糖酒會落幕已逾半月，滇池畔的萬商廣場漸漸恢復了往日的寧靜，但餘波仍在昆明城中激盪。來自中原、江南、半島（驃國、真臘等）甚至西域的商賈們帶著簽訂的契約和滿載的貨物陸續離去，將“寧糖”“寧酒”的名聲播撒到更遠的地方。總商會初步統計的成果令人振奮：成交總額比去歲翻了一番，僅白糖一項便籤下了三十萬斤的訂單，葡萄酒亦有五萬斤之巨。
承運殿偏廳內，周景昭正與謝長歌、陸望秋、陸文元、林則深圍坐長案，案上攤著厚厚一摞賬冊和彙總報告。
“今春糖酒會，總體而言，大獲成功。”陸文元作為總商會會首，言語間帶著掩飾不住的興奮，“白糖、棉布、毛呢、葡萄酒，四大宗商品外銷數額皆遠超預期。尤其是葡萄酒，西域客商對‘疏勒古法’這一名頭極為買賬，訂單已排到明年秋天。”
林則深補充道：“城中客舍、酒樓、車馬行亦受益頗豐。據市政司統計，盛會期間湧入昆明的外地客商逾五千人，帶動城中各項收入增長三成有餘。百姓手裡有了錢，市面更加繁榮。”
陸望秋卻道：“熱鬧歸熱鬧，問題也不少。妾身收到幾份投訴，說是有奸商以次充好，冒充寧糖寧酒。還有客商抱怨，城中翻譯人手不足，與西域胡商溝通不暢，險些誤了大事。”
周景昭點頭：“這些問題，都要記下來，作為明年改進的依據。文元，商會要儘快制定寧糖寧酒的防偽標識，讓客商能辨別真偽。翻譯人手不足，可從講武堂和官學中選拔通曉胡語的學員，臨時充任。此事王妃跟進。”
陸望秋應下。
正說著，偏廳門外傳來急促的腳步聲。一名親衛稟報：“王爺，斥候營統領衛風求見，說是有緊急軍情。”
周景昭眉頭微皺：“讓他進來。”
衛風一身風塵僕僕的戎裝，大步而入，單膝跪地：“王爺！蜀地急報！”他雙手呈上一封火漆封緘的密信。
周景昭接過，拆開細讀。信是潛伏在蜀地的斥候所寫，內容簡短卻令人心驚：蜀王周瞻，近期頻繁調動王府護衛，並暗中與周邊州府的將領接觸。有跡象表明，他可能在籌備某種行動。
“蜀王……”周景昭將信遞給謝長歌，“他在梓州被壓制，安分守己了幾年，如今倒是坐不住了。”
謝長歌閱後，神色凝重：“王爺，蜀王雖是陛下堂弟，封地狹小，兵力有限，但梓州地處川北，控扼金牛道，若他真有異動，對我北上長安的路線威脅極大。”
話音剛落，又一名親衛來報：“王爺，澄心齋清荷姑娘求見。”
清荷身著素色衣裙，步履輕盈，但神色間帶著幾分凝重。她入內行禮後，也不多言，直接呈上一份密報：“王爺，楚王那邊有動靜。”
周景昭接過，快速瀏覽。清荷在旁解釋道：“楚王在江陵，雖不敢大張旗鼓招兵買馬——朝廷在荊州駐有重兵，他實力有限——但暗地裡小動作不斷。據澄心齋探知，楚王近來頻頻遣使聯絡蜀王，似乎有意聯合。此外，他還與荊襄一帶的幾個豪強家族往來密切，似在積蓄錢財。”
“抱團取暖？”周景昭冷笑一聲，“一個被壓制在梓州的閒散藩王，一個困在江陵，湊在一起，能翻出甚麼浪？”
謝長歌卻道：“王爺不可輕敵。楚王雖實力有限，但畢竟是宗室親王，在朝中仍有根基。蜀王雖是旁支，但在川中經營多年，暗中的關係網不可小覷。二人若真聯起手來，即便不能正面抗衡，也能在王爺北上途中製造麻煩。”
陸望秋亦道：“王爺，去長安，蜀地是必經之路。若蜀王在川中設阻，或楚王在荊襄發難，後果不堪設想。”
周景昭沉吟片刻，正要說話，門外又是一陣急促的腳步聲。
“王爺！劍南道行軍總管郭崇韜將軍急報！”親衛雙手呈上一封軍報，封皮上蓋著劍南道行軍總管的硃紅大印。
周景昭心中一凜。郭崇韜，此人乃他生母顧貴妃早年推薦給隆裕帝的將領，素來忠心耿耿。當年周景昭平定爨氏叛亂時，郭崇韜曾大力支援，調撥糧草兵器，功不可沒。這些年他鎮守劍南道，手握重兵，是朝廷在川中的定海神針。
他拆開軍報，郭崇韜的字跡遒勁有力，寥寥數語，卻字字千鈞：
“寧王殿下鈞鑒：蜀王周瞻近期異動頻頻，暗調護衛，聯絡州府。末將已暗中部署兵力，扼守川中險要，並另具密摺，八百里加急奏報陛下。殿下北上長安，必經蜀地，望殿下早做防備。若有需末將之處，但請吩咐。末將郭崇韜頓首。”
周景昭將軍報遞給謝長歌，沉聲道：“郭將軍也察覺到了。他已在暗中部署，並密奏父皇。”
謝長歌看完，眉頭舒展了些：“有郭將軍鎮守劍南道，蜀王便翻不了天。不過，為防萬一，王爺還是需做些部署。”
周景昭點頭，對衛風和清荷道：“你們繼續密切關注蜀王、楚王動向，尤其留意他們之間是否有更深的勾結。若有新情況，立刻來報。”
二人領命而去。
周景昭又對陸文元和林則深道：“糖酒會總結之事，你們先拿出條陳，容後再議。”二人亦起身告退。
偏廳內只剩下周景昭、陸望秋和謝長歌。
“望秋，你去請狄昭、徐破虜、狄驍、趙烈幾位將軍過來議事。”周景昭道。
陸望秋點頭，起身離去。
不多時，狄昭、徐破虜、狄驍、趙烈四人先後趕到。狄昭是天策府統帥，沉穩如山；徐破虜剛從高原巡防歸來，面容黝黑；狄驍是狄昭胞弟，驍勇善戰，尤擅騎兵；趙烈是陌刀軍右統領，身材魁梧，如同一尊鐵塔。
周景昭將蜀王、楚王的異動簡要告知，然後道：“北上長安，蜀地是必經之路。雖有郭崇韜將軍鎮守劍南道，但本王仍需做兩手準備。”
他走到懸掛的輿圖前，手指點在川北梓州一帶：“蜀王封地在此，兵力有限，不足為懼。但他若在金牛道設卡，或派人襲擾，終究是麻煩。本王意，調一支兵馬，在攀州以東待命，一旦蜀地有變，可隨時北上策應。”
狄昭沉吟道：“王爺所言極是。末將以為，騎兵機動性強，可駐於攀州與蜀地交界處，一旦有警，一日夜便可馳援。陌刀軍攻堅能力強，可駐於其後，作為後盾。”
周景昭點頭，看向狄驍：“狄驍，你率三千騎兵，進駐攀州以東的‘石羊鎮’，隱蔽待命。沒有本王手令，不得擅自行動。若蜀地生變，你部需在第一時間控制金牛道南端，確保北上道路暢通。”
狄驍抱拳：“末將領命！”
“趙烈，你率一千陌刀軍，駐於攀州城北二十里處的‘青溪驛’，與狄驍互為犄角。若狄驍遇阻，你部即刻北上支援。”
趙烈聲如洪鐘：“末將遵命！”
周景昭又看向徐破虜：“徐將軍，你隨本王北上，沿途需加倍警惕。尤其是進入蜀地後，斥候前出百里，務必確保道路安全。”
徐破虜肅然道：“末將明白！”
“此外，”周景昭看向狄昭，“以寧王府名義，行文涼州都督許榮，請他留意河西方向，以防楚王或蜀王勾結西草蠻餘孽。再行文合州刺史楊宏，請他加強江防，監視楚王動靜。”
狄昭一一記下。
合州刺史楊宏，是周景昭當年南下平定爨氏叛亂時，路過合州解決前刺史後推薦給朝廷的。此人能力不俗，且對周景昭心存感激，當可信任。
部署完畢，周景昭環視眾人，沉聲道：“蜀王、楚王，不過跳樑小醜。但跳樑小醜若無人敲打，也會蹬鼻子上臉。此番北上，我們不僅要賀壽，更要讓有些人知道——寧州不是軟柿子，寧王更不是好惹的。”
眾將齊聲應諾。
眾人散去後，周景昭獨自站在輿圖前，目光落在蜀地那一片山川險阻之上。
窗外，夏日的陽光正烈。遠處的滇池波光粼粼，昆明城在暑氣中顯得慵懶而安寧。但在這安寧之下，暗流已經開始湧動。
楚王、蜀王……還有那些躲在暗處的勢力。
周景昭收回目光，轉身走向書案，提筆寫下兩道行文。一道給涼州都督許榮，一道給合州刺史楊宏。
寫完，他擱下筆，望著窗外。
秋天，就要來了。北上的路，也該準備了。