深水灣的蔣家別墅靜靜臥在半山。白色三層洋房在綠樹掩映中若隱若現，鐵藝大門緊閉，兩個穿著黑色西裝的馬仔站在門外，面無表情地掃視著通往山下的蜿蜒公路。
上午九點整，一輛黑色豐田轎車緩緩駛來，在門前穩穩停住。
車窗搖下，駕駛座上的陳耀向門衛微微頷首。鐵門無聲地向兩側滑開，露出後面精心修剪的草坪和蜿蜒的車道。
車後座上，灰狗——陳飛，穿著嶄新的淺灰色西裝，白襯衫的扣子一直系到最上面一顆。他雙手平放在膝蓋上，指尖微微發涼，手心卻有些潮溼。這是他第一次被單獨召見來蔣先生的別墅，而且是為了決定北角話事人的歸屬。
“放鬆點，不用太緊張。”陳耀從後視鏡看了他一眼，聲音平穩，“但你也知道，這關係到你能不能順利當選北角話事人。蔣先生問甚麼，你就答甚麼。不知道的就說不知道，別編，也別誇大。”
“明白，耀哥。”灰狗深吸一口氣，“感謝您對我的提攜。”
車在別墅主樓前停下。灰狗推門下車，晨間的山間空氣清冷溼潤，帶著植物和泥土的清新氣息，與北角街市那混雜著海腥、油煙和汽車尾氣的味道截然不同。他下意識整理了一下西裝下襬。
一個穿著深色制服、身形精幹的安保人員迎出來，朝陳耀微微點了點頭，目光隨即轉向灰狗，眼神銳利地打量了他兩秒：“蔣先生在書房等你們。”
書房在二樓。一整面牆的實木書架擺滿了精裝書，另一面是整幅落地玻璃窗，可以俯瞰山下港島錯落有致的樓宇和遠方湛藍的海面。蔣天生坐在寬大的紅木書桌後，正在審閱一份檔案，手邊放著一杯清茶，熱氣嫋嫋。
他沒有立刻抬頭。
陳耀和灰狗在書桌前站定，靜靜等待。書房裡極靜，只有翻動紙頁的細微聲響和牆上古董掛鐘規律的低鳴。
灰狗的目光快速地掃過房間——牆上掛著一幅意境悠遠的水墨山水，角落擺著一盆修整得極為精緻的羅漢松，書桌上的筆筒是整塊和田玉雕成的，溫潤的光澤在晨光中隱隱流動。一切都透著低調的貴氣和嚴謹的秩序感。
大約過了三分鐘——對灰狗而言卻像過了半小時——蔣天生合上檔案，摘下金絲眼鏡，抬眼看向他們。
“蔣先生。”陳耀恭敬開口。
蔣天生點點頭，目光落在灰狗身上，上下打量了他幾秒鐘。那目光平靜得像深潭，卻極具穿透力，灰狗感到自己彷彿被X光從頭到腳掃過一遍，五臟六腑、所思所想都無所遁形。
“灰狗。”蔣天生的聲音不高，語速平緩，卻自帶一股不容置疑的威嚴，“肥佬黎的事，你知道了吧。”
“知道了，蔣先生。”灰狗挺直腰背，聲音沉穩。
“北角現在情況怎麼樣？”
灰狗略微整理思緒，條理清晰地回答：“表面還算平靜，但底下有暗流。大圈幫的人看到我們洪興遲遲未選定扛把子，有點蠢蠢欲動。另外，北角的兄弟們私下也在較勁，有幾個資歷老的都在拉攏人，想爭這個位置。我覺得，眼下北角最需要的是儘快定下新的扛把子，穩住局面。”
他沒有隱瞞問題，也沒有誇大其詞，只是客觀陳述事實。
蔣天生端起茶杯，抿了一口，目光依然停留在灰狗臉上。他忽然笑了笑，那笑容很淡，卻讓灰狗心頭微微一緊。“你在北角跟肥佬黎也有五六年時間了。那你覺得，誰最有資格來做北角扛把這個位置？”
灰狗迎上蔣天生的目光，沒有絲毫閃躲。這個問題他早已在心裡演練過無數遍。
“蔣先生，如果能自薦的話，”他聲音清晰堅定，“我想我應該是最合適的人選。”
他頓了頓，見蔣天生沒有打斷的意思，便繼續說道：“現在在北角的洪興堂口，論資歷，也許我不是最有資格的。但自從我跟了黎哥以後，北角所有對外的社團生意、地盤交涉、關係打點，八成以上都是我經手的。論交際能力和對外的熟悉程度，北角現在沒有哪一個比我強。論武力，”他語氣平穩，卻透著自信，“北角也沒有哪一個比我更能打。最重要的是，我有信心把北角洪興堂口帶得更好，讓社團賺得更多，讓地盤更穩。”
他說完，屏息等待著。這番話直白而自信，甚至有些大膽。但他知道，在蔣天生面前，遮遮掩掩、故作謙虛反而落了下乘。
蔣天生臉上沒有任何表情變化，只是放下茶杯，修長的手指在光滑的紅木桌面上輕輕敲了敲，發出低沉規律的輕響。“如果我現在讓你暫代北角話事人，你第一件事做甚麼？”
“穩定人心，清查賬目。”灰狗不假思索，答案早已爛熟於心，“人心不穩，隊伍就帶不動。賬目不清，錢就分不勻。這兩樣是根本。我會先召集所有頭目開會，明確規矩，同時請耀哥派專業的財務協助，把北角所有場子的賬目從頭到尾理一遍。”
“然後呢？”
“然後梳理地盤。”灰狗語速平穩，“該是我們的，一寸不讓；可以談的，坐下來談；不該碰的，堅決不碰。蔣先生，我知道北角現在最需要的是‘穩’，不是‘擴’。先穩住基本盤，再圖發展。”
蔣天生眼中閃過一絲極淡的讚許，雖然轉瞬即逝。他轉向陳耀：“阿耀，你怎麼看？”
陳耀略微欠身，斟酌著詞句：“灰狗跟了肥佬黎五年，對北角的人事、地盤、生意脈絡都很熟。做事有分寸，該硬的時候硬，該軟的時候軟，懂得權衡。這次肥佬黎出事，下面的人一開始有些慌亂，是他主動站出來維持秩序，安排人手保護場子，避免了大亂。”
蔣天生點點頭，重新看向灰狗，問題陡然尖銳起來：“肥佬黎手上有幾個場子跟號碼幫有牽扯，你知道嗎？”
灰狗心裡一凜——這個問題很關鍵，答不好就是大麻煩。
“知道。”他實話實說，沒有任何隱瞞，“三家遊戲廳，兩家夜總會，號碼幫佔了三成乾股。這是五年前黎哥跟號碼幫的‘馬尾’談的，當時是為了平息一場械鬥，避免兩敗俱傷。”
“灰狗，”蔣天生身體微微前傾，目光如炬，“如果你現在是洪興北角扛把子，你打算怎麼處理？”
灰狗迅速思考，答案謹慎而周全：“蔣先生，按規矩和社團的利益處理。如果社團決定繼續合作，我就維持現狀，但會重新釐清分成比例和邊界；如果決定清掉他們的股份，我會去跟‘馬尾’談，該補的補償按道上的規矩補上，力求和平分手，不傷和氣。”
“如果談不攏呢？‘馬尾’不肯放手，或者獅子大開口？”
“那就要看蔣先生和社團整體的意思。”灰狗回答得更加謹慎，但也不失立場，“但我個人認為，眼下北角權力交接，內部需要穩定，外部有大圈幫虎視眈眈，現在不是跟號碼幫徹底撕破臉的時候。兩線樹敵，不明智。我會盡量談，但底線是社團的利益和麵子不能損。”
蔣天生沉默了片刻，書房裡再次安靜下來，只有窗外隱約傳來的鳥鳴和遠處海濤的低吟。他重新靠回椅背，擺了擺手。
“你先回去。”蔣天生終於開口，語氣聽不出喜怒，“等社團的通知。”
“是，蔣先生。”灰狗微微躬身，跟著陳耀退出書房。
直到坐回車上，駛出別墅大門，沿著山路下行，灰狗才長長地、無聲地舒了一口氣。他感到後背的襯衫已經被汗水浸溼了一小片，緊貼著面板。
“答得不錯。”陳耀一邊平穩地開車，一邊從後視鏡看了他一眼，“蔣先生不喜歡油嘴滑舌、光說不練的人，也不喜歡沒主見、唯唯諾諾的人。你剛才自信但不狂妄，直接但不魯莽，把握得剛好。”
“謝謝耀哥提點。”灰狗真心實意地說。
“不過，”陳耀目視前方蜿蜒的山路，聲音平穩，“這只是第一關。接下來，才是真正的考驗。”