自那日與王夫人正面衝突後，李紈在榮國府的日子，真真是如履薄冰。
王夫人雖未能強行逼她辭去陸府的活計，卻將一腔怒火化作了無處不在的刁難與冷遇。
先是稻香村的份例被一減再減。
原本就劣質的炭火，如今更是時常供應不及，送來的多是些煙大嗆人的炭末子。
春寒料肖，屋裡比外頭也暖和不了多少。
賈蘭晚間讀書，李紈只得將唯一的暖手爐塞給他，自己則不停地做著針線活計，靠活動身體抵禦寒意，手指常常凍得紅腫僵硬。
飯菜也愈發粗糙，多是些冷炙剩菜，油水罕見，連下人的伙食有時都不如。
李紈默默忍受，將稍好些的、熱乎些的都緊著賈蘭，自己常常就著熱水啃個冷饅頭了事。
賈蘭看在眼裡，疼在心裡，讀書愈發拼命的勁頭裡，也摻雜了幾分與年齡不符的沉重。
府裡的下人最是勢利，見王夫人明顯厭棄了這位珠大奶奶，便也跟紅頂白，怠慢起來。
送東西拖拖拉拉，傳話愛搭不理，甚至背後指指點點，竊竊私語。
李紈偶爾需要支取些東西，或是找人幫把手，往往要費盡口舌，看盡臉色。
一次，賈蘭感染風寒，發起低燒。
李紈心急如焚，想去回王夫人請個大夫，卻在院門口被王夫人的陪房嬤嬤攔住，皮笑肉不笑地說：“太太正為寶二爺明日詩會的事情煩心呢，這點小病小痛，紈大奶奶自己想辦法對付一下吧，何必去叨擾太太？府裡如今艱難，請大夫的銀錢，賬房那邊怕是也支不出了。”
李紈氣得渾身發抖，卻無可奈何。
只得回到稻香村，用自己從陸府掙來的工錢，悄悄託了個可靠的小廝去外面請了位坐堂郎中。
抓藥的錢，又去了她小半個月的工錢。
她守著昏睡的賈蘭，用冷毛巾敷著他的額頭，聽著窗外呼嘯的北風，只覺得這深宅大院的寒意，比外面街頭的寒風更刺骨錐心。
這日，李紈照舊到陸府書齋整理文書。
她臉色比平日更蒼白幾分，眼下帶著濃重的青黑，整理書卷時，手指微微顫抖，偶爾還會壓抑地低咳一兩聲。
細心的鴛鴦進來送茶點時，立刻察覺了她的異樣。
她放下托盤，沒有立刻離開，而是關切地問道：“大奶奶，您臉色很不好，可是身子不適？還是……府裡有甚麼事？”
李紈慌忙低下頭，掩飾道：“沒……沒甚麼，許是昨夜沒睡好，偶感風寒，不礙事的。”
聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
鴛鴦卻不信。
她走近幾步，目光落在李紈那雙明顯紅腫、帶著凍瘡痕跡的手上，心中猛地一揪。
她執起李紈的手，觸手一片冰涼。“大奶奶！”
鴛鴦的聲音帶上了幾分急切和心疼，“你還要瞞我到幾時？這手……還有你的臉色！到底發生了甚麼事？莫非是……那邊府裡給您氣受了？”
李紈強撐的堅強，在鴛鴦這真誠的關懷下，瞬間土崩瓦解。
她眼眶一熱，淚水差點奪眶而出。
她拼命忍住，抽回手，轉過身去，肩膀微微聳動，卻依舊不肯開口。
那份深入骨髓的驕傲與矜持，讓她難以啟齒自家的不堪。
鴛鴦看著她單薄而隱忍的背影，想起昔日榮國府鼎盛時，這位珠大奶奶雖年輕守寡，卻也衣食無憂，何曾受過這等磋磨？
她心中憤懣難平，語氣卻更加柔和：“大奶奶，你何必獨自硬撐？說出來，或許……或許我們能幫你想想辦法。你這樣苦著自己，若是病倒了，蘭哥兒可怎麼辦？”
“蘭兒”二字，如同最鋒利的針，瞬間刺破了李紈的心防。
她終於轉過身，淚水無聲地滑落，將王夫人如何刁難、如何剋扣用度、如何孤立她們母子，以及賈蘭生病請醫艱難的種種委屈，斷斷續續地，低聲道了出來。
鴛鴦聽完，氣得臉色發白，胸口劇烈起伏：“他們……他們怎能如此！刻薄寡恩至此！寶玉是嫡孫，難道蘭哥兒就不是賈家的血脈？
大奶奶您自食其力，清清白白，何錯之有？竟要受這等窩囊氣！”
她緊緊握住李紈的手，“你放心，這事我不能不管！”
當晚，鴛鴦服侍陸遠歇息時，便將李紈的遭遇，原原本本，帶著滿腔義憤說了出來。
“……大人，您說這叫甚麼事？紈大奶奶那般要強的人，若不是被逼得沒了活路，怎會落到這步田地？如今她在那府裡，簡直是水深火熱，連孩子病了都請不起大夫！長此以往，只怕……”
鴛鴦聲音哽咽，說不下去了。
陸遠斜倚在榻上，靜靜聽著，臉上看不出甚麼表情，只有指尖在榻沿輕輕敲擊著。
聽完鴛鴦的敘述，他沉默了片刻，方才淡淡開口，語氣平靜無波，卻帶著一種不容置疑的力量：“既如此，那府裡既容不下她，讓她帶著孩子搬過來住吧。”
鴛鴦一愣，幾乎以為自己聽錯了：“大人……您是說，讓紈大奶奶和蘭哥兒……搬到我們陸府來住？”
“嗯。”
陸遠抬眼看了看她，“府裡空院子還有，收拾一處出來給他們母子。也省得她每日奔波，看人臉色。”
鴛鴦心中頓時被巨大的驚喜和感激充斥，她連忙跪下：“妾身代紈大奶奶，謝大人天恩！”
這簡直是絕處逢生！
陸遠擺了擺手：“起來吧。不過是舉手之勞，那孩子瞧著是個肯上進的，別被耽誤了。你去安排便是，不必聲張。”
翌日，鴛鴦尋了個機會，將陸遠的意思委婉地告訴了李紈。
李紈一聽，驚得手裡的茶盞差點掉落，連連擺手：“這如何使得！萬萬不可！鴛鴦姑娘，陸大人天恩，我感激不盡！但……但我一個寡婦失業，帶著孩子寄居他人府上，這……這於禮不合，成何體統？定會惹來流言蜚語，玷汙了陸府清譽！我不能……不能給大人和姑娘添這樣的麻煩！”
她臉色煞白，眼中滿是惶恐與抗拒。
這比她出去做工，更需要衝破禮教的藩籬。
鴛鴦早料到她會是這般反應，握住她冰涼的手，懇切地勸道：“大奶奶！都甚麼時候了，您還顧慮這些虛禮！是那些虛無縹緲的流言蜚語要緊，還是蘭哥兒的性命前程要緊？
你在那府裡，吃不飽穿不暖，孩子病了都沒人管，難道這就是合禮合體統了嗎？”
她頓了頓，語氣更加推心置腹：“再說我們大人，他既開了這個口，便是真心想幫您，豈會在意那些閒言碎語？陸府門第清貴，誰敢胡亂編排？
你住進來，一來蘭哥兒能有個安穩的環境讀書，二來你也不必再受那窩囊氣，三來……你也能更便宜地照顧蘭哥兒，豈不是三全其美？”
李紈內心劇烈掙扎，嘴唇翕動，卻發不出聲音。
鴛鴦的話句句在理，字字敲在她的心坎上。
她何嘗不想給兒子一個安穩的棲身之所？
可是……“寡婦門前是非多”，寄人籬下，這其中的艱難……
鴛鴦看出她的動搖，再加了一把火：“大奶奶，你就當是為了蘭哥兒！你看他小小年紀，跟著你在那冷灶破屋裡挨凍受餓，學業都要耽誤了！你忍心嗎？只要蘭哥兒將來有出息，今日所有的非議，都將煙消雲散！若他一直被耽誤在那府裡，那才是真的完了！”
“為了蘭哥兒……”
李紈喃喃自語，眼前浮現出兒子凍得通紅的小臉，生病時虛弱的樣子，以及那雙渴望讀書的眼睛。
一股巨大的勇氣，混合著破釜沉舟的決絕，猛地從心底升起。
她閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中雖仍有淚光，卻已是一片清明與堅定。
她看著鴛鴦，重重地點了點頭，聲音雖輕，卻異常清晰：“好……我……我答應。為了蘭兒，我……搬！一切，就拜託鴛鴦姑娘和陸大人了！”
說出這句話，彷彿用盡了她全身的力氣，卻也像是卸下了千斤重擔。
為了孩子，她願意揹負所有可能的指責與非議，邁出這驚世駭俗的一步。
事情在鴛鴦的妥善安排下，進行得悄無聲息。
陸府後街一處小巧僻靜、自帶一個小花園的院落被迅速收拾出來，一應生活用具悄悄備齊。
李紈回到稻香村，只簡單地收拾了幾件必不可少的衣物和賈蘭的書籍。
她的嫁妝箱子大多空著，也沒甚麼值得帶走的值錢物件。
最後，她將那個裝著每月工錢、如今已有些分量的小小錢匣子，緊緊抱在懷裡。
離開那天的清晨，天色未明，寒氣深重。
李紈牽著賈蘭的手，最後看了一眼這住了多年的稻香村。
這裡曾有過短暫的安寧，但更多的是冰冷的回憶和無盡的壓抑。
“母親，我們真的要離開這裡嗎？”
賈蘭仰著小臉問，眼中有些迷茫，也有些不易察覺的期待。
“嗯，我們離開這裡，去一個……能讓你安心讀書的地方。”李紈握緊兒子的手，語氣溫柔而堅定。
母子二人，如同逃離牢籠的倦鳥，悄無聲息地走出了榮國府的角門。