賈母薨逝的訊息，如同一聲悶雷，炸響在陸府春日和煦的天空中。
前來報信的是榮國府一個衣衫略顯素舊、面帶惶然的老僕。
他被引至花廳時，陸遠正聽著寶釵彙報府中近日用度，黛玉、探春等人也在旁閒話。
那老僕噗通跪地，未語先泣，哽咽著道：“老太太……老太太她……今兒早上，去了！”
剎那間，花廳內落針可聞。
寶釵手中正在翻看的賬冊“啪”地一聲滑落在地，她猛地站起身，臉色煞白，嘴唇微張，卻發不出一點聲音。
黛玉正拈著一塊杏仁酥，聞得此言，那酥餅直接從指尖跌落，碎在裙裾上也渾然不覺。
她只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，眼前猛地一黑，身子晃了晃，幸虧旁邊的紫鵑眼疾手快一把扶住。
“外……外祖母……”
她喃喃出聲，淚水瞬間決堤，如同斷了線的珍珠滾滾而下，那哭聲壓抑而破碎，聽得人心肝俱顫。
探春“霍”地站起，眼圈立刻紅了，強忍著悲痛，顫聲問道：“前幾日不是說略好些了？怎麼……怎麼如此突然？！”
她想起賈母往日對她的疼愛，想起那府中如今的光景，再想到從此世上再無那個慈祥中帶著威嚴的祖母，心痛如絞。
史湘雲直接“哇”地一聲哭了出來，毫無形象可言：“老祖宗！你怎麼就去了！雲兒還沒好好孝順您呢！”
她與賈母感情極深，此刻悲從中來，哭得撕心裂肺。
王熙鳳雖早已離開賈府，但乍聞此訊，也是如遭雷擊，怔在原地。
賈母於她，雖有後期的不滿，但早年確有多般迴護與倚重，那份祖孫之情並非虛假。
她眼圈一紅，偏過頭去，飛快地用帕子掖了掖眼角，再轉回頭時，已帶上了一絲當家奶奶的決斷，只是聲音依舊帶著哽咽：“甚麼時候的事？府裡……如今怎麼樣了？”
迎春和惜春也早已淚流滿面，惜春更是撲入迎春懷中，姐妹二人相擁而泣。
鴛鴦原本侍立在黛玉身後，聽得噩耗，身子一軟，若非小丫頭扶著，幾乎癱倒在地。
她伏地痛哭，悲聲最是沉痛——她幾乎是賈母一手調教出來的，主僕情分遠超常人。
一片悲聲惶然中，陸遠沉靜的聲音響起，帶著一種穩定人心的力量：“都別慌。”
他目光掃過眾女，“人死不能復生，眼下最要緊的是身後事。你們都與老太太有親，理當前去奔喪盡孝。”
他當即吩咐下去：“備車。寶釵、黛玉、湘雲、探春、迎春、惜春、鳳丫頭，還有鴛鴦，你們即刻收拾一下，換過素服，去榮國府。府裡的事情，暫時交由……可卿和尤三姐照看。”
他沒有點晴雯和尤二姐，顯然考慮到她們與賈母關係較遠，身份也略尷尬。
秦可卿和尤三姐聞訊趕來，得知安排，連忙應下，又溫言勸慰眾人節哀。
眾人這才如夢初醒，紛紛回房更換早已備下的素衣孝服。
不消片刻，陸府門前便停了好幾輛青幄小車，一行人縞素如雪，登車而去。
車馬轆轆，載著滿車悲慼，駛向那座已然傾頹的榮國府。
馬車行至寧榮街，尚未到府門前，那股蕭瑟悲涼之氣便已撲面而來。
昔日雖顯敗落但尚有幾分氣象的府邸，此刻門楣上的燈籠已換成了白色，門上貼著斗大的“奠”字，守門的僕役也都穿著孝服，個個面帶悲慼與茫然。
空氣中瀰漫著香燭和紙錢的味道，隱隱有哭聲從深處傳來。
車剛停穩，黛玉第一個被攙扶下來，她抬頭望著那熟悉又陌生的大門，望著那刺目的白，只覺心如刀割，眼前一黑，險些暈厥，紫鵑和雪雁死死架住她。
寶釵、探春等人亦是淚眼模糊，相互攙扶著，腳步踉蹌地踏入府中。
靈堂設在了榮禧堂後的正廳。
尚未進門，那震天的哭聲便已傳來。
只見廳內白幡低垂，香菸繚繞，賈母的靈柩停放在正中央，前面擺著香案供品。
賈赦、賈政、邢夫人、王夫人、賈璉、寶玉、賈環併合府男丁女眷，皆披麻戴孝，跪在靈前兩側，哭聲震天。
寶玉跪在最前面，已是哭得聲音嘶啞，形銷骨立，整個人如同失了魂的木偶。
王夫人、邢夫人亦是捶胸頓足，哀哀痛哭。
陸府眾人一進來，看到這場景，哪裡還忍得住？
黛玉掙脫了丫鬟，撲到靈前，一聲“外祖母”未曾喊完，便泣不成聲，伏在地上，哭得渾身顫抖，氣咽聲堵。
她那單薄的身子裹在寬大的孝服裡，更顯得弱不勝衣，彷彿隨時會隨著那嫋嫋青煙散去。
寶釵、探春、湘雲、迎春、惜春也齊齊跪倒，放聲痛哭。
她們哭賈母，又何嘗不是哭這搖搖欲墜的家族，哭自己那飄零未卜的過往？
尤其是探春，看著這淒涼場景，想到賈母生前最後對家族的擔憂，更是悲憤交加，哭聲格外沉痛。
王熙鳳看著昔日熱鬧非凡的榮禧堂如今成了靈堂，看著賈母那冰冷的棺槨，再看到跪在一旁、面色灰敗的賈璉，心中五味雜陳，也伏地痛哭起來，既有對賈母的哀思，也有對自己過往的悲嘆。
鴛鴦更是撲到棺槨前，以頭觸地，哭得幾次背過氣去，被婆子們強行扶起順氣。
這一場大哭，直哭得天昏地暗，日月無光。
賈政等人見她們來了，又是傷心，又是慚愧，忙上前來勸，自己卻也是老淚縱橫。
哭了許久，眾人的情緒才稍稍平復。
王熙鳳用帕子拭了淚，紅腫著眼睛，看向賈璉和王夫人，啞聲問道：“老太太的後事……是如何安排的？可還……周全？”
賈璉面露難色，與王夫人對視一眼，王夫人哽咽著，低聲道：“家裡如今的光景，你們也是知道的……老爺和政老爺的意思，一切……一切從簡，不敢太過靡費，免得……免得老太太在天之靈不安……”
“從簡？”史湘雲第一個叫了起來，她性子最直，“這怎麼行！老祖宗一輩子何等尊榮體面？臨走喪事若辦得潦草，豈不讓人笑話死了我們這些做兒孫的不孝！”
她如今在陸府，見識了陸遠的手筆，更覺賈府此舉太過寒酸。
探春也立刻抬頭，眼中雖還有淚，卻已帶上了慣有的銳利和決斷：“雲丫頭說得是！老祖宗的喪事，絕不能從簡！這是賈家最後的臉面，也是我們做子孫的最後一點孝心！銀子不夠，我們……”
她頓了一下，看向寶釵、黛玉和王熙鳳。
王熙鳳會意，立刻介面，帶著她昔日在賈府當家時的乾脆：“銀子的事好說！我們如今在那邊，還有些梯己，這喪事的風光銀子，我們出了！”
她這話說得斬釘截鐵，帶著一種揚眉吐氣的爽利。
賈赦、賈政、賈璉等人聞言，臉上頓時一陣青一陣白。
讓已經出嫁（或和離）的女兒、親戚出錢辦喪事，這簡直是往他們這些爺們臉上扇耳光！
賈政立刻梗著脖子，沉聲道：“胡鬧！我賈家再不堪，也沒有讓外姓人出錢辦喪的道理！此事斷然不可！”
賈赦也囁嚅著附和：“正是此理……豈不惹人笑話……”
邢夫人、王夫人面上也有些掛不住，欲言又止。
場面一時僵住。一邊是捉襟見肘的現實和可憐的自尊，一邊是眾人想要盡孝的風光場面。
就在這時，一直跪在靈前、哭得幾乎脫力的林黛玉，緩緩抬起了頭。她臉色蒼白如紙，嘴唇沒有一絲血色，唯有一雙腫如桃核的眼睛，燃燒著一種異常明亮而堅定的光芒。
她推開紫鵑攙扶的手，掙扎著站起身，身形雖搖搖欲墜，聲音卻清晰地傳入每個人耳中：“舅舅、政舅舅容稟。”
所有人的目光都集中在她身上。
黛玉深吸一口氣，一字一句，清晰地說道：“二嫂子、寶姐姐、雲妹妹、三妹妹她們的好意，舅舅們顧慮名分，不便接受，玉兒明白。”
她頓了頓，目光掃過賈政那張羞愧與固執交織的臉，“但玉兒不同。”
“玉兒姓林，是外祖母嫡親的外孫女。父母雙亡後，是外祖母將我接來府中，撫養長大，恩重如山！此恩此情，玉兒粉身難報萬一！”
她的聲音帶上了哽咽，卻強忍著不讓淚水再次模糊視線，“如今外祖母仙逝，玉兒身為外孫女，為外祖母盡孝，出資辦理喪事，天經地義，任是誰也挑不出錯處！”
她向前一步，目光灼灼地看著賈政：“玉兒如今雖客居陸府，但……但終究尚未出閣，名義上仍是林家的人，算不得徹頭徹尾的‘外姓人’！
用林家的錢，辦賈家老祖宗的喪事，全的是玉兒的孝心，保的是賈家和我林家的臉面！難道舅舅們，連玉兒這點孝心……也要阻攔嗎？”
這一番話，情理兼備，擲地有聲。
既點明瞭她與賈母至親的關係，又巧妙地用“尚未出閣”模糊了與陸府的直接關聯，將出資的性質定義在“外孫女盡孝”上，最大限度地保全了賈家男丁那點可憐的自尊。
賈政張了張嘴，看著黛玉那倔強而悲慼的小臉，想起妹妹賈敏，想起母親生前最疼這個外孫女，一時間喉頭哽咽，竟是一個字也說不出來。
賈赦更是喏喏無言。
王熙鳳見狀，立刻趁熱打鐵，語氣放緩了些，帶著勸慰：“二老爺，林妹妹說得在理。這是她做外孫女的一片孝心，也是全了老太太最後的體面。咱們若一味固執，反倒顯得不近人情，也讓老太太走得不安心啊！”
寶釵也柔聲勸道：“政老爺，眼下非常時期，當以讓老太太入土為安為重。林妹妹既有此心，也是一家人的情分。”
探春、湘雲也紛紛附和。
賈政看著一眾女眷，又看看棺槨，最終，長嘆一聲，那挺直了一輩子的脊樑彷彿徹底彎了下去，頹然道：“罷了……罷了……就……就依你們吧……有勞……有勞玉兒了……”
說罷，老淚縱橫，再也說不出話。
賈赦也默然點頭。
此事既定，氣氛頓時為之一變。
王熙鳳立刻恢復了昔日的幹練，雖在孝中，但那指揮若定的氣度瞬間回來了幾分。
她先對黛玉道：“好妹妹，銀子的事，你先擔待著，回頭咱們一起核算。”
隨即又轉向賈璉，“璉二爺，既然銀子有了，這喪事的一應規程，就得按最高的標準來！不能再像先前那般將就！”
賈璉此刻也是鬆了口氣，連忙應道：“這是自然！這是自然！我這就去重新安排！”
有了充足的銀錢，整個榮國府彷彿被注入了一劑強心針。
先前因儉省而顯得冷清的靈堂，立刻被重新佈置，換上了更厚重的白幡，更多的香燭、更豐盛的祭品。
停靈的時間按照規制延長，請了高僧高道，搭建法棚，日夜不停地念經超度。
訃聞重新撰寫，派快馬送往各交好府邸。
原本只是簡單準備的喪儀、執事、鼓樂、轎馬，全部按照一等公夫人應有的規格重新操辦起來。
府中上下僕役也都換了更齊整的孝服，領了賞錢，做事也有了精神。
很快，榮國府門前車馬再次擁擠起來，前來弔唁的勳貴、官員絡繹不絕。
那排場，那氣象，雖不及賈府鼎盛之時，卻也遠遠超出了賈政等人最初的預想，維持住了國公府最後的尊嚴與體面。
賈母的喪事，終於在一片雖然悲傷，卻不失隆重與莊嚴的氛圍中，風風光光地辦了起來。