陸府裡沉寂了數日的氛圍，被一個訊息驟然攪動。
陸遠決定，攜家眷南下江南，一來散心，二來也巡視一番南邊的產業。
訊息傳到內宅時，史湘雲正和薛寶琴在藕香榭臨水邊的石磯上餵魚。
聞言，湘雲一把將手裡的魚食全撒進了池子，引得錦鯉翻騰爭搶。
她提著裙子就跳了起來，也顧不得濺溼的繡鞋，拉著寶琴的手又笑又跳：
“阿彌陀佛！可算是能出去透透氣了！琴丫頭你聽見沒？江南！是江南啊！‘上有天堂，下有蘇杭’，我只在書上讀過，夢裡想過，如今竟能親眼去瞧一瞧了！”
薛寶琴也抿嘴笑起來，杏眼裡流光溢彩，她雖比湘雲穩重，此刻也難掩興奮：“雲姐姐快別跳了，仔細摔著！這可是天大的好事，我聽說江南春日，桃紅柳綠，山水如畫，與北地風光大不相同呢。”
湘雲哪裡按捺得住，掰著手指頭暢想：“定要去西湖泛舟，看看是不是真的‘淡妝濃抹總相宜’；還要去姑蘇城外寒山寺，聽聽夜半鐘聲；對了，聽說揚州瓊花是一絕，不知趕不趕得上花期……”
她嘰嘰喳喳，如同出谷黃鶯，引得廊下路過的小丫鬟們都掩嘴偷笑。
探春正在秋爽齋核對近期的家用賬目，聽了丫鬟稟報，執筆的手頓了頓，眼中掠過一絲光亮。
她放下紫毫，走到窗前，看著院中那幾株已抽出嫩綠新芽的海棠。
江南……那是不同於京城困守一隅的廣闊天地。
她心中那股“幹一番事業”的豪情，似乎又找到了新的寄託。
她立刻吩咐侍書：“快去把我們姐妹幾個的夏衣料子清點出來，江南暖和，那些厚重的冬衣怕是穿不著了。再瞧瞧有甚麼輕便的首飾，一併理出來。”
侍書笑著應了：“姑娘放心，奴婢這就去。聽說江南絲綢最是出名，姑娘們去了，正好可以添置些時新的。”
蘅蕪苑裡，薛寶釵聽聞訊息，倒是最沉靜的一個。
她放下手中正在翻閱的《南華經》，對鶯兒道：“南下路途遙遠，一應車馬船隻、沿途住宿、護衛人手，夫君雖會安排，我們內宅也需早做準備。
你去把鴛鴦請來，我們商議一下，哪些人跟著去，哪些人留下看家，行李如何打點，路上用的藥材、各人習慣的用具，都要想周全了。”
鶯兒笑道：“奶奶就是周到。林姑娘那邊……”
寶釵沉吟道：“林妹妹身子弱，長途跋涉，更需仔細。我親自去與她說。”
瀟湘館內，黛玉正倚在窗下的美人靠上，手裡拿著一卷《樂府詩集》，卻半晌未曾翻動一頁。
窗外新竹翠綠，映得她蒼白的臉頰也多了幾分生氣。
紫鵑端著一盞新燉的冰糖燕窩進來，見她又在出神，輕輕嘆了口氣：“姑娘，寶二奶奶說的南下之事，您可想好了？依我看，出去散散心是極好的。整日在這院子裡，對著四角天空，好人也要悶出病來。”
黛玉眼波微動，望向窗外高遠的藍天，聲音輕得像一縷煙：“‘煙花三月下揚州’……自然是好的。只是……我這身子，怕是經不起舟車勞頓，反成了大家的拖累。”
“姑娘又說這話！”
紫鵑將燕窩放在她手邊的小几上，語氣帶著幾分嗔怪，“陸大人既開了口，必定安排得妥妥帖帖。寶二奶奶也說了，一路上慢行緩走，只當遊山玩水。
姐妹們都在一處，說說笑笑的，豈不強過一個人在這裡對著牆壁發呆？再說，江南水土養人，氣候溫潤，說不定對姑娘的身子還有好處呢！”
正說著，薛寶釵帶著鶯兒走了進來。
“林妹妹，”寶釵含笑在黛玉身邊坐下，握住她微涼的手，“還在為南下的事猶豫？”
黛玉垂下眼睫，輕輕“嗯”了一聲。
寶釵溫言道：“你的顧慮，我明白。只是妹妹想想，人生在世，能得幾回這樣的機會？姐妹們相伴，去看看外面的天地？夫君說了，此行不趕時間，一切以舒適為上。
船隻選最平穩寬敞的官船，沿途若有不適，隨時可以靠岸休整。江南名醫也多，正好可以請來為妹妹好生調理一番。”
鶯兒也在一旁幫腔：“是啊林姑娘，您沒見雲姑娘和琴姑娘高興成甚麼樣子了，就盼著您也一起去呢。您若不去，她們該多掃興。”
黛玉抬眼，看著寶釵真誠關切的目光，又想到湘雲那副雀躍的模樣，心中那點抗拒漸漸鬆動。
她確實被這府邸的高牆困得太久了，那些詩裡的“杏花春雨江南”、“春水碧於天，畫船聽雨眠”，又何嘗不令她心生嚮往？
“既然姐姐們都去……”她終於輕輕點了點頭，“那我……也去吧。”
紫鵑頓時喜笑顏開：“這就對了！姑娘且寬心，一切有我們呢！”
訊息傳到王熙鳳耳中時，她正在庫房帶著平兒和幾個管事媳婦清點要帶去的器物。
聞言，她丹鳳眼一亮，手中登記冊子的動作更快了幾分。
“這可是個露臉的好機會！”
她低聲對平兒道，“南下路上，內宅諸多瑣事，寶丫頭一個人難免顧不過來，少不得要我幫襯。辦得好了，夫君自然看在眼裡。”
平兒會意，低聲道：“奶奶放心，奴婢一定把行李打點得妥妥當當，絕不出一絲差錯。奶奶的體面，就是奴婢的體面。”
鳳姐兒滿意地點點頭，指揮道：“把那套青玉纏枝蓮紋的茶具，還有那幾匹上用的軟煙羅、蟬翼紗都帶上。江南官眷應酬多，這些東西撐場面用得著。”
整個陸府，因著這南下的決定，如同被春風拂過的湖面，瞬間活泛了起來，充滿了忙碌而喜悅的生機。
下人們走路帶風，臉上都帶著與有榮焉的笑意。
能被選上隨行的，自然是得了主子青眼的得力之人，個個精神抖擻，手腳麻利。
繡房裡的燈燭亮到深夜，趕製著輕薄的春衫夏裝。
針線娘子們飛針走線，討論著江南如今時興甚麼花樣、甚麼顏色。
廚房也在準備路上易於存放又精緻的點心、醬菜。
管事的婆子拿著單子，一樣樣核對：“茯苓糕、杏仁酪、玫瑰滷子……這些林姑娘愛吃的，務必多備些。”
前院，陸遠將趙烈喚至書房。
“南下的路線定了，沿運河直下，先在揚州停留，再去蘇州、杭州。船隻、護衛、沿途驛站聯絡，你去安排。”
陸遠站在巨大的輿圖前，手指劃過蜿蜒的運河，“護衛要加倍，挑身手最好的。女眷眾多，安全第一。”
“屬下明白！”
趙烈抱拳領命，神色肅然，“船隻已選好，是咱們自家名下最大最穩的那艘官船，前後三進艙房，都重新檢修過。護衛分作三班，日夜輪值，絕無疏漏。”
陸遠頷首：“去吧。”
趙烈躬身退下，自去調派人手，安排車馬，又將一應通關文書、沿途拜帖準備得妥妥帖帖。
陸府這架精密的機器，在陸遠的指令下，高效而無聲地運轉起來。
出發前夜，瀟湘館內，紫鵑和雪雁還在做最後的檢查。
幾個大樟木箱子敞開著，裡面是疊放整齊的衣物、書籍、文具，還有黛玉慣用的藥材、香囊、手爐。
“姑娘，這本《莊子》要帶上嗎？”雪雁拿著一本書問。
黛玉正對鏡卸簪，聞言回頭看了一眼，輕聲道：“帶上吧。還有那本《王摩詰詩集》。”
她看著鏡中自己清減的容顏，心中那份對未知遠行的隱隱不安，終究被姐妹們期待的眼神和紫鵑她們的悉心準備所化解。
或許，離開這座承載了太多記憶的京城，去看一看不同的山水，真的能……忘卻前塵，獲得新生？
她輕輕撫上胸口，那裡似乎不再那麼憋悶了。
翌日，天光未亮，陸府門前已是車馬轔轔，人頭攢動。
十數輛青綢幃車並裝載行李的敞車整齊排列，僕役們悄無聲息地搬運著最後的箱籠。
數十騎精銳護衛身著勁裝，腰佩長刀，肅立在車隊前後，眼神銳利地掃視著四周。
女眷們陸續登車。
薛寶釵穿著一身藕荷色縷金百蝶穿花雲錦裙，外罩月白繡竹葉梅花滾邊披風，端莊雍容，在鶯兒的攙扶下上了第一輛最為寬敞的馬車。
林黛玉則是一身月白素緞繡折枝蘭花的衣裙，外罩淡青色素面羽紗斗篷，風帽遮住了大半張臉，只露出尖巧的下巴和一雙含著些許倦意與茫然的眸子。
紫鵑和雪雁一左一右，小心翼翼地扶著她。
史湘雲和薛寶琴同乘一車，兩人俱是顏色鮮亮的衣裙，湊在車窗邊，興奮地指著外面低聲說笑。
賈探春、賈迎春、賈惜春、邢岫煙等也各自登車。
王熙鳳今日特意打扮過，穿著一件石榴紅遍地錦長襖，梳著華麗的牡丹頭，插著赤金點翠大鳳釵，顯得容光煥發。
她指揮著平兒和幾個婆子最後清點人數行李，聲音清脆利落，事事周全。
陸遠最後出來，他依舊是一身墨色常服，外罩玄狐大氅，身姿挺拔，面容冷峻。
他目光掃過準備就緒的車隊，微微頷首，並未多言，利落地翻身上了一匹神駿的黑馬。
“出發。”
一聲令下，車隊緩緩啟動，碾過清晨溼潤的青石板路，向著通州碼頭方向迤邐而行。
車輪聲，馬蹄聲，混雜著清晨的市井人聲，漸行漸遠。
陸府門前，留下些許空寂。
高牆之內，那些曾經的悲歡離合、興衰榮辱，似乎也隨著這南下的車隊，暫時被拋在了身後。
而前方，是杏花春雨，是畫舫笙歌，是千里鶯啼綠映紅的——江南。