子時將至，蒼穹如墨，朔月無光，天地間被一片深沉的黑幕籠罩。
關索嶺餘脈的夜風帶著寒意，吹拂著普安城頭稀疏的燈籠，火光搖曳，映照得守軍士卒縮頸弓背的身影愈顯孤寂。
山間漸起的薄霧，如輕紗般緩緩瀰漫開來，纏繞著城牆垛口，模糊了遠山的輪廓，更為這個夜晚增添了幾分莫測與隱秘。
北門外密林深處，寧王大軍如同蟄伏的巨獸，呼吸幾不可聞。
狄昭 立馬於一片濃重的陰影下，玄甲與夜色幾乎融為一體，唯有那雙銳利的眼睛，緊盯著遠處那座輪廓模糊的城池。
齊逸與玄璣先生 分立兩側，一人羽扇輕搖，目光沉靜似水，一人拂塵微擺，彷彿在感應著天地氣息的流轉。
不遠處，楊猛及其八百精銳步卒，刀盾手在前，弩手在後，如同石雕般靜默潛伏，每一張面孔都緊繃著，壓抑著臨戰前的興奮與殺意。
更後方，狄驍 的三百騎兵，人馬皆銜枚，蹄裹厚布，戰士們輕撫著躁動的戰馬，眼中閃爍著渴望衝鋒的寒光。
東、西兩門外，褚傲、王敬 所部也已悄然進入預定陣地，引弓待發，只待中軍號令。
城內，巖剛 及其八十名黑苗山地營精銳，早已如同水滴融入大海，分散潛伏在靠近北門區域的各個陰暗角落——破敗的屋簷下、堆積的柴垛後、狹窄的暗巷盡頭，甚至有人利用鉤爪悄無聲息地懸附在臨街建築的背陰處。
他們憑藉苗人天生對黑暗的親和與卓越的夜視能力，完美地隱藏著身形，呼吸輕微，如同最具耐心的獵手，等待著那決定性的訊號。冰冷的短刃、淬毒的吹箭、上了弦的藥弩緊握在手，只待一聲令下。
“玄璣先生，時辰如何？” 狄昭 的聲音低沉，打破了短暫的寂靜。
玄璣先生 抬首望了望被霧氣遮掩的星空，指節微掐，沉吟道：“霧氣正濃，寅時初刻將至，正是人困馬乏、警覺最低之時。將軍，時機已到。”
狄昭眼中精光一閃，不再猶豫，對身旁一名斥候營的神射手微微頷首。那斥候心領神會，取出一枚精心製作的鷓鴣哨，湊到嘴邊，深吸一口氣。
“咕咕——咕——咕咕！”
三聲惟妙惟肖、帶著特定節奏、穿透夜霧的鷓鴣叫聲，在北門外驟然響起，清晰地傳入了城內每一個屏息凝神的苗兵耳中！
行動！
命令即出，殺機頓起！
剎那間，普安城內東、西兩處相對偏僻的區域，幾乎同時爆起數團耀眼的火光！ 被悄悄潑灑了火油的糧草垛、馬料房率先被火箭引燃，火舌貪婪地舔舐著乾燥的物資，發出噼啪的爆響。玄璣先生預先判斷的微弱東南風恰到好處地助長了火勢，濃煙裹挾著火星沖天而起，迅速蔓延開來！
“走水啦！快救火啊！”
“敵襲！是敵襲！有奸細混進城了！敲鑼！快敲鑼！”
原本沉寂的普安城瞬間炸開了鍋！驚恐的尖叫、雜亂的腳步聲、倉促的鑼聲、軍官聲嘶力竭的呵斥聲混雜在一起，亂成一團！許多守軍剛從睡夢中驚醒，衣甲不整地衝出營房，有的盲目地奔向火場，有的慌亂地跑向城牆，指揮系統陷入了徹底的混亂！
“苗家的勇士們！隨我奪門！” 巖剛低吼一聲，如同蟄伏已久的獵豹，第一個從陰影中撲出！數十名黑苗戰士應聲而動，如同鬼魅般從四面八方湧向北門城門洞！
北門守軍本就不足百人，此刻大半被東西兩處的沖天火光和巨大騷亂吸引了注意力，驚疑不定地張望，完全沒料到致命的攻擊來自身邊黑暗！
“咻咻咻——！”
一陣密集而輕微的弩箭破空聲率先響起！ 多名面向城內的守軍應聲而倒，咽喉或心口插著細小的毒弩箭！
“敵人在……”一名隊正剛喊出半句，一枚吹箭精準地命中他的脖頸，聲音戛然而止，臉色瞬間烏青栽倒。
“殺！” 巖剛身先士卒，手中彎刀劃出冰冷的弧光，一名守軍捂著噴血的喉嚨倒下。苗兵戰士們如虎入羊群，刀光閃動，吹箭無聲，配合著詭異莫測的身法，迅速清剿著城門洞內及附近馬道上的守軍。戰鬥短暫而激烈，守軍完全被打懵，未能組織起有效抵抗便紛紛斃命。
“快！推開城門！放下吊橋！” 巖剛一腳踹開一名瀕死的守軍，與幾名身材魁梧的苗兵戰士合力，奮力推動那沉重包鐵的巨大門閂！另幾人撲向絞盤，猛力轉動！
“嘎吱——吱呀——！”
沉重的門閂被卸下，巨大的城門在刺耳的摩擦聲中，被緩緩推開！ 橫跨護城河的吊橋也隨之轟然落下！
城外，楊猛看到城內火起，聽到門內傳來的清晰喊殺聲與城門開啟的巨響，眼中瞬間燃起熊熊戰意，長刀猛地向前一揮：“弟兄們！城門已開！隨我奪城！殺——！”
“殺！殺！殺！” 八百蓄勢已久的精銳步卒如同決堤的洪流，爆發出震天的怒吼，從林中洶湧而出，踏過吊橋，殺入洞開的城門！
“楊將軍！” 渾身浴血的巖剛迎上前。
“巖剛頭領，幹得漂亮！” 楊猛讚了一句，毫不遲疑，“控制城門樓！肅清周邊！向城內突擊！”
“好！”
“狄驍！” 楊猛朝城外大吼。
“騎兵！點火！衝鋒！” 狄驍 早已等得心急如焚，聞聲立刻下令。三百騎兵瞬間點燃早已準備好的火把，火光映照著重甲與鋒刃，如同一股灼熱的鋼鐵洪流，以雷霆萬鈞之勢衝過吊橋，湧入城門！
“轟隆隆——！” 鐵蹄踏碎青石街面，發出雷鳴般的巨響，震撼著整個普安城！
“擋我者死！” 狄驍一馬當先，長槍所指，騎兵們沿著主街瘋狂突進，沿途任何試圖結陣阻攔的小股守軍瞬間被衝得七零八落，踩為肉泥！ 他們的目標明確——州衙與兵營！
幾乎在騎兵衝入的同時，東、西兩門外，褚傲、王敬 聽到城內殺聲大作，立刻下令：“擂鼓！吶喊！放火箭！給老子把聲勢造起來！”
“咚！咚！咚！咚！”
“殺啊！破城！”
震天的戰鼓聲和無數人的吶喊聲從東西兩面驟然響起，如同有千軍萬馬在同時猛攻！稀稀拉拉的火箭射上城頭，雖未造成多大傷害，卻極大地加劇了守軍的恐慌！
城內守軍徹底崩潰了。他們完全陷入了絕望的混亂：城內多處火起，奸細四處殺人，北門已破，恐怖的鐵騎在街上橫衝直撞，東西兩面又是震耳欲聾的攻勢！恐懼像瘟疫一樣蔓延開來，軍心徹底瓦解。
“城破了！全完了！快跑啊！”
“南門！南門還沒事！從南門走！”
不知是誰聲嘶力竭地喊了一聲，殘存的守軍、衙役、乃至一些官吏，如同抓住了最後一根稻草，完全喪失了抵抗意志，哭喊著丟盔棄甲，推搡踐踏著，蜂擁著向南門逃去！ 玄璣先生“圍師必闕”之策，成效立顯！
南門的守軍本就人心惶惶，見敗兵如潮水般湧來，又聽到其他三門皆破的恐怖呼喊（其中不乏苗兵混在人群中刻意散佈），哪還有心守城？竟也慌亂地開啟城門，加入潰逃的隊伍。
數百潰兵驚惶失措，如同喪家之犬，拼命擠出南門，沿著通往滇南方向的官道，向黑暗深處亡命奔逃，只求遠離身後那片火光沖天的地獄。
然而，他們剛剛逃出不到五里地，氣喘吁吁地湧入一道名為“落鷹澗”的險要山谷時——兩側是高聳的懸崖，道路在此變得狹窄。
“就是現在！放箭！”
一聲冷冽如冰的命令，自左側崖頂驟然響起！
霎時間，兩側山崖上黑影幢幢，強勁的弩機扳機聲響成一片！ 密集的弩箭如同疾風驟雨，帶著死亡的尖嘯，從天而降，精準地覆蓋了峽谷中的潰兵人群！
“噗嗤！噗嗤！”
“啊！我的腿！”
“有埋伏！中計了！”
“別殺了！我們投降！投降了啊！”
潰兵本已驚魂喪膽，突遭如此致命的伏擊，頓時死傷慘重，哭爹喊娘，徹底崩潰，紛紛跪倒在地，磕頭求饒，再無一人敢向前半步。
羅鋒自崖後轉出，冷眼看著下方峽谷中如同待宰羔羊般的潰兵，滿意地點點頭，下令：“停止射擊！喊話，令其棄械跪地，違令者格殺勿論！一隊、二隊下去收降！三隊、四隊警戒高地！”
至此，普安之戰已毫無懸念，完美收官。
城內，狄驍 的鐵騎直接沖垮了州衙門外微弱的抵抗，親兵踹開大門，將還在試圖組織文書焚燒逃走的守將一舉成擒。楊猛、巖剛 率步卒與苗兵高效地清剿著零星的抵抗，迅速控制各門與交通要道。狄昭率中軍主力有序入城，一面派兵撲滅零星火頭，一面張貼安民告示，巡邏街巷，彈壓任何試圖趁火打劫的地痞無賴，局勢以驚人的速度平定下來。
天光微亮，晨曦驅散了最後的黑暗與薄霧。戰鬥已完全結束。寧王大軍以極小代價，近乎完美地智取了普安州。府庫、糧倉均完好無損，成為了大軍南下極其寶貴的補給基地。
狄昭一身征塵卻難掩興奮，快步來到已入城的周景昭駕前，躬身稟報：“稟王爺！普安已克！ 我軍陣亡不足二十，傷者數十，代價極微！ 斬獲守軍百餘，俘獲州兵、官吏共計四百三十七人！州衙文書、府庫賬冊均已封存，守將被生擒！南門外 落鷹澗伏擊大獲成功，羅將軍迫降潰兵三百餘人，繳獲兵器鎧甲無算！”
“好！狄將軍指揮若定，諸將用命，方有此酣暢淋漓之大勝！” 周景昭毫不吝嗇讚譽之詞，心中亦是大定，“厚葬陣亡將士，優撫傷員，撫卹加倍！嚴加看管俘虜，立即由齊逸先生主持， 玄璣先生協助，進行甄別審訊！ 重點拷問勝境關防務、兵力部署、糧草囤積及爨崇道之性情習慣！ 此乃重中之重！ 同時，謝長歌、陸望秋出安民告示，開倉放糧，賑濟貧苦，收攬民心！”
“末將遵命！”狄昭領命，立刻安排下去。
周景昭在眾將簇擁下，登臨普安城南門城樓，遠眺南方。晨光熹微中，更南方層巒疊嶂的深處，那座號稱滇東天險的勝境關，已彷彿遙遙在望。
奪取普安，如同精準地撬開了滇東盆地的第一道門閂，獲得了一個堅實的跳板與補給樞紐。
接下來，真正的硬仗——攻打那座一夫當關、萬夫莫開的勝境關，即將拉開序幕。