藕香榭內，臨水軒窗，銀霜炭在精緻的銅盆裡燒得正旺，偶爾發出輕微的“噼啪”聲，與窗外枯荷殘雪形成鮮明對比。
邢岫煙已換上了一身寶釵送的湖藍色錦緞棉裙，外罩一件月白繡梅花比甲。
褪去了逃難時的狼狽，更顯得她氣質如蘭，清雅脫俗。
只是眉宇間那縷驚魂初定後的淡淡憂思，尚未完全散去。
薛寶釵坐在她對面，手裡捧著一個暖爐，語氣溫和地將方才與陸遠提及此事的情形，細細說與她聽：“……我與陸大人說了你的境遇，他聽了並未多言，只點了點頭，說‘既是無處可去的親戚，府裡也不多她一處院落，安心住下便是。’還囑咐鴛鴦，一應用度不必苛刻，讓你莫要拘束。”
岫煙聞言，心中那塊懸了一整天的巨石，終於“咚”的一聲落了地，一股暖流自心底湧向四肢百骸，眼眶瞬間又溼潤了。
她站起身，對著寶釵便要深深拜下：“寶姐姐大恩，岫煙沒齒難忘……”
寶釵忙伸手扶住，嗔怪道：“這是做甚麼？快坐下。既是姊妹，互相幫襯原是應當。陸大哥既發了話，你便真正是安心了。往後只管在這裡住著，與林妹妹、雲丫頭她們作伴，再無人敢來欺你。”
岫煙含淚點頭，哽咽道：“陸大人恩同再造，寶姐姐與諸位姐妹情深義重，岫煙……真不知何以為報。”
她沉吟片刻，拭了拭眼角，輕聲道，“我想……親自去向前院的陸大人叩謝恩典，不知是否唐突？”
寶釵略一思忖，微笑道：“你有這份心，自是好的。陸大哥此時應在書房，我讓鶯兒帶你過去。他性子雖冷，卻並非不近人情，你只管如實表達謝意便是。”
---
陸府外書房，依舊是那般肅靜雅緻。
李紋剛為陸遠換上一盞新沏的六安瓜片，茶香嫋嫋。
李綺則輕手輕腳地將一幅剛剛裱好的山水畫掛上牆壁。
姐妹倆經過這些時日的歷練，已不復初時的緊張，舉止間多了幾分沉穩。
門外傳來小廝的通報聲，隨即鶯兒引著邢岫煙走了進來。
陸遠正俯首於案前，批閱著一份公文，聞聲抬頭。
只見一清麗女子翩然而入，身著素雅，不施粉黛，卻自有一股書卷清氣，與李紋李綺的溫婉不同，更顯疏離恬淡。
她走到書案前約莫五步遠的地方，斂衽深深下拜，聲音清越而帶著一絲不易察覺的顫抖：
“民女邢岫煙，拜謝陸大人收留之恩。大人恩德，如同再造，岫煙銘感五內，此生願結草銜環以報。”
陸遠放下筆，目光在她身上停留片刻。
他自然記得寶釵提過此事，此刻親眼見到這女子，雖處境狼狽投奔而來，禮數卻周全，態度不卑不亢，眼神清澈帶著感激，卻無半分諂媚，心中倒也添了一分讚許。
“起來吧。”
陸遠聲音平淡，聽不出甚麼情緒，“既來之，則安之。府中自有規矩，與你諸位姐妹和睦相處便是。謝意我領了，不必掛懷。”
他話語簡潔，卻自有一股安定人心的力量。
岫煙再次行禮：“是，謹遵大人教誨。”她不敢多擾，謝恩後便由鶯兒引著退了出去。自始至終，姿態從容，並未因面對權貴而失據。
陸遠看著她離去的背影，對侍立一旁的鴛鴦隨口道：“倒是個知禮的。”
鴛鴦微笑頷首：“是，瞧著是個安靜省事的。”
---
與此同時，城南劉府。
劉皇商挺著肥碩的肚子，正聽著管家回報打聽來的訊息，那張油光滿面的臉漸漸沉了下來。
“甚麼？跑了？跑到陸大人府上去了？”
劉皇商猛地一拍桌子，震得茶碗亂響，“賈赦這老匹夫！竟敢耍弄到老子頭上！當初說得天花亂墜，甚麼知書達理、溫良恭儉，聘禮要得倒狠！如今人沒了，他倒是摘得乾淨！”
他感覺受到了極大的愚弄。
到嘴的肥肉飛了不說，還是在陸遠那裡，這讓他既惱火又有些憋屈。
陸遠雖官階不算頂尖，卻是皇帝眼前的紅人，實權在握，他一個皇商，再有錢也不敢輕易得罪。
“備轎！去榮國府東院！”
劉皇商怒氣衝衝，他不敢去陸府質問，但這口惡氣必須出在賈赦身上。
---
賈赦父子正在家裡對著空酒壺發愁，算計著還能從哪裡摳出點銀子來，忽聞劉皇商氣勢洶洶打上門來，心知不妙，硬著頭皮迎了出去。
劉皇商連廳堂都沒進，就站在院子裡，指著賈赦的鼻子破口大罵，唾沫星子幾乎噴到賈赦臉上：“賈恩侯！你個老不要臉的東西！拿個破落戶的親戚糊弄我也就罷了，收了老子定金，人卻跑到陸府去了！你當我是三歲孩童，任你揉捏嗎？今日不給老子個交代，我跟你沒完！”
賈赦被罵得臉上青一陣白一陣，想擺國公爺的架子，奈何囊中羞澀，底氣不足，只得賠著小心道：“劉兄息怒，息怒啊！實在是那丫頭性子倔，自己偷跑出去的，我也正在尋她……”
“尋個屁！”
劉皇商啐了一口，“人都在陸府住下了，你還尋甚麼？我告訴你，要麼，你去把人給我完好無損地要回來！
要麼，雙倍返還定金，再賠我精神損失！否則，咱們就順天府衙門口見！我看你這破落國公的臉面還要不要了！”
賈赦和賈璉被罵得狗血淋頭，卻一句硬話也不敢回。
送走了罵罵咧咧的劉皇商，父子二人面面相覷，臉色灰敗。
“父親，這……這可如何是好？”
賈璉哭喪著臉，“雙倍定金，我們哪裡拿得出？”
賈赦咬牙切齒，在原地踱了幾步，猛地站定，眼中閃過一絲狠厲與僥倖：“為今之計，只有去陸府要人！無論如何，岫煙是我賈家的親戚，他陸遠縱然是官，也不能強留別家女眷！我們佔著理！”
賈璉猶豫道：“可是……陸大人那邊……”
“怕甚麼！”
賈赦強自鎮定，“我們好言去說，只說是家中長輩思念，接她回去。難道他陸遠還能為了一個不相干的女子，跟我們大鬧一場不成？”
---
翌日，賈赦與賈璉父子二人，穿戴了勉強還算體面的衣裳，懷著志忑又強裝鎮定的心情，來到了陸府門前。
通報之後，他們被引至前院客廳等候。
廳內陳設古樸大氣，遠比他們如今東院的廳堂來得莊重有底蘊，無聲的壓力瀰漫開來。
等了約莫一炷香的功夫，才見陸遠不緊不慢地踱步進來。
他今日穿著一身墨色常服，身形挺拔，面容冷峻，目光掃過賈赦父子，並未請他們坐下，只淡然道：“兩位今日過來，有何貴幹？”
賈赦忙擠出一絲笑容，上前拱手道：“陸賢侄，今日冒昧來訪，是為了我那不省事的外甥女邢岫煙。前日她與家人慪氣，跑了出來，叨擾府上實在過意不去。我們特來接她回去，也好嚴加管教，以免給賢侄添麻煩。”
陸遠聞言，嘴角似乎勾起一抹極淡的、近乎嘲諷的弧度，聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的力道：“接她回去？”
他頓了頓，目光如冰刃般落在賈赦臉上，一字一句，清晰無比：
“邢岫煙，如今是我陸遠的女人。你們，可以回去了。”
一句話，如同驚雷，炸響在賈赦父子耳邊！
賈赦臉上的笑容瞬間僵住，變得慘白。賈璉更是瞪大了眼睛，難以置信地看著陸遠。
“你的女人？”
這……這怎麼可能？
才短短一兩日！
但他們瞬間明白了，這不過是陸遠的託詞，一個最強硬、最直接、也最讓他們無法反駁的拒絕！
他這是在明明白白地告訴你們，人，他護定了，你們連想都別再想！
賈赦張了張嘴，還想說甚麼，比如“這於禮不合”、“她畢竟是賈家親戚”之類的。
但在陸遠那冰冷而充滿壓迫感的目光注視下，所有的話都卡在了喉嚨裡。
他毫不懷疑，若自己再敢糾纏，接下來面對的絕不只是冷語。
“陸……陸大人……”賈赦的聲音乾澀發顫。
陸遠卻已不再看他們，轉身對門口侍立的親隨淡淡道：“送客。”
兩個字，輕飄飄的，卻如同最終判決。
賈赦父子渾渾噩噩地被“請”出了陸府，站在冰冷的街道上，看著那緊閉的硃紅大門，只覺得一股前所未有的屈辱和怒火直衝頭頂。
回到東院那冰冷的廳堂，賈赦再也忍不住，抓起一個早已不值錢的仿古瓷瓶，狠狠砸在地上，碎片四濺！
“陸遠小兒！欺人太甚！欺人太甚！”
他面目扭曲，破口大罵，“甚麼他的女人！分明是強佔！是仗勢欺人！我賈家還未倒呢！他就敢如此羞辱！”
賈璉也在一旁憤憤不平：“就是！不過是個四品官，竟敢如此對待勳貴之後！真真氣煞我也！”
父子二人罵得口乾舌燥，將能想到的所有惡毒詞彙都加諸在陸遠身上，彷彿這樣就能挽回他們丟失的顏面和那飛走的“聘禮”。
然而，罵聲在空蕩寒冷的屋子裡迴盪，顯得格外空洞和無力。
他們心裡都清楚，罵得再狠，也改變不了任何事實。
他們不敢再去陸府，更不敢將此事鬧大。
除了在這破敗的院落裡無能狂怒，他們甚麼也做不了。
賈赦頹然癱坐在椅子上，喘著粗氣，眼神裡充滿了怨毒和深深的無力感。
而陸府藕香榭內，岫煙正與黛玉、湘雲圍爐賞玩一副新得的棋譜，窗外雖寒，室內卻暖意盎然，笑語盈盈。
她並不知道前院發生的那場短暫卻決定她命運的交鋒，更不知道，那個她心存無盡感激的陸大人，只用一句話，就為她撐起了一片再無人敢犯的天空。