“又野到這麼晚？家是我一個人的嗎？給你備了輪椅是讓你到處閒逛的？要是這樣，還不如癱在炕上別動！”
賈東旭惱羞成怒：“輪椅就是讓我自在活動的，我去哪兒你管得著嗎？”
“自在活動？你走的是正道嗎？要是能往家裡拿錢也就罷了！”
這句話徹底刺中了賈東旭的痛處。
他何嘗不想掙錢？不過是時運不濟賠了本。
秦淮茹竟因他掙不到錢而輕視他？這絕不能忍！
“你等著！掙不到錢我絕不進這個門！”
賈東旭撂下狠話，推著輪椅衝出院落。
幽暗巷道里，賈東旭的輪椅在路燈昏光下吱呀轉動。
直至一個光頭男子悄然現身。
“半截身子。”
光頭男上來便是一頓譏笑。
賈東旭沒敢頂嘴，只問：“錢呢？”
“搞清楚，是你找我借錢，不是我上趕著送你錢。
擺甚麼臭架子。”
說完，他直接取出一疊大團結遞給賈東旭。
賈東旭盯著錢，眼裡全是貪念，伸手就要拿。
光頭男手一縮躲開了，提醒道：“先說好，三分利。
到時候還不上，利息翻兩番！”
“你這不擺明是坑人嗎？”
賈東旭被這高利嚇了一跳。
“怎麼說話的！”
光頭男的同夥小個子厲聲喝道。
賈東旭嚇得一縮。
“要不是實在沒路走，我也不會找你們借。
能不能少點？你看我都這樣了。”
賈東旭指了指自己殘缺的身體。
“我們是放債的，不是做善事的。
你愛借不借！”
說完，光頭男和小個子搭著肩就要走。
“我借，我借！”
賈東旭咬了咬牙。
他心想，這些錢好歹能當賭本。
留得青山在，不怕沒柴燒。
有了錢再去趙四那兒大賺一筆，這點利息也算不上甚麼。
“算你識相。
記著，年前連本帶利一分不能少，不然這年你別想過安生！”
光頭男說完，跟小個子一起發出陣陣奸笑，肩並肩離開了。
賈東旭攥著錢，轉動輪椅，想都沒想就直奔趙四家。
……
“哥哥！”
子楓撲進蘇衛國的懷裡。
如今她長大了些，以前撞一下像團棉花，現在卻像顆小石子。
可蘇衛國還是老樣子，一把將她抱起轉了幾圈。
兄妹倆鬧了好一會兒，直到李巧兒喊吃飯才停下。
“巧兒，你在學校怎麼樣？”
蘇衛國忽然問道。
李巧兒有點意外，蘇衛國從不過問她學校的事，今天怎麼突然問起？
“我在學校挺好的。
前兩天的公開課比賽，我還拿了第一呢。”
“對！我還被選去聽巧兒姐姐的公開課了！”
子楓這小話匣子搶著說。
蘇衛國心裡有些擔憂。
等過了年，最動盪的就是學校了。
他之前不想讓李巧兒上學，也有這個考慮。
可沒想到，命運弄人，李巧兒偏偏當上了小學老師。
她的出身背景倒是無可挑剔，只是性子太過老實，恐怕容易受人欺負。
年前必須得想個法子才行。
“巧兒，聽冉老師說你們學校在春節前要評選三八紅旗手，你報名了嗎？”
李巧兒臉頰微微泛紅，她比從前多了幾分自信，可一想到要在眾人面前露面，心裡仍有些怯怯的。
“我報了名也選不上的，還是讓冉老師去吧。”
“冉老師參不參加是她的事。”
蘇衛國語氣稍重了些，又放輕聲音說：“你不能總是謙讓，要學會為自己爭取。
這次的三八紅旗手評選，聽我的，一定要報名。”
李巧兒素來最聽蘇衛國的話，便點頭應下了。
蘇衛國心裡盤算著：李巧兒出身清白，但總得有個名號護身才穩妥。
再加上李老二被評為先進個人基本已成定局——徐主任前兩日透露，區裡決定授予蘇衛國先進個人，李老二則獲得最佳進步個人獎，獎金相同，只是名目不同。
有這兩重保障，李家應當無虞了。
今晚照例送於莉回家。
蘇衛國回來時，子楓早已入睡。
為避免驚醒孩子，他先到耳房處理工作。
新廠剛建成，事務繁雜。
目前軍工廠僅生產191精準式步槍，還需改進多種輕武器，從步槍到機槍，乃至小型迫擊炮。
遇到技術難題，他得先繪製圖紙。
蘇衛國挑燈夜戰，抬頭看鐘時已是深夜。
難怪人們稱他為鐵打的蘇衛國——每日二十四小時，他彷彿當作四十八小時來用。
這段時日確實忙得連睡眠都極少，好在經過洗髓丹淬鍊的身體並未感到不適。
忙完手頭工作，他正要熄燈就寢，窗外忽然傳來腳步聲。
蘇衛國立即警覺，悄聲移至門後。
若是不速之客，一記鎖喉便能制敵。
“吱呀——”
門被推開的瞬間，他使出一記過肩摔。
“哎喲！”
竟是女子的聲音！
定睛一看，來人原是婁曉娥。
“婁姐？你來怎麼也不提前說一聲？”
婁曉娥從地上站起來，拍了拍衣服，無奈地看向蘇衛國。
“難為你還認得出我。”
話裡多少帶著埋怨。
蘇衛國這才想起，上次通訊時明明說好過兩天就去拜訪婁父，勸他們離開。
可日子一天天過去，他再沒聯絡婁曉娥。
太忙了，幾乎把這事忘得乾乾淨淨。
“最近實在抽不開身，你看，這都半夜了，我還在畫圖紙。”
“我早就聽說了，”
婁曉娥接話，“要不是知道你在忙國家大事，我肯定要怪你的。”
蘇衛國不好意思地撓頭笑了笑。
“你那邊怎麼樣了？我感覺……風起了。”
婁曉娥把話題拉回正事。
蘇衛國表情也認真起來。
“我明白。
婁父還是不願意走？”
“嗯，故土難離。
可我們家情況特殊，再不走，明年恐怕都熬不過去。”
婁曉娥臉上掠過一絲黯然。
蘇衛國輕輕抱了抱她。
“別這麼想。
明天，我親自上門去勸。”
婁曉娥完全信賴蘇衛國。
她抬起頭笑了，語氣堅定：“走之前，我想要個孩子。”
蘇衛國懂了，伸手要去吹煤油燈。
“別關燈，我想好好看著你。”
……
第二天早上。
蘇衛國醒來時，枕邊的婁曉娥已經不在了，只留下一張字條。
“下班後直接來我家，不見不散。”
蘇衛國微微一笑，順手將字條就著煤油燈燒了。
他已經結了婚，這種痕跡不能留。
這一晚確實沒少折騰，但以蘇衛國的體格，倒也沒甚麼影響。
他伸了個長長的懶腰，下床洗漱。
還沒走到院子，就聽見廚房傳來叮叮噹噹的動靜。
蘇衛國覺得奇怪。
李巧兒很懂禮數，不會不打招呼就來他家做飯。
難道是廚房進老鼠了？
他帶著疑惑走進廚房。
“果然是你這隻小老鼠！”
蘇衛國一把抓住了子楓。
子楓一扭頭，蘇衛國頓時樂得不行——她臉上沾滿了麵粉，像只小花貓。
“哥哥別鬧，我在給你做飯呢！”
蘇衛國看向案板，果然堆著揉好的麵糰，雖然有些凌亂，但看得出是饅頭的形狀。
“你竟然早起給我蒸饅頭，哥哥感動得要哭了。”
蘇衛國假裝抹眼淚，子楓慌了，趕緊哄他：“不哭不哭，還沒好呢，你得幫我。”
原來灶臺太高，子楓得踩著凳子才夠得著；鍋蓋又太重，她根本掀不動，所以饅頭遲遲沒上鍋。
“好，你下來，哥哥來弄。”
蘇衛國把子楓捏的饅頭一一放進蒸鍋，牽起她的手說：“走，先刷牙再吃飯。”
兩人手拉手走到院裡，正好送報童扔進一份報紙。
有人剛要伸手撿，閻埠貴急忙喊道：“我的我的！”
一把搶了過去。
其實他多慮了，這院裡識字的人不多，大家通常只會把看完的報紙拿去糊牆。
“三大爺，今天有甚麼新聞？給念念唄！”
閻埠貴清清嗓子，他最愛給人讀報，這樣顯得自己有學問。
“今日頭條：我市軋鋼廠新建分廠，任命蘇衛國同志為新廠廠長。
蘇衛國表示，該廠將以半自動化科技生產為目標，為國家打造優良武器……”
讀到這兒，閻埠貴頓住了，難以置信地望向蘇衛國。
鄰居們也齊刷刷看過來。
“武器？衛國，你還會造武器？”
蘇衛國卻笑眯眯地說：“你們怎麼知道子楓早上給我蒸饅頭了？”
子楓在一旁無語。
“哎，你這答非所問啊！”
“這可是武器啊！你以後前途無量了！”
劉海中滿臉不解。
他當個小組長都得炫耀半天，蘇衛國竟這麼平靜，還惦記著饅頭的事。
“我會造武器有甚麼特別的。
子楓會蒸饅頭才厲害呢！等下你們嚐嚐就知道，她做的饅頭可香了！”
蘇衛國每回不管別人問甚麼，都要誇子楓蒸饅頭的手藝，那股子驕傲勁兒藏都藏不住。
他這態度讓四合院裡的鄰居們面面相覷。
蘇衛國那份從容不迫，他們大概這輩子都學不來。
不少人心裡發虛，一時接不上話。
但總有人不死心，湊上去七嘴八舌地問。
“衛國，你們新廠剛成立，是不是正缺人手啊？”
閻埠貴趕緊抓住機會：“衛國，你看我們家解放，年紀輕輕正好能幹活，給安排個工作行不行？”
“不行不行，”
蘇衛國擺擺手，“我只管造武器，不管招人。
你們家解放條件不錯，最適合去前線當個衝鋒的。
你可以自己去試試。”
閻埠貴臉一沉。