破舊木屋內，時間在壓抑的寂靜和身體的劇痛中緩慢流逝。我背靠著冰冷的門板，全力催動著丹田內那枚異變魔丹，如同一個瀕死的溺水者抓住最後一根浮木，貪婪地汲取著空氣中稀薄卻陰冷的能量。
黑瘴澤的氣息與魔丹出乎意料地契合，那蘊含其中的腐朽、死寂之意，非但沒有排斥魔丹的吞噬，反而被其高效地轉化，化作一股股冰冷但精純的力量，緩慢而堅定地修復著我破損的經脈和內腑。
後背被道兵骨爪撕裂的傷口傳來麻癢的感覺，那是血肉在魔氣滋養下艱難重生的跡象。體內因能量衝突和空間傳送造成的暗傷，也在一點點被撫平。
然而，幽冥血咒依舊如同附骨之疽，盤踞在識海深處，雖然因環境的特殊遮蔽和之前的干擾而顯得黯淡沉寂，但其存在本身，就是最大的威脅。它與百骨的那絲微弱聯絡也並未完全斷絕，只是變得極其飄忽，彷彿風中殘燭，卻頑強不滅。
我必須儘快找到徹底解決它的方法。阿土口中的“婆婆”，或許是一個突破口。
不知過了多久，門外傳來了輕微的、幾乎與環境融為一體的腳步聲。
吱呀——木門被推開，阿土瘦小的身影閃了進來，手中拿著一個粗糙的陶罐和幾株新鮮的、散發著奇異苦澀氣味的草藥。她反手迅速關上門，警惕地聽了聽外面的動靜，這才看向我。
“能自己運功療傷？看來你比看起來經揍些。”她將陶罐放在桌上，裡面是黑乎乎、散發著濃烈藥味的膏狀物，“婆婆給的‘腐泥膏’，對外傷有點用，能防著傷口爛掉。內服的藥，婆婆說等你見過她再說。”
我心中微動，停下運功，緩緩睜開眼：“多謝阿土姑娘。婆婆她願意見我？”
阿土點了點頭，那雙深潭般的眸子在我氣色稍好的臉上掃過，似乎有些驚訝我恢復的速度，但並未多問，只是道：“婆婆是村裡的瘴醫師，也是最能聽懂‘祖靈’低語的人。你身上的問題，尋常藥物沒用，得看婆婆願不願意出手，或者……祖靈願不願意幫你。”
她的語氣帶著一種對那位“婆婆”自然而然的敬畏。
“祖靈”我低聲重複著這個詞，目光下意識地望向窗外那根矗立在村子中央的、漆黑的巨大木樁，“阿土姑娘，能否告知，那祖靈究竟是？”
阿土沉默了一下，似乎在斟酌措辭，半晌才道：“祖靈就是祖靈。是守護這片黑瘴澤，也讓黑瘴澤變成這樣的古老存在。它睡著了，但它的呼吸就是澤裡的瘴氣，它的夢囈會變成澤裡的規則。外面的氣息進了澤，就會被它的呼吸慢慢磨掉，外面的窺探，也很難穿透它的夢境。”
她的話語帶著濃厚的原始崇拜色彩，卻恰好解釋了為何百骨的感知會被遮蔽！這黑瘴澤本身，或者說這位沉睡的“祖靈”，竟然擁有如此匪夷所思的偉力？這完全超出了我對修真界的認知！
這更像是一種接近先天神只或者說地域神的概念？
“那些外來人？”我想起了之前的插曲。
阿土的臉色沉了下來：“問過了，昨天確實有一夥陌生人從西邊進了澤，大概五六個人，穿著不像附近寨子的人，裹得嚴實，帶著一股難聞的香料和鐵鏽味。他們沒進村，直接繞去了鬼哭林方向。巡澤的叔伯們沒敢跟太近。”
她頓了頓，補充道：“婆婆說，那些人身上帶著‘血祭’的味道，很濃，很髒。去鬼哭林，肯定沒安好心。”
血祭？這個詞讓我心頭猛地一跳，瞬間聯想到了周元那邪惡的“道兵計劃”！難道這兩者之間有甚麼關聯？還是說，這世間進行此等邪惡勾當的勢力，遠不止一方？
“鬼哭林到底是甚麼地方？”我追問道。
阿土眼中閃過一絲忌憚：“是澤裡最邪門的地方之一。聽說很久以前是個古戰場，死過很多人，怨氣重得化不開，後來地陷了，又被祖靈的呼吸籠罩，就變成了現在那樣。裡面地形複雜，瘴氣毒得能蝕骨融魂，還有很多不乾淨的東西。就連澤裡最兇的妖獸，都不太願意靠近那片林子。”
古戰場？怨氣重？這聽起來，倒像是一個進行某些邪惡儀式或修煉陰毒功法的“寶地”。
那些神秘外人的目的，愈發令人不安。
“婆婆讓你日落前去見她。”阿土打斷了我的思緒，指了指窗外。鉛灰色的天空似乎變得更加昏暗，預示著這裡的“日落”即將來臨。“我帶你去。記住，婆婆問甚麼，你就答甚麼，別說謊，祖靈討厭謊言。”
她的語氣異常嚴肅。
我點了點頭，深吸一口氣，掙扎著站起身。經過這段時間的調息，雖然距離恢復戰力還差得遠，但至少行動已無大礙。我將阿土給的腐泥膏小心地塗抹在後背傷口上，一股清涼中帶著刺痛的感覺傳來，確實讓傷處的灼痛減輕了不少。
做完這一切，我跟著阿土走出了木屋。
村子依舊靜悄悄的，但似乎多了幾道隱晦的視線從那些低矮房屋的縫隙中投來，充滿了審視和好奇，但並無太多惡意。生活在這裡的人，似乎早已習慣了環境的嚴酷，也養成了一種沉默而警惕的性格。
我們走向村子中央那片空地，越靠近那根巨大的祖靈柱，越能感受到一股無形卻浩瀚蒼涼的氣息。那並非威壓，而是一種彷彿亙古長存、默默注視著一切的沉寂力量。柱身上那些簡單的圖案，在如此近的距離下觀看，更顯古樸神秘，彷彿蘊含著某種難以言喻的至理。
阿土在距離祖靈柱尚有十步遠的地方便停了下來，恭敬地行了一個奇怪的禮節，雙手交叉按在胸前，微微躬身。我也連忙學著她的樣子，恭敬行禮。
繞過祖靈柱，後面是一間比其它房屋稍大、同樣低矮破舊，但門口懸掛著各種風乾草藥和獸骨飾品的木屋。
阿土上前，輕輕叩響了木門。
“婆婆，人帶來了。”她低聲說道。
“進來吧。”一個蒼老、沙啞，卻異常平穩的聲音從屋內傳來。
阿土推開木門，一股濃郁複雜、混合了無數種草藥、礦物以及某種特殊薰香的味道撲面而來。
屋內光線昏暗，只在角落點著一盞小小的油燈。一個身影佝僂的老婦人，正背對著我們，在一個石臼中緩緩搗著甚麼東西。她頭髮灰白，用一塊黑色的粗布包著，身上穿著打滿補丁的深色麻衣。
她緩緩轉過身，露出一張佈滿深深皺紋、如同乾枯樹皮般的臉龐。但最令人印象深刻的是她的眼睛——那是一雙幾乎完全是渾濁白色的眼睛，彷彿蒙著一層厚厚的陰翳，顯然早已失明。
然而，當她“看”向我時，我卻有一種渾身被徹底看透的錯覺，彷彿任何秘密在這雙盲眼之前都無所遁形。
她就是阿土口中的婆婆，村裡的瘴醫師。
“外鄉人。”婆婆的聲音平穩無波，那雙盲眼精準地“鎖定”著我的位置，“你從很遠的地方來，身上帶著血光、詛咒和一種很特別、很危險的‘死種’。”
我的心猛地一跳！她不僅感知到了血咒，竟然連我丹田內異變的魔丹都有所察覺？還稱之為“死種”？
“婆婆明鑑。”我壓下心中的震驚，恭敬行禮，“晚輩林修，確遭奸人所害，身陷絕境，誤入貴寶地，求婆婆慈悲，指點一條生路。”
婆婆沒有說話，只是伸出枯瘦如柴、指甲縫裡滿是藥漬的手，對著我招了招：“近前來。”
我依言上前幾步。
她那雙盲眼在我身上緩緩“掃過”，乾枯的手指凌空輕輕划動，彷彿在感知著無形的氣流。她的眉頭漸漸皺起，臉上的皺紋變得更加深邃。
“幽冥咒、蝕心丹的殘渣，還有一股更古老、更冰冷的標記”她低聲自語，每一個詞都讓我心驚肉跳，“古怪，真是古怪，蝕心丹的力量竟被你的‘死種’反吞了？倒是前所未見”。
她竟然連蝕心丹被吞噬的過程都能隱約感知到？！這位婆婆的感知能力，簡直恐怖！
“你體內的‘死種’，很危險。”婆婆緩緩抬起頭，“它現在幫你，是因為它餓，需要力量成長。等它吃飽了，或者你壓制不住它的時候，它第一個就會反噬你，把你變成真正的‘死人’。”
我背後冷汗涔涔，我知道她說的是事實。這異變魔丹本身就是一枚定時炸彈。
“至於你魂裡的那道咒……”婆婆頓了頓，渾濁的白色眼珠似乎微微轉動了一下，“下咒的人，手段很高明，也很歹毒。尋常方法，根本解不開。就算老婆子我拼上性命，最多也只能將它暫時封印一段時間，而且必然會驚動下咒之人。”
我的心沉了下去。連這位深不可測的婆婆都只能暫時封印？
“不過”婆婆的話鋒忽然一轉，“你運氣不錯，闖進了黑瘴澤。在這裡，祖靈的呼吸能干擾一切外來的窺探和聯絡。那下咒之人，現在應該很難確定你的具體位置，除非你主動暴露，或者離開黑瘴澤的範圍。”
這一點與阿土所說一致，讓我稍感安慰。
“婆婆，”我急切地問道，“難道就沒有徹底解除之法嗎？”
婆婆沉默了片刻，緩緩道：“辦法或許有一個。但很難，也非常危險。”
“請婆婆指點！”我毫不猶豫地說道。只要有希望，再難再險我也要試一試。
婆婆那雙盲眼再次“看”向我，語氣變得異常凝重：“祖靈沉睡之前，曾留下過一則預言。當攜帶‘門外之鐵’、身負‘獄之印記’的生靈出現時，或許能喚醒祂的一部分力量，藉助祂的力量，沖刷掉不屬於這片天地的‘汙穢’。”
門外之鐵？獄之印記？
我猛地想到了懷中那半塊“獄”字令牌！難道那就是“門外之鐵”？而我身上的血咒，就是“獄之印記”？（雖然這印記是百骨留下的）
“婆婆，您說的是這個嗎？”我立刻將那半塊令牌取了出來。
當令牌出現的瞬間，婆婆的身形猛地一震！她那雙盲眼雖然看不見，卻彷彿能清晰地感知到令牌的存在，枯瘦的手甚至微微顫抖起來！
“果然是‘鑰’的碎片”她的聲音帶著一絲難以置信的激動和敬畏？“預言竟然真的開始應驗了”。
她猛地“看”向我，語氣前所未有的嚴肅：“外鄉人，你想徹底擺脫身上的印記嗎？你想活下去嗎？”
“想！”我斬釘截鐵。
“那麼，”婆婆一字一頓地說道，“去鬼哭林最深處的‘沉眠之地’，找到‘祖靈之臍’，將你的血和這塊‘鑰’的碎片，一起浸入其中。或許你能得到一次與祖靈殘念溝通的機會，得到祂的‘洗禮’。”
鬼哭林！沉眠之地！祖靈之臍！
竟然還是要進入那片連村裡獵手都不敢深入的絕險之地！
而且，婆婆說的是“或許”，是“機會”，顯然她也無法保證成功，其中必然蘊含著巨大的風險。
但，這似乎是目前唯一的、有可能徹底解決問題的辦法。
我看著婆婆那雙渾濁卻彷彿能洞悉一切的眼睛，又看了看手中冰冷的半塊令牌，最終重重地點了點頭。
“我去。”