陸錚和林疏影回到西區主走廊時，迎面撞上了范斯坦一行人。
這位環球動力的副總裁正帶著助手和一個禿頂大亨模樣的男人，圍在一個深海礦物樣品展示櫃前低聲討論，見到陸錚，范斯坦眼睛一亮，立刻掛上商務式的笑容迎了上來。
“陳少，真巧。”范斯坦伸出手，“來到阿特拉斯沒機會多聊，沒想到在這兒碰上了。”
“范斯坦先生對礦石感興趣？”
“工作需要，”范斯坦指了指展示櫃裡那塊泛著幽藍色光澤的礦石，“這是深海富鈷錳結核，我們正在研發相關的開採技術。陳少呢？怎麼也逛到這兒來了？”
“隨便轉轉。”陸錚聳肩，順手攬過林疏影的肩膀，“陪美人散心。”
范斯坦的目光在林疏影臉上停留了一瞬，隨即轉向陸錚，笑容裡多了些深意:“陳少好福氣。不過……”
他左右看了看，壓低聲音:“借一步說話？”
陸錚挑眉，但點頭答應。
兩人走到走廊一側的觀景窗前，窗外是緩慢遊弋的深海魚群。
“陳少，芬里爾的事情你知道了嗎？”范斯坦開門見山。
“甚麼事？他又要找我麻煩了？”
“比那嚴重。”范斯坦的聲音壓得更低，“他接受了‘一期改造’。”
“這麼快？我們才剛下來幾個小時。”
“不是現在，是早就安排好的。”范斯坦回頭看了眼自己的禿頂同伴，“漢斯之前就和芬里爾家族有生意往來，他知道一些內幕。”
叫漢斯的禿頂大亨適時走過來，用德語口音濃重的英語說:“芬里爾家族和幽靈的合作已經持續三年了，這次改造是早就談好的條件之一。”
“條件？”
漢斯和范斯坦交換了個眼神。
“政治庇護，”漢斯說，“芬里爾家族動用了他們在政界的關係，為幽靈掃清了些障礙。”
“還有實驗體。”范斯坦補充，聲音冷了幾分，“北歐一些偏遠地區，這些年人口失蹤案一直居高不下。警方調查總是無疾而終……現在看來，不是意外。”
陸錚端著杯子的手指微微收緊。
他懂了。
芬里爾用自己國家的公民，換來了長生不老的入場券，用普通人的血肉，鋪就了自己通往“神國”的階梯。
“一期改造具體是甚麼？”陸錚問。
“普羅米修斯計劃的第一階段，”范斯坦解釋，“基因最佳化，端粒酶啟用，細胞修復能力強化。完成後，理論壽命能達到一百五十歲，而且前一百二十年都能保持巔峰狀態。”
“聽起來不錯，副作用呢？”
“未知。”漢斯搖頭，“幽靈提供的資料只說‘個體適應性差異會導致不同反應’，但具體是甚麼反應……沒有資料。”
范斯坦盯著陸錚:“陳少，我告訴你這些，是因為我覺得……你和其他人不一樣，並且也是依照我們的約定。”
“怎麼不一樣？”
“你看幽靈的眼神，”范斯坦說，“不是崇拜，不是恐懼，更不是貪婪。是……評估。”
他頓了頓，像是斟酌用詞。
“你在評估他們，就像在評估一筆生意，或者一個對手。而我，想聽聽你的評估結果。”
陸錚笑了，那笑容裡帶著紈絝子弟特有的玩世不恭:“范斯坦先生，我就是個敗家子，懂甚麼評估。”
“不過有個小建議，我的建議是，”陸錚拍拍他肩膀，“別急著上船。先看看，多看看。”
他說完，轉身走回林疏影身邊，自然地攬住她的腰:“走了，寶貝兒，去找些樂子。”
兩人離開時，范斯坦還站在原地，看著他們的背影，眼神複雜。
陸錚帶著林疏影在基地裡繼續轉悠，看似漫無目的，實則有意無意地往人少的地方走。二十分鐘後，他們來到了一個相對僻靜的觀景臺。
這裡位於基地邊緣，整面牆都是透明的，窗外是純粹的深海黑暗。只有幾盞微弱的地燈提供照明，氣氛安靜得近乎壓抑。
觀景臺上已經有一個人了。
收藏家愛德華，正獨自站在窗前，聽到腳步聲，轉過頭，看到陸錚時，臉上露出恰到好處的驚訝。
“陳少，又見面了。”
“愛德華先生好雅興。”陸錚走過去，很自然地站到他旁邊，“一個人在這兒看……黑乎乎的海水？”
“有時候，黑暗比光明更有內容，至少黑暗不會說謊。”
“寶貝兒，去幫我要杯酒，威士忌，加冰。”
林疏影看了他一眼，沒說話，轉身離開。
等她走遠，觀景臺上只剩下兩人。
“陳少支開女伴，是有話要說？”
“愛德華先生一個人在這兒，不也是想避開甚麼人嗎？”
兩人對視，然後都笑了。
那是聰明人之間的笑，不用多說，彼此都明白。
“那我就直說了。”愛德華收起笑容，聲音壓低，“陳少，你覺得這地方……怎麼樣？”
“豪華，高科技，牛逼。”陸錚掰著手指，“就是氣氛有點壓抑，跟參加葬禮似的。”
“巧了。”愛德華彈了彈菸灰，“我也有這種感覺。而且我覺得……這葬禮，可能是為我們準備的。”
“甚麼意思？”
“直覺。”愛德華看向窗外那片永恆的黑暗，“我這人沒甚麼大本事，就是對危險的直覺特別準。現在我的直覺現在正在尖叫，對我來說這地方是個巨大的墳墓，不是甚麼神國。”
“那你為甚麼還來，為長生？”
“實話實說，最初是的，幽靈的人找到我，給我看了‘一期’的資料，壽命延長百分之六十，細胞活性恢復到三十歲水平，沒有重大疾病風險，對一個六十五歲、開始感受到身體一天天衰敗的老傢伙來說，這誘惑太大了。”
“他們甚至給我展示了幾個‘一期成功案例’。七十歲的人，看起來像四十歲，體力、精力、反應速度都維持在巔峰。我當時差點就簽了。”
“那為甚麼沒簽？”
“因為我的直覺。”愛德華抬起頭，灰色的眼睛在黑暗中異常銳利，“在簽字的最後一刻，我突然意識到一件事，那些所謂的‘成功案例’，他們看人的眼神不對勁。”
“怎麼不對勁？”
“不像人。”愛德華一字一句地說，“他們的瞳孔收縮頻率比正常人慢百分之二十，微表情幾乎為零，就連微笑時嘴角上揚的弧度，都像是用尺子量過的，那不是人類該有的自然反應，就好像……程式設定。”
他頓了頓，補充道:“就像一群披著人皮的機器。”
陸錚沒說話，只是靜靜地看著他。
“所以我拖延了，要求來阿特拉斯實地考察。”愛德華繼續說，“而到了這裡，我看到的越多，就越確定一件事......”
他轉過頭，直視著陸錚。
“幽靈許諾的長生，不是讓你活得像個‘人’，是讓你活得像個……產品。經過最佳化、升級、迭代的完美產品。而產品，是可以被淘汰、被替換、被回收的。”
“但你最終還是來了。”陸錚指出。
“因為恐懼。”愛德華笑了，那笑容裡有種苦澀的自嘲，“我怕死，也怕被時代拋棄。如果幽靈真能重塑世界，我不上船，就會被永遠留在舊時代的廢墟里。”
他深吸一口氣。
“而且他們暗示我，如果合作愉快，我還可以獲得‘二期改造’的資格。”
陸錚挑眉:“二期？”
“一期只是延壽，二期才是……進化。”愛德華的聲音壓低到幾乎聽不見，“骨骼密度提升三倍，肌肉力量增強五倍，神經反應速度提升百分之三百，甚至可以植入戰鬥本能模組和戰術計算晶片。改造完成後，一個人可以單挑一支特種小隊。”
他頓了頓，補充道:“已經有人在排隊等二期了，我的人告訴我，他申請了全套戰鬥向強化模組。”
“所以你現在猶豫了？”
“不，我已經決定了。”愛德華搖頭，“我不做了。一期都不做。”
“為甚麼？”
“因為我的直覺告訴我，這艘船會沉。”愛德華說，“而我，不想跟著一起沉。”
“我在幽靈內部是有朋友的，能接觸到一些核心資訊。最近三個月，‘神諭系統’的操作風格變了，變得激進、混亂，甚至自我毀滅。公爵夫人大量採購的鋦-247同位素，那玩意兒是抑制癌變的，但只有快要失控的基因才會需要那麼強的抑制。”
“我感覺這個組織正在從內部腐爛，陳少，而我，想在船沉之前，撈點值錢的東西上岸。”
“你想撈甚麼？”
“兩樣東西，”愛德華伸出兩根手指，“第一，如果船要沉了，提前告訴我。第二，如果船沉了，把‘神諭系統’的核心訪問許可權給我弄一份。”
“你要那個幹甚麼？”
“接管幽靈在全球的網路。”愛德華說得理所當然，“這麼龐大的基礎設施，如果毀了多可惜。不如讓我來……廢物利用。”
陸錚看了他幾秒，然後笑了。
“愛德華先生，為甚麼和我說這些？。”
“因為我覺得，你和他們不是一夥的。”愛德華直視他的眼睛，“你雖然演得很好，紈絝子弟的皮囊天衣無縫。但我見過太多偽裝者了。而你……”
他笑了笑。
“你是個獵人。而獵物，顯然是幽靈。”
“嗯？”
“你真是個……徹頭徹尾的混蛋。”
這時，林疏影端著酒杯回來了。她把威士忌遞給陸錚，然後很自然地站到他身邊，手挽住他的手臂。
愛德華看到這一幕，嘴角勾起一絲意味深長的笑。
“那麼，我就不打擾二位了。”他微微頷首，“拍賣會見。”
他轉身離開，腳步不緊不慢，很快消失在走廊盡頭。
陸錚端起酒杯，喝了一大口，冰涼的液體滑過喉嚨，帶著威士忌特有的辛辣。
“他想要了甚麼？”林疏影低聲問。
“船票。”陸錚說，“或者說……救生艇的鑰匙。”
他看向窗外那片深海的黑暗，眼神漸漸變得銳利。
“現在我們知道得夠多了，人體二期改造，幽靈內部在腐爛，而愛德華這個老狐狸想趁亂撈一筆……”
他頓了頓，嘴角勾起一絲冰冷的笑意。
“這場戲，越來越熱鬧了。”
“你信他？”林疏影問。
“信一半。”陸錚把剩下的威士忌一飲而盡，“但這就夠了。至少我們知道，敵人不是鐵板一塊。”
他看向走廊深處，那裡燈光柔和，音樂隱約，一切都顯得那麼平靜美好，但陸錚知道，平靜之下，暗流已經開始湧動，而這場深海之下的盛宴，即將進入高潮。
血腥的高潮。
“現在去哪兒？”林疏影問，聲音依舊保持著那種疏離的冷淡，但挽著陸錚手臂的姿勢已經自然了許多——至少表面看起來如此。
“去和沈他們匯合，中央休閒區，走吧。”
兩人沿著指示箭頭前行，這條走廊比之前經過的更寬敞，天花板挑高至少有五米，兩側不再是冰冷的金屬牆壁，而是模擬了自然景觀的全息幕牆，此刻正投影著熱帶雨林的景象，鳥鳴聲和水流聲從隱藏的揚聲器中傳來，營造出一種令人放鬆的氛圍。
如果忽略這裡是三千米深的海底的話，這裡的設計確實對得起“休閒”二字。整個區域呈圓形，直徑超過五十米，中央是一個下沉式的環形水吧，周圍散佈著各種舒適的座椅、懸浮沙發，甚至還有幾個全息遊戲艙。天花板上投影著模擬的星空，幾株經過基因編輯的發光植物在角落靜靜綻放，散發出淡雅的香氣。
人不少。
陸錚一眼掃過去，看到了好幾個熟面孔。
軍火商伊萬正坐在水吧最顯眼的位置，手裡正端著一杯冒著熱氣的黑色液體，聞起來像濃縮咖啡，但顏色深得不對勁。
他身邊圍著兩個助手，三人面前的全息螢幕上正展示著某種新型能量武器的三維模型，伊萬的手指在螢幕上快速滑動，放大、旋轉、拆解，眼睛盯著那些引數資料，眼神專注得像在鑑賞藝術品。
“脈衝頻率還要提升百分之十五，現在的穿透力不夠看。”
“但散熱系統已經到極限了，老闆。”
“那就換材料！”伊萬不耐煩地揮手，“用幽靈提供的那個甚麼……生物合金，他們不是說那玩意兒導熱效率是鈦合金的三倍嗎？”
“可是成本......”
“成本不是問題。”伊萬打斷他，端起那杯黑色液體一飲而盡，喉結滾動，“只要效能達標，多少錢我都付。”
伊萬來這裡的目的很明確，買武器，買最好的武器，買地表世界搞不到的武器。
不遠處，薩勒曼王子正坐在靠窗的位置，身邊圍著四個保鏢。
這位中東王子看起來狀態不太好，臉色有些蒼白，呼吸也比別人急促，面前擺著各種精緻的小點心，也幾乎沒動，只是不停喝水。
“他適應不了高壓環境。”沈心怡低聲診斷，“心率過快，呼吸淺而急促，可能有輕微的減壓病前期症狀。”
“但沒去醫療室。”
“因為不敢。”林疏影說，“在這種地方暴露弱點，等於把刀遞給別人。”
薩勒曼顯然明白這個道理。他強撐著，努力維持王子的體面，但額頭上的冷汗和微微發抖的手出賣了他。
一個工作人員走過去，恭敬地詢問是否需要幫助。薩勒曼擺手拒絕，但工作人員還是留下了一小瓶藥片。
“應該是緩解高壓症狀的藥，”沈心怡說，“不知會不會加料，但他如果不盡快適應，拍賣會都可能撐不完。”
陸錚注意到，薩勒曼的一個保鏢悄悄收起了那瓶藥，沒有立刻給王子服用。顯然，他們也在懷疑幽靈的“善意”。