寒夜漫漫，油燈如豆。
邢岫煙主僕二人相對無言，唯有心頭的驚濤駭浪在死寂中翻湧。
憤怒與悲涼過後，冰冷的現實如同窗外的寒風，無孔不入地侵蝕著她們。
“姑娘，難道……難道我們就只能認命了嗎？”
篆兒的聲音帶著哭腔後的沙啞，眼中滿是絕望。
邢岫煙緊緊抿著唇，原本溫婉的眉眼此刻凝著一層決絕的冰霜。
她緩緩搖頭，聲音雖輕，卻異常堅定：“不，絕不能認命。若入了那等虎狼之穴，我邢岫煙此生便真如墜入泥淖，永無清白之日了。”
“可是……我們能去哪裡？”篆兒茫然四顧，這四方天地，竟無一處是生路。
忽然，邢岫煙眼中閃過一絲微光，如同溺水之人抓住了最後一根浮木：“林姑娘……還有云丫頭、寶姑娘她們，如今都在陸府！”
篆兒一愣，隨即也燃起希望：“對啊！林姑娘她們心善，又與姑娘交好！尤其是林姑娘，最是憐惜弱小的！我們去求她們，或許……或許有一條生路！”
這個念頭讓主僕二人精神一振，但隨即又面臨更實際的問題——如何神不知鬼不覺地離開這看似鬆散、實則依舊有守夜婆子的東院？
“此事須得萬分小心，”邢岫煙壓低聲音，思路變得清晰起來，“若被姨父他們察覺，我們便走不成了。篆兒，你我現在就悄悄收拾，只揀最要緊的、不顯眼的東西帶上。
銀錢……我還有幾件母親留下的、不值錢卻要緊的首飾，一併帶上。明日一早，趁府里人最困頓、開門灑掃的時辰，我們混出去！”
這是一個大膽到近乎冒險的計劃。
但絕境之中，已容不得她們猶豫。
那一夜，兩人幾乎未曾閤眼。
邢岫煙將幾件素淨的衣裳、一方舊硯、幾本常讀的詩集，以及一個裝著母親遺物的舊荷包，仔細包在一個半舊的青布包袱裡。
篆兒也收拾了自己的小包袱。
主僕二人和衣而臥，聽著窗外呼嘯的風聲和更鼓，心懸在嗓子眼，等待著黎明前最黑暗的時刻。
天色矇矇亮，東方僅有一線魚肚白。
府內一片寂靜，只有遠處廚房方向隱約傳來些許動靜。
守夜的婆子也早已躲回下房打盹去了。
邢岫煙與篆兒對視一眼，深吸一口氣，提起小小的包袱，悄無聲息地溜出小院，沿著記憶中僻靜的路徑，小心翼翼地向通往府外的角門摸去。
許是老天爺也憐惜她們，一路上竟未遇到甚麼人。
順利出了角門，踏入冰冷而自由的空氣中，兩人都有一種恍如隔世之感，卻也不敢停留，加快腳步，向著陸府的方向疾走。
清晨的街道，行人漸多。
寒風撲面，吹得她們臉頰生疼，單薄的衣裳難以抵禦嚴寒，但心中的那股求生的熱望支撐著她們。
幾經問路，當那座氣象森嚴又不失雅緻的陸府出現在眼前時，邢岫煙幾乎要落下淚來。
她整理了一下微亂的鬢髮和衣襟，鼓起勇氣上前，對門房說明來意，想要求見林姑娘。
門房見是兩個衣著樸素、面帶惶急的年輕女子，不敢怠慢，進去通傳。
等待的時間並不長，但對心力交瘁的邢岫煙主僕而言，每一息都如同煎熬。
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瀟湘館內，黛玉剛用過早膳，正拿著一卷書在窗下翻閱，紫鵑在一旁熨燙衣裳。
忽聽小丫頭報邢岫煙來訪，黛玉甚是驚訝。
岫煙性子沉靜，若非有事，絕不會一早貿然來訪。她忙道：“快請進來。”
當看到邢岫煙主僕二人提著包袱，面色蒼白，眼圈紅腫，髮髻微亂，帶著一身寒氣進來時，黛玉更是吃了一驚。
忙起身拉住岫煙冰涼的手：“岫煙妹妹，你這是怎麼了？快坐下，紫鵑，倒熱茶來！”
邢岫煙見到黛玉，一路上強撐的堅強瞬間瓦解，淚水湧了上來，未語先泣。
篆兒“撲通”一聲跪下，哭著將賈赦父子如何商議要將姑娘賣給劉皇商做填房，她們如何偷聽到，又如何冒險逃出來的經過，一五一十地說了出來。
黛玉聽得柳眉倒豎，俏臉含煞，猛地一拍桌子：“豈有此理！真真是喪心病狂，豬狗不如！”
她雖知賈赦不堪，卻沒想到竟齷齪至此，連親戚家的孤女都要算計販賣！
“快起來，地上涼。”
黛玉親自扶起篆兒，又緊緊握住岫煙的手，感同身受她的恐懼與屈辱，“好妹妹，別怕，到了這裡就安全了。他們休想再動你一根手指頭！”
正說著，聞訊趕來的史湘雲和薛寶琴也進來了。
湘雲一聽此事，頓時炸了毛，跳腳罵道：“天底下竟有這等黑心爛肝的舅舅！連外甥女都賣！真該天打雷劈！岫煙姐姐，你別回去！就住在我們這兒，看他們敢來要人！”
寶琴雖也面露怒色，她仔細問了那劉皇商的姓名家世，蹙眉道：“這家人我也略有耳聞，確實……非是良配。赦老爺此舉，實在有辱門楣，更無人倫！”
眾人圍著岫煙，你一言我一語，皆是憤慨與安慰。
岫煙見姐妹們如此仗義，心中暖流湧動，淚水更是止不住。
然而，激動過後，黛玉卻微微蹙起了眉頭。
她拉著岫煙的手，語氣帶著一絲歉意和尷尬：“好妹妹，你留下來，我們自是萬分願意。只是……姐姐如今也是客居於此，承蒙陸大哥不棄，得一隅安身。這收留之事……我實在不便擅自做主。”
這話如同一點冷水，讓氣氛稍凝。
是啊，黛玉自己尚且是客，如何能做主留人？
湘雲卻一拍手，朗聲道：“林姐姐顧慮的是！但我們不是客啊！寶姐姐是陸大哥明媒正娶的姨娘，發過話，表過態，在府裡是有體面的！走，我們去找寶姐姐，再去稟明鴛鴦姐姐，她們點了頭，這事便成了！”
寶琴也點頭：“雲丫頭說得是。這事關乎岫煙妹妹終身，不能耽擱。我們這就去尋寶姐姐。”
當下，一行人簇擁著邢岫煙，先去了寶釵的蘅蕪苑。
寶釵聽了詳情，亦是勃然變色，痛斥賈赦父子利令智昏，毫無廉恥。
她當即表態：“岫煙妹妹安心住下，一切有我。陸府還不缺這一口飯吃、一間房住。”
接著又去找了鴛鴦。
鴛鴦聽聞此事，雖覺意外，但處理起來卻乾脆利落。
她細細看了岫煙一眼，見其雖衣衫簡樸，卻舉止有度，眉清目秀，心下已有幾分憐惜。
“既然寶姨娘和眾位姑娘都說了，又是這樣的緣故，沒有不收留的道理。”
鴛鴦語氣平和卻有力，“篆兒姑娘也跟著伺候。我即刻讓人收拾一處清淨的院落出來，就在林姑娘瀟湘館附近的‘藕香榭’如何？那裡臨水，景緻幽靜，適合邢姑娘讀書靜養。一應份例，先按客居小姐的規矩來。”
事情如此順利，遠超岫煙想象。
她感激涕零，拉著寶釵、鴛鴦等人的手，又要跪下道謝，被眾人連忙扶住。
“快別如此，既是姐妹，相互扶持是應當的。”寶釵溫言道。
“到了這裡，就把心放進肚子裡。”鴛鴦也難得地露出一絲寬慰的笑容。
湘雲更是高興地拉著岫煙的手：“好了好了！這下可好了！以後我們又能常在一處說話做針線了！”
黛玉見岫煙安頓下來，也終於舒了一口氣，臉上露出真切的笑容。
當下，平兒親自帶著人去收拾藕香榭，鋪設床帳，安排日用物事。
寶釵又命人取來自己的新衣並一些首飾，讓岫煙暫且換上。
岫煙主僕沐浴更衣，洗去一身風塵與驚懼，換上乾淨溫暖的衣裳，捧著熱騰騰的蓮子羹，坐在溫暖如春的屋內，恍如夢中。
對陸府眾人尤其是寶釵、黛玉、湘雲、鴛鴦等人，感激不盡。
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與此同時，榮國府東院卻炸開了鍋。
日上三竿，邢夫人估摸著岫煙該來請安了，便硬著頭皮，帶著兩個婆子，準備去實行那“勸說”之計。
誰知到了岫煙住處，只見屋門虛掩，屋內空空如也，妝臺衣櫃皆有些凌亂，顯是匆忙收拾過的樣子。
邢夫人心知不妙，慌忙命人四處尋找，卻哪裡還有岫煙和篆兒的影子？
訊息報到賈赦和賈璉那裡，父子二人先是愕然，隨即暴怒。
“反了！反了！”
賈赦氣得渾身發抖，將手中的茶碗狠狠摔在地上，碎片四濺，“定是那起子賤人聽到了風聲，偷跑出去了！給我追！把各門守門的奴才都給我捆來拷問！看她們跑哪裡去了！”
賈璉也又驚又怒，一方面氣惱到手的聘禮飛了，另一方面也覺臉上無光，自家院裡的人竟然跑了！
他立刻帶人氣勢洶洶地去查問。
很快，角門的婆子被帶來，戰戰兢兢地回話，說是清晨似乎看見邢姑娘帶著丫鬟出去了，只當是去街上買針線或是散心，不敢多問。
“混賬東西！為甚麼不攔住！為甚麼不來回我！”
賈璉一腳踹在那婆子身上，婆子哭嚎著求饒。
“她們能去哪裡？”賈赦喘著粗氣，眼神陰鷙，“在京裡，她們無親無故……”
邢夫人怯生生地插了一句：“會不會……是去了西府那邊？或者……去了陸府找林丫頭她們？”
“陸府？”
賈赦瞳孔一縮，臉色更加難看。
若是去了西府，他還能以兄長身份去要人。
可若是去了陸府……那位陸副指揮使，可不是他能輕易招惹的。
賈璉也洩了氣，頹然道：“若真去了陸府……怕是難了。陸大人如今聖眷正濃，我們如何去要人？難道去告官說我們家親戚姑娘自己跑了不成？豈不成了滿京城的笑話！”
賈赦氣得胸口發悶，指著邢夫人罵道：“都是你這蠢婦無能！連個人都看不住！煮熟的鴨子都飛了！”
他又罵岫煙：“不知好歹的小賤人！我給她尋個富貴的去處，她倒跑了！寧願去做那仰人鼻息的客居小姐，也不念舅舅的恩情！白眼狼！”
然而，罵歸罵，他卻終究不敢真個打上陸府的門去要人。
一來師出無名，二來畏懼陸遠權勢。
這啞巴虧，他們是吃定了。
只能眼睜睜看著原本指望能換一大筆銀錢的“物件兒”就這麼飛了，父子二人又是心疼，又是惱怒，卻無可奈何。
只能在自家院裡跳腳大罵，將那跑掉的岫煙和“多管閒事”的陸府女眷們詛咒了千百遍。
而陸府藕香榭內，卻是另一番光景。
安頓下來的邢岫煙，在黛玉、湘雲等人的陪伴下，漸漸撫平了驚懼，眉宇間重新恢復了往日的恬淡寧靜。
只是眸底深處，更多了一份劫後餘生的慶幸與對未來的期冀。