細雨連下了兩三日，將陸府庭院裡的青石板路潤得發亮，那幾株紅梅經雨洗滌，顏色愈發嬌豔欲滴。
探春暫居的西廂房內，暖意融融，博山爐裡燻著寶釵送來的百合香，氣息清甜安寧。
她正與黛玉對坐臨帖，筆尖飽蘸濃墨，落在雪浪箋上，力求每一個字都力透紙背，彷彿藉此便能將心頭那份不安也一併鎮壓下去。
然而，府外關於她的流言，非但沒有因陸遠的庇護而平息，反如這春日潮溼的黴菌，在暗處愈發滋蔓開來。
“聽說了嗎？賈府那位三姑娘，竟是賴在陸大人府上不走了！”
“嘖嘖，一個未出閣的小姐，長住外男府邸，這算怎麼回事？”
“怕是心大了，瞧不上敗落的孃家，想攀陸尚書這根高枝兒呢！”
“何止是攀高枝？我聽聞吶……”茶樓裡，一個尖嘴猴腮的男子壓低了聲音，引得周圍人湊近，“怕是早已珠胎暗結，這才不得不……”
話未說完，只聽得“哐當”一聲巨響，茶樓的門被猛地踹開。
幾名身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛魚貫而入，目光冷冽如刀，瞬間將滿堂的喧囂斬斷。
為首的小旗官掃視一圈，精準地鎖定了方才嚼舌根的那一桌人。
“拿下！”聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
方才還口沫橫飛的那幾人，頓時面如土色，抖如篩糠，連求饒的話都說不利索。
不過片刻，茶樓裡相關人犯便被幹淨利落地拖走，只留下滿地狼藉和一群噤若寒蟬的茶客。
同樣的事情，在幾處流傳閒話最盛的酒樓、戲園子門口接連上演。
錦衣衛出手快、準、狠，如同秋風掃落葉，頃刻間，市井巷陌關於探春的汙言穢語便消弭了大半。
陸府，書房。
陸遠坐在紫檀木書案後，聽完了錦衣衛千戶張烈的稟報，面色平靜無波，只揮了揮手讓人退下。
他指節分明的手指輕輕敲擊著光滑的桌面，目光落在窗外那一叢在細雨中搖曳的翠竹上。
流言可以武力彈壓，但探春的名聲，終究是受損了。
她需要一個名正言順留在陸府的理由，一個足以堵住悠悠之口，也能讓她安心立足的身份。
他起身，緩步走向西廂房。
探春正倚在窗邊，望著窗外迷濛的雨絲出神。
侍書在一旁做著針線，主僕二人都有些心事重重。
外頭的風聲，探春隱約聽到一些，雖無人敢在她面前明說，但那異樣的眼光和小心翼翼的迴避，已足夠讓她明白自己的處境多麼尷尬和不堪。
“陸大人到。”小丫鬟在門外通傳。
探春心中一緊，忙整理了一下衣衫鬢角，迎了出去。
只見陸遠身著家常的石青色直裰，未戴冠，只簪了一支青玉簪，神情較平日更顯溫和，但那通身的氣度，依舊讓人不敢逼視。
“大人。”探春斂衽為禮，聲音微澀。
陸遠微微頷首，目光在她略顯蒼白的臉上停留一瞬，便轉向侍書：“你先退下。”
侍書擔憂地看了探春一眼，依言退出，輕輕帶上了房門。
屋內只剩下他們二人，空氣彷彿凝滯。雨打窗欞的沙沙聲，清晰可聞。
陸遠沒有迂迴，開門見山，聲音沉穩：“三姑娘，外面的流言，想必你也知曉一二了。”
探春指尖一顫，低下頭，耳根泛起紅暈，既是羞慚，也是屈辱。
她咬著唇，輕輕“嗯”了一聲。
“流言雖可畏，但陸某並非束手無策之人。”陸遠緩緩道，目光落在她緊攥著帕子的手上，“只是，你長久以客居之名留在府上，終究名不正言不順，於你清譽有礙。”
探春的心猛地一跳，似乎預感到了甚麼，呼吸都變得急促起來。
陸遠停頓片刻，看著她低垂的脖頸，那線條優美卻帶著倔強，語氣是前所未有的鄭重：“陸某不才，欲給三姑娘一個安身立命之所。若你願意，陸府可許你一個名分——如夫人之位，不知你意下如何？”
“如夫人”三字落入耳中，探春只覺得腦中“嗡”的一聲，渾身血液似乎都湧到了臉上。
妾室……她從未想過自己有朝一日會與人做妾。
她是賈府堂堂三小姐，雖為庶出，心氣卻比天高。
若在往日，有人敢如此提議，她定會視為奇恥大辱。
可如今……今非昔比。
孃家回不去，名聲已受損，天下之大，除了眼前這人提供的方寸之地，她竟似無路可走。
更何況，這些時日在陸府，她真切地感受到了久違的尊重、溫暖與自在。
陸遠的為人，她看在眼裡，敬重在心裡。
他並非趁人之危的小人，此舉更多是出於庇護。
電光石火間，無數念頭在她心中翻滾、掙扎。
最終，那求生的本能、對安穩的渴望，以及對眼前這個男人隱約的、連自己都不敢深究的複雜情愫，壓倒了她骨子裡的驕傲。
她抬起頭，臉頰緋紅如霞，那雙慣常清亮銳利的眸子此刻水光瀲灩，帶著女兒家全部的羞澀與決絕。
她避開陸遠的目光，極輕、極快地點了一下頭，聲音細若蚊蚋，卻清晰無比：
“我……願意。”
說完這三個字，她幾乎用盡了全身力氣，慌忙又垂下頭去，連雪白的後頸都染上了粉色。
陸遠看著她這般情態，心中微微一動。他知她心高氣傲，能做出這個決定實屬不易。
他語氣放緩，帶著一絲不易察覺的溫和：“既如此，此事便定下。餘下之事，我來處置。”
探春依舊低著頭，輕輕“嗯”了一聲，心中五味雜陳，有解脫，有茫然，有對未來的隱隱期待，也有一絲揮之不去的悵惘。
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得了探春的首肯，陸遠雷厲風行。
他先是吩咐寶釵，以最快的速度，按納妾之禮簡單卻鄭重地籌備起來。
陸府內外立刻忙碌起來，雖不似娶正妻那般大肆鋪張，但該有的禮節一樣不缺：準備了吉服、聘禮（雖是從簡，但一應物品皆精緻），也安排了妥帖的嬤嬤教導探春一些簡單的規矩。
同時，他親自去了一趟榮國府。
賈政正在書房與清客詹光、程日興等人閒談，聽聞陸遠到訪，忙整衣出迎。
將陸遠請至上座，奉上好茶，賈政心中卻有些七上八下，不知這位權勢熏天的大人為何突然駕臨。
寒暄不過兩句，陸遠便放下茶盞，目光平靜地看著賈政，直接道明來意：“賈公，今日來訪，是為府上三姑娘探春之事。”
賈政心頭一緊，忙道：“小女頑劣，前次元宵叨擾府上，至今未歸，下官正欲派人去接……”
陸遠抬手，打斷了他的話，語氣淡然，卻帶著不容置疑的意味：“不必接了。探春姑娘蕙質蘭心，陸某甚為傾慕，已決定納她為如夫人。今日特來告知賈公一聲。”
不是商量，不是請求，是通知。
賈政臉上的笑容瞬間僵住，一股血氣直衝頭頂！納妾？！
他賈政的女兒，縱然是庶出，也是公府千金，怎能與人做妾？
而且，這陸遠竟如此目中無人，連商量都不曾，就直接上門“告知”？
這分明是沒把他賈政、沒把榮國府放在眼裡！欺人太甚！
他氣得鬍子微顫，手指在袖中攥緊，恨不得當場拍案而起。
可一抬頭，對上陸遠那雙深不見底、平靜無波的眼睛，那裡面沒有一絲情緒，卻透著無形的威壓，讓他瞬間想起了陸遠如今的身份地位。
簡在帝心，手握重權！
賈家如今是甚麼光景？
仰人鼻息尚且艱難，豈敢得罪這等人物？
滿腔的怒火與屈辱，在現實的冰冷麵前，被硬生生壓了下去。
賈政臉上的肌肉抽搐了幾下，擠出一個比哭還難看的笑容，聲音乾澀發啞：“能……能被陸大人青眼相加，是……是小女的福氣。一切但憑大人做主。”
每一個字，都像是從牙縫裡擠出來的，帶著血絲。
陸遠對他的反應毫不意外，微微頷首：“如此甚好。”
他目光轉向一旁侍立的丫鬟：“去請王夫人過來。”
王夫人原本在內室唸佛，聽聞陸遠來了，心中已是詫異，被請到書房，見賈政臉色鐵青，陸遠端坐上位，氣氛凝重，不由得惴惴不安。
陸遠看著她，語氣依舊平淡，卻字字如錘，敲在王夫人心上：“王夫人，探春今後便是我陸遠的人。我不希望再聽到任何關於她的閒言碎語，尤其是從貴府傳出。若再有此類事情發生……”
他頓了頓，目光掃過賈政和王夫人，雖未明言，但那其中的警告意味讓兩人同時打了個寒顫，“休怪陸某不講情面。”
王夫人臉色煞白，手指緊緊捻著佛珠，指甲幾乎掐進掌心裡。
她心中早已罵翻了天：好個探春！果然是個狐媚子！
竟真攀上了高枝，還讓陸遠親自來為她撐腰！這簡直是在打她的臉！
陸遠說完，不再多看他們一眼，起身拂袖而去。
直到陸遠的腳步聲消失在院外，王夫人才猛地將手中的佛珠摔在桌上，珠串崩裂，檀木珠子噼裡啪啦滾落一地。
“欺人太甚！簡直欺人太甚！”她胸口劇烈起伏，聲音因憤怒而尖利，“他陸遠算甚麼東西！不過是個暴發的新貴，竟敢如此羞辱我賈家！
把我的女兒要去當妾，連商量都沒有，還跑來威脅我們！老爺，您就任由他如此放肆嗎？！”
賈政頹然坐在椅子上，彷彿一瞬間老了十歲。
他望著滿地亂滾的佛珠，長長地、沉重地嘆了一口氣，神色複雜難言。
有憤怒，有屈辱，有無奈，更有一絲連他自己都不願承認的，如釋重負——探春跟了陸遠，至少，賈家算是又攀上了一點關係吧？
在這風雨飄搖之際，這點關係，或許關鍵時刻能頂點用……這念頭讓他感到無比羞恥，卻又無比真實。
“不然還能怎樣？”賈政的聲音充滿了疲憊和無力，“形勢比人強……罷了，罷了……”
王夫人看著他這副模樣，更是氣不打一處來，卻也無計可施。
只能捶打著胸口，嗚嗚地哭罵起來，字字句句，不外乎是罵探春“忘本”、“攀高枝”，罵陸遠“仗勢欺人”。
榮國府的上空，彷彿又被一層更濃厚的陰雲所籠罩。
而此時的陸府，卻是另一番景象。
探春穿著新制的杏子紅縷金百蝶穿花雲緞襖，望著鏡中那個既熟悉又陌生的自己，眼神漸漸從迷茫轉為堅定。
新的身份，新的開始，前路或許依舊未知，但至少，她不再是那個在賈府風雨中飄搖無依的三姑娘了。