是朝中政敵？是楚王的人？還是那傳說中的“屠龍”一脈殘餘？抑或是幾方勾結？
他走到青崖子牛車前，躬身一禮：“多謝師父出手。”
青崖子微微搖頭，蒼老的聲音帶著一絲凝重：“劫數已動，不會僅此一次。方才那三人，修為不弱，且出手狠辣，是受過專門訓練的殺手。此後行程，需更加小心。謝先生最好與你同車，寸步不離。”
周景昭點頭應下。陸望秋也帶著孩子們下車檢視，承寧被乳母抱在懷裡，小臉煞白，卻沒有哭；安歌安靜地靠在雲岫懷中，大眼睛望著山崖上的血跡，眉頭微蹙。阿依慕抱著金翎跟在後面，金翎羽毛微蓬，似乎還在為剛才的戰鬥興奮。
謝長歌從鑾駕中走出，臉色微白，但還算鎮定。他看著地上被射殺的親衛遺體，眼中閃過一絲痛惜與憤怒：“王爺，對方是為了臣而來。臣何德何能，竟讓這些好兒郎為臣送命……”
周景昭拍了拍他的肩膀：“謝先生不必自責。他們是寧州的將士，護衛寧州的重臣，本就是他們的職責。況且，對方要殺你，不是為了你本人，而是為了斷本王一臂。這筆賬，本王會記著。”
他轉身對徐破虜道：“清理戰場，救治傷員，統計傷亡。將刺客屍體仔細檢查，看看有無線索。尤其是那三個被師父擊斃的高手，搜身要仔細。”
徐破虜領命而去。
片刻後，他回來稟報：“王爺，陣亡親衛五人，重傷三人，輕傷十餘人。刺客留下屍體十七具，其中三具是那三個高手。從他們身上搜出了這個——”他遞上一塊黝黑的鐵牌，上面刻著一個古怪的符號，既不是官府印記，也不是軍中令牌。
周景昭接過，翻來覆去看了看，遞給謝長歌。謝長歌端詳片刻，搖頭道：“臣不識此物。但看材質和工藝，絕非尋常江湖組織所能鑄造。恐怕……背後勢力不小。”
青崖子從牛車中探出頭，看了一眼那塊鐵牌，淡淡道：“留著吧。到了長安，或許有人認得。”
周景昭將鐵牌收好，下令隊伍重新整頓，加速穿過峽谷。
夕陽西下時，車隊終於走出了米倉山餘脈，前方是一望無際的關中平原。遠處的天際線上，隱約可見長安城的輪廓——雖然還有十餘日路程，但那股帝國心臟的雄渾氣息，已撲面而來。
周景昭站在鑾駕旁，望著北方，目光幽深。
“傳令下去，今夜宿營後，加強戒備。明日起，每日提前一個時辰出發，推遲一個時辰宿營。我們要儘快趕到長安。”
“是！”徐破虜領命。
山雨欲來風滿樓。這途中驚變，或許只是暴風雨前的一聲驚雷。