丹霞峰歸來，細雨初歇，竹溪苑內卻彷彿被投入了一塊燒紅的烙鐵，氣氛瞬間由壓抑的等待轉為熾熱的緊迫。
“天穹論劍？外門客卿選拔？”蘇晚聽完我的轉述，杏眼圓睜，既有驚愕，也有一絲躍躍欲試，“只有一個月時間？！”
楚靈則更為冷靜地分析：“五大宗門年輕天才匯聚，選拔必然極為嚴苛。林修你雖有機變，但修為僅是金丹初期，正面抗衡，恐怕……”
她沒有說下去，但意思很明顯。在絕對的實力面前，技巧有時會顯得蒼白。
“雲渺前輩既然提出此法，必有考量。這是我們目前唯一能抓住的主動權。”我沉聲道，目光掃過她們，最後落在臉色依舊蒼白，但眼神已恢復清亮的葉璃身上，“而且，我們並非毫無準備。”
葉璃靠在軟墊上，虛弱但堅定地點了點頭，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的力量：“林修說得對。我們不能永遠寄人籬下。客卿身份，是機會。”她頓了頓，看向我，“我的傳承記憶中有一些並非核心，但頗為實用的小技巧，或許對你有用。”
她的話讓我們精神一振！葉璃的甦醒，不僅僅是多了一個同伴，更是帶來了葉家上古煉器傳承的寶庫！即便只是邊緣的一些“小技巧”，其價值也可能超乎想象！
“太好了！”蘇晚喜道，“葉璃妹妹你慢慢說，我們記著！”
楚靈也點了點頭，眼中閃過一絲期待。
然而，葉璃卻微微搖頭，目光掃過院牆之外，意有所指：“此地並非詳談之處。”
我們立刻會意。竹溪苑仍在監視之下，那些“小技巧”若是洩露，後果不堪設想。
“我們需要一個更安全的地方。”我低聲道，下意識摸了摸儲物袋，那件初步修復的匿影斗篷或許能遮蔽窺探，但範圍有限，且無法持久。
就在我們思索對策之時，院門外再次傳來了腳步聲。這一次，並非柳芷芸，也不是送飯弟子，而是一個陌生的、帶著幾分倨傲的聲音：
“林修可在？奉蕭辰師兄之命，送來‘客卿選拔’相關細則與‘礪劍谷’入門令牌。”
蕭辰派人來了？還送來了礪劍谷的令牌？
我們相視一眼，都有些意外。蕭辰此舉，是單純的公務，還是某種意義上的支援？
我起身開啟院門，門外站著一名身著內門弟子服飾的年輕男子，面容俊朗，但眉眼間帶著一股揮之不去的傲氣，修為在築基巔峰。他手中託著一枚玉簡和一塊刻畫著劍形符文、泛著金屬光澤的令牌。
“我就是林修。”我平靜道。
那弟子上下打量了我一番，眼神中掠過一絲不易察覺的輕蔑，將玉簡和令牌遞了過來，語氣平淡地說道：“玉簡內是選拔細則與注意事項，自行檢視。礪劍谷乃宗門供弟子磨礪實戰、演練術法之地，持此令牌，一月內你可自由出入外層區域。蕭師兄言，臨陣磨槍，不快也光。望你好自為之。”
說完，他也不等我回應，轉身便走，彷彿多待一刻都會沾染上我們這些“麻煩”的氣息。
我拿著玉簡和令牌回到院內，心中念頭飛轉。蕭辰送來礪劍谷的令牌，這無疑是雪中送炭！那裡是劍宗認可的演練場所，必然有隔絕窺探的陣法，正是我們目前最需要的！
“看來，這位蕭師兄，倒是做了件好事。”蘇晚看著令牌，語氣複雜。
“未必全是好意。”楚靈冷靜道，“他或許只是想看看，我們這支‘奇兵’，究竟能走到哪一步，值不值得他投入更多。”
我點了點頭，不管蕭辰目的如何，這令牌確實解決了我們的燃眉之急。“先看看細則。”
我將神念探入玉簡，大量資訊湧入腦海。
天穹論劍，乃是五大宗門，劍宗、器宗、丹宗、符宗、陣宗，年輕一代骨齡百歲以下的盛事，旨在交流切磋，展示宗門實力。而外門客卿選拔，則是劍宗藉此機會，面向散修和部分小宗門弟子設立的晉升之階，旨在網羅人才。
選拔分為三輪：
第一輪，“登劍梯”。考驗根基、毅力與對劍意的初步感悟。乃是一座上古遺留的試煉之地，共九百九十九階，越往上壓力越大，據說能登頂者寥寥。
第二輪，“幻劍林”。考驗實戰應變與心志。進入一片由陣法構築的幻境森林，其中不僅有各種幻化出的妖獸、敵人，更隱藏著其他參賽者，需要在一定時間內獲取足夠多的“劍符”，並抵達終點。
第三輪，“論劍臺”。公開擂臺戰，抽籤對決，直至決出最終名次。前十名，方可獲得外門客卿資格！
規則簡單，卻處處透著兇險。登劍梯考驗硬實力，幻劍林考驗綜合能力與運氣，而論劍臺，則是赤裸裸的弱肉強食！
而參賽者的修為，玉簡中雖未明說，但根據以往經驗，築基巔峰是基礎，金丹期比比皆是，甚至可能出現金丹中期乃至後期的天才！
壓力，如同山嶽般壓下。以我金丹初期的修為，想要躋身前十，難度不是一般的大。
“登劍梯考驗根基，你剛入金丹，根基不算雄厚，但《基礎煉神訣》進階篇或能助你穩固心神，對抗劍意威壓。”葉璃輕聲分析，她雖虛弱，但思維清晰，“幻劍林是你的優勢。你的機變和對環境的利用，或許能彌補修為不足。至於論劍臺”。
她頓了頓，沒有再說。論劍臺，是最直接的實力碰撞，取巧餘地最小。
“無論如何，有了礪劍谷，我們至少有了準備的地方。”我握緊令牌，眼神銳利，“時間緊迫，我們立刻出發！”
沒有耽擱，我們四人稍作收拾，便持著令牌離開了竹溪苑。令牌果然有效，籠罩客舍峰的無形禁制在我們靠近時自動分開一道缺口。
礪劍谷位於數座劍峰交錯的峽谷地帶，尚未靠近，便能聽到裡面傳來的陣陣劍氣破空之聲、術法轟鳴之聲以及呼喝戰鬥之聲。谷口有弟子值守，驗過令牌後，便放我們入內。
谷內空間極大，被劃分成不同的區域。有專門演練劍法的“劍舞坪”，有測試術法威力的“試法巖”，有模擬複雜地形的“百戰林”，甚至還有可供多人團隊對抗的“演武場”。每一處區域都籠罩著強大的隔絕陣法，確保裡面的動靜不會干擾外界，也無法被外界輕易探查。
我們找了一處相對偏僻，兼具了簡單地形和靶位的區域。
“這裡可以了。”我感受著周圍穩固的陣法屏障，鬆了口氣。
葉璃也不再猶豫，開始將她記憶中那些“小技巧”娓娓道來。她講述的並非高深的煉器法門，而是一些關於靈力精細操控、能量節點辨識、簡易陣旗快速佈置、乃至利用特定材料臨時強化法器的實用法門。這些知識源於上古，思路奇詭，往往能起到出其不意的效果。
我如飢似渴地吸收著，並結合系統兌換的《基礎煉神訣》進階篇和《瞬步（殘篇）》，不斷嘗試、演練。蘇晚和楚靈也在旁聽講，雖然她們不參加選拔，但這些知識對她們同樣大有裨益。
接下來的日子，我們幾乎住在了礪劍谷。白天，我瘋狂地磨礪自身，熟悉新得到的力量和知識，模擬選拔中可能遇到的各種情況。晚上，則返回竹溪苑打坐恢復，消化白天的收穫。
葉璃的身體在緩慢恢復，雖然仍不能動用靈力，但精神好了很多，不時出言指點，她的眼界和經驗，往往能一針見血地指出我的不足。蘇晚和楚靈則充當了我的陪練，尤其是楚靈，她的暗殺術和詭異身法，給我在“幻劍林”的模擬對抗中帶來了巨大的壓力。
時間在汗水和專注中飛速流逝。我的修為在高壓下穩步提升，雖未突破，但對力量的掌控更加精細。《瞬步》愈發純熟，配合匿影斗篷，在小範圍內的閃轉騰挪堪稱鬼魅。而從葉璃那裡學來的種種“小技巧”，也漸漸融入我的戰鬥體系，成為了我應對強敵的底牌之一。
然而，平靜的修煉日子並未持續太久。就在選拔開始前十天，我們正在礪劍谷中演練，一股強橫而充滿敵意的靈壓，如同烏雲蓋頂，驟然籠罩了我們所在的這片區域！
“哪個是林修？給老子滾出來！”一個囂張跋扈的聲音如同炸雷般在谷中迴盪。
我們停下動作，抬頭望去。只見入口處，不知何時來了五六名氣息彪悍的修士，為首一人，身材魁梧，面容粗獷，一身肌肉虯結，散發著金丹中期的強橫波動，正滿臉不善地盯著我們。
看其服飾，並非劍宗弟子，更像是外來參加論劍的某宗門修士！
麻煩，終究還是主動找上門了。