且說探春隨著陸府眾人，一路行回府邸。
離那喧囂的御街越遠，她心中初時那份得以暫時逃脫的輕鬆，漸漸被一種近鄉情怯般的忐忑取代。
畢竟，這不是她從小長大的榮國府，而是陸遠的府邸，一個與她家有著微妙關聯、甚至可稱“對手”的地方。
她悄悄攥緊了袖口，指尖冰涼。
及至陸府門前，但見兩盞碩大明亮的新糊紅燈籠高懸，映照著擦拭得一塵不染的石獅和朱漆大門。
門楣上嶄新的桃符在夜色中亦顯出一種沉靜的威儀。
與賈府門前那破舊黯淡的燈籠、積雪未清的蕭條相比，簡直是雲泥之別。
守門的小廝衣著整齊，精神抖擻，見主子們回來，忙不迭地開門行禮，動作麻利，規矩森嚴。
踏入府內，一股混合著暖炭、沉香和若有似無梅花清香的暖融氣息撲面而來，瞬間驅散了外面的嚴寒。
廊下早已點起明亮的玻璃燈，將抄手遊廊照得通明，各處窗欞都透出溫馨的光暈。
僕婦丫鬟們見到主子歸來，皆含笑行禮，步履輕悄，井然有序，全無年節下常見的懶散喧譁。
薛寶釵心思最為縝密，早將探春的侷促看在眼裡。她柔聲對探春道：“三妹妹，外面天寒，你衣裳單薄，先隨我去屋裡暖和暖和，換身輕便衣裳再說話不遲。”
說罷，不由分說，便攜了探春的手，往自己日常起坐的院落走去。
湘雲、黛玉等人也心領神會，紛紛笑道：“正是呢，我們先去花廳等著，寶姐姐快帶三妹妹去換身暖和衣裳！”
她們皆知探春好強，不願在人前顯露窘迫，此舉正是體貼。
探春被寶釵溫軟的手牽著，心中五味雜陳，既感溫暖，又覺酸楚。
她隨著寶釵進了屋，但見屋內陳設典雅，暖炕燒得溫熱，炕桌上設著茶具棋盤，博古架上書籍玩器井然，一鼎錯金螭獸香爐正吐出嫋嫋青煙，氣息清甜。
寶釵也不多問，只讓鶯兒去取了一套自己還未上過身的新衣。
一件杏子黃底繡折枝杏花的錦緞襖兒，並一條蔥綠盤金彩繡綿裙，又拿出一件銀鼠皮的小坎肩。
“三妹妹莫要嫌棄，這衣裳我穿著略大些，你身形比我高挑些，穿著應正合身。”
寶釵語氣自然，彷彿只是姐妹間尋常的衣物分享，全無施捨之意。
探春看著那簇新鮮亮的衣物，料子細膩，繡工精美，比自己身上這件半舊的蜜合色襖子不知強了多少倍。
她眼圈微紅，低聲道：“寶姐姐……這如何使得……”
“自家姐妹，有何使不得？” 寶釵笑著將她輕輕推向屏風後，“快換上吧，莫讓她們等急了。侍書，快來幫你家姑娘。”
侍書早已感激不盡，忙上前幫著探春更換衣裳。
褪下那身略顯寒酸的舊衣，換上寶釵柔軟溫暖的錦緞新襖，探春只覺得一股暖流不僅包裹了身體，似乎也滲入了心田。
鏡中的少女，一掃方才的灰暗落寞，杏黃襯得她肌膚瑩潤，眉宇間的英氣也因這鮮亮顏色而被激發出來，竟有幾分昔日在大觀園中“玫瑰花”的風采。
侍書在一旁看著，幾乎要落下淚來，喃喃道：“姑娘穿這身真好看……”
當探春煥然一新地出現在花廳時，眾姐妹眼前都是一亮。
湘雲第一個拍手笑道：“好！好個俊俏的三姐姐！這顏色正配你！”
黛玉也含笑點頭：“杏花煙潤，正合三妹妹爽利氣質。”
惜春雖不多言，也遞過一杯剛沏好的熱茶：“三姐姐，暖暖手。”
迎春則拉著她坐下，將自己手邊的暖手爐塞到她手裡。
王熙鳳看著，心中感慨，面上卻依舊是爽朗笑容：“這才像個過節的樣子！咱們三姑娘本就是個出挑的，往日在那府裡，竟是埋沒了。”
她這話說得直白，眾人心有慼慼，卻也不便介面，只笑著岔開話題。
很快，丫鬟們端上熱騰騰的元宵，各色餡料，甜鹹兼備。
又有精巧的果盒，裡面是松瓤、核桃、蜜餞等物。
眾人圍坐說笑，品評元宵滋味，議論方才燈市上的見聞。
湘雲又纏著黛玉要她再講一遍猜燈謎的機巧，寶琴則嘰嘰喳喳說著看到的走馬燈上的故事。
探春置身於這溫暖如春、笑語盈耳的環境中。
看著姐妹們真誠的笑臉，感受著她們不著痕跡的關懷，那顆在賈府被冷待、被斥責而冰凍僵硬的心，一點點被融化開來。
她漸漸放下了矜持，也參與到說笑中，甚至因湘雲一個頑笑話，忍不住“噗嗤”笑出聲來。
那笑聲清脆明亮，連她自己都怔了一下，她已經很久沒有這樣開懷笑過了。
晴雯和麝月等大丫鬟也在旁伺候，見探春如此，晴雯快人快語：“三姑娘早該如此多笑笑，往日裡在那邊，見您總是蹙著眉頭，想著家事，看著都叫人心疼。”
鴛鴦也道：“可不是麼，年輕輕的姑娘家，正該如此。”
這一刻，探春彷彿回到了大觀園海棠詩社尚未離散、姐妹們無憂無慮的時光，甚至比那時更多了一份安穩與自在。
這裡沒有催逼的債務，沒有嚴苛的斥責，沒有需要時時小心應對的複雜人際關係，只有純粹的、讓人放鬆的溫情。
她心中不禁再次湧起那個念頭：這裡……真好。
然而，探春元宵夜隨陸府女眷同遊，並被接回府中款待的訊息，很快傳回了榮國府。
王夫人正因年關艱難，典當了幾件心愛首飾而心頭憋悶，聽到周瑞家的來回稟此事，頓時氣得臉色發白，將手中的茶盞重重撂在炕几上，茶水濺溼了桌布。
“好啊！真是好啊！” 王夫人胸口起伏，聲音帶著壓抑的怒氣，“我道她如今怎麼愈發心氣高了，原來是早就尋好了高枝兒！
打量著我們府裡艱難，便迫不及待地往那富貴窩裡鑽！一個未出閣的姑娘家，深更半夜跟著外人遊蕩，成何體統！”
邢夫人在旁，本就對二房有些幸災樂禍，聞言涼涼地添了一句：“可不是麼，聽說在那府裡，連新衣裳都換上了，薛家大姑娘親自給的，綾羅綢緞，好不風光。
唉，也難怪孩子，咱們府裡如今這光景，連件像樣的新衣都難……”
這話更是火上澆油。
王夫人想起那日斥責探春的話，只覺被她以實際行動打了臉，更是怒不可遏：“攀高踩低的東西！我往日只當她是個懂事明理的，誰知也是個眼皮子淺的！
賈家再不好，也是生她養她的地方！如今眼見著家裡艱難，不說同心協力共渡難關，反倒跑去沾人家的光，丟盡了賈家的臉面！”
底下伺候的丫鬟婆子們噤若寒蟬，心中卻各有思量。
有的覺得探春姑娘可憐，有的則認為她確實有些“忘本”。
這話後來不知怎的，傳到了怡紅院賈寶玉的耳朵裡。
寶玉正因府內冷清、姐妹們離散而鬱鬱寡歡，忽聞探春也在陸府，且與寶姐姐、林妹妹、雲妹妹她們一處，似乎過得極為快活。
他先是心中一喜，為探春高興，隨即又是一陣巨大的失落和渴望——他也想和姐妹們在一處！
也想看看她們如今是怎樣的光景！也想參與那燈下的笑語和溫暖的聚會！
他一時衝動，便想去回明賈政，藉口給陸遠請安，實則想去陸府見見姐妹們。
誰知剛走到賈政書房外，就聽見裡面傳來父親與清客相公的談話聲，似乎正在議論今年秋闈之事。
寶玉心頭一緊，硬著頭皮進去請安，剛支支吾吾提出想出門訪友，賈政那兩道濃眉立刻就豎了起來。
“訪友？你如今最要緊的‘友’，便是聖賢書！” 賈政厲聲道，目光如炬地盯著寶玉，“整日裡只知道在內幃廝混，能有甚麼出息！
我告訴你，今年秋闈，你若不能給我考個舉人回來，光宗耀祖，仔細你的皮！再敢想這些遊蕩頑耍的事，我打斷你的腿！回去！把《四書》給我好好溫習一遍，明日我親自考你！”
一頓疾言厲色的訓斥，如同冰水澆頭，將寶玉滿腔的熱切和渴望瞬間澆滅。
他不敢分辨，唯唯諾諾地退了出來，心中又憋屈又憤懣。
回到怡紅院，他一聲不吭，直挺挺地倒在床上，拿被子矇住了頭。
襲人見他這般模樣，知他必是在老爺那裡受了氣，忙端了溫茶過來，輕輕坐在床邊，柔聲勸道：“二爺這是怎麼了？可是老爺又吩咐功課了？老爺也是望子成龍，二爺且忍耐些，用心讀書便是了。”
寶玉猛地掀開被子，眼睛微紅，氣道：“讀書！讀書！就知道逼我讀書！我又不是那祿蠹，讀那些勞什子做甚麼！
如今連三妹妹都去了那邊，和寶姐姐、林妹妹她們在一處快活，偏我像個囚犯似的被關在家裡，連見一面都不能！這日子有甚麼趣兒！”
襲人聽他提及陸府和眾姐妹，心中微微一酸，卻強笑道：“二爺又說傻話了。三姑娘是姑娘家，走動方便些。二爺是爺們，自然要以功課為重。再說，那邊府裡……終究是外人，咱們總去，也不像話。”
她頓了頓，又道：“二爺若想念姐妹們，等日後得了空，下個帖子正經拜訪便是，何必急在一時？快別生氣了，仔細氣壞了身子。我讓秋紋給二爺燉了冰糖燕窩，這就去端來。”
寶玉聽著襲人溫言軟語的勸慰，心中鬱結稍解，但那份與姐妹們隔絕的孤獨感，以及對那種鮮活、自由生活的嚮往，卻愈發清晰起來。
他望著窗外沉沉的夜色，聽著遠處隱約傳來的、不知是哪家府邸的宴飲笙歌，只覺得這怡紅院從未如此冷清寂寞過。
他長長地嘆了口氣，重新癱回床上，心中一片茫然。