夜色下的青石鎮，燈火稀疏。鎮西靠近山腳處，幾間簡陋的屋舍連成一片，其中一座掛著殘破“李記鐵匠鋪”木牌的院落顯得格外寂靜。鋪面早已關門，後院被高聳的土牆圍著，牆頭長滿雜草。
林修和楚靈如同夜色中游弋的魚，悄無聲息地翻過土牆，落在後院。院內堆放著廢棄的鐵料和煤渣，角落一口青石砌成的水井在月光下泛著幽冷的光。空氣中瀰漫著淡淡的鐵鏽味和潮溼的泥土氣息。
兩人迅速隱匿在一堆生鏽的鐵犁後，警惕地觀察四周。後院空無一人，只有夜風吹過破損窗紙的嗚咽聲。
“葉師姐？”林修壓低聲音，試探著喚了一聲。
無人應答。
楚靈微微蹙眉，低聲道：“會不會有詐？或者葉師姐還沒到？”
林修搖頭，手指向水井井沿一處不起眼的刻痕——那是一個與山神廟暗格中類似的、代表葉璃的簡易符號，刻痕很新。“她已經來過了，或者就在附近。”
他走到井邊，探頭向下望去。井水幽深，映著破碎的月光。井壁上長滿青苔，並無異常。
“難道在井下？”楚靈也湊過來。
就在這時，井底水面忽然無聲盪開一圈漣漪，一道清冷的女聲帶著一絲靈力波動，從井下傳來：“下來。左手邊井壁三丈深處，有暗門。”
是葉璃的聲音！
林修與楚靈對視一眼，不再猶豫。林修先下，他攀著溼滑的井壁向下，果然在三丈深處，摸到了一塊略微鬆動的青磚。輕輕一推，青磚向內凹陷，露出一個僅容一人透過的狹窄洞口，裡面隱約有微光透出。
他側身鑽入，楚靈緊隨其後。
洞口後是一條向下傾斜的、人工開鑿的狹窄通道，僅容人彎腰通行。通道盡頭，是一個大約兩丈見方的石室。石室內點著一盞散發著柔和白光的“螢石燈”，將室內照得通明。陳設簡單，只有一張石桌、幾個石凳，以及角落堆放的幾個木箱，看起來像是一個臨時的安全屋。
葉璃正站在石桌旁，一身樸素的青灰色衣裙，長髮簡單地束在腦後，清麗的臉上帶著一絲疲憊，但眼神依舊冷靜如冰。看到林修和楚靈進來，尤其是看到楚靈蒼白虛弱的臉色和包紮的肩膀，她眼中閃過一絲波動。
“你們來了。”葉璃的聲音很平靜，聽不出情緒，“坐。楚師妹的傷”。
“暫時穩住了，多虧幽影前輩的丹藥。”林修扶著楚靈在石凳上坐下，自己也在對面坐下，目光直視葉璃，“葉師姐，情況緊急，客套話就不多說了。幽影前輩說你被監視了？”
葉璃點頭，手指在石桌上輕點：“周元對我始終不放心。我晉升外門後，住所附近多了幾雙眼睛。這次能出來，是藉口需要尋找一種罕見的‘冷焰石’輔助煉器，才勉強脫身，但時間有限。我必須在天亮前返回，否則會引起懷疑。”她頓了頓，看向林修，“你們在黑風坳的遭遇，幽影前輩已經大致傳訊告知我了。趙清和魔修明晚子時啟動轉生陣，我們必須阻止。”
“沒錯。”林修沉聲道，“幽影前輩還提到，他們可能需要一件特殊的‘引子’，或是一個符合生辰八字的活人祭品。葉師姐，你對轉生陣和陰魔衛瞭解多少？”
葉璃眼中寒光一閃：“上古煉器術中，有關於‘魂煉’的禁忌篇章，其中提到過類似的邪陣。以幽冥鐵為基，蝕心草為輔，佐以大量生魂精血，於地陰煞脈交匯之時，可強行將生者魂魄剝離、汙染、轉化為受控的‘陰魂傀儡’，也就是他們所謂的陰魔衛。此法有傷天和，成功率不高，且被轉化者魂魄將永受煎熬，不入輪迴。至於‘引子’……”她蹙眉思索，“通常需要一件能匯聚或穩定陰魂之力的核心法器，或者一個命格極陰、魂魄純淨的活人作為陣眼，以增強轉化效率和成功率。如果是後者”。
她的目光掃過林修和楚靈，最終落在楚靈身上，聲音更冷：“楚師妹的生辰，可是乙未年七月初七子時？”
楚靈身體猛地一顫，難以置信地看向葉璃：“你怎麼知道？”這個生辰，是她最大的秘密，連周元都不知道具體時辰！
“果然。”葉璃閉了閉眼，“乙未年，陰年；七月初七，乞巧節，又稱‘鬼仔生’，陰日；子時，一天中陰氣最盛之時。這是罕見的‘純陰女’命格，且魂魄因暗衛修煉的功法，比常人更凝實對轉生陣而言，是絕佳的祭品，甚至是最上乘的‘主魂載體’！”
石室內瞬間一片死寂。楚靈臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，說不出話來。她終於明白，為甚麼周元當初會“恰好”救下她，又培養她成為暗衛，傳授特殊的暗影功法，原來從一開始，自己就是他預備好的“材料”！
林修心中也是寒意大盛。周元的心機深沉歹毒，竟佈局至此！
“所以，他們一定會不遺餘力地抓楚靈。”林修握緊了拳頭，“我們必須搶在他們前面破壞陣法，同時保護好楚靈。葉師姐，你對乙字七號礦洞下的工坊瞭解多少？有沒有陣法弱點，或者快速進入的方法？”
葉璃走到石桌旁，從懷中取出一張陳舊的皮質地圖鋪開。地圖繪製精細，赫然是西山礦脈及部分地下結構的詳圖！
“這是我葉家先祖早年勘探礦脈時留下的秘圖，其中標註了一些不為人知的礦道和地下裂隙。”葉璃的手指在地圖上滑動，最終停在乙字七號礦洞區域，“根據你們的描述和幽影的情報，他們的工坊應該在這裡，靠近一條小型地陰煞脈的支流。要破壞轉生陣，有幾個關鍵點：第一，摧毀或汙染血池，中斷精血供應；第二，破壞陣紋核心，打斷儀式；第三，救出或解脫被囚禁的弟子魂魄，斷絕陰魔衛來源。”
她的手指點在地圖上一個不起眼的標記上：“這裡，是丙字五號礦洞深處的一條廢棄通風道，地圖顯示它曾經與乙字七號礦洞的某個古老作業面相連，可能因為塌方被掩埋，但結構應該還在。如果從這裡挖掘，或許能避開正門的嚴密防守，直通工坊側後方。而且，這條通道靠近地脈，或許能干擾陣法的能量流轉。”
“這是一個突破口！”林修眼睛一亮，“但挖掘需要時間，而且動靜不能太大。”
“我可以幫忙。”楚靈忽然開口，聲音雖弱卻堅定，“我修煉的暗影功法中，有一門‘影蝕術’，可以悄無聲息地腐蝕岩石土壤，雖然速度不快，但幾乎沒有聲音和靈力波動。只是我現在靈力所剩無幾。”
葉璃從懷中取出一個玉瓶，倒出兩枚龍眼大小、散發著濃郁藥香的丹藥：“這是‘回元丹’和‘凝碧丹’，能快速恢復靈力和滋養神魂，品質尚可。你們服下，儘快調息。我這裡還有一些佈置陷阱和干擾陣法的小玩意兒，或許能用上。”她又拿出幾面小巧的陣旗和幾塊刻滿符文的玉石。
林修也不矯情，接過丹藥，分給楚靈一枚。丹藥入口即化，精純的藥力迅速化開，彌補著乾涸的經脈和識海。楚靈蒼白的臉上也恢復了一絲血色。
三人圍坐石桌，開始詳細制定計劃。
“明晚子時前，我們必須潛入礦洞，找到並打通那條廢棄通風道。”林修在地圖上比劃著，“葉師姐，你熟悉地形和陣法，負責帶路和識別陣紋弱點。楚靈，你負責用影蝕術秘密挖掘。我負責警戒、應對突發情況，並在關鍵時刻用……我的方法破壞核心。”他指的是混沌之種的力量，但並未明說。
葉璃點頭：“可以。我還能在關鍵位置佈下‘亂靈陣’和‘爆炎陷阱’，干擾陣法執行或在必要時製造混亂。另外，我們需要約定好撤退路線和匯合點。一旦得手，必須立刻撤離，周元或那金丹魔修可能會立刻趕到。”
“撤退路線”林修指著地圖上另一條標記，“這裡，通往黑風坳地下暗河的一個隱蔽出口，墨淵就是那頭黑水玄蟒，會在附近接應。它熟悉水路，能帶我們快速遠離。”
“墨淵？”葉璃有些驚訝，但並未多問，只是點頭，“好。那麼，行動時間定在明晚亥時三刻進入礦洞區域，爭取在子時前潛入工坊附近，子時正刻陣法啟動時動手，打他們一個措手不及。”
計劃大致敲定，三人都鬆了口氣，但心情依然沉重。敵我力量懸殊，任何環節出錯都可能萬劫不復。
就在他們準備進一步細化細節時，林修懷中的黑色傳訊符再次傳來波動，但這次的波動極其微弱、斷續，彷彿訊號受到了嚴重干擾。
林修連忙注入靈力，幽影斷斷續續、帶著明顯痛苦和焦急的聲音傳來：“林修，小心有追蹤，不是鐵劍衛，是‘影傀’，周元親自煉製的擺脫不了他們，可能找到鎮子”。聲音戛然而止，傳訊符上的光芒徹底黯淡下去，甚至出現了一道細微的裂痕！
“幽影前輩！”林修臉色大變。影傀？周元親自煉製的追蹤傀儡？竟然連幽影這樣的前任暗衛統領都難以擺脫，還被重傷？！
“影傀”葉璃的臉色也變了，“那是周元以特殊手法煉製的半生靈體傀儡，結合了煉器與御鬼之術，無形無質，擅長追蹤與暗殺，對暗影靈力尤其敏感！難怪幽影前輩會被盯上！它們可能已經循著幽影前輩之前與我們的聯絡，或者她殘留的氣息，追蹤到青石鎮附近了！”話音剛落，石室頂部突然傳來極其輕微的“沙沙”聲，彷彿有甚麼東西在泥土中蠕動！
林修霍然抬頭，神識全力向上探去！只見石室上方厚厚的土層中，三團模糊的、如同墨水暈染開的黑影，正如同有生命的泥鰍般，悄無聲息地穿透土層，朝著石室內部滲透下來！它們沒有實體，卻散發著陰冷、怨毒、鎖定的氣息，目標直指石室內的三人，尤其是身上暗影靈力尚未完全平復的楚靈！
“是影傀！它們找到這裡了！”葉璃低喝一聲，手中瞬間多了一柄通體晶瑩、散發著寒氣的短刃“璃光”，刃尖向上，湛藍的寒光吞吐不定。
楚靈也強撐著站起，握緊了半截影蛇鞭，儘管靈力未復，但眼神決絕。
林修更是瞬間進入戰鬥狀態，短刃“晦明”出鞘，混沌之種的力量在丹田內微微旋轉，蓄勢待發。
三團影傀已經穿透了大半土層，即將降臨石室！它們沒有五官，卻能“看”到獵物，散發出的惡意幾乎凝成實質。
“不能在這裡打！會暴露安全屋，也可能波及鎮民！”林修急聲道，“衝出去，把它們引到鎮外解決！”
“走水道！”葉璃反應極快，一掌拍在石室角落一個不起眼的凸起上。只聽“扎扎”輕響，石室另一側牆壁緩緩滑開，露出一條向下延伸、水流潺潺的暗道！暗道內有預先安置的小型木筏。
“這是我準備的另一條應急通道，通往鎮外小河。”葉璃語速飛快，“快！”
三人毫不猶豫，先後躍上木筏。葉璃最後一個進入，反手打出一道法訣，滑開的石門迅速閉合，同時石室內那盞螢石燈驟然爆發出刺目的強光，干擾影傀的感知。
木筏順著狹窄的水道急速下滑，冰冷的地下水濺溼了衣衫。身後石室方向，傳來影傀穿透石壁、發現目標丟失後發出的無聲尖嘯，以及它們瘋狂衝擊石壁和試圖追蹤水道的氣息。
“它們追來了！”楚靈回頭，臉色發白。水道並非完全封閉，影傀能夠穿透岩土，很可能沿著水道追擊！
木筏很快衝出了山體，進入一條流速頗快的小河，月光灑在河面上，四周是荒涼的河灘和遠處的樹林。
三人剛跳上岸，收起木筏，那三團黑影便如同附骨之蛆般從山體巖縫和水道出口鑽出，懸浮在半空，鎖定了他們。
近距離看，影傀更像三團不斷扭曲變化的黑色煙霧，中心隱約有猩紅的光點閃爍，散發出築基後期級別的陰冷靈力波動，而且三者氣機相連，顯然懂得配合。
“必須速戰速決，否則可能引來更多敵人！”林修低聲道，目光掃過三個影傀，系統介面在眼前迅速展開：
【遭遇影傀（周元煉製）x3，單個實力築基八層左右，無實體，物理攻擊效果極差，畏強光、雷霆、純陽及更高階能量。擅長精神衝擊、靈力侵蝕、附體追蹤。】
【選項一：分散逃離，各自引開一個影傀。（獎勵：逃脫機率增加，但可能被逐個擊破，楚靈狀態危險。）】
【選項二：集中力量，先擊潰一個。葉璃主攻（寒冰屬性對陰魂有剋制），林修輔助（混沌之氣干擾），楚靈牽制。（獎勵：機智值+200，可能快速開啟局面，但對配合要求高，消耗大。）】
【選項三：利用環境，將影傀引入前方樹林中預先佈設的簡易陷阱（葉璃可快速佈置），結合林修的混沌氣息製造混亂，嘗試一網打盡。（獎勵：機智值+300，可能高效解決追兵，但需要時間佈陣，風險較高。）】
【“選三！”】林修瞬間決斷，同時對葉璃和楚靈快速說道：“葉師姐，前方樹林，布困敵和干擾陣法，越快越好！楚靈，跟我來，吸引它們注意，給葉師姐爭取時間！”
沒有猶豫，葉璃身形一閃，化作一道青影掠向前方樹林，手中陣旗和符文玉石如天女散花般灑出，沒入地面和樹幹。
林修則拉著楚靈，故意釋放出較強的靈力波動，朝著與葉璃相反的方向奔跑，同時大聲呼喝，吸引影傀的注意力。
三團影傀果然中計，它們首要目標是身具暗影靈力和純陰命格的楚靈，立刻發出無聲的尖嘯，化作三道黑煙疾追而來，速度極快！
林修且戰且退，手中“晦明”短刃揮出，道道蘊含著微弱混沌氣息的刃芒斬向影傀。混沌氣息雖少，但位格極高，對影傀這種陰邪能量體果然有奇效，被刃芒掃中的影傀會發出痛苦的扭曲，黑煙略微淡薄，追擊速度也慢了一絲。但影傀數量有三，它們似乎有簡單的靈智，立刻分散開來，從不同角度包抄，同時發出無形的精神衝擊，試圖擾亂林修和楚靈的心神。
楚靈咬牙揮動影蛇鞭，鞭影重重，帶著殘存的暗影靈力，勉強抵擋著一隻影傀的糾纏，但明顯左支右絀。
“再堅持一下！”林修一邊抵擋兩隻影傀的圍攻，一邊關注葉璃那邊的進度。只見樹林邊緣，隱約有淡淡的靈光泛起，陣法正在快速成型。
就在一隻影傀繞過林修的防禦，化作一縷黑煙直撲楚靈後心，眼看就要沒入其體內時。
“陣起！寒光鎖魂！”葉璃清冷的喝聲從林中傳來！
剎那間，以那片樹林為中心，數十道湛藍色的寒冰鎖鏈從地面、樹幹上驟然彈出，如同擁有生命的靈蛇，精準地纏向三隻影傀！同時，空氣中溫度驟降，瀰漫開令人神魂僵冷的寒意，對影傀這種魂體類存在形成了極強的壓制！
影傀猝不及防，頓時被寒冰鎖鏈捆了個結實，黑煙劇烈翻滾掙扎，發出刺耳的嘶鳴，卻難以立刻掙脫。葉璃佈置的雖是簡易陣法，但寒冰屬性天生剋制陰魂，加上她精妙的操控，效果顯著。
“就是現在！”林修眼神一厲，不再保留，丹田內混沌之種微微震顫，一縷比之前對戰金煜時微弱得多、但本質未變的灰濛濛氣息順著手臂經絡湧入“晦明”短刃。短刃發出低沉的嗡鳴，刃身蒙上了一層不起眼的灰光。
他身形如電，瞬間出現在那隻掙脫了大半鎖鏈、正要撲向楚靈的影傀面前，短刃毫無花俏地直刺而入！
“嗤！”沒有驚天動地的聲響，只有如同熱刀切黃油般的輕微嗤響。那團黑煙構成的影傀，在被灰濛濛刃尖刺中的瞬間，彷彿遇到了剋星，劇烈地扭曲、收縮，然後如同被戳破的氣泡般，“噗”的一聲輕響，徹底消散在空氣中，只留下一縷極其精純的陰效能量殘渣，被短刃上的混沌氣息無聲吞噬。
另外兩隻影傀似乎感應到了同伴的徹底湮滅和那股令它們靈魂戰慄的恐怖氣息，掙扎得更加瘋狂，竟不惜燃燒自身本源，強行震斷了部分寒冰鎖鏈，化作兩道黑光，頭也不回地朝著器宗方向疾遁而去！速度之快，遠超來時！
“想跑？！”葉璃冷哼一聲，玉手一揮，數道冰錐憑空凝聚，激射而出，追上一隻影傀，將其打得黑煙渙散，遁速大減，但終究沒能留下。另一隻則成功逃脫，消失在夜幕中。
戰鬥戛然而止。樹林邊恢復寂靜，只有殘留的寒意和些許陰冷氣息顯示著剛才的激烈。
林修臉色微微發白，拄著短刃喘息。動用混沌之種的力量，哪怕只是一絲，負擔依然不小。楚靈更是幾乎脫力，靠在一棵樹上。
葉璃快步走來，看了眼影傀消散的地方，又深深看了林修手中的短刃一眼，沒有多問，只是沉聲道：“跑掉了一隻。它一定會將我們的位置和你的特殊手段，報告給周元。我們的計劃必須提前了！”
林修點頭，神色凝重。影傀的逃脫，意味著周元很快會知道他們的大致位置和部分底牌。明晚的行動，將充滿更大的變數和危險。
“回安全屋，最後準備。天亮前，我們必須進入西山礦脈區域，提前潛伏！”林修當機立斷。
夜還深，但距離子時的決戰，時間已所剩無幾。