落鳳坡的硝煙尚未散盡，寧王車駕已在親衛護送下繼續北上。暮色四合時，隊伍抵達梓州城外的驛館。
梓州，蜀王周瞻的封地所在。城牆低矮，街道狹窄，與昆明的氣派繁華不可同日而語。驛館建在城東三里處，是一座年久失修的兩進院落，雖經郭崇韜提前派人打掃，仍掩不住那股黴敗之氣。
徐破虜親自帶人檢查了驛館內外，確認無虞後，方才請周景昭等人入住。
“王爺，梓州城就在三里外。蜀王派了人來，說是要設宴為王爺接風洗塵。”徐破虜低聲稟報。
周景昭正在燈下檢視輿圖，聞言頭也不抬：“不見。告訴他，本王趕路要緊，明日一早便走，不打擾蜀王清靜。”
徐破虜領命而去。
陸望秋從內室走出，手中端著一碗熱湯：“王爺，喝口薑湯暖暖身子。蜀地潮溼，不比昆明。”
周景昭接過，飲了一口，道：“望秋，今晚警醒些。蜀王今日派人在落鳳坡試探，夜裡未必沒有動作。”
陸望秋點頭：“妾身已讓竹息她們警醒著，承寧和安歌的暖車也加固了。”
阿依慕抱著金翎走進來，金翎羽毛微蓬，顯然對驛館的環境不太滿意。它歪頭看了看周景昭，發出一聲低沉的咕嚕。
“金翎說，這附近有人鬼鬼祟祟。”阿依慕翻譯道，她對金翎的習性已非常熟悉。
周景昭神色一凜：“徐破虜！”
徐破虜應聲而入。
“加派暗哨，驛館四周百步內，不許任何人靠近。若有可疑者，先擒後問。”
“是！”
夜色漸深，驛館內外一片寂靜。只有秋風穿過庭中枯樹，發出沙沙的聲響。
子時剛過，驛館東側的圍牆外，幾道黑影悄然靠近。他們身著黑衣，面蒙黑巾，動作輕捷，顯然訓練有素。為首之人打了個手勢，幾人分散開來，有人取出飛爪，準備攀牆；有人彎弓搭箭，瞄準院內的哨兵。
然而，他們的動作剛剛開始，驛館內驟然亮起數十支火把！
“有埋伏！撤！”為首之人低喝一聲，轉身欲逃。
“晚了。”
徐破虜的聲音從黑暗中傳來。數十名親衛從四面圍上，神臂弩已上弦，箭尖在火光下閃爍著寒芒。那些黑衣人被團團圍住，進退不得。
“放下兵器，饒爾等不死。”徐破虜冷冷道。
為首的黑衣人咬了咬牙，揮刀撲向最近的親衛。其餘人也紛紛跟上，試圖拼死突圍。
徐破虜一揮手：“放！”
數十支弩箭齊發，慘叫聲此起彼伏。幾名黑衣人當場被射殺，餘者也被箭矢所傷，踉蹌倒地。親衛們一擁而上，將活口制住，掀開面巾。
“又是梓州口音。”徐破虜看了看那些人的面相，冷笑一聲，“蜀王還真是不死心。”
他命人將俘虜押下去連夜審訊，自己則前往正堂向周景昭稟報。
“王爺，抓了七個活口。都是蜀王府的護衛，說是奉蜀王密令，趁夜潛入驛館，目標……”他頓了頓，“目標是世子與公主。”
周景昭眼中寒光一閃。刺殺他本人，他尚可容忍；但將主意打到承寧和安歌身上，已觸及他的逆鱗。
“蜀王周瞻，好大的膽子。”他的聲音平靜，卻帶著刺骨的寒意，“看來，本王對他太客氣了。”
謝長歌此時也來到正堂，聞言皺眉道：“王爺，蜀王此舉，無異於自掘墳墓。但若我們此刻動手，反倒給了他在朝廷面前喊冤的藉口。不如將人證物證收好，到了長安，一併呈報陛下。”
周景昭深吸一口氣，壓下怒火：“謝先生說得對。現在不是動他的時候。徐將軍，將俘虜和落鳳坡繳獲的令牌、兵器一併封存，沿途嚴加看管。到了長安，本王要讓父皇看看，他的好堂弟，是如何‘對待’他的侄子的。”
徐破虜領命。
花濺淚不知何時也來到了院中，懷抱琵琶，倚在廊柱上。她方才並未出手，因為親衛們已足夠應付。但她以音律感知，早已察覺那些黑衣人靠近，提前示警。
“王爺，蜀王雖不成氣候，但他背後的人，恐怕不會善罷甘休。”她輕聲道，“今夜只是試探，越往北走，風雨只會越大。”
周景昭點頭：“本王知道。所以，我們要快。明日一早，過梓州不停留，直奔劍閣。出了蜀地，便是郭將軍的防區，蜀王的手就伸不過來了。”
眾人散去，各自戒備。
後半夜，驛館再無動靜。那些藏在暗處的眼睛，似乎也意識到寧王親衛的厲害，不敢再輕舉妄動。
天色微明時，車隊重新啟程。梓州城的輪廓在晨霧中若隱若現，城樓上隱約有人影張望，卻無人敢出城阻攔。
周景昭掀開車簾，最後看了一眼那座灰暗的小城，淡淡道：“梓州周瞻，跳樑小醜。待長安事了，再與他算賬。不過當下還是要給他一個教訓！”
車隊重新啟程時，天色尚未大亮。晨霧如紗，籠罩著梓州城外的官道，十步之外難辨人影。徐破虜命前鋒放慢速度，斥候徒步探路，確保萬無一失。
周景昭坐在鑾駕中，閉目沉思。陸望秋知他心情不佳，也不多言，只是輕輕握住他的手。
過了約莫半個時辰，車隊已遠離梓州地界，進入一片較為開闊的丘陵地帶。周景昭忽然睜開眼，對車外低聲道：“停車。”
鑾駕停穩。他掀簾而出，對徐破虜道：“讓隊伍繼續前行，本王稍後跟上。影樞的人到了。”
徐破虜會意，也不多問，指揮車隊繼續北上。
周景昭帶著兩名貼身親衛，走入路旁一片柏樹林。林中，一個身著灰色麻衣、面容普通至極的中年男子已等候多時。他見了周景昭，單膝跪地，聲音低沉：“影樞乙組暗衛，參見王爺。”
周景昭抬手示意他起身，淡淡道：“昨夜的事，你都知道了。”
“是。屬下一直在暗中護衛，未得王爺令，未曾出手。”灰衣人垂首道。
周景昭負手而立，目光穿過樹梢，望向梓州城的方向，聲音平靜如水，卻透著刺骨的寒意：“蜀王周瞻，膽敢將主意打到本王幼子幼女頭上。本王礙於宗室體面，不能明著動他。但若不給他點教訓，他真以為本王是好欺的。”
灰衣人靜候下文。
“你帶兩個人，今夜潛入蜀王府。不要傷及無辜，也不要取他性命。”周景昭頓了頓，“將他幼子——割下一隻耳朵。讓他知道，本王的耐心是有限的。下次，就不只是一隻耳朵了。”
灰衣人沒有任何遲疑，抱拳道：“屬下領命。”
“記住，”周景昭聲音更冷了幾分，“做得乾淨些。不要讓任何人看出是外力所為。最好讓蜀王以為是……天譴。”
灰衣人眼中閃過一絲寒意：“屬下明白。”
他身影一閃，便消失在晨霧之中，彷彿從未出現過。
周景昭回到鑾駕，陸望秋輕聲問道：“安排妥了？”
“妥了。”周景昭握住她的手，語氣恢復了平日的溫和，“繼續趕路吧。”
車隊重新啟程，穿過蜀地的晨霧，向著劍閣方向疾行。阿依慕在後車中抱著金翎，金翎歪頭看了看梓州城的方向，發出一聲低沉的咕嚕，彷彿在說：該。
花濺淚坐在自己的車中，指尖輕撫琵琶弦，嘴角微微上揚。她雖未聽到周景昭與影樞的對話，但以宗師境的靈覺，已隱約感知到那股暗流。王爺的手段，從來不只是明面上的刀兵。
前方，郭崇韜派來接應的騎兵已遠遠可見。蜀道雖險，但有了郭將軍的照應，至少在這一段路上，蜀王再也翻不起浪了。
而周景昭心中清楚，蜀地不過是前菜。真正的風暴，在長安。
但在此之前，他要讓那隻伸向自己兒女的手，付出代價。
三日後，梓州蜀王府。
蜀王周瞻從噩夢中驚醒，滿身冷汗。他下意識地看向身旁熟睡的幼子，卻見枕邊一片暗紅。
他的瞳孔驟然收縮。
三歲的小世子左耳處空空蕩蕩，鮮血染紅了半邊枕頭，孩子卻因被下了迷藥，仍在昏睡，渾然不覺。
床邊，放著一枚小小的、用油紙包裹的東西。周瞻顫抖著開啟，裡面是一隻幼嫩的、血淋淋的人耳。
此外，別無他物，沒有任何字條，沒有任何標記。
但蜀王知道，這是誰的警告。
他癱坐在床沿，臉色慘白如紙，渾身止不住地顫抖。那是一種深入骨髓的恐懼——對方能無聲無息潛入王府，割下幼子的耳朵而不驚動任何人，便能無聲無息取他項上人頭。
“來人……來人！”他嘶聲喊道，聲音沙啞。
侍衛衝進來，見狀也驚得說不出話。
“封鎖訊息！不許任何人洩露！”周瞻厲聲道，眼中滿是血絲，“還有……撤回所有派出去的人！不要再動寧王了！”
他抱著昏迷的幼子，悔恨交加。
楚王的許諾、聯合的圖謀、心中的不甘——在這一刻，都不及那隻血淋淋的耳朵來得真切。
西南方向，寧王的車駕已過了劍閣，正行進在前往利州的官道上。秋陽高照，天高雲淡。
周景昭掀開車簾，看了一眼後方漸漸遠去的群山，淡淡道：“蜀地已過，前方該是坦途了。”
陸望秋微微一笑：“王爺說的是。”
車駕轔轔，繼續北上。