賈寶玉那日與黛玉、湘雲當街爭執後，心中又是懊惱，又是不忿，更有一種破罐破摔的戾氣。
他並未直接回西院，反而又折返回賈璉處，渾渾噩噩地灌了許多酒，直到夜深人靜，才被賈璉派小廝偷偷送回怡紅院。
接下來幾日，他稱病不出，連晨昏定省都免了，整日躲在房裡，對著牆壁發呆。
或是無故對丫鬟發脾氣，摔打東西，嚇得那些小丫鬟等人戰戰兢兢，如履薄冰。
然而，世上沒有不透風的牆。
那日街頭的爭執，雖未當場被西院的耳目瞧見，但寶玉連日流連花叢、出入賭坊的形跡，終究被幾個常在外行走、認得璉二爺和寶二爺的長隨小廝看了去。
起初只私下議論，漸漸便傳到了管家的林之孝耳中。
林之孝雖已不如往日權勢，但到底心向賈政一房，覺此事關係甚大，猶豫再三，還是尋了個機會，悄悄稟告了王夫人身邊還算得力的周瑞家的。
周瑞家的聽得心驚肉跳，不敢隱瞞，覷著王夫人獨自在佛堂唸經時，屏退左右，一五一十地說了。
只略去了與黛玉、湘雲爭執一節，單說寶玉常隨璉二爺出去，去的多是那“不乾淨的地方”，似乎……似乎還沾染了賭錢的習氣。
王夫人正捻著佛珠，聞言，手猛地一抖，那串烏木佛珠“啪”地一聲掉在地上，珠子滾落一地。
她臉色霎時變得慘白，嘴唇哆嗦著，一把抓住周瑞家的手腕：“你……你說甚麼？你看真切了？寶玉他……他怎會……”
“太太，千真萬確啊！”
周瑞家的忍著痛，低聲道，“外頭都傳遍了，說璉二爺帶著寶二爺，在甚麼醉杏樓、得意坊……廝混。奴才原也不信，可……可有好幾撥人都這麼說……”
王夫人只覺得一陣天旋地轉，眼前金星亂冒，心口像是被巨石重重砸中，疼得她幾乎喘不過氣。
她寄予厚望的兒子，她最後的指望，竟墮落至此！
吃花酒，賭錢……這哪一樣都是足以毀掉一個讀書人前程、玷辱門楣的惡行！
“孽障……這個孽障啊！”
王夫人捶打著胸口，眼淚洶湧而出，是失望，是心痛，更是恐懼，“他怎麼敢……他怎麼對得起他死去的姐姐……怎麼對得起我……”
“快！快去把那個孽障給我叫來！”王夫人厲聲吩咐，聲音卻帶著哭腔。
周瑞家的連忙應聲去了。
不多時，賈寶玉睡眼惺忪，帶著一身未散的酒氣，被帶了進來。
他見母親臉色鐵青，淚痕未乾，周瑞家的又在一旁垂首肅立，心中便知不妙，那點殘存的睡意立刻嚇醒了。
“母親……”他怯怯地叫了一聲。
“跪下！”王夫人指著地面，聲音尖利。
寶玉腿一軟，跪倒在地。
“說！你這些日子，都跟著你璉二哥去了哪裡？做了些甚麼？”
王夫人走到他面前，居高臨下地看著他，目光灼灼，像是要將他燒穿。
“沒……沒去哪裡……就是在家裡悶了，出去走走……”寶玉低著頭，不敢看母親的眼睛。
“還在撒謊！”
王夫人氣得渾身發抖，抓起手邊的一個拂塵，沒頭沒腦地就朝寶玉身上打去，“醉杏樓！得意坊！你當我不知道嗎？吃酒！賭錢！你還敢騙我！我……我打死你這個不爭氣的東西！”
那拂塵雖是馬尾所制，但王夫人盛怒之下，下手極重，抽在寶玉背上、肩上，仍是火辣辣地疼。
寶玉吃痛，一邊躲閃，一邊下意識地辯解：“是璉二哥硬拉我去的……我……我就去了幾次……”
“他拉你去你就去？他讓你去吃屎你去不去？！”
王夫人口不擇言，又是幾下狠抽，“你自己立身不正，還怪別人引逗？我把心都掏給你了，指望著你光宗耀祖，你倒好……竟學起那下流種子來了！你……你要氣死我才甘心嗎？！”
正在這時，門外傳來賈政陰沉得可怕的聲音：“你們在鬧甚麼？”
原來賈政今日心中煩悶，想來佛堂靜靜，卻聽到裡面哭鬧打罵之聲。
他一進門，就看到王夫人拿著拂塵抽打跪在地上的寶玉，而寶玉衣衫不整，面帶驚慌，滿身酒氣隔老遠都能聞到。
賈政的臉色瞬間沉得能滴出水來：“怎麼回事？”
王夫人見賈政來了，手一軟，拂塵掉在地上，撲過來哭道：“老爺……老爺您可來了……這個孽障……他……他跟著璉兒出去吃花酒，賭錢……都被人家看見了……我……我活不了了……”
“甚麼？！”
賈政如遭雷擊，猛地後退一步，不敢置信地看向寶玉。
他胸膛劇烈起伏，那雙原本就因家道敗落而佈滿陰翳的眼睛，此刻燃起了滔天怒火，像是要將寶玉生吞活剝。
“畜生！你……你再說一遍！你去了何處？！”賈政的聲音嘶啞，帶著毀滅前的死寂。
寶玉嚇得魂飛魄散，渾身抖如篩糠，哪裡還說得出話。
賈政不再問他，目光轉向周瑞家的。周瑞家的“撲通”跪倒，顫聲道：“回老爺……外頭……外頭都說，寶二爺常跟璉二爺去……去那秦樓楚館，還有……還有賭坊……”
“好……好得很！”
賈政怒極反笑，那笑聲卻比哭還難聽，“我賈政一生清廉自守，怎會生出你這等不知廉恥、自甘下流的孽障！
文不能安邦，武不能定國，如今連個人的樣子都沒了！竟去學那市井無賴的勾當！我賈家的臉，都被你丟盡了！”
他越說越氣，積壓了數月的失望、憤怒、屈辱，在這一刻盡數爆發。
他左右環顧，一眼看到佛堂門後用來頂門的一根手腕粗的門閂，一把搶過，紅著眼睛就朝寶玉劈頭蓋臉地打去！
“我叫你不學好！我叫你嫖賭逍遙！我叫你給祖宗蒙羞！”
這一下不同於王夫人的拂塵，實心的木棍帶著風聲，結結實實地打在寶玉的背上、腿上、胳膊上，發出沉悶可怕的“砰砰”聲。
寶玉慘叫一聲，被打得翻滾在地。劇痛之下，他起初還哭著求饒：“父親息怒！兒子知錯了！再也不敢了！”
可賈政正在氣頭上，哪裡肯聽，下手反而更重，一邊打一邊罵：“知錯？我看你是死性不改！今日我非打死你，免得你日後做出更不堪的事，連累全家跟你一起下大獄！”
王夫人見賈政下了死手，寶玉在地上翻滾哀嚎，背上已然見了血痕，心疼得如同刀絞，撲上去死死抱住賈政的胳膊，哭喊道：“老爺！不能再打了！再打就真打死了！寶玉，我的兒，你快磕頭認錯啊！說你以後再也不敢了！”
寶玉被打得痛徹心扉，又見父親狀若瘋魔，母親哭得撕心裂肺，心中那點委屈和叛逆也被激發出來。
他猛地抬起頭，臉上混合著疼痛的扭曲和一種豁出去的倔強，大聲道：“打！打死我好了！反正我活著也是個廢物！也是個讓你們丟人的孽障！你們就當沒生過我這個人！”
“你還敢頂嘴！”賈政氣得幾乎暈厥，一腳踹開王夫人，舉起門閂又要打。
恰在這時，得到訊息的趙姨娘和周姨娘，並幾個清客相公也趕了過來，見狀連忙上前死死攔住。
奪門的奪門，抱腰的抱腰，苦苦勸道：“老爺息怒！老爺保重身體啊！二爺年輕，一時糊塗，慢慢教就是了！”
“是啊老爺，真打出個好歹來，可怎麼得了！”
眾人七手八腳，好不容易才將暴怒的賈政勸住，奪下了門閂。
賈政力竭，被扶到椅子上坐下，猶自喘著粗氣，指著蜷縮在地上呻吟的寶玉，對王夫人吼道：“你看看！你看看！這就是你養的好兒子！事到如今，還不知悔改！我……我賈政是造了甚麼孽啊！”
王夫人撲到寶玉身邊，見他臉色蒼白，背上血跡斑斑，哭得幾乎背過氣去。
一場風暴，暫告平息。
寶玉被抬回怡紅院，請醫敷藥。
賈政則氣得舊疾復發，咳嗽不止，被扶回書房歇息。
王夫人兩頭奔波，又是心疼兒子，又是擔憂丈夫，只覺得心力交瘁，彷彿一夜之間又老了十歲。
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怡紅院內，藥氣瀰漫。
寶玉趴在榻上，背上、臂上傷痕累累，動一下都鑽心地疼。
幾個小丫鬟含著淚，小心翼翼地替他擦拭、上藥。
肉體上的疼痛尚可忍受，但精神上的屈辱、怨憤和不甘，卻如同毒焰般灼燒著他的心。
他咬著牙，一聲不吭，眼神空洞地望著牆壁。
他想不明白，為何父親如此狠心，竟要將他往死裡打。
難道一次落榜，幾次出格，就罪無可赦了嗎？
他又想起那日街頭，黛玉和湘雲那震驚、失望、鄙夷的眼神……是了！
一定是她們！一定是她們回去告訴了老爺太太！
這個念頭如同毒蛇般鑽入他的腦海，迅速滋長。
他認為自己找到了痛苦的根源——是林妹妹和雲妹妹的告發，才引來了這場無妄之災！
她們看不起他了，厭惡他了，所以要借老爺的手來整治他！
“枉我平日將她們視作知己……她們竟如此對我！”
寶玉心中恨恨地想，一股邪火直衝頂門，“我定要去問個明白！”
他掙扎著就要起身，牽動傷口，痛得他倒抽一口冷氣。
“二爺，您這是要做甚麼？傷得這麼重，可不能亂動啊！”
“放開我！我要出去！”寶玉紅著眼睛低吼。
“二爺，您要去哪兒啊？老爺才剛息怒，您再出去，豈不是……”另一個丫鬟也哭著勸道。
“我去哪兒不用你們管！”
寶玉猛地甩開她們的手，不顧背上撕裂般的疼痛，強行撐起身子，胡亂套上一件外衫，就要往外走。
他此刻被怨憤衝昏了頭腦，只覺得若不找黛玉問個清楚，他就要被這口氣憋死了。
幾個小丫鬟攔他不住，又不敢聲張，只得眼睜睜看著他踉踉蹌蹌地出了怡紅院，往東邊與陸府相鄰的角門走去——那是如今通往舊日大觀園的唯一途徑。
守門的婆子見是寶玉，又見他形容狼狽，面色猙獰，嚇了一跳，還未及阻攔，已被寶玉一把推開，徑直闖了過去。
一牆之隔，恍如兩個世界。
陸府這邊，春光明媚，花木扶疏，幾個小丫鬟正在假山邊嬉笑玩鬧。
見一個披頭散髮、衣衫不整、面色蒼白的男子闖進來，都嚇得驚叫起來。
寶玉也不理會，憑著記憶，徑直往瀟湘館方向衝去。
恰巧今日黛玉因心中鬱結，未曾出門，只在瀟湘館窗下看書解悶。
紫鵑在一旁做著針線。
忽聽得外面一陣騷動，緊接著，竹簾被猛地掀開，賈寶玉如同一個失控的幽魂般闖了進來！
黛玉和紫鵑都嚇了一跳。只見寶玉面色慘白如紙，嘴唇乾裂，眼窩深陷，眼中佈滿了血絲和一種瘋狂的執拗，背上衣衫隱隱透出血跡，整個人看起來既可憐又可怖。
“寶……寶玉？你怎麼來了？你這……這是怎麼了？”
黛玉放下書，站起身，驚疑不定地看著他。
她雖那日與他爭吵，但見他這般模樣，心中仍是一緊。
寶玉死死盯著黛玉，胸口劇烈起伏，聲音嘶啞地質問：“林妹妹！我且問你，我吃酒賭錢的事，是不是你……是不是你去告訴老爺太太的？！”
黛玉聞言，先是一愣，隨即明白了他的來意，那張原本帶著些許關切的俏臉，瞬間冷了下來，變得如同覆蓋了一層寒霜。
她緩緩放下手中的書，眼神清冷如秋夜之月，帶著一種徹骨的失望和疏離。
“寶玉，你闖到我這裡來，便是為了問這個？”她的聲音很輕，卻帶著千鈞之力。
“是不是你？！”
寶玉逼近一步，眼神咄咄逼人，“那日只有你和雲妹妹看見！若非你們告狀，老爺怎會知道得那般清楚？怎會下死手打我？！林黛玉，我自問待你不薄，你何苦如此害我？！”
“我害你？”
黛玉氣得渾身發抖，眼圈瞬間紅了，卻倔強地不讓眼淚落下，“賈寶玉！你捫心自問，我林黛玉是何等樣人？我會行那等背後告密、搬弄是非的小人之舉？
那日見你那般模樣，我與雲兒只有痛心、失望！何曾想過要藉此害你？你……你竟如此想我？！”
她的聲音帶著顫音，充滿了被冤枉、被辜負的痛楚。
這時，得到訊息的史湘雲和薛寶釵也匆匆趕了過來。
湘雲一進門，看到寶玉這副興師問罪的架勢，頓時火冒三丈，指著寶玉道：“二哥哥！你瘋了嗎？跑到林姐姐這裡來撒甚麼野？
你自己做下那等沒臉的事，捱了老爺的打，不思反省，倒來怪我們？我們告狀？呸！我們都嫌髒了嘴！”
寶玉正在氣頭上，見湘雲也來了，更是認定了是她們二人合夥，怒道：“不是你們還有誰？那日之後，老爺就知道了！天下哪有這麼巧的事？！
你們如今是攀了高枝，看不起我這落魄之人了，便恨不得我死了乾淨，好讓你們清靜，是不是？”
“你……你胡說八道！”
湘雲氣得跳腳，“我們若真要害你，當日在那街上就嚷得人人都知道了！何必等到今日？
你自己行為不端，露了行跡，被下人看見稟告了老爺，倒來冤枉我們！寶玉，你真是昏了頭了！”
薛寶釵相對冷靜，她攔住激憤的湘雲，走到寶玉面前，神色凝重，語氣沉痛：“寶兄弟，你冷靜些。林妹妹和雲妹妹斷不是那樣的人。
此事……恐怕是外頭伺候的人嘴不嚴，傳到了政老爺耳中。你此刻不該來這裡質問姐妹，而是該好好想想，為何會行差踏錯，惹得長輩如此傷心動怒。”
“我想？我想甚麼？”
寶玉慘笑一聲，目光掃過黛玉冰冷的臉，湘雲憤怒的眼，寶釵擔憂的眉，只覺得全世界都在與他為敵。
“你們一個個都來教訓我！都覺得我錯了！是，我是錯了！我錯在生在這家裡！錯在認識了你們！若沒有這些牽絆，我何至於如此痛苦！何至於要靠那些玩意兒來麻痺自己！”
他狀若瘋癲，言語混亂，將所有的責任都推給了外界：“你們口口聲聲為我好，可知我過得是甚麼日子？你們在這裡風光依舊，可我的心卻如同在油鍋裡煎炸。”
寶玉瞪著黛玉，看著她蒼白的臉上那抹拒人於千里之外的清冷，聽著湘雲連珠炮似的斥責和寶釵苦口婆心的規勸。
只覺得耳邊嗡嗡作響，所有的聲音都化作了一根根利刺，扎得他體無完膚。
“為我好？哈哈，為我好……”
寶玉踉蹌著後退一步，背上的傷口因他劇烈的動作而崩裂，鮮血滲出，染紅了淺色的外衫。
他卻渾然不覺疼痛，只指著她們三人，嘶聲道：“你們誰真正明白過我？誰又真正在意過我快活不快活？父親要我光宗耀祖，母親要我穩妥安分，你們呢？你們要麼勸我上進，要麼怪我墮落！
可你們知不知道，那八股文章，那經濟仕途，於我而言，不過是沽名釣譽的釣餌，錮溺人才的牢籠！我寧願在那醉鄉賭坊裡得片刻麻木，也不願在那虛偽的牢籠裡煎熬一世！”
他這番話，與其說是辯解，不如說是絕望的宣洩。
黛玉聽著他驚世駭俗的言論，看著他近乎癲狂的神態，心中五味雜陳。
她素知寶玉厭惡仕途經濟，卻不知他內心痛苦至此。
她本想反駁，想告訴他縱然不喜，也不該自暴自棄，更不該沉溺於那等骯髒之地。
可看到他背上刺目的血跡，看到他眼中深不見底的痛苦，那些話便哽在喉頭，一個字也說不出來。
只剩下一片冰涼的悲哀，為她自己，也為寶玉。
他們，終究是走上了兩條再無法交匯的路。
湘雲卻聽得柳眉倒豎，怒道：“二哥哥，你真是越說越不成話了！甚麼牢籠，甚麼釣餌？哪個世家子弟不是這般過來的？偏你就金貴，就受不得這點‘煎熬’？
你口口聲聲說我們不明白你，你又何嘗體諒過老爺太太的苦心，體諒過這偌大家業的艱難？
你只顧自己快活，可想過你肩上擔著多少干係？你如今這般行徑，與那敗家的紈絝子弟有何分別？！”
“雲丫頭！”
寶釵見湘雲話說得重了，忙出聲制止，又轉向寶玉，語氣依舊溫和，卻帶上了不容置疑的規勸：“寶兄弟，雲妹妹話雖直了些，理卻不差。人生在世，豈能事事隨心？便是不喜，責任所在，亦當勉力為之。
你這般放縱，傷害的是自身，痛心的是長輩，寒心的是……是我們這些盼著你好的姐妹。
聽我一句勸，回去好好養傷，靜思己過，向老爺太太磕頭認錯，往後收心斂性，方是正理。”
“正理？你們的正理，就是我的絕路！”
寶玉慘然一笑，目光最後定格在黛玉臉上，那眼神複雜難言，有怨，有恨，有不甘，更有一種徹底心死後的灰燼之色。
“林黛玉，史湘雲，薛寶釵……好，好得很！從今往後，我賈寶玉是死是活，是人是鬼，都與你們再無干系！
你們走你們的陽關道，我過我的獨木橋！只願你們日後攀了那高枝，莫要忘了今日是如何將我逼至這般田地的！”
說罷，他猛地轉身，因動作太大，牽動傷勢，又是一陣搖晃，幾乎栽倒，但他硬是撐住了，頭也不回，踉踉蹌蹌地衝出了瀟湘館。
黛玉望著他決絕離去的背影，那背影在斑駁的竹影中顯得如此單薄而狼狽，卻又帶著一股不惜與全世界撕裂的狠絕。
她只覺得心口一陣劇痛，喉頭腥甜，再也支撐不住，身子一軟，向後倒去。
“姑娘！”紫鵑驚呼一聲，連忙上前扶住。
“林姐姐！”湘雲和寶釵也嚇了一跳，圍攏過來。
黛玉靠在紫鵑懷裡，面色灰敗，雙眼緊閉，兩行清淚終是忍不住，順著眼角無聲滑落，浸溼了衣襟。
她知道，有些東西，就在今日，就在此刻，徹底地碎了，再也拼湊不起來了。