夜色如鐵，星光隱匿。青石鎮外的山道上，三道身影如同鬼魅般疾行，正是林修、葉璃和楚靈。在安全屋稍作休整、補充了必要物資後，他們毫不猶豫地踏上了前往西山礦脈的險途。影傀逃脫帶來的緊迫感如同懸頂之劍，逼迫他們將原定於明晚的行動提前至今夜。
楚靈服用了葉璃給予的丹藥，又經過短暫調息，雖未完全恢復，但至少有了行動之力。她換上了一身便於行動的深色勁裝，將仍有些虛弱的身體裹緊，眼中卻燃燒著決絕的火焰——知曉了自己純陰命格和可能成為祭品的真相後，恐懼化為了必須反抗的意志。
葉璃依舊是那副清冷模樣，只是腰間多了一個鼓囊囊的皮質工具袋，裡面裝著她這些年煉製的各種小巧卻實用的法器、陣盤和特殊材料。她手中握著那柄“璃光”短刃，刃身在黑暗中偶爾閃過一絲冰藍寒芒，彷彿能切割夜色。
林修則一邊趕路，一邊在腦海中不斷推演計劃細節。混沌之種在丹田內緩緩旋轉，與他的靈力形成更緊密的迴圈，雖然融合度依舊微乎其微，但那種如臂使指的感覺確實增強了一絲。系統介面上，機智值僅剩40點，必須精打細算。
“前面就是礦脈外圍警戒區了。”葉璃忽然停下腳步，蹲下身，手指輕觸地面，一縷極細微的靈力如同漣漪般擴散出去。片刻後，她低聲道：“巡邏頻率比往常增加了三倍，幾乎每個主要路口都有弟子值守，暗處還有至少兩處固定的哨崗。他們果然加強了戒備。”
林修抬眼望去，遠處的丘陵輪廓在黑暗中起伏，幾點零星的火光如同鬼火般在礦洞區域遊移。空氣中飄來若有若無的礦石粉塵氣味。
“不能硬闖，也不能被拖住。”林修沉聲道，“葉師姐，你說的那條廢棄通風道入口，在丙字五號礦洞深處。我們有沒有可能繞過這些明面上的巡邏，從其他方向接近丙字五號礦洞？”
葉璃展開那張皮質地圖，藉著微弱的月光（林修用一塊遮光布小心遮掩），指著一條蜿蜒的線條：“從黑風坳邊緣，沿著這條幹涸的古老河床走，可以迂迴到丙字五號礦洞的後山崖壁。那裡地勢陡峭，幾乎沒有路徑，常人難以攀爬，巡邏也很少覆蓋。只是”
“只是甚麼？”
“那片崖壁下方，據說早年發生過礦難，有‘不乾淨’的東西出沒，被列為禁區，連礦工都不願靠近。”葉璃語氣平靜，“可能有自然形成的陰煞之氣聚集，也可能……有別的甚麼。”
“不乾淨的東西”楚靈下意識地握緊了鞭柄。身為暗衛，她對這類傳聞並不陌生，很多時候，“禁忌”區域往往隱藏著宗門不願人知的秘密。
林修卻眼睛微亮：“陰煞之氣聚集？那不正靠近地陰煞脈嗎？對我們潛入或許反而是種掩護。而且，越是禁忌，防守可能越鬆懈。就走這條路！”
決定已下，三人立刻轉向，繞開有火光和人聲的主礦區域，潛入更深的黑暗。乾涸的河床滿是碎石和枯枝，行走艱難，但確實避開了所有巡邏路線。
約莫半個時辰後，他們抵達了地圖示註的那片後山崖壁下。抬頭望去，陡峭的巖壁近乎垂直，高約二十餘丈，在夜色中如同一堵漆黑的巨牆，散發著莫名的壓抑感。巖壁下方亂石嶙峋，草木稀疏，空氣中瀰漫著一股淡淡的、像是鐵鏽混合著腐土的沉悶氣味。
林修神識掃過，果然察覺到巖壁附近遊離著稀薄但精純的陰寒之氣，對活人氣血有微弱的侵蝕感。不過這點程度的陰氣，對築基修士影響不大。
“入口應該在那片藤蔓後面。”葉璃指向巖壁中段一處被大片枯黃藤蔓覆蓋的區域，“根據地圖，那裡原本是一個小的勘探洞口，後來被封死，但結構應該最薄弱。”
“我上去看看。”林修示意兩人在下方警戒，自己則運轉靈力，身形輕盈如猿，手腳並用地沿著巖壁凸起的石塊向上攀爬。攀至藤蔓處，他撥開厚厚的枯藤，果然看到一個被亂石和泥土粗略填塞的洞口，僅容一人匍匐透過。洞口邊緣的石料風化嚴重，顯然年代久遠。
他小心地搬開幾塊鬆動的石頭，一股更濃的、帶著陳腐灰塵和淡淡陰冷氣息的氣流從洞內湧出。
“就是這裡！”林修心中一喜，朝下方打了個手勢。
葉璃和楚靈也相繼攀爬上來。三人沒有耽擱，由林修打頭，葉璃居中，楚靈殿後，依次鑽入了狹窄黑暗的洞口。
洞內起初極為低矮，需要匍匐前進，塵土嗆人。前行約十丈後，通道逐漸變得寬敞，可以彎腰行走。巖壁上有人工開鑿的粗糙痕跡，但已佈滿蛛網和厚厚的灰塵，顯然廢棄已久。空氣沉悶，只有三人的腳步聲和呼吸聲在狹窄空間內迴響。
林修取出一塊照明的“瑩光石”，柔和的白光碟機散了部分黑暗。他仔細感知著周圍，除了那股始終存在的淡淡陰氣，並未發現其他異常。地圖顯示，這條廢棄巷道將蜿蜒向下，最終與通往乙字七號礦洞工坊的那條古老通風道在某處交匯。
“小心腳下，有些地方可能有塌陷。”葉璃在後面提醒道，她對這種礦道環境似乎頗為熟悉。
三人沉默而迅速地前行。巷道錯綜複雜，不時出現岔道，但葉璃總能憑藉地圖和某種對地質結構的直覺，選擇正確的方向。途中，他們遇到了一處小規模的塌方，碎石堵住了大半通道。楚靈主動上前，施展“影蝕術”，雙手按在岩石上，暗影靈力如同活物般滲透進去，悄無聲息地將岩石內部結構腐蝕酥鬆，再由林修和葉璃小心搬開，清理出一條通路。過程緩慢，但確實動靜極小。
越往深處走，空氣中的陰寒之氣越重，甚至開始有細微的、彷彿竊竊私語般的風聲在巷道深處迴盪，令人毛骨悚然。瑩光石的光芒似乎也被某種力量壓制，變得黯淡了一些。
“地陰煞脈的支流影響。”葉璃低聲道，“小心，這種環境下容易滋生陰穢之物，也可能影響心神。”
楚靈的臉色更加蒼白，她修煉暗影功法，對這種陰氣感應更敏銳，也更容易受到侵蝕。林修渡過去一縷微弱的、蘊含混沌生髮之意的靈力，幫她穩定心神。
又前行了一炷香時間，前方巷道突然變得開闊，出現了一個不大的天然溶洞。溶洞中央，竟然有一小潭幽暗的積水，水潭邊散落著幾具早已腐朽成白骨的屍骸！屍骸身上的衣物早已爛光，但從旁邊散落的礦鎬和破損的礦燈來看，應該是早年遇難的礦工。
而在水潭對面的巖壁上，赫然有一個明顯是人工開鑿的、更加規整的方形洞口，黑黢黢的，不知通向何方。那裡，應該就是地圖上標記的、通往目標通風道的入口！
然而，就在三人準備繞過水潭，進入那個方形洞口時，異變突生！
水潭中幽暗的水面，毫無徵兆地劇烈翻湧起來，咕嘟咕嘟冒出大量氣泡，一股濃烈的陰寒死氣沖天而起！緊接著，四道模糊的、半透明的人形虛影從水中緩緩升起，它們面目不清，周身纏繞著黑氣，發出無聲的哀嚎，空洞的眼眶“盯”住了闖入者！
“陰魂！而且是怨氣極重的礦工陰魂！”葉璃臉色一變，“此地陰氣匯聚，加上他們橫死時的怨念不散，形成了地縛靈！”
四道陰魂發出淒厲的尖嘯，張牙舞爪地撲向三人！它們沒有實體，但散發出的陰寒和精神衝擊卻足以讓築基修士氣血凝滯、神魂刺痛！
楚靈首當其衝，悶哼一聲，身形晃了晃。她本就狀態不佳，又是純陰命格，對這些陰魂的吸引力似乎格外大。
“到我身後！”林修一步踏前，將楚靈護住，同時手中“晦明”短刃亮起灰濛濛的光澤。對付這種純能量體的陰魂，物理攻擊效果甚微，但混沌之種的氣息似乎對它們有天然的壓制。他揮刃虛斬，灰濛濛的刃芒劃過，撲在最前面的兩道陰魂如同遇到剋星般發出更淒厲的哀嚎，虛影瞬間淡薄了許多，畏懼地向後退縮。
但另外兩道陰魂卻狡猾地繞開林修，從側面撲向葉璃和狀態不穩的楚靈！
葉璃冷哼一聲，“璃光”短刃爆發出湛藍寒光，一招“冰封千里”的簡化版施展開來，凜冽的寒氣瞬間瀰漫，將那兩道陰魂的速度大幅延緩，虛影表面甚至凝結出冰霜。陰魂屬陰，寒冰亦屬陰，但葉璃的寒冰中蘊含著一絲精純的冰魄之意，對陰魂同樣有凍結和傷害效果。
“楚靈，用這個！”葉璃拋給楚靈一張淡金色的符籙，“驅邪符，貼於額前，護住靈臺！”
楚靈連忙照做，符籙貼在眉心，散發出一圈柔和的金光，頓時感覺那股侵入識海的陰寒和哀嚎減弱了大半。
趁此機會，林修再次催動混沌之種，這一次，他嘗試調動的不再是湮滅之力，而是一絲極其微弱的、彷彿能調和萬物的“包容”與“安撫”之意，混合著自己的神識波動，朝著那四道躁動痛苦的陰魂傳遞過去。
沒有言語，只有一種模糊的意念：“安息離去，怨恨無益”。這嘗試極其冒險，若陰魂怨念過深，可能反而激怒它們。但林修從這些礦工陰魂身上，感受到的更多是無辜慘死的痛苦與迷茫，而非純粹的惡意。
或許是混沌氣息的本質太高，或許是他的意念起了作用，那四道陰魂的躁動竟然慢慢平復下來，虛幻的臉上似乎流露出茫然與解脫。它們環繞著水潭緩緩飄動，最後深深“看”了林修三人一眼，身影逐漸淡化，最終如同青煙般消散在溶洞陰冷的空氣中。水潭也恢復了平靜。
危機解除。
三人都是鬆了口氣。楚靈更是對林修投去驚異的一瞥，她沒想到林修還有這種“超度”陰魂的手段。
“此地不宜久留，陰氣太重，待久了對我們不利。”葉璃率先走向那個方形洞口。
洞口內是一條傾斜向下、更加狹窄的通道，開鑿得頗為工整，牆壁上還能看到早已熄滅的壁燈凹槽。這裡，應該就是通往目標通風道的主幹。
然而，就在他們進入這條通道，前行不到三十丈時，走在最前面的林修突然停下，猛地抬手示意。
通道前方拐角處，隱隱有微弱的光亮透出，還有……極其輕微的、金屬甲片摩擦的聲響，以及壓抑的呼吸聲！
有人！而且就在通風道里面！聽聲音，不止一人，並且訓練有素！
林修心中警鈴大作。是趙清安排在這裡守衛的人？還是？
他悄然探出神識，如同最輕柔的觸鬚，貼著通道牆壁向前延伸。拐角另一側的情景，模糊地反饋回來，三名身著暗青色軟甲、揹負長劍、氣息精悍的修士，正呈品字形守在一處明顯是人工加固過的通風口前！那通風口由鐵柵欄封住，但此時柵欄已經被開啟了一半！
那暗青色軟甲，那制式長劍是鐵劍衛！而且看氣息，比之前遇到的王、柳二人似乎更加精悍，至少都是築基中期！
他們怎麼會在這裡？！難道趙清已經料到他們會走這條廢棄通道？還是說，這裡本身就是另一個重要的出入口？
就在林修神識掃過的瞬間，那三名鐵劍衛中為首的一名虯髯大漢似乎有所察覺，猛地轉頭，銳利如鷹隼的目光直射拐角方向，低喝道：“誰？！”
暴露了！
【觸發緊急抉擇：遭遇鐵劍衛封鎖。】
【選項一：立刻撤退，原路返回，另尋他路。（獎勵：窩囊值+100，安全係數較高，但可能耽誤時間，且其他路線未知。）】
【選項二：強行突破，趁對方尚未完全確定，全力出手，以最快速度擊殺或擊潰三名鐵劍衛。（獎勵：勇氣值+250，可能打通道路，但戰鬥動靜必然暴露，且對方實力不明，風險極高。）】
【選項三：嘗試交涉或欺騙，例如冒充其他執行秘密任務的弟子，或聲稱奉命前來換防等，爭取矇混過關或製造突襲機會。（獎勵：機智值+200，若成功可兵不血刃，但對方戒備森嚴，被識破機率大。）】
【選項四（特殊，需結合環境）：利用通風道狹窄環境和殘留陰氣，製造“陰魂復甦”或“塌方”假象，干擾鐵劍衛，趁亂快速透過或解決戰鬥。（需消耗剩餘40點機智值輔助製造逼真幻象或觸發小規模岩層鬆動。獎勵：機智值+100，成功率依賴臨場發揮。）】
前有鐵劍衛攔路，後無退路（返回可能遭遇更多巡邏或那逃脫的影傀帶援兵追來），時間一分一秒流逝，距離子時越來越近！
林修眼中寒光一閃。不能退，也不能拖延！
【“選四！”】他在心中低吼。