臘月二十八，史家被削爵抄家的訊息，終究如同臘月裡凜冽的寒風，穿透重重高牆，吹進了榮國府那已然頹敗的院落。
賈璉在外頭聽來了確切訊息，回來與王夫人、邢夫人並賈政商議，幾人面面相覷，臉上皆是一片灰敗。
兔死狐悲，物傷其類。
史家與賈家同為金陵四大家族，一榮俱榮，一損俱損，如今史家頃刻傾覆，賈家又能好到哪兒去？
不過是五十步笑百步，甚至，他們如今的境況，連五十步都不如。
“這可怎麼是好？老太太若是問起……”王夫人憂心忡忡，手中的佛珠捻得飛快。
賈政長嘆一聲，鬚髮似乎更白了幾分：“瞞著吧，能瞞一時是一時。母親年事已高，又病著，斷不能再受此刺激。”
他想起史鼎那狂悖之言，又想到自家府上那些不成器的子侄，後背驚出一層冷汗。
若非還有個貴妃娘娘在宮裡撐著，賈家的下場，只怕比史家更慘。
探春也從趙姨娘處聽到了風聲，她獨自坐在窗前，看著窗外灰濛濛的天空，心中那點因新衣而起的委屈，此刻顯得如此微不足道。
史家侯爵之位，說沒就沒了，湘雲姐姐……她如今在陸府，倒算是因禍得福了罷？
對比自家這搖搖欲墜的景象，一種更深的無力感和恐懼攫住了她。
連史家這樣的勳貴都倒了，賈府這艘破船，還能在風雨中飄搖多久？
賈寶玉也知道了，他怔了半晌，想起湘雲往日那愛說愛笑、英豪闊大的模樣，又想到她如今孃家敗落，雖在陸府安身，終究是寄人籬下，心中一陣酸楚。
他想去瀟湘館找黛玉說說，走到半路，卻又停下。
林妹妹如今也在那邊府上，氣色眼見著好了許多，他再去說這些煩難事，豈不是徒惹她傷感？
他最終只默默回了怡紅院，看著昔日姐妹們嬉戲玩鬧的地方如今空空蕩蕩，襲人等丫鬟也小心翼翼，不敢多言，一種“流水落花春去也”的悲涼，瀰漫心頭。
這個年，註定是過不好了。
陸府這邊，卻是另一番天地。
臘月三十，除夕。
一大早，府內便忙碌起來。
各院落、遊廊、廳堂早已打掃得纖塵不染，此刻更是將準備好的年畫、窗花、盆景一一佈置妥當。
大紅的燈籠從府門一直掛到內院深處，在冬日微弱的陽光下，映出一片暖融融的輝光。
廚房裡蒸汽騰騰，雞鴨魚肉、各色糕點果子堆積如山，空氣中瀰漫著誘人的食物香氣和淡淡的硫磺味道——那是小廝們在遠處空地上試放爆竹。
薛寶釵作為內院當家人，今日更是盛裝。
她穿著一件石榴紅緙絲牡丹紋樣的錦緞長襖，下系杏黃色遍地金馬面裙，頭戴赤金點翠步搖，耳墜明珠，雍容華貴，氣度端凝。
她指揮若定，吩咐僕婦們準備祭祖的三牲果品，安排晚宴的席面座次，檢查各處燈火是否齊備，井井有條，不見絲毫忙亂。
王熙鳳穿著一身絳紫色百蝶穿花遍地金襖裙，幫著寶釵打點外頭男僕和往來人情的瑣事。
她言語爽利，處置果斷，倒比在賈府時更多了幾分從容自信，不必再為銀錢虧空絞盡腦汁，也不必再看那起子小人臉色。
惜春今日也換上了一身嶄新的藕荷色繡折枝梅花錦緞襖裙，越顯得氣質清冷，她幫著寶釵核對各院送來的年禮清單，字跡娟秀，條理分明。
迎春穿著那身湖藍色繡玉蘭長襖，安靜地坐在暖閣裡，幫著剪一些精細的窗花，司棋在一旁打下手，主僕二人低聲細語，氣氛寧和。
晴雯更是打扮得光彩照人，她那件自己改制的大紅刻絲彩蝶披風在今日終於派上用場。
領口袖緣雪白的風毛襯得她眉眼愈發精緻靈動，她正指揮著小丫鬟們往各房送新摘的鮮花和新鮮果品，步履輕盈，笑聲清脆。
秦可卿穿著一身月白繡淡紫色折枝芙蓉的襖裙，外罩一件銀鼠皮坎肩，氣質溫婉，她細心檢查著晚宴時要用到的杯盤碗盞，確保無一瑕疵。
薛寶琴年紀小，愛熱鬧，穿著一身海棠紅繡喜鵲登梅的錦襖，像只快樂的蝴蝶。
在人群中穿梭，時而湊到寶釵身邊看看，時而跑到惜春那裡瞧瞧畫，時而又去纏著湘雲說話。
林黛玉今日也特意裝扮過，穿著一件玉色繡綠萼梅的杭緞襖子，外罩一件青緞灰鼠皮的坎肩，下系一條月白綾裙，清新脫俗。
她坐在窗邊，看著窗外忙碌的景象，手中捧著一個暖爐，紫鵑在一旁陪著說話。
比起在賈府時的多愁善感，她眉宇間舒展了許多，只是偶爾望向遠處天際，眼中會掠過一絲若有若無的思緒，不知是想起了姑蘇舊事，還是感慨自身際遇。
史湘雲呢？
史家變故的陰影，在她心頭盤桓了幾日，終究被陸府這濃得化不開的年味和姐妹們真誠的關懷驅散了。
她本就不是沉溺悲傷的性子，既然事已至此，愁苦無用，反而辜負了眼前大好光陰。
今日她穿了一件陸府新給的洋紅色十樣錦妝花緞箭袖短襖，配著一條杏黃色撒花褲，頭髮束成男兒模樣，顯得格外精神爽利。
她跑前跑後，幫著掛燈籠、貼福字，笑聲朗朗，彷彿那場家族劇變從未發生。
只有偶爾靜下來，看到陸遠身影時，臉上會飛快掠過一絲紅暈，眼神也多了幾分以往沒有的羞澀與期盼。
夜幕降臨，陸府花廳內，燈火輝煌，暖如春日。
數十盞琉璃燈、玻璃燈、料絲燈將廳內照得亮如白晝，四周擺放著盛開的牡丹、水仙、蠟梅等應季花卉，香氣馥郁。
正中一張極大的紫檀木圓桌上，鋪著大紅色團花桌帷，上面已擺滿了各色冷盤、果品、美酒。
陸遠坐在主位，依舊是一身玄色常服，只在領口袖邊用金線繡著暗紋，襯得他面容冷峻，氣勢迫人。
然而在滿堂暖色燈輝和歡聲笑語的映襯下，他眉宇間的線條似乎也柔和了幾分。
薛寶釵作為地位最高的妾室，坐在他左手邊，接下來是薛寶琴、迎春、惜春、秦可卿等。
王熙鳳因是協助理事，位置也靠前。
晴雯、鴛鴦等作為妾室，也在末座設有席位。
林黛玉和史湘雲作為客居的姑娘，坐在陸遠右手邊，備受禮遇。
宴席開始，寶釵舉杯，從容道：“今日除夕，大家齊聚一堂，共慶新年。願來年風調雨順，府中安寧，各位姐妹身體康健，諸事順遂。”
她聲音清越，舉止大方，儼然主母風範。
眾人皆舉杯相應，笑語喧闐。
席間，山珍海錯，水陸雜陳，皆是精緻無比。
戲班子在廳外搭的臺子上唱著吉祥戲文，鑼鼓笙簫，更添喜慶。
湘雲興致極高，連著與寶釵、黛玉、惜春等人喝了幾杯，臉頰緋紅，眼波流轉，她甚至起身向陸遠敬了一杯酒：“陸大人，湘雲敬您一杯，感謝您收留照拂之恩！”
她聲音清脆，帶著幾分酒意，眼神卻異常明亮真誠。
陸遠看了她一眼，並未多言，只微微頷首，舉杯示意，一飲而盡。
雖只一個簡單的動作，卻讓湘雲心中雀躍不已，彷彿得了天大的獎賞。
黛玉也淺酌了幾杯，看著眼前觥籌交錯，姐妹言笑，再想起紫鵑私下裡說的賈府冷清景象，心中感慨，不由得多看了陸遠兩眼。
這個男人，手段酷烈，心思難測，卻又實實在在地給了她們這些人一個安穩富足的棲身之所。
她低頭抿了一口杯中暖酒，辛辣中帶著回甘，如同她此刻複雜的心緒。
迎春安靜地吃著菜，偶爾與身旁的司棋低語兩句，臉上帶著滿足的淺笑。
惜春則更多是在欣賞廳內的佈置和戲文，神情恬淡。
寶琴挨著姐姐坐，小臉上滿是興奮。
晴雯與鴛鴦低聲說笑，目光不時掃過席面，留意著是否有需要添補之處。
王熙鳳看著這熱鬧景象，心中亦是唏噓。
若在賈府，此刻她恐怕正為各處虧空、僕役賞錢發愁，哪得如此刻般輕鬆自在？
她端起酒杯，向寶釵示意，兩人相視一笑，一切盡在不言中。
與此同時，榮國府內。
雖也勉強擺了宴席，點了燈火，卻全然沒有往年的熱鬧氣象。
廳堂顯得空蕩而冷清，燭火似乎也不如往年明亮。
菜餚雖然盡力張羅，卻明顯能看出儉省了許多往日裡常見的珍饈。
賈母病著，並未出席，只在房中由貼身丫鬟伺候著用了些清淡飲食。
王夫人、邢夫人、賈政等人強打精神坐在席上，卻是食不知味，臉上難見笑容。
賈寶玉看著眼前寥落的景象，聽著遠處隱約傳來的、不知是哪家府邸的爆竹聲，心中空落落的。
他想念姐妹們在一起時的歡聲笑語，想念林妹妹，想念雲妹妹……
如今她們都在那燈火輝煌的陸府，享受著安穩與熱鬧，獨留他在這日益衰敗的家中，品嚐這世態炎涼的滋味。
他悶悶地喝了幾杯酒，只覺得入口苦澀。
探春坐在女眷席中，看著王夫人那強顏歡笑下的憔悴，看著邢夫人那掩飾不住的算計。
再看看這府裡處處透出的寒酸氣，心中那股想要振作、卻無力迴天的憋悶感愈發強烈。
她默默吃著菜，味同嚼蠟。
這個除夕夜，陸府是真正的暖閣香融，歡聲笑語，充滿了對未來的期盼與生機；
而賈府，則是在慘淡經營和無限悵惘中，勉強維繫著表面的體面，內裡卻已是冰冷徹骨，前路茫茫。