收藏家那乾枯的手指輕輕敲擊著桌面，發出枯燥的篤篤聲，彷彿在敲打著某種古老的節拍。
“傳說中，‘德羅普尼爾’誕生的八枚金環，世人只道那是無窮的財富，卻不知那其實是‘鑰匙’的分裂。”收藏家的聲音低沉而沙啞，帶著一股陳腐書卷與北歐寒風混合的氣息，“真正的‘德羅普尼爾’本體早已遺失在極北的冰蓋之下，那是‘諸神的黃昏’後留下的最後遺蹟。而它分裂出的子環，流散世間，成為了開啟那片冰封禁地的唯一信物。”
他抬起渾濁的眼睛，盯著陸錚：“你手裡那枚從芬里爾手上扒下來的戒指，雕刻著奧丁獨眼圖騰，正是當年流傳下來的‘子環’之一。在現實世界，它是‘奧丁之眼’家族權力的象徵，見戒如見家主，能調動這個龐大財團在北歐所有的隱形資產與暗線網路。這也是為甚麼芬里爾即使受盡屈辱，也遲遲不肯交出的原因——失去了它，他就是一隻被拔了牙的狼，家族內部那些虎視眈眈的旁系會瞬間將他撕碎。”
陸錚挑了挑眉，臉上依舊掛著那副漫不經心的紈絝笑容，手指輕輕摩挲著下巴：“聽起來，我好像搶了個不得了的燙手山芋？老先生，你該不會是想告訴我，這戒指裡藏著甚麼富可敵國的寶藏圖吧？”
“比寶藏更迷人。”收藏家咧開嘴，露出一口參差不齊的黃牙，笑容陰森卻帶著狂熱，“傳說那片位於北極圈深處的‘尼福爾海姆’，埋藏著遠古文明遺留的科技，甚至是……關於生命延續的秘密。那是探險家的終極墳墓，也是野心家的應許之地。”
陸錚的微型骨傳導耳機裡，傳來沈心怡帶著玩味與篤定的聲音：“瞳孔微擴，在聽到‘生命延續’時，呼吸出現明顯頓挫，這是典型的渴求反應。這老狐狸沒撒謊，他對那片冰原的執念……比對女人深多了。”
收藏家頓了頓，身體前傾，像是一個正在誘惑旅人走入迷途的老巫師：“我對那些所謂的‘神力’不感興趣，但我收藏了一輩子的奇珍異寶，唯獨缺了那片冰原深處的一件東西。芬里爾那個蠢貨空有鑰匙，卻只把它當成斂財的工具。而你，陳先生……”
收藏家的目光在陸錚身上上下游走，彷彿在審視一把鋒利的兵器：“你有膽色，有手段，更有一種讓人生畏的破壞力。你就像一把完美的刀。這艘船上的遊戲只是開胃菜，如果你有興趣，等這裡的事了結，我們可以合作去一趟極北。我出情報和資金，你出人出力。那裡的東西，除了我要的那一件，其餘的財富與秘密，盡歸你。”
陸錚心中冷笑，這老狐狸分明是想拿他當槍使，利用他的武力去探索那片未知的死亡絕地。至於所謂的“生命秘密”與“遠古科技”，聽起來更像是一個精心編織、誘人深入的陷阱。
但他面上卻露出了極感興趣的神色，眼中閃爍著貪婪的光芒：“聽起來比在賭場贏錢刺激多了。極地探險？呵呵，本少爺還沒玩過這麼野的。行，這事兒我記下了。不過眼下，我得先看看這枚戒指到底值不值你說的那個價。”
收藏家滿意地點點頭，重新靠回椅背，恢復了那副半死不活的模樣：“你會明白它的價值的。”
昏黃的燈光在“收藏家”那張滿是溝壑的臉上投下陰影，讓他看起來像是一尊風乾的蠟像。空氣中瀰漫著陳舊紙張和昂貴防腐劑的味道，混合著一絲危險的誘惑。
陸錚將那枚象徵著北歐神話權柄的戒指在指尖輕輕一彈，發出“叮”的一聲脆響，隨後漫不經心地將其揣回口袋，身體後仰，雙腿交疊搭在面前昂貴的古董桌沿上，那副頂級紈絝的派頭拿捏得恰到好處，彷彿剛才談論的不是甚麼極地探險，而是去哪個海島度假。
“老先生，畫餅的藝術您是爐火純青。”陸錚嘴角勾起一抹玩味的笑，眼神卻並沒有多少溫度，“北極也好，神話也罷，那都是後話。當下的船票還沒捂熱，您就想讓我去冰天雪地裡給您當苦力？”
他微微前傾，那雙深邃的眸子直視著收藏家渾濁的老眼，語氣中帶著幾分商人的精明與世家子的傲慢：
“收藏家大人，當前我們怎麼合作呢？並且，我如何和一個不知道名字的人合作呢？在我們東方的生意場上，連名字都不知道，可是大忌。”
收藏家聞言，發出一陣乾澀的笑聲，像是夜梟在低鳴。他並沒有因為陸錚的無禮而動怒，反而流露出一絲欣賞。
“名字，不過是一個代號。在這個海上，甚至在這‘幽靈’的盛宴裡，誰又用的是真名？”收藏家緩緩站起身，走到一旁的酒櫃前，取出一瓶沒有任何標籤、瓶身佈滿灰塵的紅酒，“不過，既然是盟友，誠意總是要有的。你可以叫我——愛德華。這是我那個早已被剝奪爵位的家族，留給我的最後一點紀念。”
“愛德華……”陸錚咀嚼著這個名字，眉梢微挑，“聽起來像是個沒落的英國紳士。”
就在這時，傳來了林疏影冷靜而急促的聲音：
“查到了，根據剛剛傳輸的正面影像和他提到的隻言片語，天樞剛才做了一次全球資料庫的深層比對。”
“愛德華·高（Edward Gao），前英國沒落勳爵，家族曾是東印度公司的核心股東。三十年前因涉嫌走私國家級文物被通緝，之後銷聲匿跡。但他實際上一直活躍在地下拍賣網路，是歐洲最大的情報與非法物品掮客之一。此人極度貪婪，且極度惜命。”
陸錚嘴角微不可察地勾起一抹弧度。
他看著面前故作神秘的老人，忽然輕笑了一聲，語氣帶著幾分輕蔑：“愛德華爵士，大英帝國的榮光雖然暗淡了，但您這貴族的架子倒是還沒丟啊。”
收藏家敲擊桌面的手指猛地一僵，那雙原本渾濁的眼睛裡瞬間爆發出驚人的殺意，死死盯著陸錚：“年輕人，知道太多，有時候是會折壽的。”
“別緊張。”陸錚擺了擺手，彷彿沒看到對方的殺意，“我這人做生意，講究知根知底。既然您是愛德華爵士，那這信譽度嘛……勉強還能打個六十分。”
耳機裡，沈心怡的聲音帶著一絲慵懶的戲謔切入進來：
“注意他的左手，食指在無意識地顫抖，那是極度緊張的表現。他在虛張聲勢。剛才你叫破他名字的時候，他的瞳孔有0.5秒的劇烈收縮，那是恐懼。看來，我們的這位爵士，並沒有他表現出來的那麼從容。”
陸錚心中瞭然。
“行吧，愛德華先生，名字有了，那章程呢？這艘船現在可是個高壓鍋，芬里爾那個瘋狗隨時會咬人，還有那個甚麼‘幽靈’，正躲在暗處磨刀霍霍。您打算怎麼個‘合作’法？”
愛德華拔開瓶塞，沒有醒酒，直接倒了兩杯暗紅如血的酒液。他將其中一杯推向陸錚，渾濁的眼中精光一閃：
“‘海神號’只是個篩子，陳先生。真正的盛宴，是在那片衛星盲區之後的深海。而在到達那裡之前，‘幽靈’會進行一場殘酷的篩選。”
他抿了一口酒，聲音壓低，帶著一絲陰冷：“他們需要的是足夠貪婪、足夠強大、且能為他們所用的‘惡狼’，而不是溫順的綿羊。芬里爾雖然蠢，但他夠狠，背後的‘奧丁之眼’也是‘幽靈’渴望的資源。而你，陳子昂，你現在不僅是個有錢的闊少，更是一個不僅瘋狂，且能在武力上碾壓芬里爾的‘變數’。”
“所以？”陸錚晃動著酒杯，看著掛壁的酒液。
收藏家沉默了片刻，身上的殺意漸漸收斂，重新變回了那個陰沉的老頭。他嘆了口氣：“陳先生果然深不可測。沒錯，這次‘幽靈’的胃口太大，他們不僅僅是要拍賣，他們要的是‘站隊’。”
“我只是個生意人，不想捲入這種顛覆世界的瘋狂計劃裡。但他們手裡有我想要的東西，所以我走不了。一旦進入他們的地盤，我需要一個強力的保鏢，或者說……一個能攪局的變數。”
“而你，陳子昂，你夠瘋，夠狠，也夠貪婪。你是最好的人選。”
陸錚靠回椅背，眼神玩味：“我能得到甚麼？除了那張畫在天邊的大餅。”
“情報。”收藏家壓低了聲音，“以及關於‘幽靈’的弱點，以及……如何在接下來的‘篩選’中活下來的規則。”
沈心怡的聲音再次在耳麥中響起：“他在說謊。關於‘幽靈’的弱點，他的眼神向右上方瞟了一下，這是在這個語境下編造謊言的典型微表情。但他提到‘篩選規則’時，眼神聚焦，且有吞嚥動作，這是他在評估這情報的價值。這條是真的。”
陸錚心中冷笑，這老狐狸果然不老實。
愛德華伸出一根枯瘦的手指：“我在‘幽靈’內部有一點……微不足道的訊息渠道。我可以提前告訴你他們的篩選規則，甚至引薦你見到“幽靈”真正的高層。而你，需要在混亂髮生時，保我不死。畢竟，我這把老骨頭，可經不起折騰。”
“保鏢？”陸錚嗤笑一聲，“陳家的少爺給別人當保鏢？這傳出去我還要不要混了？”
“不，是‘共生’。”愛德華糾正道，眼神幽深，“這艘船上，除了我們，其他人都是獵物。芬里爾想殺你，有人想……‘研究’你。而我，只想活著回來，併到北極拿到我要的東西，我們各取所需。”
陸錚沉默了片刻，似乎在權衡利弊。實際上，他心中早已有了計較。這個老狐狸顯然知道的比他說的多得多，把他綁在身邊，既能獲取情報，又能隨時監控。
“成交。”陸錚舉起酒杯，與愛德華輕輕一碰，“不過，醜話說在前頭。如果麻煩太大，我會毫不猶豫地把你扔下船喂鯊魚。畢竟，我這人最怕麻煩。”
“很公平。”愛德華咧嘴一笑，露出了一口並不整齊的牙齒，“作為合作的第一份禮物，我提醒你一句——小心‘公爵夫人’。”
“哦？那個傳說中的神秘女人？”陸錚來了興致，“她有甚麼特別？”
“那個女人……她是個瘋子中的瘋子，”愛德華的表情變得有些古怪，似乎帶著一絲厭惡和恐懼，“她對‘完美’有著病態的執著。你今天在競技場展現出的身體素質和格鬥技巧，應該已經引起了她的注意。在她的眼裡，你不是一個人，而是一具……完美的素材。別喝她遞來的任何東西，也別在私下裡單獨見她，除非你想成為她實驗室裡的標本。”
陸錚心中一凜，這與沈心怡的側寫不謀而合。他表面上卻露出一副風流公子的盪漾表情，摸了摸下巴：“聽起來……這位夫人對我很有‘性趣’？嘖，沒辦法，魅力太大也是種罪過。”
愛德華看著陸錚這副死豬不怕開水燙的樣子，嘴角抽搐了一下，乾枯的老臉上浮現出一絲無奈：“希望等到她拿著手術刀站在你床頭的時候，你還能這麼自信。”
“行了，酒也喝了，盟也結了。”陸錚一口飲盡杯中酒，站起身，整理了一下衣領，恢復了那種傲慢的姿態，“我該回去了。”
他走到門口，腳步頓了頓，回頭看向隱沒在陰影裡的愛德華：“對了，老愛德華，既然是盟友，下次這種几几年的酸酒就別拿出來招待了。下次去我那，請你喝點真正的好東西。”
說完，他拉開門，大步流星地走了出去。
愛德華看著關閉的鐵門，渾濁的眼中閃過一絲深思。他拿起陸錚用過的酒杯，在指尖輕輕轉動。
“陳子昂……你到底是真瘋，還是裝傻？不過，不管你是誰，只要能幫我開啟那扇門……就算你是魔鬼，我也認了。”
回到“波塞冬至尊套房”。
奢華的客廳裡，陸錚將那枚碩大的古董戒指隨手拋在茶几上，發出“噹啷”一聲脆響。
雷烈正盤腿坐在地毯上擦拭著一把拆解開的戰術匕首，見狀一把抓起那枚戒指，湊到眼前仔細端詳。
“就這玩意兒？”雷烈用粗糙的大拇指用力搓了搓戒指上的奧丁獨眼浮雕，一臉嫌棄，“看著跟地攤上二十塊錢倆的差不多，除了沉點兒，也沒啥特別的啊。”
說著，他還把戒指往嘴邊送了送，似乎想用牙咬一下試試成色，被旁邊的林疏影無奈地瞪了一眼才訕訕放下。
“別小看它。”林疏影拿起戒指，指尖輕輕撫過內圈那些細密的銘文，“根據天樞剛才傳來的比對資訊，這上面的銘文是古諾斯語，配合特殊的加密排列。它不僅是家族信物，更是一個物理秘鑰。擁有它，在北歐某些特定的港口、銀行甚至地下情報網，都能享有最高階別的通行權。”
沈心怡慵懶地靠在沙發上，手裡搖晃著紅酒杯，美眸流轉：“也就是說，咱們陸大少爺現在要是去北歐，憑著這枚戒指，就能在那邊橫著走，順便還能接手芬里爾家族的一半家底？”
陸錚解開領口的扣子，坐在沙發主位上，眼神恢復了清明與冷靜，“那個‘收藏家’不簡單。他丟擲北歐這條線，是在試探我的野心，也是在給我畫餅。他想利用我對付‘幽靈’，事後再把我當做探路石扔進北極的冰窟窿裡。”
“那咱們接嗎？”雷烈把戒指套在自己的小拇指上，居然剛好卡住，他嘿嘿一笑，舉著手晃了晃，“要是真有寶藏，咱去給它端了也不錯，正好給國家充盈國庫。”
“那是後話。”陸錚淡淡道，目光掃過眾人，“這條線先放著，如果‘幽靈’這邊的任務出現不可控的變故，或者我們需要撤離時，這枚戒指和它背後的北歐網路，也許是我們最好的掩護和跳板。”
他從雷烈手中拿回戒指，在指尖輕輕轉動。那枚獨眼圖騰在燈光下閃爍著妖異的光芒，彷彿在注視著未知的命運。
“現在的重點，依然是‘幽靈’和‘零素’。收藏家既然肯丟擲這麼大的誘餌，他對‘幽靈’瞭解說明對方也並非鐵板一塊。這種鬆散的聯盟，就是我們最大的機會。”