藥堂靜室之內，丹藥之力化開，如同暖流浸潤著乾涸撕裂的經脈。我全力運轉《萬獄煉鼎道法》，引導著藥力修復傷處，煉化著新吸納的靈氣。然而，與以往修煉時不同，此次入定，我清晰地感受到眉心的那道祖師印記，正散發著微弱的、持續的熱意。這熱意並非不適，反而像是一個細微的漩渦中心，使得周遭天地靈氣的匯聚速度，比平時快上了約莫半成左右。
半成，聽起來微不足道，但對於修士而言，日積月累之下，便是巨大的優勢。更重要的是，這種提升似乎並非強行掠奪，而是彷彿得到了天地靈氣某種程度的“認可”與“親近”，吸收煉化起來更加順暢自然。
【監測到環境靈氣親和度提升：+5.7%。靈氣煉化效率提升：+4.9%。根源：疑似與眉心未知印記有關。】
系統的提示證實了我的感受。這祖師印記，竟真有輔助修煉之效！
我嘗試分出一縷神念，小心翼翼地觸碰那枚發熱的印記。
嗡，印記微微一顫，那股熱意稍顯活躍，但並未有更多反應。彷彿它只是一個被動的增益法器，尚未到真正“啟用”之時。我想起系統之前的提示，需要注入靈力或神念，但此刻傷勢未愈，狀態不佳，絕非冒險之時，只得暫且按下好奇，專心療傷。
數個周天後，傷勢明顯好轉，靈力也恢復了三四成。我緩緩收功，睜開雙眼。
對面榻上，葉璃和蘇晚也幾乎同時結束調息。她們臉上同樣帶著一絲驚異和思索之色。
“你們是否感覺修煉速度加快了一些？”葉璃率先開口，語氣有些不確定。
蘇晚點了點頭，目光銳利：“靈力運轉確實順暢了些許，對天地能量的感知也似乎更清晰了。是因為那印記？”
“應該是了。”我肯定了她們的猜測，“這祖師印記，似乎能提升我們對天地靈氣的親和度，變相加快修煉速度。雖然幅度不大，但長年累月，效益可觀。”
葉璃聞言，臉上露出欣喜之色：“祖師恩澤果然玄妙！如此一來，我們恢復和提升的速度都能加快不少。”
蘇晚卻顯得更為冷靜：“福兮禍所伏。印記帶來好處，也意味著我們將更顯眼，承擔的責任和風險也更大。宗門內獲得印記的弟子不少，這訊息恐怕瞞不住，那些隱藏的‘種子’及其背後的勢力，很快也會知曉印記的存在和效用。”
她總是能一眼看到表象之下的危機。
“蘇晚說得對。”我沉聲道，“印記是機遇，也是靶子。我們必須儘快利用這點優勢，恢復實力，並找出應對之法。”
我拿起宗務殿送來的新身份玉牌和儲物袋，將裡面的東西一一取出。靈石飽滿瑩潤，皆是上品；丹藥瓶上標籤醒目——“百草回生丹”、“紫府蘊靈丹”，都是築基期修士夢寐以求的精品療傷和修煉丹藥；還有幾塊品質極佳的煉器材料，以及一套核心弟子規格的法器袍服。
宗門這次，確實是下了血本。
“資源不缺，接下來就是時間問題。”我分配著丹藥，“但我們不能一味苦修。蘇晚，合擊之術的典籍”。
蘇晚接過我遞去的丹藥，沉吟道：“巡捕司的合擊陣法大多需要長時間演練磨合，且偏向圍捕擒殺，與我們的能力特點未必完全契合。我需要時間去藏經閣查閱，看看宗門內是否有更合適的，或者加以改進。”
“改進？”我看向她。
“嗯。”蘇晚眼中閃爍著思索的光芒，“林修你的力量霸道帶有吞噬特性，葉璃的淨火至純至淨，我的劍意冰寒迅捷，三者性質迥異，強行融合反而可能互相干擾。或許我們不追求力量的融合，而是強調節奏的配合與時機的互補。”
她一邊說，一邊用手指蘸著茶水，在桌上簡單勾勒：“比如，由我先以冰心劍意遲滯干擾對手，製造瞬間的破綻；林修你抓住破綻，以最強攻擊爆發；而葉璃則負責淨化戰場殘留的邪能，同時以淨火護持我等，避免被對方的詭異手段侵蝕。或者根據情況，變換主次。”
我和葉璃聽得眼前微亮。蘇晚的思路非常清晰，避開了屬性衝突的難點，轉而從戰術配合上下手，這確實更適合我們目前的情況。
“這個思路很好！”我讚道，“我們可以先確定幾種基礎的配合模式，然後透過實戰演練來熟練和完善。”
“實戰演練”葉璃有些猶豫，“在宗門內，恐怕找不到合適的對手和場地吧？”
“尋常切磋自然不行。”我目光閃動，“但你們忘了，礦坑深處，那個被能量巨繭包裹的變異血傀，還有古器冢內殘留的煞氣區域，這些，或許都是我們最好的‘磨刀石’。”既能演練合擊，又能清除隱患，一舉兩得。
蘇晚和葉璃都點了點頭，認同了這個充滿風險卻極具實效的想法。
計議已定，我們不再耽擱，各自服下丹藥，繼續全力療傷和修煉，藉助祖師印記的增益效果，爭分奪秒地提升自己。
接下來的兩日，我們幾乎足不出戶，完全沉浸在恢復和修煉之中。有著充足的高品質丹藥和印記輔助，我的傷勢以驚人的速度癒合，靈力不僅完全恢復，甚至比受傷前更加精純雄渾了一分，已然觸及了練氣八層的門檻。葉璃和蘇晚亦是進步顯著，葉璃對淨火的掌控越發精妙，蘇晚的劍氣也更加凝練。
期間，趙長老和孫長老又來探望過一次，主要是告知我們宗門初步清查的結果——又揪出了三名被“融靈之種”侵蝕的弟子，皆是在祖祠異動、獲得印記後，因心緒激盪或嘗試探查印記奧秘時，被守候在旁的長老敏銳地發現了端倪，繼而由葉璃暗中確認後拿下。
可惜，這三枚“種子”的強度遠不如吳勇和小翠體內的那個，被擒拿的瞬間，其體內的魔念便直接自我湮滅，未能獲取更多情報。但這足以證明宗門的清查方向是正確的，也印證了祖師印記似乎對“融靈之種”有一定的刺激顯形作用。
宗門內部，因此事而暗流湧動，人人自危，卻又在高層強力的彈壓下，維持著表面的平靜，全力運轉，為未知的劫難做準備。
第三日清晨，我們三人的狀態均已恢復至巔峰，甚至略有精進。
“是時候了。”我感受著體內澎湃的靈力和眉心溫熱的印記，站起身，“去藏經閣。”
我們需要更多的知識，關於九鑰，關於聖族，關於祖師印記，關於一切可能相關的古老秘辛。
走出藥堂，沿途遇到的弟子，無論是認識的還是不認識的，看到我們三人，尤其是看到我眉心的印記，目光中都帶著敬畏、好奇、甚至一絲討好。地位和環境的改變，已然悄然發生。
器宗藏經閣位於主峰後山，是一座古樸恢弘的九層塔樓。憑藉新的身份玉牌，我們暢通無阻地進入了之前從未有資格踏足的上層區域。
藏經閣頂層，不對普通弟子開放，這裡存放著宗門最核心的功法和秘聞典籍。空氣中也瀰漫著淡淡的禁制波動和書卷陳香。
我們分開行動，各自尋找感興趣的領域。蘇晚直奔陣法與合擊術區域；葉璃則專注於尋找關於淨化、封魔以及上古秘聞的記載；而我，則目標明確，尋找一切與“鑰匙”、“聖族”、“魔淵”以及“祖師”相關的線索。
頂層的典籍並不多，但每一卷都散發著古樸的氣息，顯然年代久遠。
我沉浸在一卷卷獸皮或玉簡記載的古老資訊之中。系統全力輔助記錄和分析著海量的資訊碎片。
【檢索到《器宗源流考》殘卷，提及開派祖師‘玄玝道人’疑似於‘天外隕星’中獲得煉器秘法，開創器宗一脈。】
【檢索到《萬魔圖錄》拓片片段，記載‘聖魔族’乃上古魔淵霸主，嗜好吞噬萬界靈機，後遭重創沉寂。其血脈呈紫金色，尊貴而邪異。】
【檢索到《九幽誌異》雜談，模糊提及‘界門之鑰’傳說，共分九份，散落各方，聚齊者可洞開界域之門，然多伴隨大災禍。】
【檢索到《祖師手札殘篇》，內有數語：‘感星芒召引，得殘鑰一二，然煞氣深重，非吉兆也，封于禁地，後世子孫慎之、戒之’】
一條條資訊不斷被篩選、整合。雖然大多殘缺模糊，但拼湊起來的圖景，卻越來越令人心驚。
開派祖師的傳承竟可能與“天外隕星”有關？甚至他可能也得到過“殘鑰”？聖魔族、紫金血液、界門之鑰，這些線索似乎漸漸能串聯起來！
難道器宗的創立，本身就與那“九鑰”有著某種不解之緣？而祖師最後的箴言和印記，是在警示後人，也是在尋找能夠解決這個自宗門創立之初就可能埋下的隱患的傳承者？
就在我思緒紛飛，試圖將這些碎片拼湊成一個更完整的真相時，藏經閣角落，一個略顯蒼老的聲音緩緩響起：
“年輕人，過於刨根問底，有時並非好事。”
我心中猛地一凜，循聲望去。只見在角落一個昏暗的書架旁，坐著一位鬚髮皆白、滿臉皺紋、穿著普通雜役服飾的老者，正慢悠悠地擦拭著一枚古舊的玉簡。他氣息內斂到了極致，彷彿與周圍環境融為一體，若非他主動開口，我竟完全沒察覺到他的存在！
藏經閣的掃地僧？不！能出現在頂層，絕非尋常雜役！
我警惕心大起，面上卻不動聲色，恭敬行禮：“弟子林修，見過前輩。不知前輩有何指教？”
那老者抬起渾濁的雙眼，淡淡地瞥了我一眼，目光似乎在我眉心停留了一瞬，緩緩道：“指教談不上。只是見你翻找的東西，都是些陳年舊事，兇險秘聞。有些東西，知道了，便沾了因果，甩不脫了。”
他頓了頓，用那乾枯的手指，輕輕點了點桌面上一卷毫不起眼的、用不知名黑色金屬絲編織而成的書卷。
“若真想尋個答案，不妨看看這個。不過，看過之後，是福是禍，就看你自己的造化了。”
說完，他不再理會我，繼續低頭擦拭著那枚玉簡，彷彿剛才的一切從未發生過。
我心中驚疑不定，看向那捲黑色金屬書卷。書卷沒有名字，表面冰涼，觸手沉重，散發著一種亙古蒼涼的氣息。
猶豫了片刻，我最終還是伸出手，翻開了書卷的第一頁。
映入眼簾的，並非文字，而是一幅殘缺的星圖，以及星圖中央，一枚奇異的、由無數複雜幾何結構構成的鑰匙圖案！而在鑰匙圖案下方，還有兩個古老的、我卻莫名能看懂的文字“始源”。