啟程的日子定在入秋之後，暑氣開始退去。
昆明城東門外，十里長亭處，早已是旌旗招展，人馬肅然。秋高氣爽，金風送爽，正是遠行的好時節。寧王赴京賀壽的車駕儀仗，規模雖不及出征時那般殺氣騰騰，卻自有一股親王出巡的雍容氣度與隱含的威勢。
最前方是三百驍騎開道，甲冑鮮明，腰佩橫刀，揹負騎弓，正是徐破虜精選的親衛前鋒。隨後是周景昭的親王鑾駕，由通體純黑、神駿異常的大宛馬牽引，車駕寬大穩固，外飾以玄色為主，金紋麒麟，樸素中透著威嚴。周景昭與王妃陸望秋、側妃阿依慕同乘此車。
世子周承寧與安寧公主周安歌，由乳母抱著，另乘一輛特製的、鋪設厚軟、防震良好的暖車，由竹息、林霏、煙蘿、雲岫四名女衛貼身護衛。
鑾駕之後，是謝長歌、青崖子等人的車馬。謝長歌乘坐的是政務院制式的青篷馬車，手中還握著一卷關於長安近年人事變動與朝局風向的密報，眉頭微蹙。
青崖子則獨乘一輛簡樸的牛車，恍若郊遊老農，閉目養神，卻無人敢有絲毫怠慢。再往後，是裝載著進獻給太后、皇帝及諸宮的壽禮、寧州特產、以及一行人旅途用度的輜重車隊，車轅重重，覆蓋嚴實。隊伍最後，是徐破虜親率的七百精銳親衛殿後。整個隊伍前後綿延近一里，秩序井然。
前來送行的留守文武，以玄璣先生、龐清規、狄昭為首，林則森、李輕舟、魯寧等皆在。司玄因需靜養，並未出城，只遣貼身侍女送來一盒親手調製的寧神香料，交予陸望秋。狄綰也因身子重，由魯寧扶著，在稍遠處目送。
城門外，更有無數聞訊而來的百姓，自發聚集在官道兩側，默默送別，目光中充滿敬仰與祝福。寧王此去，代表的是整個寧州的顏面與期許。
就在周景昭與陸望秋下車，與玄璣先生等人作最後交代、接受百姓送別之時，一陣清越悠揚、宛如珠落玉盤的琵琶聲，毫無預兆地自遠處傳來。
那樂聲初時細微，彷彿自雲端飄落，轉瞬間便清晰起來，嘈嘈切切，錯雜彈奏，時而如幽澗流泉，清冷滌塵；時而如金戈鐵馬，隱現崢嶸。更奇的是，這樂聲似乎蘊含著某種奇特的韻律，能直接撫平人心焦躁，連道旁略顯不安的戰馬都漸漸安靜下來，側耳傾聽。
眾人循聲望去，只見官道旁一處較高的土坡上，不知何時多了一道窈窕的身影。一襲水碧色勁裝，外罩同色輕紗披風，青絲以一支碧玉簪簡單綰起，餘發如瀑垂肩。
她懷中抱著一柄造型古樸、木質暗沉卻泛著溫潤光澤的琵琶，纖纖十指在弦上飛舞，正是那奇妙樂聲的來源。女子容貌極美，卻非閨閣柔媚，眉宇間自帶三分江湖兒女的疏朗英氣，尤其是那雙眸子，清澈明亮，顧盼間靈動非凡，隱隱有光華流轉，竟是宗師境高手才有的氣象。
“是她……花大家。”謝長歌微微一笑，低聲道。
來者正是花濺淚。
說起此女，在寧州高層中可謂無人不知。隆裕二十六年初北方雪災，周景昭獻策以工代賑，救濟北方受雪災影響的災民，活人無數，又以“文弱”之身青往南中平定爨氏叛亂，聲望日隆。
彼時他正南下平爨氏之亂，途中卻有江湖邪祟暗中串聯，欲行刺殺之事。訊息傳出，不少江湖義士憤然而起，自發前來助拳。花濺淚便是其中之一。
那時她已是江南琵琶名家，更身負音律武學秘傳，一手“碧海潮生曲”名動江湖，能以琵琶音律攝人心魄、傷人無形，亦能安撫心神、激發士氣。她聽聞寧王“俠之大者，為國為民”之言，又讀過周景昭所著《大夏新語》《三國演義》等書，心嚮往之，遂不遠千里而來，投軍助戰。
平定爨氏之亂後，花濺淚並未離去。她感佩周景昭的胸襟與抱負，又見寧州氣象日新，便留在王府，名義上是樂師教習，實則成為周景昭麾下一位特殊的客卿。
更難得的是，青崖子見她天賦異稟，又精音律之道，便偶爾指點她修行法門；周景昭亦將記憶中一些後世曲譜、樂理傳授於她。數年之間，花濺淚融會貫通，修為突飛猛進，竟於去歲突破至宗師境，成為寧州隱藏的高手之一。
一曲既終，餘音嫋嫋。花濺淚按住弦，身影一晃，眾人只覺眼前碧影一閃，她便已輕飄飄落於周景昭鑾駕之前數丈處，動作優雅迅捷，不沾絲毫煙火氣。
她懷抱琵琶，向著周景昭與陸望秋盈盈一禮，聲音如出谷黃鶯，清脆悅耳：“民女花濺淚，見過王爺、王妃。”
周景昭頷首：“花大家不必多禮。可是有事？”
花濺淚直起身，明眸流轉，笑道：“聽聞王爺要回長安，為太后娘娘賀壽。長安繁華，久聞大名，民女在王府叨擾數年，尚未有機會一睹帝都風采。不知……王爺可否允准，讓民女也隨行，路上也好彈奏幾曲，為王爺王妃及諸位大人解解旅途煩悶？”她語氣輕鬆，彷彿只是興起遊玩，但眼中卻閃過一絲認真。
陸望秋對這位性情爽利、技藝超群的女俠向來欣賞，聞言看向周景昭。
周景昭略一沉吟。花濺淚武功卓絕，尤擅音律奇功，其“碧海潮生曲”用於群戰、控場、甚至某些特殊情境，有奇效。且她江湖經驗豐富，非尋常護衛可比。此次長安之行，吉凶難料，謝長歌又有“大劫”之兆，多一位宗師境高手隨行，確是一大助力。再者，她以“樂師”身份隨行，也不顯突兀。
“花大家既有此雅興，本王豈有不允之理？”周景昭笑道，“只是旅途勞頓，委屈花大家了。”
花濺淚嫣然一笑，抱拳道：“王爺說哪裡話，能隨王爺去長安見見世面，是民女的福分。談何委屈？”她隨即又對徐破虜眨了眨眼，“徐將軍，路上宿營，若有空處，借我一方靜地調絃即可。”
徐破虜知她本事，拱手道：“花大家放心，必安排妥當。”
於是，隊伍中又多了一輛不起眼的青帷小車，專載花濺淚及其隨身琵琶、簡單行李。這位江湖奇女子的加入，彷彿為這支莊重的親王儀仗，增添了一抹靈動不羈的亮色。
吉時已到，周景昭與陸望秋重新登車。玄璣先生等人率領留守文武及百姓，最後一次躬身行禮：“恭送王爺、王妃！預祝王爺王妃一路順風，壽禮圓滿！”
“起行——！”司儀官高聲唱喏。
開道騎兵催動戰馬，車轅滾動，龐大的隊伍緩緩啟程，沿著通往東北方向的官道，漸行漸遠。送行的人群久久未散，直到隊伍的旌旗消失在道路盡頭。
車廂內，周景昭握著陸望秋的手，目光沉靜地望向窗外不斷後退的景色。阿依慕在後面的車上，好奇地打量著一切。承寧在乳母懷裡不安分地扭動，小手指著窗外咿呀道：“馬……馬！”似乎對遠行充滿好奇；安歌則安靜地靠在雲岫懷中，眨著大眼睛，不知在想甚麼。
青崖子坐在牛車中，依舊閉目養神，嘴角卻似乎帶著一絲若有若無的笑意。他方才以靈覺感應到花濺淚的氣息，知此女已入宗師境，心中頗感欣慰——當年隨手點撥的種子，如今已長成參天大樹。
謝長歌則在馬車中，翻看著一卷關於長安近年人事變動與朝局風向的密報，眉頭微蹙。青崖子說他“劫煞臨身”，此行長安，怕是真的兇險。但既已隨在王爺身邊，他心中倒也坦然。
花濺淚斜倚在自己車中，指尖無意識地輕撫琵琶弦，發出極輕的、不成調的樂音，眼神望向北方，帶著幾分期待與一絲難以言喻的銳利。她想起五年前，自己北上相助，本以為只是助拳一役，卻不料一助便是五年。王爺的胸懷，王妃的溫婉，青崖真人的指點，還有那些從未見過的曲譜……她從未後悔過這個決定。
徐破虜騎馬巡行在隊伍中段，警惕的目光掃視著道路兩旁。他知道，這條通往長安的路，絕不會像表面看起來這般平靜。
青崖子前輩預言了謝先生的“劫”，這劫，或許已在路上，或許就在前方那座雄偉而複雜的帝都之中。而狄驍的三千騎兵和趙烈的一千陌刀軍，此刻正在攀州以東待命，隨時可以策應。