她繼續說道：“整個文明消失殆盡。”
“包括我在內。”
她停了一瞬，隨後補了一句。
“我也差點徹底消亡。”
她看著在場的星園長，說道：“現在，你還覺得我們是在興師動眾嗎？”
這句話落下之後。
整個議會大廳，一瞬間變得死寂。
空氣像是凝固了一樣。
所有星園長的表情，都在這一刻僵住了。
他們原本的猜測，在這一瞬間被徹底推翻。
他們以為，這只是某種邊界衝突。
或者是採集行為觸碰了對方的底線。
卻沒有人想到。
事情的本質，竟然是文明滅絕級的因果。
有人下意識地後退了一步。
有人低頭看向星圖。
還有人臉色變得極其難看。
這種級別的事件，已經不是簡單的外交問題。
那是無法迴避的責任。
沉默之中，終於有人開口。
一位星園長聲音有些發緊，說道：“這不可能。”
他說話的時候，像是在說服自己。
“我們文明的能力，我們很清楚。”
他抬頭看向小燭，語氣中帶著一絲不甘。
“以你們現在展現出來的實力來看。”
“你們的文明，絕不可能是被我們輕易毀滅的物件。”
他說完之後，似乎想從對方臉上找到破綻。
然而，就在這一刻。
星園議會大廳外。
空間突然出現了變化。
一道穩定而精確的躍遷波動，在母星軌道附近展開。
陳默他們的艦隊編隊。
已經抵達。
緊接著。
一道光束，從高空之中垂落。
那光芒並不刺眼，卻帶著一種無法抗拒的壓迫感。
它直接穿透了議會大廳的防護層。
沒有觸發任何警報。
沒有引發任何反制。
就像整個防禦系統，在這一刻預設了它的存在。
光束落在大廳中央。
下一刻。
幾道身影，在光芒之中顯現出來。
陳默、小燭、宿炎，以及鸞鳥。
他們就這樣，出現在了星園議會的正中央。
沒有遮掩，沒有隱藏。
在場的所有星園長，在看到這一幕的瞬間。
瞳孔幾乎同時收縮。
有人下意識地後退。
有人站在原地，身體繃緊。
還有人本能地調動個人防護裝置。
戒備，在一瞬間蔓延開來。
陳默站在光芒散去的位置。
他的目光掃過整個大廳。
神情從容。
沒有絲毫緊張。
他開口說道：“諸位。”
他的聲音不高，卻清晰地傳入每一個人的耳中。
“小燭之所以能夠倖存下來。”
“並最終成為智械生命。”
他說到這裡，語氣平穩。
“是因為我們大夏文明的介入。”
他說完之後，目光微微一轉。
在眾多星園長之中，精準地鎖定了一個人。
那是小燭之前標記出的目標。
布蘭登·萊德。
此刻，他正站在人群之中。
臉色已經有些僵硬。
陳默看著他。
隨後抬起手，指向對方，說道：“正好。”
他的語氣帶著一絲意味。
“正主也在這裡。”
他看向其他星園長，說道：“與其你們繼續懷疑我們。”
“不如直接問他。”
隨著在場的諸位星園長的目光，一點點落到布蘭登·萊德身上。
那一瞬間，整個議會大廳的氣氛徹底變了。
原本還分散的視線，此刻像是被某種無形的力量牽引，全都集中在他一個人身上。
布蘭登·萊德站在那裡。
他原本挺直的身形，微不可察地僵了一下。
緊接著，他的額頭上，開始有細密的汗珠緩緩滲出。
那些汗水並不誇張，卻在這一刻顯得格外刺眼。
有星園長盯著他，聲音壓不住情緒，說道：“布蘭登。”
那語氣已經帶上了質問。
“我記得，你提交的所有采集記錄裡，都明確標註過。”
他的目光緊緊鎖住對方。
“你所有的恆星採集行動，都是在沒有文明存在的星系中進行的。”
他說這句話的時候，幾乎是在一字一句地確認。
旁邊的一位星園長也立刻接話，說道：“沒錯，布蘭登。”
他的聲音同樣帶著不安。
“你之所以能夠晉升為大園丁。”
“就是因為你的效率，還有你的功績。”
他說話時，手指微微抬起。
“你在保證採集效率的同時，沒有對其他文明造成影響。”
“這是你被整個議會認可的核心原因。”
他盯著布蘭登，說道：“現在，你來解釋。”
這兩句話落下之後。
整個大廳再次安靜下來。
所有人都在等他的回答。
布蘭登·萊德張了張嘴。
他似乎本能地想要反駁。
甚至有一瞬間，他的表情已經調整成了那種熟悉的從容。
可下一刻。
他的視線不由自主地掃向一旁。
他看到了小燭。
看到了那張帶著輕鬆神情的面孔。
也看到了大廳之外。
母星軌道上方，那密密麻麻、排列整齊的五千艘星際戰艦。
那些戰艦靜靜懸浮在那裡。
沒有動作，卻帶著壓倒性的存在感。
那一瞬間。
布蘭登心中的那點僥倖，徹底消散。
他很清楚。
在這樣的局面下，任何辯解都已經沒有意義。
他緩緩吸了一口氣。
整個人像是放棄了甚麼。
隨後，他抬起頭，看向在場的星園議會十二位最高統治者。
他的聲音不再試圖掩飾。
他說道：“恪守規定？”
他的語氣中，帶著一絲苦笑。
“我也想恪守規定。”
他說到這裡，目光微微偏向遠方。
“可是獸人會給我這樣的機會嗎？”
他的聲音逐漸變得低沉。
“我們的母星，等得起嗎？”
他說這句話的時候，語氣中多了一絲壓抑。
布蘭登猛地抬起手。
指向議會大廳之外，那片宏偉的能量陣列。
那道由十萬恆星構建而成的防禦體系，此刻依舊在星空中運轉。
他盯著那道陣列，說道：“你們看到了嗎？”
“這就是我們現在唯一的依仗。”
他的聲音開始帶上一點激動。
“我承認。”
“在採集恆星的過程中，我確實做了一些出格的事情。”
他說這句話的時候，沒有再回避。
“甚至可以說，是違規。”
他抬起手，在空中劃出一片資料投影。
一組組採集記錄迅速展開。
“你們也知道。”
“我們星域附近，能夠用於構建星系防禦陣列的恆星資源，是有限的。”