暮色四合時，林修一行人終於抵達了青崖鎮外圍。
說是鎮子，更像一個依託險峻地勢擴建的大型山寨。鎮子坐落在一處朝南的斷崖平臺上，背靠陡峭如削的青色山崖，故而得名。鎮子前方是相對平緩的坡地，開墾出些許梯田，種植著耐寒的穀物和藥草。一道由粗大原木和石塊壘砌的簡易寨牆環繞著鎮子主要區域，牆上可見巡邏的人影，寨門口懸掛著兩盞散發著昏黃光芒的氣死風燈，在漸濃的夜色中如同兩隻警惕的眼睛。
寨門處，有兩名身著皮甲、手持長矛的守衛，修為在煉氣五六層左右，神情肅穆地檢查著進出的人流。進出者大多風塵僕僕，有獨行的散修，也有三五成隊的小團體，還有少數趕著馱獸、攜帶貨物的凡人商販。氣氛略顯緊張，但秩序尚可。
林修一行人混在一個小型商隊後面，緩緩接近寨門。他們已提前商議好身份：林修和葉璃偽裝成一對因家鄉遭災、投奔遠方親戚的散修道侶，幽影是他們的姑母，楚靈是妹妹，而那些被救弟子則偽裝成同鄉或路上結識的落難同伴。眾人換上了相對乾淨但樸素的衣物，收斂了氣息，臉上帶著長途跋涉後的疲憊與警惕，與周圍的其他散修並無二致。
輪到他們時，一名守衛走上前，目光銳利地掃視眾人：“第一次來青崖鎮？從哪來？來做甚麼？停留多久？”
林修上前一步，臉上堆起謙卑而愁苦的笑容，遞上幾塊下品靈石：“軍爺，我們從北邊‘黑石峪’來的，家鄉遭了妖災，活不下去了，聽說青崖鎮安寧，想來投奔一位遠房表親‘王瘸子’，討個活路。這些都是路上遇到的同鄉，一起搭個伴。停留時間看能不能找到活計，實在不行，再做打算。”他說的黑石峪是之前從散修市集聽來的一個小地名，地處偏遠，真偽難查。王瘸子則是胡編的名字，即便守衛知道鎮上沒有這人，也可推說資訊有誤或親戚已搬走。
守衛掂了掂靈石，又仔細打量了眾人一番，尤其是看到隊伍中有好幾個面色蒼白、帶著傷病的年輕人，眉頭皺了皺，但最終沒說甚麼。最近邊境不太平，流離失所的人不少，青崖鎮也接收了不少。只要不是明顯帶著麻煩或者窮兇極惡之徒，守衛通常不會過多刁難——畢竟入鎮費和潛在的消費力才是鎮子維持的關鍵。
“進去吧。記住，在鎮子裡安分守己，遵守鎮規。惹出事端，自有執法隊處置。那邊有間‘平安客棧’，價錢公道，專接待你們這樣的。”守衛揮了揮手，示意放行，順便指了個方向。
“多謝軍爺！”林修連忙道謝，帶著眾人快步走進寨門。
寨門內的景象與外界截然不同。一條青石板鋪就的主街蜿蜒向上，兩側是高低錯落的木石結構房屋，掛著各式各樣的招牌：酒肆、客棧、雜貨鋪、藥鋪、鐵匠鋪，甚至還有一間小小的、門面不起眼的“百寶閣”。街道上人來人往，比之前的臨時市集熱鬧有序得多，燈火通明，人聲鼎沸，充滿了生活氣息。空氣中混雜著飯菜香、酒氣、藥草味和淡淡的牲畜氣味。
“先找地方住下。”幽影低聲道。眾人按照守衛所指，很快找到了那間“平安客棧”。客棧門臉不大，但看起來乾淨整潔。掌櫃是個笑眯眯的胖中年，煉氣四層修為，見來了這麼大一群人，眼睛一亮，熱情地迎了上來。
一番討價還價，他們包下了客棧後院一個相對獨立的、帶五間廂房的小院落，價格不菲，但勝在安靜隱蔽，且有獨立的出入口。林修將從散修市集換來的剩餘靈石和少量低階妖獸材料付了部分房錢，約定住五日。
安頓下來後，眾人終於鬆了口氣。葉璃第一時間在院子裡佈下了簡化版的“小五行匿蹤陣”，雖然效果不如完整版，但足以遮蔽外界對院內的普通探查，並具備預警功能。
“總算有個像樣的地方了。”楚靈癱坐在廂房的木椅上，長出一口氣。連續的逃亡和野外露宿，讓她身心俱疲。
“別放鬆太早。”幽影提醒道，她推開一扇窗戶，透過縫隙觀察著外面的街道，“這裡人多眼雜，三教九流都有。器宗的探子、血魔殿的眼線，甚至大乾官府的暗樁，都可能混跡其中。我們說話行事，務必小心。”
林修點頭：“明日開始，分頭行動。葉師姐，你和楚靈留在客棧，照顧傷員，順便研究一下能否在鎮上收集到煉製‘冰魄星梭’部件或者提升大家實力的材料。幽影前輩，你經驗豐富，負責在鎮上打探訊息，重點是器宗追兵的動向、血魔殿最近的行動，以及是否有蘇晚捕快或者其他大乾官方人員的蹤跡。我去鎮上的‘百寶閣’和市集轉轉，看看能否找到有用的功法、丹藥或者特殊物品，同時也瞭解一下這裡的物價和流通情報。”
分配妥當，眾人各自回房休息。林修回到自己房間，並沒有立刻入睡。他盤膝坐在床上，內視己身。經過白天的趕路和調息，靈力恢復到了五成左右，經脈的隱痛基本消失。混沌之種依舊靜靜旋轉，散發出的灰濛濛光暈溫潤而內斂。他嘗試調動一絲混沌之氣，在指尖凝聚，控制得如臂使指，甚至能將其性質在“湮滅”、“淨化”、“滋養”、“包容”之間進行極其細微的切換。這種掌控力的精進，無疑讓他的實際戰鬥力提升了不少。
“青崖鎮希望能在這裡爭取到足夠的喘息時間。”林修心中暗忖。他需要時間完全恢復，需要資源提升團隊實力，更需要準確的情報來決定下一步是前往大乾腹地，還是另尋他路。
翌日清晨，眾人按照計劃分頭行動。
林修換上了一身普通的青色布袍，收斂氣息至煉氣八九層，像個初出茅廬、略帶拘謹的年輕散修，獨自走上青崖鎮的主街。他沒有立刻去百寶閣，而是先在街上閒逛，熟悉環境，觀察行人。
青崖鎮的居民構成複雜。有長期在此定居、經營店鋪或擁有田產的散修及其家眷，有來往做生意的行商，更多的是像他們一樣暫居的流動散修。街上可見到佩戴不同標誌的小團體，有的似乎是固定的冒險隊，有的則是臨時拼湊。整體氛圍還算平和，但林修敏銳地察覺到，在一些巷角、茶肆，總有一些目光在隱秘地掃視著街面，帶著審視與算計。
他先去了鎮上的自由交易區，一片用木棚搭成的簡易市集。這裡比寨門外的臨時市集規模大，物品也更豐富，從低階妖獸材料、普通藥草、礦物，到二手法器、殘缺功法玉簡，應有盡有。叫賣聲、討價還價聲不絕於耳。
林修在一個專賣各種稀奇古怪雜貨和舊物的攤位前停下。攤主是個缺了只耳朵、臉上帶疤的獨眼老者，修為看不透，但給人一種深藏不露的感覺。攤位上擺放的東西雜亂無章，有鏽跡斑斑的匕首，有缺了角的硯臺，有寫滿不明文字的獸皮，還有幾塊顏色黯淡、形狀不規則的礦石。
林修的注意力被一塊巴掌大小、通體灰黑、表面佈滿蜂窩狀細孔、觸手溫涼的石塊吸引。混沌之種竟然傳來一絲極其微弱的、彷彿遇到“同類”般的共鳴感！雖然微弱到幾乎可以忽略，但確確實實存在！
“老丈，這塊石頭怎麼賣？”林修拿起那塊灰黑石頭，裝作隨意地問道。
獨眼老者瞥了他一眼，懶洋洋道：“十塊下品靈石。”
“十塊？”林修皺眉，“這石頭看起來平平無奇……”
“愛買不買。”老者不耐煩地揮手，“這是老夫從‘墜星湖’底撈上來的，雖然不知道是啥，但肯定不是凡物。不買別耽誤我做生意。”
墜星湖？林修沒聽說過。他心中計較，這石頭能引動混沌之種共鳴，必然不簡單。十塊下品靈石對現在的他來說不算小數目，但值得一賭。
“五塊。”林修還價。
“八塊，最低。”老者眼皮都不抬。
“六塊，再加這張‘火球符’。”林修掏出之前從胡老三那裡買的劣質符籙之一。
老者接過符籙看了看，嗤笑一聲：“垃圾玩意。算了，看你小子順眼，六塊靈石，石頭拿走。”他似乎急於出手這塊“無用”的石頭。
林修付了靈石，將灰黑石頭小心收好。他又在其他攤位轉了轉，用剩餘靈石買了一些品質尚可的療傷和恢復丹藥，以及幾份關於斷龍嶺妖獸、地理和近期傳聞的玉簡。
隨後，他走向鎮子中心那座最氣派的建築，三層木樓的“百寶閣”。百寶閣是連鎖商鋪，在不少散修聚集地都有分號，信譽相對較好，商品種類齊全，當然價格也更高。
走進百寶閣，一股淡淡的檀香混合著藥草和金屬的氣息撲面而來。一層大廳寬敞明亮，陳列著各種丹藥、符籙、材料、低階法器等，分類明確。幾名穿著統一服飾的夥計正在接待客人。
林修直接走向售賣功法典籍的區域。他的《青木長春功》和《厚土載物訣》都只是玄階下品，且不完整，急需更高階或更契合的功法來提升實力，尤其是現在混沌之種掌控力提升後，或許可以嘗試修煉一些屬性更特殊或對靈力操控要求更高的功法。
瀏覽了一圈，林修的目光被一枚名為《混元一氣訣》（殘篇）的玉簡吸引。簡介寫著：上古殘功，無明確屬性，講究煉化天地元氣歸於己身，對靈力精純與掌控要求極高，修煉艱難，但若能入門，靈力恢復速度和韌性遠超同階。標價：三百下品靈石。
“無明確屬性”、“對掌控力要求高”、“靈力恢復快”這些特點，似乎與混沌之種有些契合？而且只是殘篇，價格相對能接受。
“夥計，這《混元一氣訣》殘篇，可否詳細說說？”林修叫來一名夥計。
夥計是個機靈的年輕人，看了看玉簡，笑道：“客官好眼力，這功法雖然只是殘篇，且修煉難度大，但一旦練成，好處不少。不過，提醒客官，這功法對修煉者的悟性和靈力操控要求極高，不少人買了去都練不成，白白浪費靈石。您確定要？”
“我先看看簡介。”林修不動聲色。他當然不會僅憑簡介就購買。他需要驗證這功法是否真的適合自己。
“可以給您看一下開篇的總綱和第一層心法。”夥計倒是爽快，取出一枚僅供預覽的複製玉簡。
林修接過，神識沉入。開篇總綱玄奧晦澀，強調“混元初始，一氣化生”，修煉者需以自身為爐，熔鍊萬氣，返本歸元。第一層心法主要是特殊的呼吸吐納和靈力搬運法門，旨在提純和壯大自身靈力本源。
“有點意思”林修細細品味。這功法理念，與混沌之種“包容萬物、調和陰陽”的本質，竟有幾分異曲同工之妙！雖然只是粗淺的對應，但或許能為他更高效地運用混沌之氣提供思路，至少能大大提升基礎靈力的恢復和精純度！
“我要了。”林修做出決定。三百下品靈石，幾乎掏空了他目前能動用的所有流動資金，但他覺得值得。
付了靈石，拿到完整的殘篇玉簡，林修心中稍定。他又在百寶閣一樓轉了一圈，發現了一些對葉璃煉器可能有用的輔助材料，但價格昂貴，暫時無力購買，只能記下。
正準備離開百寶閣時，門口一陣騷動。幾名身著統一黑色勁裝、氣息彪悍、修為皆在築基初期的修士，簇擁著一個面色倨傲、搖著摺扇的錦衣青年走了進來。青年約莫二十出頭，修為築基中期，眼神輕浮，腰間掛著一枚刻有“趙”字的玉佩。
“趙公子來了！”夥計連忙迎上去，態度恭敬。大廳裡的其他客人也紛紛側目，低聲議論。
“是趙家的人”
“青崖鎮三大家族之一的趙家公子趙元”
“聽說他最近在招募好手，準備探索‘古修洞府’”
趙家？青崖鎮地頭蛇之一？林修不想惹麻煩，低頭準備從側門離開。
然而，那趙元搖著扇子，目光在大廳裡掃過，忽然落在了林修身上，或者更準確地說，是落在了林修剛剛購買、還沒來得及收好的《混元一氣訣》玉簡盒上。
“哦？”趙元嘴角勾起一抹玩味的笑容，用摺扇指了指林修，“那小子，你手裡拿的，可是《混元一氣訣》殘篇？”
林修腳步一頓，心中微沉，轉身拱手道：“正是。不知趙公子有何指教？”
趙元走上前，打量了林修幾眼，見他衣著普通，氣息只是煉氣期，眼中閃過一絲不屑：“指教談不上。只是這《混元一氣訣》殘篇，本公子尋覓已久，沒想到被你先一步買走。這樣，你花多少錢買的，本公子雙倍給你，這玉簡讓給我，如何？”
語氣看似商量，卻帶著不容置疑的意味。他身後的幾名黑衣護衛也隱隱上前半步，形成壓迫之勢。
周圍頓時安靜下來，不少客人露出看好戲的神情。在青崖鎮，趙家勢大，趙元更是出了名的紈絝，看上的東西很少失手。
林修心中念頭飛轉。直接拒絕，很可能當場衝突，暴露實力，惹上地頭蛇，不符合他們低調隱藏的原則。但就這麼讓出去，不僅損失功法，更顯得軟弱可欺，後續可能麻煩更多。
【“系統，分析趙元及其護衛實力，推算安全應對方案。”】林修在心中默唸。
【分析中】
【目標：趙元，築基四層，靈力虛浮，功法《烈風訣》（玄階中品），戰鬥經驗一般，依賴外物與護衛。】
【護衛x4：皆築基一至三層，修煉合擊陣法，配合默契，實戰經驗豐富。】
【環境：百寶閣一層大廳，眾目睽睽，有百寶閣規矩約束（禁止私鬥）。】
【建議方案：】
【1. 忍讓交出玉簡，破財免災。（獎勵：窩囊值+200，避免衝突，但可能被盯上，且損失功法。）】
【2. 強硬拒絕，據理力爭。（獎勵：勇氣值+150，但衝突機率90%，可能引動趙家更高層關注。）】
【3. 虛與委蛇，以“功法已繫結神識”或“受人所託”為由婉拒，並暗示自身有“背景”或“急需此功救命”，爭取周旋餘地。（獎勵：機智值+180，可能暫時唬住對方，但需極高話術和演技，且未必長久。）】
【4. 提出折中方案，如答應抄錄一份副本給趙元，或約定日後有機會再轉讓，並支付少量“轉讓費”。（獎勵：機智值+100，可能部分滿足對方，降低衝突烈度，但趙元貪婪，未必答應。）】
電光石火間，林修已有了計較。他臉上露出恰到好處的為難和一絲惶恐，拱手道：“趙公子，這功法並非在下不願相讓，實是在下一位重傷垂危的長輩，急需此功法中記載的‘混元養氣’之法吊命救命。晚輩傾盡所有才購得，若讓與公子，恐長輩性命不保。還請公子高抬貴手，晚輩感激不盡！”他語氣誠懇，甚至帶上了一絲哀求，將一個為救長輩不惜一切的孝子形象演得入木三分。
同時，他悄然將一絲極其微弱的、經過混沌之種“偽裝”過的、帶著淡淡“鋒銳”與“危險”氣息的靈力波動，隱晦地釋放出一絲，恰好讓趙元和其護衛能夠隱約感知到，但又捉摸不透，彷彿他背後有甚麼隱藏手段或高人。
趙元聞言，眉頭一皺。他本就是個紈絝，欺軟怕硬是常態。林修的話情真意切，倒讓他不好立刻強搶——畢竟百寶閣內眾目睽睽，太過蠻橫有損趙家名聲。更關鍵的是，他剛才似乎從那小子身上感覺到了一股極其隱晦卻令他心悸的氣息？難道是隱藏了修為？或者身上有甚麼保命底牌？
他身後的一個護衛首領也上前一步，附在趙元耳邊低語了幾句，似乎是在提醒甚麼。
趙元臉色變幻，最終哼了一聲：“算你走運！本公子今天心情好，不跟你計較。不過，這青崖鎮不大，我們還會見面的。”他深深看了林修一眼，轉身帶著護衛上了百寶閣二樓，顯然是去選購其他物品了。
周圍看客見沒打起來，有些失望地散開。百寶閣的夥計也鬆了口氣，對林修投來一個“你好運”的眼神。
林修面色不變，心中卻暗自警惕。趙元最後那句話，顯然是記恨上了。雖然暫時唬住，但這個樑子算是結下了。趙家是地頭蛇，後續可能會有麻煩。
他不再停留，迅速離開百寶閣，返回平安客棧。路上，他將新買的灰黑石頭握在手中，混沌之種的共鳴感依舊微弱但持續。回到客棧房間，他佈下簡易禁制，拿出石頭仔細研究。
石頭除了觸手溫涼、質地堅硬、表面多孔外，並無特殊。他嘗試注入一絲靈力，石頭毫無反應。注入混沌之氣呢？
林修心念一動，一縷灰濛濛的混沌之氣順著手掌滲入石頭。
剎那間，異變陡生！
灰黑石頭表面蜂窩狀的細孔，突然亮起微弱的、同樣呈灰濛濛色澤的光點！整塊石頭彷彿“活”了過來，開始緩慢地、自發地吸收周圍空氣中極其稀薄的天地元氣，並透過那些光點，轉化為一絲絲精純的、無屬性的溫和能量，反饋給林修！
這石頭竟然能自動聚靈並轉化能量？！雖然速度極慢，轉化的量也微乎其微，但確確實實在進行！而且，轉化出的能量，似乎……與混沌之氣同源？！
“這是天然形成的‘混沌聚靈核’雛形？或者說，是受到混沌氣息長期浸染產生的異變礦石？”林修又驚又喜。若將此石長期佩戴或置於修煉之處，或許能緩慢滋養肉身和靈力，甚至輔助混沌之種的成長！
真是意外之喜！然而，沒等他高興多久，房門被輕輕叩響，幽影略顯凝重的聲音傳來：“林修，有情況。我打聽到，鎮子裡今天來了幾個生面孔，氣息隱蔽但透著股血腥味，好像在暗中打聽最近有沒有受傷的、人數較多的陌生團隊入住，我懷疑，可能是器宗或者血魔殿的探子，聞到味了。”
林修心中一凜。麻煩，果然接踵而至。