陸府的春日，是被花香、墨香和女子們的笑語聲喚醒的。
“枕霞新社”的成功，如同一劑強心針，讓府內上下更加煥發出生機。
詩社不僅定期舉辦，還衍生出畫社、琴會，姐妹們各展所長，日子過得充實而風雅。
黛玉的詩詞愈發精進，偶有驚人之句，連寶釵都暗自讚歎；
探春協助寶釵管理庶務，將詩社的一應開銷、物品打理得井井有條，才幹得以施展；
惜春的畫技在眾人鼓勵下，筆墨更加放得開，開始嘗試更復雜的構圖；
湘雲依舊是社裡的開心果，她的詩風豪邁，常常出人意料，引得滿堂喝彩。
連尤氏姐妹也找到了自己的位置。
尤二姐的女紅成了詩社裝訂詩冊、製作書籤的必備，她沉靜溫柔的性子也頗得人緣；
尤三姐則幫著王熙鳳協理一些外院與內院銜接的雜事，她爽利果決，底下僕婦竟有幾分怕她，辦事效率極高。
陸遠雖不常參與她們的活動，但每次詩社的佳作，寶釵都會謄錄一份送去。
他偶爾會在上面批註一兩句，或贊其精妙，或點其不足，總能切中要害，引得姐妹們爭相傳看、琢磨。
他賞賜也大方，時而是珍貴的文房四寶，時而是新巧的玩物擺設，時而是時新的衣料首飾。
甚至有一次，還弄來了一盆極難養活的綠萼梅真品，置於藕香榭中，供大家賞玩臨摹。
陸府的門楣，也因陸遠在朝中地位日益穩固而愈發顯赫。
前來拜會的官員、勳貴絡繹不絕，車馬時常堵塞了巷口。
府中宴飲不斷，雖是陸遠在外院應酬，但那傳來的絲竹管絃之聲、空氣中瀰漫的酒肉香氣，無不昭示著這裡的繁華鼎盛。
薛寶釵作為內院實際的主事人，接待往來女眷，舉止得體，言談有度，贏得了不少讚譽，連帶著薛家的聲名也回升不少。
相比之下，榮國府則像是被遺忘在舊時光裡的枯藤老樹，在料峭春寒中瑟瑟發抖。
賈母的病，自史家敗落的訊息傳來後，便一日重過一日。
起初還能勉強起身喝些粥水，後來便只能纏綿病榻，昏睡的時候多，清醒的時候少。
請來的太醫換了好幾茬，藥方子開了無數，卻都如同石沉大海，不見絲毫起色。
王夫人、邢夫人等人日夜輪流在床前伺候，臉上是掩不住的憔悴和焦慮。
賈府的經濟已然捉襟見肘。
為了維持表面體面和支付昂貴的醫藥費，王夫人不得不暗中典當了些體己首飾。
府中的用度一減再減，僕役們也裁撤了一批，留下的也是人心惶惶，做事懈怠。
往日的賓客盈門早已不見，門庭冷落鞍馬稀，只有幾個世交老親偶爾派人來問候，送些藥材，那情景，更添幾分淒涼。
這日，已是春末夏初，天氣轉暖，榮國府內卻依舊瀰漫著一股藥味和沉暮之氣。
賈母房中，光線昏暗。厚重的窗簾半掩著，只留一絲縫隙，透進些許微光，映出空氣中漂浮的塵埃。
賈母躺在拔步床上，面容枯槁，眼窩深陷，呼吸微弱得幾乎聽不見。
王夫人、邢夫人、賈政、賈璉、寶玉、等人都聚在床前，個個面色凝重，眼圈泛紅。
寶玉看著祖母這般模樣，想起往日承歡膝下的溫暖，淚水止不住地往下掉，又怕驚擾了祖母，只能死死咬著嘴唇，強忍哽咽。
賈政鬚髮皆白，背脊佝僂，彷彿一下子老了十歲，他看著病榻上的母親，又看看這不爭氣的家業，心中一片冰涼。
突然，賈母的喉嚨裡發出一聲輕微的響動，眼皮動了動，竟緩緩睜開了眼睛。
那眼神渾濁了片刻，漸漸聚焦，掃過床前的兒孫。
“母親/老太太！”眾人連忙圍攏過去，低聲呼喚。
賈母的目光最後落在賈政臉上，嘴唇翕動，聲音細若遊絲：“政兒……”
“兒子在。”賈政連忙俯身湊近。
“……咱們家……怕是不成了……”賈母斷斷續續地說，每一個字都像是用盡了力氣，“我走後……喪事……莫要……莫要太過奢靡……量力……而行……”
賈政的眼淚瞬間湧出，哽咽道：“母親放心，兒子……兒子省得。”
賈母又看向寶玉，眼神複雜，有慈愛，有擔憂，更有無盡的遺憾，她顫巍巍地想抬手摸摸孫子的頭，卻終究無力抬起：“寶玉……乖……以後……要……要懂事……”
寶玉“撲通”一聲跪在床前，握住祖母乾枯的手，泣不成聲。
最後，她的目光緩緩掃過王夫人、邢夫人、探春等人，氣息越來越弱：“……一家子……和和氣氣……守……守著……熬著……或許……還有……”
話未說完，那最後一點微光自眼中熄滅，手臂無力地垂落。
床頭小几上那盞長明燈的燈花，恰在此時，“啪”地爆了一下，隨即黯淡下去。
室內死寂了一瞬。
隨即，王夫人率先哀嚎一聲“老太太！”，撲倒在床沿。
緊接著，邢夫人、寶玉等人的哭聲驟然爆發開來，賈璉也紅了眼眶，賈政更是老淚縱橫，捶胸頓足，一片悲聲震天。
門外的丫鬟僕婦們聞聲，也知大事不好，紛紛跪倒在地，嗚咽聲響成一片。
榮國府的頂樑柱，曾經笑語喧闐、庇護了無數子孫的史太君，就這樣在無限悵惘和擔憂中，撒手人寰。
賈母一去，賈府如同失去了最後的屏障和主心骨。
王夫人和邢夫人本就面和心不和，如今更是為了喪事的用度、各自的權利明爭暗鬥。
賈政雖強撐著主持大局，但他本就不通庶務，加之悲痛過度，許多事情只能依靠賈璉。
而賈璉也是巧婦難為無米之炊，府庫空虛，外面還有債務，這喪事要辦得體面，談何容易？
最終，喪事只能竭力儉省。