我死死攥著手裡那枚冰冷、殘破的鍛器令，指節因用力而發白。

李鐵柱那雙飽經滄桑的眼睛在昏暗的油燈下閃爍著複雜的光芒，彷彿藏著三十年的風霜與血淚。

他沒有再多說一個字，只是沉重地拍了拍我的肩膀，那力道像是將一段塵封的過往，一份沉甸甸的囑託，一併壓在了我的身上，隨後便轉身，魁梧的背影很快消失在深沉的夜色裡，如同一塊頑石沉入深潭。

我回到屋裡，關緊房門，冷汗已經浸透了我的後背。

我將那枚鍛器令攤在掌心，藉著微弱的燈火仔細端詳。

它由某種不知名的玄鐵打造，入手極沉，邊緣佈滿了崩裂的缺口，彷彿曾承受過難以想象的巨力。

最令我心頭髮寒的，是那上面刻著的六個小字——“鍛魂者，不得歸。”

這六個字，如同一道來自九幽的魔咒，每一個筆畫都透著徹骨的冰涼。

鍛魂，鍛魂！

這絕不是甚麼正道功法！

器宗以鍛器聞名天下，講究的是千錘百煉，淬火成鋼，鍛的是金石，而非……魂魄！

一瞬間，所有線索如電光火石般在我腦中串聯起來。

趙乾深夜進入的熔爐區，那片區域本就是宗門禁地“鍛魂窟”的外圍。

他手中那個刻有符文的青銅匣，離開時變重了。

他怕的根本不是我查他貪汙了多少靈石，而是怕我觸碰到這個名為“鍛魂”的、隱藏在宗門最深處的禁忌！

還有那個被擒的殺手所言，他們不怕我查，甚至樂於見我查，等我觸碰到“鍛魂匣”的秘密，自然會死。

我懂了。

這就像一個古老的陷阱，而“鍛魂匣”就是陷阱的扳機。

他們需要一個“鑰匙”，一個有足夠的好奇心、足夠的毅力、又恰好被推到風口浪尖上的倒黴蛋，去觸碰那個扳機。

而我，林修，就是他們選中的，最新的一把“鑰匙”。

一旦我真的查到了鍛魂匣，並試圖開啟它，或是探究它的秘密，就會觸發某種早已設下的禁制，到時候，我只會像三十年前的某個“替死鬼”一樣，無聲無息地消失，甚至可能被當成是覬覦禁術、罪該萬死的叛徒。

而趙乾，則會因為“及時發現”我的“陰謀”而立下大功，將所有知情者滅口，讓這個秘密繼續塵封下去。

好一招借刀殺人，好一招一石三鳥！

我的呼吸變得急促起來，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。

我以為我面對的只是一頭餓狼，沒想到背後卻藏著一條盤踞了三十年之久的毒龍！

李鐵柱能活下來，恐怕也是付出了慘痛的代價，從此只能裝聾作啞，做一個終日與鐵錘為伴的“啞巴”。

“鍛魂者，不得歸。”

我反覆咀嚼著這六個字。

這究竟是警告，還是規則？

是說參與鍛魂的人無法回頭，還是說，被鍛的“魂”，將永世不得超生？

無論是哪一種，都指向了一個無比黑暗的深淵。

我不能再按照他們寫好的劇本走下去了。

繼續暗中調查，只會一步步走進他們設好的圈套。

我必須跳出棋盤，打亂他們的所有部署。

他們想讓我當一把勇往直前的鑰匙？

那我就偏要當一把生了鏽、斷了齒的廢鑰匙！

讓他們用不上，乾著急！

我深吸一口氣，將那枚殘破的鍛器令貼身收好。

它冰冷的觸感彷彿在時刻提醒我，我腳下踩著的，是萬丈懸崖。

我走到窗邊，推開一條縫隙，冰冷的夜風灌了進來，讓我混亂的頭腦清醒了許多。

夜色下的器宗，群山靜默，只有幾處熔爐的火光徹夜不息，如同巨獸暗紅的瞳孔，窺視著這片土地上的一切罪惡與秘密。

趙乾，還有他背後的人，你們一定在暗中觀察我吧？

等著看我這條魚如何一步步咬上你們佈下的香餌。

你們以為掌控了一切，以為我只是個有點小聰明的愣頭青。

很好。

恐懼，是最好的偽裝。退縮，是最好的武器。

既然你們想看戲，那我就演給你們看。

我要演一個被嚇破了膽、只想苟活於世的懦夫。

我要讓所有人都相信，我林修，已經被長老的敲打和死亡的威脅徹底擊垮，再也不敢多管任何閒事。

只有這樣，你們才會放鬆警惕。

只有當獵人以為獵物已經徹底放棄掙扎時，他才會露出最致命的破綻。

這一夜，我再未閤眼。

我反覆推敲著每一個細節，每一個表情，每一句話。

我不是要退縮，我是要潛伏。

我不是要放棄，我是要用一種他們絕對意想不到的方式，繼續我的調查。

天邊泛起魚肚白，晨曦刺破黑暗，給連綿的山脈鍍上了一層金邊。

火爐房的方向已經傳來了叮叮噹噹的打鐵聲，新的一天開始了。

我整理了一下衣衫，臉上刻意堆砌起一夜未眠的憔悴與惶恐。

鏡子裡的我，眼神黯淡，帶著幾分認命般的頹喪。

很好，就是這樣。

我推開房門，迎著初升的朝陽，邁步向著宗門最熱鬧、人最多的火爐房走去。

那裡，有無數雙眼睛，有最快的傳聞渠道，是宣佈我“投降”的最佳舞臺。

趙乾，你不是想讓我當鑰匙去開鎖嗎？

可惜，我這把鑰匙，決定先把自己藏起來。

而藏匿的最好方式，就是在眾目睽睽之下，親手將自己“廢掉”。

今天，我要在火爐房當眾宣佈一件事，一件足以讓趙乾和其背後勢力對我徹底放下戒心的事。

一場好戲，即將開演。