夜涼如水，《混元一氣訣》那玄奧晦澀的口訣如同涓涓細流，在林修的心田間流淌、沉澱。灰黑色的“混沌聚靈核”靜靜躺在他掌心，散發著溫涼的氣息，不僅緩慢聚集著周圍稀薄的天地元氣，更似乎與他丹田內那枚灰濛濛的種子產生著某種深層次的、緩慢而堅定的共鳴。修煉這上古殘功，比他預想的還要艱難，其對靈力執行軌跡的精微控制、對“氣”之本質的感悟要求極高。但每當他艱難地完成一個周天，將一縷駁雜的天地元氣以《混元一氣訣》的法門煉化、提純，再歸於混沌之種的調和之下時，便能清晰地感覺到自身靈力的精純度有著一絲微不足道、卻真實不虛的提升，連帶著經脈的韌性也似乎在緩慢增強。
這並非立竿見影的實力暴漲，而是一種根基的夯實與潛力的挖掘。林修沉浸其中，忘卻了時間的流逝，也暫時將迫在眉睫的危機置於腦後。
直到後半夜，幽影才帶著一身露水與寒氣返回。她的臉色在昏暗的燈光下顯得更加蒼白，但眼神銳利如常。
“查清楚了。”她聲音壓得很低，帶著一絲疲憊，“血蝠那四人很謹慎，沒有直接與其他血魔殿勢力接觸的跡象，應該是獨立的追蹤小隊，直接對高層負責。他們現在分成兩班，影梟和另一人輪班在客棧外圍監視，血蝠和剩下那個築基三層在鎮南的廢棄木屋待命，似乎在等待甚麼，或者在準備甚麼。”
“他們沒有試圖接觸鎮子裡其他可疑人物，或者傳遞訊息？”葉璃問道。
“沒有。至少我沒發現。他們很專業，也很自信，可能覺得吃定我們了，不想節外生枝。”幽影分析道，“我觀察了影梟的監視點位，主要在客棧後門和側面圍牆的高處，視野很好，但相對固定。他們似乎篤定我們不敢在鎮上動手，或者會想辦法逃離，所以重點監控出口。”
“鎮外呢？有沒有適合他們動手，又相對隱蔽的地方？”林修結束脩煉，睜開眼睛，眸中一絲灰芒隱現，氣息比之前更加沉凝了一分。
“有。”幽影拿出一張簡陋的草圖，是她憑藉記憶繪製的青崖鎮周邊地形，“鎮子東南方向約十五里，有一片被稱為‘鬼哭林’的杉木林。那裡林木異常茂密，終年霧氣繚繞，據說有天然迷陣，容易迷失方向，而且常有低階鬼魅類精怪出沒，尋常散修和獵戶都不願深入。但穿過鬼哭林，有一條隱蔽的小路可以更快地通往東南方的大路，是條捷徑。如果他們想動手，在那裡設伏，或者把我們逼進去，是最佳選擇動靜小，易遮掩，事後也難追查。”
“鬼哭林”林修手指點在那片標記上，“天然迷陣，霧氣，鬼魅對我們不利，對他們同樣不利。但如果我們‘主動’選擇這條路‘逃命’，他們一定不會放過這個‘天賜良機’。”
“你的意思是，我們明天一早，假裝因為‘傷員病情惡化，急需前往大城鎮求醫’，或者‘收到不好的訊息必須立刻離開’，然後慌不擇路地‘選擇’這條危險的捷徑？”楚靈明白了林修的計劃。
“不錯。”林修點頭，“我們要演得逼真。‘傷員’必須看起來隨時會嚥氣，我們這些人也必須顯得驚慌失措、方寸大亂。出鎮時要匆忙，最好能‘恰好’被影梟他們看到我們‘慌亂’中選擇了鬼哭林方向。進了林子，就是我們的主場了——墨淵會在裡面接應，葉師姐可以提前佈置一些簡易的冰系陷阱和干擾陣法，幽影前輩擅長暗殺和隱匿，可以伺機而動。而我的混沌之力，在那種陰氣、霧氣瀰漫的環境裡，或許能發揮意想不到的效果。”
“關鍵在於，如何讓他們相信我們是‘真的’慌亂逃命，而不是設下陷阱。”葉璃指出關鍵，“而且，必須確保他們四人都會跟進去，不能有漏網之魚回去報信。”
“這就需要一點‘催化劑’了。”林修眼中閃過一絲冷光，“明天一早，幽影前輩，麻煩你再‘無意中’洩露一個訊息給可能在客棧附近活動的眼線——比如，去鎮子裡的雜貨鋪‘不小心’說漏嘴，說我們聽說鎮子北邊來了幾個形跡可疑、打聽我們的人，懷疑是仇家找上門，必須立刻離開。至於如何確保他們全進去”。
他看向葉璃：“葉師姐，你那枚‘子母感應符’，能否稍微改動一下，讓母符在一定距離內，對子符的破損產生更強烈的、類似‘追蹤標記’的反應？我們可以在進入鬼哭林前，‘不小心’掉下一枚動了手腳的子符，或者將其‘遺落’在顯眼處。血魔殿的人修煉血煞功法，對精血、魂力敏感，如果感應到那子符上殘留的‘純陰氣息’或‘混沌氣息’標記，一定會當做重要的追蹤線索，緊追不捨。為了獨吞功勞，他們很可能不會分兵，而是全體追擊。”
葉璃思索片刻，點了點頭：“可以嘗試。韓平前輩的心得裡提到過一種簡單的靈力標記疊加手法，我可以結合‘子母感應符’的基礎符文進行改動，雖然效果持續時間不長，但足以在他們進入鬼哭林初期產生強烈吸引。不過，需要楚靈妹妹和林修你們各自提供一絲極微弱的氣息本源。”
“沒問題。”楚靈和林修同時應道。
計劃在反覆推敲和補充細節中逐漸完善。每個人都有自己的任務：葉璃負責改動符籙、準備陣法材料；幽影負責散佈訊息和最後確認敵人動向；楚靈和林修提供氣息並協助偽裝；其他被救弟子則繼續扮演好驚慌的同伴角色。墨淵那邊，由林修透過之前約定的鱗片感應，在黎明前將計劃大致傳遞給它，讓它提前潛入鬼哭林深處，尋找最佳的潛伏和突襲位置。
翌日清晨，天色微明，青崖鎮還籠罩在薄霧與寧靜之中。平安客棧後院卻突然爆發出更大的混亂與悲聲！
“王大哥！王大哥你撐住啊！”楚靈淒厲的哭喊聲劃破了清晨的寂靜。
“不行了！氣息越來越弱了！那孫大夫的藥根本沒用！”一名“同鄉”驚慌地叫道。
“我剛出去打聽，聽說北邊來了幾個生面孔，好像在到處打聽我們這樣的人！”林修“驚慌失措”地衝進院子，聲音帶著顫抖，“會不會是是追殺我們的人找來了？！”
“甚麼？！”院內頓時一片驚恐。
“快！快走！不能再待了！”幽影偽裝的老婦聲音尖利，“收拾東西，馬上走！趁他們還沒找到這裡！”
院子裡頓時雞飛狗跳，眾人手忙腳亂地收拾著本就不多的行李，攙扶起“奄奄一息”的“王大哥”和另外兩名“傷勢未愈”的同伴，倉皇地衝出客棧後門。林修背起“王大哥”，楚靈和幽影攙扶著另外兩人，其他弟子抱著包袱，一行人顯得狼狽不堪，朝著鎮子東南方向慌不擇路地逃去。
他們的動靜早已驚動了輪班監視的影梟。他如同幽靈般潛伏在屋頂陰影中，冷冷地看著這一幕，尤其是看到林修背上那人確實施放著“瀕死”的晦暗氣息，以及隊伍中瀰漫的恐慌情緒，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。他並沒有立刻行動，而是悄無聲息地尾隨著，同時透過血魔殿特殊的傳訊方式，通知了在廢棄木屋待命的血蝠等人。
血蝠接到訊息，眼中精光爆射：“慌不擇路，往東南去了？那是鬼哭林的方向！真是自尋死路！影梟，跟緊他們，確認他們進入鬼哭林。我們立刻出發，在前面截住他們！注意，那個身懷混沌氣息的小子和純陰女娃，儘量活捉！其他人格殺勿論！”
“是！”
林修一行人“慌慌張張”地出了鎮子，沿著小路直奔東南。途中，林修“不慎”被石塊絆了一下，一個踉蹌，背上的“王大哥”險些滑落，他手忙腳亂地去扶，懷中“恰好”掉出了一枚淡黃色的符籙，滾落進路旁的草叢。他“似乎”沒有察覺，或者說顧不上去撿，催促著眾人繼續趕路。
尾隨的影梟目光銳利，立刻注意到了那枚符籙。他等林修等人走遠，悄然掠至草叢邊，撿起符籙。符籙入手微溫，上面殘留著一絲極其精純的陰寒之氣和另一股讓他靈魂悸動的晦澀氣息！
“純陰氣息，還有沒錯，是那種特殊波動的殘留！”影梟心中狂喜，這簡直是送上門的追蹤信標！他將符籙小心收起，這不僅可以用來追蹤，更是重要的證據。他不再猶豫，加快速度，遠遠吊在林修隊伍後面，同時將發現符籙和隊伍正徑直前往鬼哭林的訊息傳回。
收到訊息的血蝠更是信心滿滿，帶著另一名手下，從另一條小路急速包抄，意圖趕在林修等人進入鬼哭林深處前完成合圍。
小半個時辰後，一片籠罩在灰白色濃霧中、林木高大茂密、光線昏暗的森林出現在眼前。即使是在白天，林中也彷彿黃昏，陣陣陰風吹過，帶起樹枝摩擦的怪異聲響，如同鬼哭，故名“鬼哭林”。林外立著一塊殘破的木牌，上面用紅漆寫著模糊的警告字樣。
林修等人在林邊“猶豫”了一下，回頭看了看來路，最終一咬牙，攙扶著傷員，毅然決然地闖入了濃霧瀰漫的林中。
影梟見狀，立刻發出訊號。很快，血蝠帶著另一名手下趕到林邊，與影梟匯合。
“進去了？”血蝠看著眼前鬼氣森森的林子，皺了皺眉。這地方確實讓人不舒服，但想到唾手可得的功勞和那兩個特殊體質帶來的巨大好處，貪婪壓倒了一切。
“進去了，這是他們掉落的符籙，上面有那兩人的氣息殘留，可以作為追蹤指引。”影梟遞上子符。
血蝠接過感應了一下，眼中貪婪更盛：“很好！追！速戰速決！這林子邪門，別陰溝裡翻船。老規矩，影梟你潛行探路，我和血狼、血豺呈品字形跟進，保持距離，發現目標後立刻合圍！儘量活捉那兩個主要目標！”
“是！”
四名血魔殿修士，如同聞到血腥味的鬣狗，緊隨著林修等人留下的細微痕跡和那枚子符的微弱指引，迅速沒入了鬼哭林的濃霧之中。
林內霧氣比外面看起來更濃，能見度不足十丈。古木參天，枝葉遮天蔽日，只有零星的光斑透下。地上積著厚厚的腐葉，踩上去軟綿綿的，散發著腐朽的氣味。更令人不適的是，空氣中瀰漫著一種陰冷的、彷彿能滲透骨髓的寒意，以及隱約的、如同竊竊私語般的精神干擾。偶爾能看到一些模糊的、半透明的影子在霧中一閃而過，帶來陣陣陰風。
血蝠四人雖然修為不弱，但身處這種環境，也不得不提高警惕，速度慢了下來。他們依靠影梟高超的潛行技巧在前探路，循著“慌亂逃亡”的隊伍留下的相對清晰的痕跡（林修等人故意留下的）和子符的感應前進。
然而，他們並未察覺，在他們進入林子後不久，一些細微的冰晶悄然在霧氣中凝結，附著在樹葉和樹幹上，並未散發多少寒氣，卻隱隱改變了周圍水汽的流動。一些不起眼的角落，幾面小小的、刻畫著扭曲符文的冰片被埋入腐葉之下。
當血蝠等人深入林中約兩裡地，來到一處相對開闊、被幾棵巨大杉木環繞的林間空地時，前方的痕跡和子符的感應突然變得紊亂起來，彷彿目標在這裡徘徊過，又分散開了。
“停！”血蝠抬手示意，警惕地掃視四周。濃霧瀰漫，空地上寂靜無聲，只有風吹過樹梢的嗚咽。“情況不對。太安靜了。影梟，有甚麼發現？”
影梟的身影從前方一棵樹後悄然浮現，他臉色有些凝重：“痕跡到這裡很亂，子符的感應也指向好幾個方向，好像……他們分開了，或者在這裡佈置了甚麼。”話音未落，異變突生！
“嗡！”一聲低沉的嗡鳴響起，以空地中央某處為中心，地面上、樹幹上那些事先埋好的冰片同時亮起湛藍色的光芒！一個簡易卻有效的“冰霧迷蹤陣”瞬間啟動！濃密的、帶著刺骨寒意的冰霧從陣法節點噴湧而出，瞬間將整片空地籠罩！能見度驟降至不足三尺！同時，陣法還帶有干擾神識和方向感的功效！
“有埋伏！小心！”血蝠厲聲大喝，周身血光暴漲，護住自身。其他三人也立刻背靠背，形成防禦陣型，各自撐起護體罡氣。
然而，冰霧不僅遮蔽視線，更帶著強大的寒意，不斷侵蝕著他們的護體罡氣，讓他們靈力消耗加劇。
就在他們陣型稍顯混亂、注意力被冰霧吸引的剎那。
“嗤！”一道幾乎微不可聞的破空聲從血豺身側的濃霧中響起！那是一道細如髮絲、卻快如閃電的烏光幽影的淬毒短刺！
血豺反應已算迅速，側身揮刀格擋，但冰霧干擾了他的感知，動作慢了半拍！
“噗！”短刺穿透了他的護體血罡邊緣，釘入他的左肩！一股麻痺與劇痛瞬間傳來，他悶哼一聲，手中血刀差點脫手。
幾乎是同時，另一側的濃霧中，一道湛藍色的冰線如同毒蛇般竄出，直取血狼的下盤！是葉璃的“璃光”劍氣！劍氣未至，凜冽的寒意已讓血狼腿部僵硬！
血狼怒吼，血刀下劈，斬向冰線。冰線卻靈動一繞，避開刀鋒，在他小腿上留下一道深可見骨的傷口，寒氣侵入，讓他動作一滯。
短短一息，兩名築基三層手下接連受創！
“混賬！給我滾出來！”血蝠又驚又怒，沒想到對方埋伏如此凌厲。他雙手血色光芒大盛，猛地向前推出“血浪滔天！”
粘稠的血色靈力如同浪潮般向四周擴散，試圖衝散冰霧，逼出埋伏者。冰霧在血浪衝擊下確實淡薄了一些，但陣法核心仍在運轉，新的冰霧源源不斷生成。
就在這時，一道身影如同鬼魅般從血蝠正前方的冰霧中驟然突進！是林修！他手中“晦明”短刃灰光大放，毫無花哨地直刺血蝠面門！刃尖凝聚的混沌之氣，帶著一種令血蝠魔元凝滯的詭異壓迫感！
“找死！”血蝠畢竟是築基四層，雖驚不亂，右手化掌為爪，一隻巨大的血色鬼爪迎向短刃，左手則悄無聲息地彈出數道血色細針，射向林修周身大穴！
“鐺！”灰芒與血爪碰撞，發出沉悶響聲。血色鬼爪竟被那灰濛濛的刃光侵蝕出一個小洞，但去勢不減，依舊抓向林修。而那幾道血色細針，也已近身！
然而，林修身形如同泥鰍般詭異一扭，竟以毫厘之差避開了血爪的主要抓握和大部分血針，只有左臂被一道血針擦過，劃開一道血口，黑氣迅速蔓延。但他恍若未覺，短刃軌跡不變，依舊刺向血蝠！
血蝠沒想到對方身法如此詭異，倉促間偏頭躲閃。
“嗤啦！”短刃擦著血蝠的臉頰劃過，留下一道深可見骨、邊緣泛著灰氣的傷口！傷口處的血肉竟然迅速失去生機，變得灰敗！血蝠痛呼一聲，眼中首次露出駭然之色！
這灰氣比情報中描述的更加詭異可怕！而就在血蝠受傷後退、陣型出現短暫混亂的瞬間，一直潛伏在濃霧更高處、與霧氣幾乎融為一體的墨淵，發動了蓄勢已久的致命一擊！
它那龐大的身軀如同山嶽般從天而降，帶著恐怖的妖力和重量，巨大的尾巴如同攻城錘，狠狠砸向剛剛受創、立足未穩的血蝠！同時，巨口張開，一道凝練到極致的黑色水箭無聲射出，目標直指正在與葉璃劍氣纏鬥的血狼後心！
真正的殺招，此刻才完全顯露！