同一時間，幽靈深海基地東區，武器與武裝技術展示廊道。
與西區的基因優雅截然不同，空氣裡瀰漫著金屬冷卻液和臭氧的淡淡氣味，燈光是冷白色，將每一件展示品照得稜角分明。
沈心怡和雷烈正站在一個展示櫃前。
櫃內“海蛇-IV型”單兵外骨骼原型機，流線型的黑色骨架，關節處可見精密的液壓傳動裝置，旁邊的全息標籤滾動著技術引數：自重28公斤，負重增強300%，水下機動模組，整合聲吶與夜視系統。
“液壓傳動。”沈心怡微微俯身，觀察著膝關節的構造，“反應速度比常規電機快，但散熱是個問題。你看接縫處的塗層——有高溫氧化痕跡，說明長時間執行會過熱。”
雷烈對技術細節興趣不大，他更在意實戰效能。他隔著玻璃比劃了一下：“這玩意兒穿身上，靈活性得打折扣。真打起來，關節就是弱點。”
“所以還是原型。”沈心怡直起身，目光掃向走廊深處。
除了那套外骨骼，其餘大多是概念模型或技術演示，新型水下步槍的切割剖面圖，纖維增強陶瓷裝甲的測試樣本，小型無人潛航器的三維設計圖。
沒有成品，沒有實彈，甚至連操作演示都是預錄的全息影像。
“摳門。”雷烈嘟囔，“淨給看些花架子。”
“這些可能都是臨時展出給我們看的，”沈心怡低聲道，“技術有前瞻性，但並非無法理解，這說明幽靈在武裝領域有優勢，但還沒到代差的程度。”
她說話間，目光卻飄向走廊側面一扇不太起眼的灰色金屬門。
雷烈也注意到了。
他的鼻子動了動。
“血，”他說，“新鮮的血，還有……汗，腎上腺素的味兒。”
老兵對這種味道太熟悉了，生死搏殺前，人體會提前分泌它，讓肌肉更快，反應更銳，痛覺更鈍。
氣味確實是從那扇灰色金屬門後飄出的。
門沒有完全關緊，虛掩著，留下一條不到一指寬的縫隙。透過縫隙，能看到裡面透出的光線，泛著一種不健康的暗紅色。
“等等…”沈心怡剛想阻止。
但雷烈的手已經搭在了門板上，門軸發出極其輕微的“吱呀”聲，向內滑開。
門後的景象，讓沈心怡屏住了呼吸。
這裡不是甚麼展示區， 是訓練場，或者說，是搏擊場， 一個籃球場大小的空間，地面鋪著吸血的黑色複合材料，牆壁是加固的合金板。
場中正在進行對抗，兩撥“人”，如果還能稱之為人，正在廝殺。
左側五人，身高均超過兩米，肌肉膨脹得近乎畸形，面板表面能看到明顯的皮下植入物輪廓和外骨骼連線點，他們的動作勢大力沉，但略顯笨拙，每一次踏步都讓地面微震。
右側三人則截然不同，身材精瘦，移動時快得拉出殘影，眼睛是爬行動物般的豎瞳，在暗紅燈光下泛著冷光。
他們用的不是訓練器械，而是實打實的近戰武器，高頻震動刃嗡嗡作響，電擊棍噼啪放電，甚至有一人手裡端著微型脈衝槍。
沒有規則，沒有護具，沒有叫停。
一個外骨骼壯漢正被豎瞳改造人突刺近身，震動刃扎穿肩胛，鮮血瞬間噴濺在黑色地面上。但壯漢像是完全感覺不到疼痛，反手抓住對方持刀的手腕，金屬指套收緊。
咔嚓。
腕骨碎裂的脆響清晰可聞。
豎瞳改造人剛要慘叫，壯漢的另一拳已轟在他面門上，面骨塌陷的聲音悶得讓人牙酸。
醫療機器人立刻從場地邊緣滑入，機械臂麻利地抬起重傷者，拖向側面的緊急處理艙。幾乎同時，另一側，新的改造人沉默入場，填補空缺。
戰鬥繼續。血腥繼續。
訓練場四周有十幾名穿著白大褂的研究員，手持資料板記錄著甚麼，表情冷漠得像在觀察培養皿裡的細菌。
雷烈站在門口，看了整整十秒。
然後他咧嘴，笑了。
“靠藥水堆出來的軟腳蝦。”他的聲音不高，但在搏擊聲、金屬碰撞聲和研究員偶爾的低聲交流中，清晰地傳遍了整個場地。
一切聲音戛然而止。
搏擊的雙方同時停手，轉頭，十幾個改造人，連同那些研究員，目光齊刷刷盯在門口的不速之客身上。
改造人的眼神裡沒有憤怒，沒有好奇，只有一種冰冷的、程式化的殺意。而研究員們則露出明顯的不悅。
一個身高接近兩米五、全身覆蓋著啞光黑色外骨骼的重型衛兵走出佇列。他的每一步都讓地面發出沉悶的“咚”聲，胸口中央的能量核心閃爍著暗紅色的光，像一顆緩慢搏動的心臟。
“你，離開！這裡是測試區，非授權人員禁止進入！”
雷烈歪了歪頭，合攏的拳頭髮出指節摩擦的輕響。
他沒有後退，反而往前邁了兩步，踏進了訓練場。
衛兵沒有再說一個字。
衝鋒。
兩米五的體型，超過二百公斤的全副武裝重量，如一輛啟動的戰車，地面震顫，空氣都被擠壓出呼嘯聲，那隻包裹著合金拳套的右拳直轟雷烈面門——拳速快得普通人根本來不及反應。
雷烈沒有躲。
他甚至沒有擺出甚麼精妙的防禦架勢，只是紮了個最基礎的馬步，沉肩，腰腿發力，右拳迎著對方的重拳硬撼上去。
純粹的、野蠻的、肉體力量對轟。
轟——！
雷烈的身體，不受控制向後滑動，軍靴在吸音地面上犁出兩道清晰的深痕，後退五步，才終於站住。
但拳頭，接住了這足以打穿鋼板的一擊。
衛兵的動作也出現了短暫的僵直，時間不過0.3秒。
但對雷烈來說，夠了。
他左手如鐵鉗般扣住衛兵還沒來得及收回的右臂，五指深深陷入外骨骼關節的縫隙，右手成爪，指甲在特製作戰服的加持下硬如鋼釺，猛地插進肩甲與胸甲連線的薄弱處。
然後，發力，撕扯。
嘎吱——刺啦——！
金屬扭曲變形的尖嘯，複合裝甲撕裂的悶響，還有某種生物組織被強行扯斷的黏膩聲音混雜在一起。
一塊臉盆大小、還連著幾縷強化肌腱和導線的外骨骼護甲，被雷烈硬生生從衛兵身上撕了下來。
護甲下是，鮮紅的、微微搏動的肌肉組織，銀白色的強化骨骼，以及密密麻麻的神經介面和冷卻管線。
衛兵終於發出一聲怒吼，不是疼痛的慘叫，更像是系統警報或純粹的憤怒嘶吼，左拳下意識揮向雷烈，但動作已經明顯失衡。
雷烈卻已經退了回來，隨手把那塊還滴著某種冷卻液和血混合物的裝甲碎片扔在地上。
“看。”他用靴子尖踢了踢碎片，發出沉悶的金屬撞擊聲，“紙老虎。力氣是大了，關節脆得跟餅乾似的。”
訓練場陷入一片詭異的死寂。
所有改造人都死死盯著雷烈，那股冰冷的殺意幾乎要凝成實質。研究員們則面色各異，有人震驚，有人惱怒，有人則飛快地在資料板上記錄著甚麼。
一名看起來像負責人的中年研究員快步上前，擋在了雷烈和衛兵之間。
“兩位，請立刻離開！”他的語氣強硬，“這裡是武裝實戰測試區，任何未經許可的闖入和干擾都是嚴重違規！你們的參觀許可權不包含這裡！”
沈心怡這時才快步走進場，一把拉住雷烈的手臂。
她的目光迅速掃過全場，改造士兵的數量、型別、裝備，研究員的反應，場地結構，監控攝像頭的位置……所有資訊在瞬間被分類儲存。
“走了。”她的聲音冷靜，但帶著不容置疑的力道。
“這是命令。”
雷烈臉上的興奮僵了僵，隨即撇撇嘴，嘟囔了句“沒勁”，但還是順從地轉身。
兩人在十幾雙冰冷目光的注視下，退出了訓練場。
那扇厚重的灰色金屬門在身後緩緩關閉，將血腥味和殺意隔絕。
門合攏的最後一瞬，沈心怡回頭，瞥見了場地側上方，一道模糊的、穿著黑色訓練服的人影，正靜靜站在那裡，看著一切。
她沒有看清是誰。
但直覺告訴她，那目光，很不友善，但有些熟悉。
“沈姐，”雷烈甩了甩有些發麻的右臂，那裡剛才硬撼改造衛兵的地方已經泛起一片深紅，“那大塊頭勁兒是真大，不過關節確實脆。我手指插進去的時候，感覺外骨骼和骨頭之間的緩衝層薄得像紙。”
“走吧。”沈心怡自然地挽住雷烈的手臂，但實際上她的手指在他肘部快速敲擊了三下。
雷烈立刻會意，嗓門大了起來：“得嘞！這破地方也沒啥好看的，沈小姐，咱找老闆吧的。”
兩人沿著來路返回，腳步聲在空曠的走廊裡迴盪。
訓練場內，一道修長的人影，從門內昏暗的暗紅色光線中，緩步走出。
芬里爾身上那套看似普通的黑色訓練服，在走廊冷白燈光下泛著某種不太自然的啞光。
芬里爾徑直走向場地側面的武器架，伸出手，手修長、蒼白，但指關節處有了明顯的、不自然的結構凸起，從架上取下了一柄訓練用的高頻震動刃。
他只是握著它，做了幾個極其迅捷的刺擊和格擋動作。
動作快得帶出殘影。
芬里爾此刻展現出的速度、精準度和發力方式，與他之前那種歐洲古老貴族式的優雅遲緩，簡直判若兩人。
更值得注意的是，當他快速揮動訓練刃時，黑色訓練服的袖口，露出的那一截手腕面板下，隱約可見細密的、暗銀色的網狀紋路。
還有他的頸部側面，衣領遮掩處，一道約兩厘米長的、極其精細的手術疤痕，顏色比周圍面板略淺，顯然癒合不久。
芬里爾停下動作，將訓練刃放回原處。他低頭，看了看自己的右手。
然後，五指緩緩收攏，握拳。
“力量……”他低聲自語，聲音裡帶著一種混雜著迷戀與剋制的奇異腔調，“確實令人沉醉。”
一名研究員注意到他，匆匆走來，語氣恭敬但難掩焦慮：“芬里爾先生，剛才的干擾可能影響了本批次‘泰坦-II型’的實戰資料收集，我們可能需要重新校準——”
“不用。”芬里爾打斷他，目光依舊停留在自己的拳頭上，“資料已經很有價值了。那個亞洲壯漢……他叫雷烈，對嗎？”
“是的，陳子昂的保鏢兼司機。”
“司機？”芬里爾終於抬起頭，嘴角扯出一個冰冷的弧度，“能徒手撕開第二代外骨骼的‘司機’……陳子昂身邊的人，還真是一個比一個有趣。”
他轉身，走向訓練場內側那扇更隱蔽的、通向觀察室的門。
“剛才的對抗錄影，加密備份，傳送到我的私人終端。”他頭也不回地吩咐，“另外，調出雷烈登船以來的所有生理監測資料，我要看。”
芬里爾推開觀察室的門，走了進去。
這是一個狹窄但裝置齊全的房間，一面牆是單向玻璃，正對訓練場。此刻玻璃後站著兩個人。
將軍抱著手臂，面無表情地看著場中正在被維修的改造衛兵。
公爵夫人，正端著一杯淡綠色的營養液，小口啜飲，紫金色的瞳孔在昏暗光線下，像某種貓科動物的眼睛。
“看夠了？”
“很有觀賞性，那個雷烈，是純粹的自然進化體，沒有檢測到任何大規模改造痕跡。但他的肌肉密度、骨骼強度和神經反射速度，已經接近我們‘普羅米修斯一期’最佳化者的中上水準。”
“野蠻人的天賦。”將軍冷冷道，“但天賦有上限，而改造沒有。”
“芬里爾，”公爵夫人開口，聲音裡聽不出情緒，“你對陳子昂這個團隊，似乎過於關注了。”
“有價值的東西，自然值得關注。”芬里爾轉過身，背靠玻璃，“夫人不是也對那位陳大少……青睞有加嗎？”
“那是投資。”公爵夫人微微一笑，“而投資需要充分評估風險與回報。你呢？你的關注點，似乎更偏向……摧毀？”
芬里爾冰藍色的眼睛裡閃過一絲幽暗的光。
“他就應該被踩在腳下成為新世界的基石。”
將軍哼了一聲，似乎對這類談話不感興趣。他轉身走向控制檯，調出另一組資料：“‘獵犬-III型’的敏捷測試組準備好了。芬里爾，你申請的那批神經介面強化劑已經到位，藥劑師建議你在下次深度改造前，先進行三天的適應性訓練。”
“好的。”
公爵夫人走到他面前，伸出那隻完美得不真實的手，指尖輕輕拂過芬里爾頸部那道細微的手術疤痕。
“第二次深度改造，風險會比第一次高30%。”她的聲音很輕，像在陳述一個無關緊要的事實，“尤其是你要求強化的方向……偏重攻擊性與神經反應，這會加劇排異反應和情緒不穩定的機率。”
“風險與收益成正比。”芬里爾沒有躲開她的觸碰，“我不想再體會那種……無力感。”
恥辱，像毒蟲一樣啃噬著他的骨髓。
“仇恨是很好的催化劑。”公爵夫人收回手，笑容深邃，“但別讓它燒燬了理智。陳子昂……和他身邊的人，還有用。至少在拍賣會結束前。”
“我明白。”芬里爾垂下眼簾，掩去眸中翻湧的暗色，“我會……耐心等待。”
他最後看了一眼訓練場。
場中，新一輪的測試已經開始。這次是那些移動迅捷的豎瞳改造人，他們的對手換成了裝備著網槍和電擊陷阱的自動防禦機器人。
速度與陷阱的對決，同樣血腥，同樣高效。
芬里爾轉身，離開了觀察室。
走廊裡，他抬起右手，再次緩緩握拳。
面板下，那些暗銀色的增強纖維隨著肌肉收縮而微微起伏，像是有生命般流動。
力量在血管裡奔湧。
改造帶來的、非人的力量。
以及隨之而來的、日益冰冷的情緒，和某種逐漸模糊的、關於“人類”的自我認知。
他深吸一口氣，基地潔淨的、帶點臭氧味的空氣湧入肺葉。
然後，他邁開腳步，朝著自己的專屬訓練艙走去。
背影在走廊冷光下拉得很長。
像一把緩緩出鞘的、淬了毒的刀。