“死人味兒”？少女這直白而古怪的問話，讓我心頭猛地一緊。她竟然將我模擬出的、混合了百骨氣息和地煞死氣的威懾，直接稱為“死人味兒”？而且聽其語氣，她似乎對這種氣息並不陌生，甚至習以為常？
這少女，絕非普通人！我大腦飛速運轉，臉上卻努力維持著鎮定，甚至擠出一絲恰到好處的疲憊和警惕。在完全摸清對方底細和意圖之前，絕不能暴露自己的虛實。
“甚麼死人味兒？”我沙啞著開口，語氣帶著重傷者的虛弱和一絲被冒犯的不悅，“姑娘是何人？此地又是何處？在下遭仇家追殺，誤入此地，方才只是情急之下用師門秘寶驚退了那妖獸，並非有意驚擾。”
我刻意模糊了重點，將模擬出的氣息推給不存在的“師門秘寶”，並點明自己“被追殺”的受害者身份，試圖降低她的戒心，同時套取資訊。
少女那雙深潭般的眸子在我臉上停留了片刻，又掃過我狼狽不堪、血跡斑斑的衣衫，眉頭微微蹙起，似乎在判斷我話語的真偽。她背後的那張巨大黑弓微微調整了一個角度，顯得更加順手，這是一個細微卻充滿威脅的戒備姿態。
“師門秘寶？”她重複了一句，語氣裡帶著明顯的懷疑，“能散發出這種純粹‘死氣’的寶貝，可不多見。你的師門，莫非是西邊‘幽冥墳’那群見不得光的傢伙？還是北邊‘枯骨山’的養屍人？”
幽冥墳？枯骨山？這都是些甚麼地方？我從未聽說過！但從名字就聽得出來，絕非正道善地！
我心中愈發警惕，這少女的見識和所處的環境，似乎遠比我想象的更加複雜和危險。
“在下並非來自姑娘所說之地。”我搖了搖頭，語氣誠懇了些許，“在下乃東方大乾王朝境內，器宗弟子。姑娘可知大乾王朝？此地是否仍屬大乾疆域？”
“大乾？器宗？”少女眼中閃過一絲茫然，隨即搖了搖頭，語氣肯定，“沒聽說過。這裡是‘黑瘴澤’，只歸澤靈管，外面王朝的手，可伸不進這片死地。”
黑瘴澤？一個完全陌生的地名！果然已經被傳送出了極遠的距離！
我的心沉了下去。這意味著我短時間內根本無法返回器宗，也無法與蘇晚、陳平安取得聯絡。周元的陰謀、百骨的威脅，我都無法及時應對。
“看你的樣子，傷得不輕，而且”少女的鼻子微微抽動了一下，彷彿在空氣中嗅著甚麼，眼神變得更加銳利，“你身上除了傷藥和泥巴味兒，還有兩種很奇怪的‘印記’……一種又冷又黏，像沼澤深處的老鬼苔，讓人不舒服。另一種更淡，但更高階？像是一種標記，但又斷斷續續的。”
她竟然能模糊感知到幽冥血咒和百骨留下的那道微弱聯絡？！這是何等敏銳的靈覺？！
我後背瞬間冒出一層冷汗。這少女的難纏和神秘程度，遠超預期！
我必須儘快取得她的信任，或者至少讓她覺得我沒有威脅，否則在這片陌生的絕地，我寸步難行。
“姑娘明鑑。”我苦笑一聲，語氣變得更加坦誠（至少表面如此），“在下確實身中歹人詛咒，又被強敵以秘法標記追蹤，不得已亡命天涯。方才驚退妖獸，已是強弩之末。若姑娘能指點一條離開此澤的明路，或告知何處可以暫避療傷，在下感激不盡，必有厚報！”
我再次強調自己的“受害者”身份和“無力”狀態，並丟擲了“厚報”的誘餌。
少女沉默了一下，那雙大眼睛在我和周圍死寂的沼澤之間來回掃視。她似乎在權衡利弊。
“黑瘴澤進來容易出去難。”良久，她才緩緩開口，語氣依舊沒甚麼起伏，“到處都是吃人的泥潭、毒瘴和餓瘋了的東西。沒有嚮導，你活不過三天。”
她頓了頓，目光落在我依舊緊握著的半塊“獄”字令牌上，眼神似乎閃爍了一下。
“你手裡那半塊‘死鐵’，倒是有點意思上面沾的味道，和澤心深處的‘老石頭’很像。”她似乎對令牌很感興趣，但並沒有出手搶奪的意思，反而話鋒一轉，“你想活命，也不是不行。”
“請姑娘指點！”我立刻說道。
“跟我回村子。”少女乾脆利落地說道，“村子有祖靈庇護，能擋澤裡的髒東西。至於你身上的‘標記’”。
她臉上露出一絲近乎狡黠的表情：“黑瘴澤有自己的規矩，外面的氣息進來，會被澤裡的‘呼吸’慢慢磨掉。你那個又冷又黏的印記，問題不大，時間久了自然就淡了。至於那個更‘高階’的標記”。
她歪了歪頭，似乎在仔細感知：“斷斷續續的，像是被甚麼東西干擾了，在這裡感應的很模糊。只要你不離開黑瘴澤的範圍，下標記的人，多半找不到你。”
甚麼？！黑瘴澤能干擾甚至遮蔽百骨的感知？！這簡直是天大的好訊息！如果我暫時無法解除血咒和聯絡，那麼待在一個能遮蔽百骨感知的地方，無疑是最安全的選擇！
雖然這少女和她的村子依舊神秘莫測，但相比之下，留在外面面對無處不在的沼澤危險和可能隨時追來的百骨，顯然更加致命。
“姑娘大恩！在下願往！”我沒有絲毫猶豫，立刻答應下來。同時，心中對這片詭異的黑瘴澤和這個神秘的村子，產生了極大的好奇。甚麼樣的地方，竟然能天然遮蔽金丹後期修士的感知標記？
少女對我的乾脆似乎有些意外，但也沒多說甚麼，只是點了點頭：“我叫阿土。跟我走，踩著我落腳的地方，一步別錯。錯了，陷進泥裡，我可不會撈你。”
名字也如此樸實，阿土。
我掙扎著站起身，忍著劇痛，鄭重道：“在下林修。有勞阿土姑娘帶路。”
阿土不再多言，轉身便走。她的動作依舊輕盈而敏捷，在看似無處落腳的沼澤中，總能精準地找到下一塊堅實的草甸、浮木或暗礁，如履平地。
我咬緊牙關，集中全部精神，死死盯著她的每一個落腳點，艱難地跟上。每一步都牽動著全身的傷勢，冷汗不斷從額頭滑落。但我絲毫不敢分心，我知道，在這片沼澤中，一步踏錯，可能就是萬劫不復。
一路上，阿土不再說話，只是偶爾會突然停下，側耳傾聽片刻，或者抽動鼻子嗅一嗅空氣，然後稍微改變前進方向，避開一些她認為危險的區域。有幾次，我甚至能看到遠處泥潭中翻滾的巨大黑影，或是聽到令人毛骨悚然的窸窣聲，但都被她提前規避開了。
她對這片沼澤的熟悉程度，令人歎為觀止。大約行進了半個時辰，前方的霧氣似乎變得稀薄了一些，隱約可以看到一些歪歪扭扭的、用枯木和泥磚搭建的低矮房屋輪廓。
村子快到了。就在這時，阿土忽然停下腳步，猛地抽了抽鼻子，臉色微微一變，低聲道：“有外人來過！是‘活人’的味道，還很新！”
她瞬間俯低身體，如同警惕的獵豹，反手將背後的黑弓取了下來，搭上了一支看起來粗糙卻鋒利的骨箭，銳利的目光掃視著前方村子的方向。
氣氛瞬間緊張起來！我也立刻屏住呼吸，強壓下傷勢帶來的不適，儘可能收斂氣息，躲到一叢枯死的灌木後面。
有外人？是敵是友？是路過，還是衝著我來的？難道百骨或者周元的人，這麼快就找到這裡了？不可能啊！阿土不是說能遮蔽感知嗎？
我的心再次提了起來。
阿土仔細感知了片刻，眉頭越皺越緊，低聲道：“不止一個，味道很雜，有股令人作嘔的香料味和血腥味混合的感覺，不是澤裡的人，也不是好路數。”
她轉過頭，看向我，眼神變得極其嚴肅：“林修，你惹的仇家，到底是甚麼來頭？”
我心中一凜。香料味？血腥味？這聽起來似乎不像是百骨或者器宗戒律堂的風格。難道是另一股勢力？
“在下也不確定”我謹慎地回答，“追殺在下的勢力可能不止一波。姑娘可能判斷出他們的去向？”
阿土指了指村子側面一片更加陰暗、瘴氣瀰漫的區域：“往‘鬼哭林’方向去了。那地方邪性得很，就算是村裡最好的獵手，平時也不敢輕易深入。他們去那裡做甚麼？”
鬼哭林？聽起來就不是善地。
那些身份不明的外人，進入這片絕地，直奔更加危險的區域，所圖必然不小。
阿土沉吟片刻，似乎做出了決定：“不管他們是誰，進了鬼哭林，短時間內估計出不來。我們先回村。你得儘快把傷養好，村子可能也不太平平了。”
她的語氣中帶著一絲不易察覺的擔憂。
我點了點頭。眼下，儘快恢復實力才是最重要的。
在阿土的帶領下，我們小心翼翼地繞了一個小圈子，從另一個方向接近了村子。
所謂的村子，其實就是幾十間低矮破舊的房屋聚集在一起，外圍用削尖的木樁和荊棘圍成了簡單的籬笆。村子中央有一片空地，空地中心矗立著一根巨大的、被煙熏火燎得漆黑的木樁，木樁上刻著一些簡單的、充滿原始意味的圖案，似乎就是阿土所說的“祖靈”象徵。
整個村子靜悄悄的，看不到甚麼人影，只有幾縷淡淡的炊煙從少數幾間屋子的煙囪裡冒出，顯得格外沉寂。
阿土帶著我走到村邊一間最偏僻、看起來也最破舊的木屋前，推開了吱呀作響的木門。
“這是我住的地方。你暫時待在這裡，不要亂跑，尤其不要靠近中央的祖靈柱。”阿土語氣嚴肅地交代，“我去找婆婆拿點傷藥，順便打聽一下那些外來人的事。在我回來之前，任何人敲門都不要開。”
我點了點頭，將她的話牢記在心。
木屋內陳設極其簡單，只有一張粗糙的木床，一張破舊的桌子，和一個熄滅的火塘，空氣中瀰漫著一股淡淡的草藥和潮溼木材混合的味道。
阿土轉身匆匆離去。
我關上木門，背靠著門板，緩緩滑坐到地上，長長地吐出了一口帶著血腥味的濁氣。
暫時安全了。
但新的謎團和潛在的危機，也隨之而來。
那些進入鬼哭林的神秘外人是誰？
黑瘴澤為何能遮蔽百骨的感知？
阿土和這個村子，又隱藏著怎樣的秘密？
我低頭看著手中那半塊“獄”字令牌，又感受了一下體內那枚異變的魔丹和依舊存在的血咒。
逆推之路，似乎將我帶入了一個更加離奇和危險的副本。
但無論如何，我還活著。
這就夠了。
我閉上眼睛，開始全力運轉魔丹，吸收著空氣中稀薄卻陰冷的能量，爭分奪秒地修復著這具破敗的身體。
必須儘快恢復力量。無論是為了應對未知的危險，還是為了早日返回器宗，了結恩怨！