山洞內篝火噼啪作響，映照著蘇晚匆匆離去準備聯絡的背影，以及葉璃雖蒼白卻已趨於平穩的睡顏。
我盤膝而坐，雙目微閉，體內《萬獄煉鼎道法》緩緩運轉，竭力恢復著方才淨化“幽冥血咒”時幾乎耗竭的神魂之力與靈力。那深入靈魂層面的細微操作，其消耗遠超一場酣暢淋漓的大戰，帶來的疲憊感也更為深沉。
系統介面中，“能量微操熟練度大幅提升”的提示依舊清晰，對“獄丹”及“祖靈印記”那玄之又玄的理解加深了幾分，彷彿觸及了某種更深層次的規則，但它們具體能帶來何種變化，還需日後慢慢摸索體會。
此刻，最重要的便是儘快恢復狀態。寒鐵礦坑，那是周元經營已久的老巢，必然是龍潭虎穴，縱然只是外圍探查，也絕不容有絲毫大意。
數個周天後，丹田內近乎乾涸的靈湖重新盪漾起微光，神識也清明瞭不少。我長身而起，感受著體內重新充盈的力量，雖未至巔峰，但已足夠應對一般情況。
最後看了一眼仍在沉睡的葉璃，我為她加持了一道簡單的警示禁制，便悄然步出山洞，身影融入外界沉沉的夜色之中。
寒鐵礦坑位於器宗後山深處，原本是一處為宗門提供了大量基礎煉器材料的富礦，但近些年據說礦脈日漸枯竭，且時有邪異事件發生，早已被列為半廢棄之地，尋常弟子根本不敢靠近。如今看來，所謂的“枯竭”與“邪異”，恐怕正是周元為了掩蓋其內裡勾當而放出的煙霧。
憑藉著過往雜役時期對後山地形的熟悉，我避開了幾條明面上的巡邏路線，如同鬼魅般在山林間穿行。越是接近寒鐵礦區，空氣中的靈氣便越發顯得滯澀陰冷，隱隱瀰漫著一股極淡、卻令人心神不寧的鐵鏽與腐朽混合的氣息。
【環境感知提示：靈氣粒子活躍度降低，陰性粒子濃度上升，檢測到微弱‘怨念殘留’及‘血氣汙染’。建議開啟‘靈覺銳化’輔助偵查。】
系統提示音冷靜地響起。我心中默許，剎那間，視野邊緣蒙上了一層極淡的幽藍色濾鏡，對能量波動的感知變得尤為敏銳。空氣中那些無形的負面能量殘留，如同扭曲的灰色絲線，隱約可見，而其匯聚的源頭，赫然指向礦坑深處。
我伏在一處陡坡的亂石之後，向下望去。
曾經的礦坑入口早已被擴建，以粗糙的黑鐵巨木加固，形成一座宛如兇獸巨口般的洞窟。洞口兩側，矗立著兩座簡陋卻煞氣森嚴的哨塔，塔上各有一名身著黑色勁裝、面色冷漠的弟子值守，其修為赫然都達到了練氣後期，眼神銳利如鷹，不斷掃視著下方唯一的通道。那絕非普通雜役或外門弟子，更像是經過嚴格訓練、見慣了血腥的私兵。
通道上，不時有小型礦車在幾名目光呆滯、動作略顯僵硬的苦力推動下進出，車輪碾過地面，發出沉悶的聲響。仔細看去，那些苦力面容憔悴，眼神空洞，彷彿失去了魂魄，只餘下本能勞作的軀殼。
“道兵計劃的‘材料’或者說，失敗品？”我心中寒意更盛。周元此人，已然毫無人性。
硬闖入口絕無可能。我悄然退後，沿著礦坑邊緣的陡峭山壁迂迴，尋找其他可能潛入的路徑。
功夫不負有心人。在繞行近半個時辰後，在一處被茂密藤蔓遮掩的廢棄通風口附近，我發現了異常。這裡的巖壁有近期被輕微開鑿和加固的痕跡，雖然掩飾得很好，但在系統輔助的感知下，那細微的能量殘留和物理痕跡無所遁形。
撥開藤蔓，一個僅容一人勉強透過的狹窄縫隙出現在眼前，向內望去，幽深黑暗，冷風嗖嗖，帶著更濃重的腐朽氣息。
【檢測到微弱氣流交換，通道深處存在人工開鑿痕跡。風險評估：中等。可能存在陷阱或守衛。】
沒有猶豫，我收斂全身氣息，如同游魚般滑入縫隙之中。
通道內部崎嶇不平，顯然是私自開鑿，並非正式礦道。我小心翼翼地向內摸索，神識高度集中，時刻感知著周圍的能量波動。
前行約一炷香時間，前方隱約傳來微弱的水滴聲和壓低的交談聲！
我立刻屏住呼吸，將身體緊貼溼冷的巖壁，緩緩靠近。
通道在此處與一條稍大的舊礦道交匯。交匯點是一個不大的天然石窟，壁上插著兩支火把，昏黃的光線下，兩名同樣身著黑衣的守衛正靠坐在角落裡，低聲抱怨著。
“媽的，天天守這老鼠洞，晦氣！憑甚麼張老三他們就能在裡面舒服地當監工？”
“知足吧你！裡面那是人待的地方？煞氣重的老子隔夜飯都能吐出來！聽說前幾天又瘋了一個，直接被拖去‘喂爐’了。”
“喂爐？不是說是送去‘化屍間’了嗎？”
“嘿，都一樣！反正進了那裡，連骨頭渣子都剩不下聽說周長老，哦不，周宗主的那件‘寶貝’，就快成了，需要大量的生魂和氣血”。
“嘶，別說了，瘮得慌，對了，上頭讓咱們留意一個叫林修的小子，說是見了格殺勿論，賞靈石百塊呢！”
“就那個火爐房出來的雜役？他能摸到這來？老子一隻手捏死他”。
兩人的對話斷斷續續，卻透露出大量令人毛骨悚然的資訊。
化屍間？喂爐？寶貝將成？
我的心跳不由加速。周元的計劃果然已到了關鍵時刻！
必須儘快摸清裡面的情況！
我仔細觀察四周地形，發現舊礦道向深處延伸，而兩名守衛所在的位置是必經之路。強闖必然打草驚蛇。
【情境選項觸發：】
【A：製造動靜，引開守衛。（風險：可能引來更多敵人，暴露自身存在。）】
【B：等待時機，耐心潛伏。（風險：耗時過長，不確定性高。）】
【C：利用環境，無聲解決。（風險：要求極高，需瞬間制服兩人，不能發出任何聲響。）】
幾乎沒有遲疑，我選擇了C。時間緊迫，不容浪費。
目光掃過石窟頂部，那裡有幾根常年受水汽侵蝕、看起來並不穩固的石筍。我悄無聲息地捏起兩小塊石子。
看準兩人交談間歇、精神最為鬆懈的一剎那，我指尖微彈，兩顆石子帶著微不可查的勁風，精準地擊中最遠端巖壁的兩處不同點位。
“啪！”“噗！”
兩聲輕微卻迥異的響聲幾乎同時在不同方向響起。
“甚麼聲音？！”一名守衛警覺地抬頭。
另一名也下意識地望向聲音來源。
就在他們注意力被吸引的瞬間，我如同暗夜中的獵豹，從陰影中暴起！身形快如鬼魅，左手並指如刀，蘊藏暗勁，精準切在離我較近那名守衛的頸側動脈上；右手同時甩出一根早已扣在指間的細長金屬刺——那是用廢棄煉器材料磨製的，無聲無息地射向另一名守衛的喉嚨！
“呃！”一聲極其輕微的悶哼，第一名守衛眼珠一凸，軟軟倒地，瞬間昏迷。
第二名守衛則雙手捂住喉嚨，口中發出“嗬嗬”的漏氣聲，眼中充滿驚恐和難以置信，掙扎了兩下便也癱軟下去，生命氣息迅速消散。
整個過程發生在電光火石之間，幾乎沒有發出任何大的響動。
我迅速將兩具軀體拖入陰影角落，簡單掩蓋血跡。心臟微微加速跳動，並非恐懼，而是高度緊張後的應激反應。深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，我再次收斂氣息，向著礦道更深處潛行。
越往深處，空氣中的煞氣和血腥味就越發濃重，甚至隱隱形成了淡紅色的薄霧。通道兩側開始出現一些簡陋的牢籠，裡面關押著不少目光呆滯、衣衫襤褸的人，有凡人，也有修為不高的修士，如同待宰的羔羊。更深處，傳來陣陣沉悶的金屬撞擊聲和痛苦的哀嚎，彷彿有甚麼巨大的機器正在運轉。
我藉助巖壁和廢棄礦車的掩護，小心翼翼地避開幾隊巡邏的黑衣守衛。這些守衛的巡邏路線明顯比入口處更加嚴密。
終於，前方豁然開朗，一個巨大的地下空腔出現在眼前！
空腔中央，是一個深不見底、散發著濃郁血腥和熾熱氣息的巨坑！巨坑周圍，架設著複雜的金屬架構和軌道，無數苦力如同行屍走肉般，在監工的鞭撻下，將一車車閃爍著幽暗光澤的“九幽魂鐵”礦石傾倒入坑中。
巨坑上方，懸浮著一尊巨大無比、造型猙獰的暗紅色熔爐！熔爐周身刻滿了扭曲的符文，下方連線著數根粗大的管道，正不斷從深坑中汲取著猩紅色的液體與扭曲的黑色能量！爐火併非尋常火焰，而是一種令人心悸的暗紅色邪焰，燃燒間彷彿有無數痛苦的面孔在嘶嚎。
“血祭熔爐”我心中巨震，這就是周元“道兵計劃”的核心？！以生靈魂魄和氣血，融合九幽魂鐵，煉製某種可怕的魔物或邪兵！
熔爐一側，有一座高臺，高臺上，我看到了一個熟悉的身影——周元！
他正負手而立，面無表情地注視著下方那宛如地獄般的景象，身旁站著那個形如骷髏的魔修——百骨道人！兩人似乎在低聲交流著甚麼。
周元忽然抬手打出一道法訣，熔爐劇烈震顫，爐蓋開啟一道縫隙，一股更加恐怖的邪惡氣息洩露出來，讓下方所有苦力甚至一些守衛都瑟瑟發抖。
“還不夠！魂鐵的品質還差一絲！百骨，你的‘引魂幡’還要加大力度！”周元的聲音冰冷而不容置疑。
“嘿嘿，周宗主，心急吃不了熱豆腐。九幽深處的怨魂也不是無窮無盡……除非，你能把器宗祖祠裡那點殘靈也給我弄來……”百骨道人發出沙啞的笑聲。
“祖祠”周元眼中閃過一絲忌憚，隨即化為狠厲，“遲早的事！但現在，必須加快進度！七日！七日之內，必須完成‘血傀’的初步熔鍊！屆時，我看宗門內外，誰還敢不服！”
七日！我的心猛地沉了下去。時間比想象的更加緊迫！必須儘快將訊息傳出去，並找到破壞這熔爐的方法！
我強壓下立刻動手的衝動，理智告訴我，此刻孤身一人衝擊此地，無異於自殺。我需要更詳細的情報，需要找到這座邪陣的弱點。
我小心翼翼地移動位置，試圖從不同角度觀察熔爐和其周圍的陣法佈置。系統也在全力掃描記錄著能量流動的軌跡。
【檢測到高強度能量核心位於熔爐正下方地脈深處檢測到多重複合陣法，核心陣眼疑似有三處，分別對應‘汲血’、‘煉魂’、‘塑形’檢測到空間波動異常，疑似存在附屬傳送陣法或召喚穩定通道？】
系統的分析結果令人心驚肉跳。周元和百骨圖謀甚大！
就在我全神貫注記錄之時，腳下似乎踩到了甚麼極細的線！
“叮——！”一聲極其輕微卻尖銳的鈴聲驟然響起！
“誰？！”高臺上的周元猛然轉頭，銳利如刀的目光瞬間掃向我藏身的陰影區域！
“有老鼠混進來了！”百骨道人怪笑一聲，袖袍一抖，一道黑氣森森的骨爪憑空出現，帶著淒厲的破空聲，直向我抓來！
暴露了！
心中警鈴大作，沒有絲毫猶豫，我身形暴退！同時甩出三張爆炎符射向不同方向！
轟！轟！轟！
爆炸聲在空腔內迴盪，瞬間引發騷亂，苦力驚呼奔走，守衛們紛紛呼喝著圍攏過來。
趁此混亂，我將幻煙步催動到極致，化作一道青煙，向著來時的通道急掠而去！
“抓住他！格殺勿論！”周元冰冷的命令響徹礦坑。
身後，破空之聲緊追不捨，不止是百骨道人的攻擊，更有數名築基期守衛的氣息鎖定了我！
狹窄的礦道內，追逃戰瞬間爆發！
箭矢、法訣不斷從身後襲來，我憑藉靈活的身法和系統預判艱難閃避，金屬交擊聲、法術爆裂聲在通道內不絕於耳。
前方出現岔路，我毫不猶豫地選擇了記憶中那條更為複雜的廢棄岔道。
“他進了死路！圍住他！”身後傳來守衛的吼聲。
我心頭一緊，死路？
但此刻已無退路！我猛地衝入那條岔道，盡頭果然是一面冰冷的巖壁！
絕路？！
追兵的聲音迅速逼近。
我目光急速掃過巖壁，系統感知催到極致！
【右側巖壁三丈處，能量結構異常薄弱，後方疑似存在空腔！】
就是那裡！
我凝聚全身靈力，獄丹之力轟然爆發，暗紅色的光芒包裹右拳，帶著一股破煞誅邪的決絕意志，狠狠一拳砸向那處巖壁！
“轟隆！！”
碎石四濺，煙塵瀰漫！一個僅容一人透過的破洞赫然出現！洞後傳來水流聲和更陰冷的氣息！
來不及多想，我瞬間鑽入其中。
身後傳來守衛氣急敗壞的叫罵聲，他們似乎對這條突然出現的通道感到驚疑不定，一時不敢立刻追入。
我順著一條地下暗河踉蹌前行了不知多遠，直到徹底聽不到身後的聲音，才敢靠著一塊溼滑的岩石停下，大口喘息。
暫時安全了。
但此行目的已然達到，寒鐵礦坑內的恐怖景象，周元的七日之期，還有那可能的召喚通道所有情報都如同沉重的巨石壓在心口。
必須立刻回去與蘇晚匯合！
周元的老巢，比想象的更加可怕。逆推此局，難度空前。
但下一刻，我眼中閃過一絲冰冷的銳芒。
再堅固的堡壘，也必有弱點。
七日之期？足夠了。