窗外的夜色愈發濃重，平安客棧小院內的“小五行匿蹤陣”無聲運轉，將廂房內的燈火與交談聲牢牢鎖住。林修指間捏著那塊被稱為“混沌聚靈核”雛形的灰黑石頭，感受著它那緩慢卻持續的聚靈與能量轉化，心中的驚喜漸漸被幽影帶來的訊息所帶來的凝重取代。
“幾個生面孔？具體甚麼特徵？打聽時的說辭和關注點是甚麼？”林修放下石頭，看向面色凝重的幽影。
幽影在桌旁坐下，壓低聲音：“一共三人，穿著普通散修的衣服，但面料和做工比一般散修講究，而且太乾淨了，不像長途跋涉來的。修為都偽裝在煉氣後期，但步伐沉穩，眼神銳利，偶爾洩露出的一絲氣息帶著血腥味和一種陰冷的煞氣，不像是普通劫匪或冒險者。”她頓了頓，“他們在鎮子西頭的‘老陳茶肆’打聽，問最近有沒有‘從北邊過來’、‘人數較多’、‘可能有傷員’、‘面生’的隊伍入住客棧。特別強調了‘面生’和‘可能有女修受傷’。”
“北邊有傷員，女修受傷”楚靈臉色一白，“這分明是衝著我們來的！是器宗的人？還是血魔殿？”
“不好說。”葉璃清冷的臉上也覆著一層寒霜，“器宗知道我們從礦洞逃脫，大致方向能推斷。血魔殿若從西邊得到訊息，也可能猜到我們會往大乾邊境逃。‘女修受傷’這點，器宗知道楚靈受傷，血魔殿若與厲昆有聯絡，也可能知道。”
林修指節輕輕敲擊桌面，大腦飛速運轉：“他們只是打聽，沒有直接上門，說明還不確定我們的具體位置和偽裝身份。青崖鎮客棧不少，他們需要時間排查。但既然聞著味來了，找到這裡是遲早的事。”
“要不要我們連夜離開？”楚靈提議，眼中帶著不安。
幽影搖頭：“夜裡出鎮更可疑，而且我們對鎮外夜路不熟，容易暴露行蹤。現在走，等於告訴對方我們心裡有鬼。況且，林修和幾位重傷弟子還需要時間恢復。”
“不能走，也不能坐以待斃。”林修眼中閃過一絲銳芒，“既然他們還在暗中排查，我們就有機會反制。弄清楚他們是誰的人，然後將計就計。”
“將計就計？”葉璃看向林修。
“嗯。”林修點頭，“他們找的是‘從北邊來、人數多、有傷員、面生’的隊伍。我們確實符合。但青崖鎮每天來往的散修隊伍很多，符合部分特徵的也不少。我們可以主動製造一些混淆，甚至，引蛇出洞。”
他詳細說出了自己的計劃。眾人聽罷，眼中都亮起了光芒，覺得可行，但也伴隨著風險。
“需要精確的配合和時機。”幽影沉吟道，“而且，對那幾個探子的身份，需要有更準確的判斷。萬一他們是趙家派來的呢？”她提到了白天百寶閣的衝突。
林修搖頭：“趙元是個紈絝，要報復多半會直接上門找茬，或者使些下作手段，不會用這種專業的探子暗中調查。而且，趙家的主要勢力在青崖鎮及周邊，對我們‘從北邊來’的資訊不會這麼敏感。這些探子，九成是器宗或血魔殿的人。”
“我去查。”幽影起身，“他們既然在茶肆打聽，多半會在鎮子裡有臨時落腳點。我去摸一摸他們的底細，最好能確定他們的身份和人數。你們按計劃準備。”
“小心。”林修叮囑。幽影點點頭，身形一晃，如同融入陰影，悄無聲息地離開了房間。
幽影走後，林修看向葉璃和楚靈：“葉師姐，你抓緊時間研究一下這塊石頭和《混元一氣訣》，看看能否對我們的修煉或隱匿有幫助。楚靈，你和我一起，我們需要製作一些‘道具’，並調整一下那些弟子的狀態。”
葉璃接過灰黑石頭和功法玉簡，走到房間角落，開始專注研究。林修則和楚靈來到隔壁房間，那裡安置著傷勢較重的幾名被救弟子。經過這幾日的休養和幽影的丹藥治療，他們的狀態好了很多，至少不再昏迷，能進行簡單交流。
林修將計劃中需要他們配合的部分詳細告知，並安撫他們的情緒。這些弟子經歷生死，對林修等人早已信服，雖然害怕，但都堅定地表示配合。
隨後，林修從儲物袋中取出一些之前購買的普通藥材和礦物，開始調配一種具有微弱靈力波動、能模擬“傷勢惡化”或“中毒”氣息的藥粉。楚靈則用一些顏料和布料，製作簡單的、能改變衣物顏色和款式的偽裝道具。
時間在緊張的籌備中流逝。約莫一個時辰後，幽影如同鬼魅般返回，臉色比出去時更加嚴肅。
“查清楚了。”她低聲道，“一共四人，三個在明處打聽，還有一個在暗處接應。落腳點在鎮南邊一間廢棄的獵戶木屋。我潛入附近，聽到他們零星交談，提到了‘長老命令’、‘務必找到’、‘純陰之體’、‘混沌氣息’等詞。基本可以確定，是血魔殿的人！應該是厲昆將訊息傳回去了，血魔殿高層對楚靈的‘純陰命格’和林修你身上的‘混沌氣息’極為重視，派出了專門的追蹤小隊。”
血魔殿！果然是他們！而且目標明確楚靈和林修！
“四人實力如何？”林修沉聲問。
“明處三人，兩個築基三層，一個築基四層。暗處那個接應的，我沒敢太靠近，但感覺比那三人更強，可能是築基五層或六層，擅長隱匿。”幽影道，“他們很謹慎，沒有大規模神識掃描，怕打草驚蛇，主要還是靠人力打聽和觀察。估計明天會開始重點排查客棧。”
“足夠了。”林修眼中寒光一閃，“按原計劃。明天，給他們看一場好戲！”
翌日上午，青崖鎮依舊熙熙攘攘。平安客棧後院卻隱隱傳出壓抑的哭泣聲和焦急的交談聲。
“王大哥！王大哥你醒醒啊！你別嚇我！”一個年輕女子（楚靈偽裝）帶著哭腔的呼喊隱隱傳出。
“怎麼辦？昨晚還好好的，怎麼突然就高熱不退，傷口發黑流膿了？”另一個粗豪的男聲（一名被救弟子扮演）焦急道。
“怕是傷口感染了邪毒！得趕緊請大夫！掌櫃的！掌櫃的！”林修偽裝的聲音帶著驚慌失措。
胖掌櫃聞聲趕來，看到廂房裡躺著一個面色發黑、氣息微弱的漢子（另一名被救弟子，臉上塗抹了特製藥粉），也是嚇了一跳：“這……這是怎麼了？昨天入住時還好好的！”
“許是路上被甚麼毒蟲咬了，潛伏到現在才發作！”林修急道，“掌櫃的，鎮上有靠譜的大夫嗎？靈石不是問題！”
“有有有！鎮東頭‘回春堂’的孫大夫醫術不錯，就是診金有點貴，而且脾氣怪，不一定肯出診。”掌櫃的為難道。
“我去請！無論如何也要把孫大夫請來！”林修一副豁出去的樣子，對旁邊的“妹妹”（楚靈）和“姑母”（幽影偽裝的老婦）道，“你們照顧好王大哥，我去去就回！”說完，急匆匆衝出客棧，朝著鎮東頭跑去。
這番動靜不小，引得客棧裡其他客人紛紛側目，議論紛紛。訊息很快像長了翅膀一樣傳開：平安客棧住進的那夥北邊來的災民，有個重傷員突然毒發，危在旦夕，主事的小夥子正滿鎮子找大夫呢。
鎮南廢棄獵戶木屋內，三名血魔殿探子很快收到了這個訊息。
“平安客棧？北邊來的？有重傷員毒發？”為首的築基四層探子（代號“血蝠”）眼神閃爍，“人數呢？”
“據說有十幾人，男女都有，有幾個確實帶著傷，今早還有一個突然惡化了。”負責打聽的探子回稟。
“十幾人……數量對得上。突然毒發？是舊傷復發還是”血蝠沉吟，“那個出去找大夫的小子，甚麼模樣？”
“很年輕，看起來二十左右，修為大概煉氣八九層，穿著普通青布袍，一臉焦急。”
血蝠看向旁邊一直沉默的、擅長隱匿的接應者（代號“影梟”）：“影梟，你怎麼看？”
影梟聲音沙啞：“突然毒發，可能是巧合，也可能是偽裝。但值得一探。平安客棧人多眼雜，我們不好直接闖入。可以等那小子請了大夫回去，趁機觀察，或者等晚上。”
“等晚上太遲。”血蝠眼中閃過一絲狠色，“萬一真是目標，夜長夢多。這樣，影梟，你暗中跟著那小子和大夫，觀察情況。我們三個，扮成看熱鬧或者熱心幫忙的散修，接近平安客棧，看看能不能找到機會確認那女修（楚靈）是否在，以及是否有混沌氣息殘留。”
“是！”
鎮東回春堂。林修一臉焦急地向坐堂的、鬚髮皆白、脾氣古怪的孫大夫描述“病情”，並奉上不菲的診金。孫大夫本來不願出診，但看在靈石的份上和林修那“孝悌感人”的表演（林修前世銷售經理的功底），勉強答應走一趟。
就在孫大夫收拾藥箱時，林修敏銳地感覺到一絲極其隱晦的窺視感從街角傳來。他心中冷笑，魚兒上鉤了。他故意裝作毫無察覺，攙扶著孫大夫，急匆匆往回走。
影梟如同真正的影子，遠遠綴在後面，目光銳利地觀察著林修的一舉一動，同時也警惕著周圍。他看到林修腳步虛浮（偽裝），氣息不穩（偽裝），確實像個修為低微、因親友病重而方寸大亂的年輕散修。
平安客棧後院。得到通知的葉璃和楚靈已經準備好了。葉璃在房間內以冰系靈力製造出淡淡的寒意和病氣，楚靈則眼圈通紅，守在“昏迷不醒”的“王大哥”床邊，低聲啜泣。其他被救弟子也各司其職，有的在門口焦急張望，有的在燒水，營造出一片慌亂憂心的氛圍。
當林修帶著孫大夫急匆匆趕回時，血蝠等三名探子已經混在幾個聽到訊息過來看熱鬧的閒散修士中，來到了平安客棧後院附近。他們裝作好奇地張望，目光卻如同毒蛇般掃過院內的每一個人，重點在楚靈和幾個女弟子身上停留，同時也暗暗感應著周圍的氣息。
孫大夫被請進房間，裝模作樣地診脈、檢視傷口（傷口被藥粉處理過，看起來漆黑潰爛），眉頭緊鎖，連連搖頭：“邪毒入體，已侵心脈……難，難啊！老夫只能開些藥，暫時吊住性命，能否挺過去，看造化吧。”他這話半真半假，既符合“病情”，又留下了餘地。
楚靈聞言，“哇”的一聲哭了出來，撲到床邊。林修也是面色慘白，連連哀求大夫盡力。院內外圍觀者見狀，多是搖頭嘆息，也有低聲議論的。
血蝠三人交換了一下眼神。人數、特徵、反應，似乎都對得上。但他們最關心的兩點確認楚靈純陰氣息和林修的混沌氣息卻無法直接感知。楚靈氣息被幽影給的“匿息玉符”和自身刻意收斂掩蓋，林修更是將混沌氣息藏得極深，只流露出煉氣期的駁雜靈力。
“還不夠。”血蝠對同伴傳音，“需要更近一步，或者製造點意外，逼他們露出馬腳。”
就在這時，異變突生！後院牆頭，不知怎的突然竄出一隻受驚的“火尾貂”！這小東西慌不擇路，竟然直撲正在哭泣的楚靈！
“小心！”林修“大驚失色”，似乎下意識地就要上前阻擋，但腳步踉蹌，顯得笨拙而無力。
楚靈也似乎被嚇到，驚叫一聲，向旁躲閃，動作間，腰間那枚不起眼的“匿息玉符”似乎被火尾貂的爪子擦到，微微一蕩！
剎那間，一絲極其微弱、卻精純無比的純陰氣息，從楚靈身上洩露出來！雖然只有短短一瞬，立刻就被楚靈慌亂中按住玉符重新掩蓋，但在場修為較高的幾人，包括孫大夫、血蝠三人，以及暗處的影梟，都清晰地捕捉到了！
純陰之體！血蝠眼中瞬間爆發出狂喜與貪婪！找到了！
而幾乎在同一時刻，林修似乎因為“救人心切”，體內靈力“不受控制”地一陣紊亂，一股極其隱晦、卻讓血蝠等人靈魂深處本能感到顫慄與渴望的灰濛濛氣息，也是一閃而逝！雖然比楚靈的氣息更加隱晦短暫，幾乎讓人以為是錯覺，但血蝠三人修煉血魔殿功法，對特殊能量感應敏銳，加上早有目標，立刻將之與“混沌氣息”聯絡起來！
就是他！身懷混沌異力的小子！
目標確認！血蝠強壓下立刻動手的衝動。這裡畢竟是客棧，眾目睽睽，直接搶人會引起青崖鎮本地勢力的干涉。而且，那個“昏迷”的傷員和這群人到底是甚麼關係？是否還有隱藏的高手？
他給影梟和另外兩名同伴使了個眼色：按兵不動，繼續監視，等待最佳時機，最好能將他們引出鎮外，或者製造混亂趁亂下手。
火尾貂很快被客棧夥計趕跑。孫大夫開了藥方，收了診金，搖頭嘆息著離開。林修千恩萬謝，送走大夫，又忙著煎藥、安撫“妹妹”和“同鄉”，一副心力交瘁的模樣。
看熱鬧的人群漸漸散去。血蝠三人也混在其中離開，但影梟的監視，如同無形的蛛網，牢牢鎖定了平安客棧的這個院落。
房間內，隔絕陣法重新開啟。林修、葉璃、幽影、楚靈聚在一起，臉上再無之前的驚慌，只有冷靜。
“魚，咬鉤了。”林修淡淡道，“他們確認了楚靈的純陰氣息，也疑似感應到了我的混沌氣息。現在，他們就像聞到血腥味的鯊魚，絕不會輕易放手。”
“那個火尾貂，是你安排的？”楚靈心有餘悸地問道，剛才那一下，她可是真嚇了一跳，純陰氣息的洩露也是計劃的一部分，但依然讓她後怕。
幽影點頭：“我昨夜去探查時，順便在鎮外山林裡抓了一隻，用藥物刺激了一下，算準時機放出來的。效果不錯。”
“他們現在應該在想方設法，如何把我們弄出鎮子，或者製造機會下手。”葉璃分析道，“我們接下來怎麼做？”
“將計就計，第二步。”林修嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他們想引我們出鎮，我們就‘如他們所願’。不過，出鎮的時間和地點，得由我們來定。而且，要讓他們覺得，是‘意外’和‘機會’，而不是陷阱。”
他看向幽影：“前輩，需要你再去探查一下，他們接下來可能的行動模式，以及鎮外適合伏擊的地點。我們要選一個對我們有利的‘戰場’。”
幽影領命，再次悄然離去。
林修則拿出新買的《混元一氣訣》殘篇玉簡，貼在額頭。雖然危機臨近，但提升實力刻不容緩。這門功法對他理解混沌、精純靈力大有裨益，哪怕只修煉入門，也能讓他的恢復速度和持續作戰能力提升一截。
混沌聚靈核在掌心散發著溫涼的氣息，緩緩聚攏著天地元氣。林修沉心靜氣，開始參悟《混元一氣訣》的第一層心法。
夜色，再次籠罩青崖鎮。暗處的眼睛，明處的謀劃，都在悄然進行。一場針對逃亡者的獵殺，與一場反獵殺的精妙佈局，即將在這邊境小鎮外拉開序幕。