陸府的暖閣裡，地龍燒得正旺，與外間的春寒恍若兩個世界。
探春坐在窗下，手中拿著一卷《李義山詩集》，卻半晌未曾翻動一頁。
窗外幾株紅梅開得正盛，映著廊下新糊的紗燈。
“三姐姐，快嚐嚐這新蒸的芋頭！”
史湘雲捧著一個剔紅海棠式漆盒進來，裡面盛著雪白的大芋頭，還冒著熱氣，“林姐姐說這是南邊的做法，蘸著桂花蜜吃，最是香甜不過。”
探春忙起身接過，只見那芋頭蒸得恰到好處，瑩白如玉，配著一小碟金黃的桂花蜜，煞是好看。
她拈起一塊嚐了，果然軟糯香甜，不由笑道：“難為你們想得周到。在府裡時，何曾想過芋頭也能這般精緻？”
話音未落，林黛玉披著件杏子紅綾緞面對襟襖子走了進來，見探春唇角沾了點蜜，順手遞過自己的絹子，打趣道：“瞧你，吃個芋頭也像孩子似的。雲丫頭定是又逼著你吃了，她自個兒貪嘴，偏要拉上別人。”
湘雲不依，上去便要胳肢黛玉，被探春笑著攔住：“好姐姐，饒了她罷。這般精緻的吃食，便是逼著我吃，我也甘願的。”
三人笑作一團，探春望著她們明媚的笑顏，心頭那點陰霾漸漸散去。
這兩日，她隨著姐妹們讀書下棋、賞花品茶，甚至一起臨帖作畫，彷彿又回到了大觀園結詩社時的光景。
寶釵細心，早命人將西廂房收拾出來給她住，帳幔被褥一應嶄新，連妝奩裡都備齊了胭脂水粉。
這種被珍視的感覺，讓她幾乎要落下淚來。
晚膳時，丫鬟們抬來一張黑漆螺鈿小圓桌，擺上八樣精緻小菜：火腿鮮筍湯、酒釀清蒸鴨子、胭脂鵝脯、油鹽炒枸杞芽兒，並四樣點心。
寶釵親自佈讓，笑道：“今日簡單些，咱們姐妹好好說說話。”
探春看著眼前色香味俱全的菜餚，想起在賈府時，常常是冷飯剩菜胡亂打發了，何曾這般清爽適口？
她低頭默默吃著，心中百感交集。
飯後，寶琴拉著她去看新得的西洋鏡，鏡框上雕著纏枝玫瑰，十分精巧。
寶琴對著鏡子比劃著新得的珊瑚串子，忽然道：“三姐姐，你這兩日氣色好多了，臉上也有笑了。前兒在燈市上見你，瘦得讓人心疼。”
探春望著鏡中自己確實豐潤了些的臉龐，輕聲道：“這裡...真好。”
是啊，真好。
不用每日晨昏定省時看王夫人的冷臉，不用聽邢夫人含沙射影的嘲諷，更不用為府中捉襟見肘的開支發愁。
在這裡，她只是一個普通的閨閣少女，可以盡情說笑，可以安然入睡。
然而她不知道，這份短暫的安寧，即將被打破。
榮國府內，王夫人正坐在炕上捻佛珠，聽著周瑞家的回話。
“...聽說在陸府，三姑娘和寶二奶奶、林姑娘她們同吃同住，昨日還一起去了梨香院聽戲。”
周瑞家的悄悄抬眼看了看王夫人的臉色，“陸府下人都在傳，說三姑娘在那裡比在自家還自在呢。”
王夫人手中的佛珠一頓，冷笑道：“好個沒心肝的東西！家裡這般艱難，她倒在外頭享福。一個未出閣的姑娘，在別人府上住著不走，成何體統！”
邢夫人恰巧進來請安，聽見這話，涼涼地道：“可不是麼？我聽說陸府待她極好，連新衣裳都做了好幾身。到底是攀上高枝了，眼裡哪還有我們這個家？”
這話像一根針，狠狠扎進王夫人心裡。
她想起前些日子探春還因月錢發放的事頂撞自己，如今又鬧這一出，分明是沒把她這個嫡母放在眼裡。
“去，”王夫人沉著臉對周瑞家的道，“把這話傳出去，就說三姑娘在陸府樂不思蜀，我們請不回來。”
周瑞家的會意，躬身退下。
很快，榮國府的下人間便傳開了：三姑娘嫌貧愛富，巴結陸府，連自家都不顧了。
“聽說在那邊，吃穿用度比宮裡娘娘還講究呢！”
“可不是？前兒廚房的張媽說，三姑娘在時，每餐不過四菜一湯，如今在陸府，頓頓八個碟子八個碗！”
“到底是庶出的，眼皮子淺...”
這些話語，像長了腳似的，不出兩日就傳遍了寧榮街。
等到第三日，連西府裡的尤氏都聽說了，特意過來探問真假。
而此時陸府中，探春正和黛玉對弈，渾然不知自己已成京中笑談。
這日一早，探春照例到寶釵房中說話。
卻見寶釵面色凝重，湘雲、黛玉等人也在座，個個神情不安。
“三妹妹，”寶釵斟酌著開口，“外頭有些閒話...你且莫要在意。”
探春心中一沉，強笑道：“甚麼閒話？”
黛玉握住她微涼的手，輕聲道：“也不知是哪個爛了舌頭的胡謅，說你...說你不顧家門，攀附權貴...”
湘雲氣得眼圈發紅：“更可氣的是，竟有人說你給陸大人做小！這起子黑心肝的，也不怕天打雷劈！”
探春只覺得一陣天旋地轉，身子晃了晃，幸虧寶釵及時扶住。
她臉色煞白，嘴唇顫抖著，半晌才擠出幾個字：“他們...他們怎能如此...”
“定是府裡傳出來的，”寶釵冷靜分析，“那日燈市上人多眼雜，見你隨我們回來，難免有人嚼舌。只是沒想到傳得這樣難聽。”
正說著，鶯兒匆匆進來，低聲道：“奶奶，外頭門房說，榮府派了個婆子來，說要接三姑娘回去。”
探春猛地抬頭，眼中滿是驚恐：“不，我不回去！”
她抓住寶釵的衣袖，像抓住救命稻草，“寶姐姐，我若回去，只怕...只怕就再也出不來了！”
她比誰都清楚，一旦回到那個地方，等待她的不是安慰與庇護，而是更深的指責與嘲諷。
王夫人正愁找不到由頭髮落她，如今有了這個“敗壞門風”的罪名，還不知要如何作踐她。
黛玉心疼地攬住她顫抖的肩，對寶釵道：“這事兒還得請陸大人做主。”
陸遠聞訊而來時，探春正伏在黛玉肩上痛哭。
不過片刻，那個前日還在梅樹下笑語盈盈的少女，此刻已哭得梨花帶雨，彷彿風雨中飄零的花瓣。
聽完寶釵的敘述，陸遠沉吟片刻，目光落在探春單薄的背影上。
“三姑娘，”他聲音一如既往的平靜，“你自己如何打算？”
探春抬起淚眼，望著這個氣度雍容的男子。
她想起那夜燈市，他一句“同行便是”給了她暫時的庇護；如今，他又會如何處置她這個麻煩？
“我...我不知道...”她哽咽道，“那個家，我是回不去了。可是留在府上，只會連累你們的名聲...”
陸遠負手望向窗外，院中紅梅正豔。良久，他緩緩道：“既然回不去，那就留下罷。”
滿室寂靜，所有人都愣住了。
“陸某雖不才，護一個姑娘周全的本事還是有的。”
他轉身，目光掃過眾人，“至於那些流言，不過是過眼雲煙。三姑娘清清白白，何懼他人詆譭？”
探春怔怔地望著他，彷彿不敢相信自己的耳朵。
留在陸府？這意味著她不必再回那個令人窒息的牢籠，不必再面對那些冷眼與指責...
“可是...”她猶豫著，“這於禮不合...”
“禮是為人而設，不是為人而困。”陸遠淡淡道，“三姑娘才識過人，困於深宅已是可惜，何必再為虛名所累？”
這話如一道光，照進探春塵封已久的心。
是啊，她自幼立志“若我是個男兒，早走了”，為何如今有了機會，反而畏首畏尾？
寶釵適時開口：“老爺說的是。三妹妹就安心住下，咱們姐妹在一處，彼此也有個照應。”
黛玉也道：“正是，你那‘蕉下客’的別號還沒丟呢，正好咱們重組詩社。”
湘雲更是拍手笑道：“妙極妙極！三姐姐留下，咱們日日開詩社，夜夜說閒話，豈不快活？”
探春看著眾人真誠的笑臉，淚水再次湧出，但這一次，是溫暖的、釋然的淚。
她起身，對著陸遠深深一拜：“大人收留之恩，探春沒齒難忘。”
陸遠微微頷首：“起來罷。既決定留下，便是陸府的客人，不必多禮。”
他吩咐寶釵：“去將西廂房重新佈置，一應用度按表小姐的份例。對外就說，三姑娘是應薛夫人之邀，在府中小住。”
寶釵領命，帶著眾人退下。
探春走在最後，臨出門時，她回頭望了一眼。
陸遠仍站在窗前，玄色常服襯得他身姿挺拔如松。
窗外不知何時飄起了細雨，潤溼了庭前的青石板。