年關將至，北風颳得越發淒厲，像刀子似的，割著榮寧兩府早已失了光彩的朱漆大門和斑駁的圍牆。
往年這個時候，兩府早已是忙忙碌碌，採辦年貨、裁製新衣、打掃庭除、準備祭祀，空氣中都瀰漫著一種富足忙碌的年節氣息。
可今年，整個府邸卻沉浸在一片難以驅散的晦暗和冷清裡。
府內，蕭條景象觸目驚心。
為了節省用度，許多回廊和院落不再點燈，入夜後便黑黢黢一片，只有各房主子住處有些微光亮。
炭盆燒得不再那麼旺，甚至有些不得寵的姨娘和下人的房裡，只能燒些劣質的炭，煙霧大，卻不暖和，嗆得人直流眼淚。
餐食也一日比一日粗糙，掌勺的柳家的巧婦難為無米之炊，往日精緻的碗碟裡，如今多是些尋常菜蔬，油水少見，掌腥更是難得一見。
下人們的月錢拖欠了許久，抱怨聲在私下裡像陰溝的水一樣暗暗流淌，當差也越發懈怠起來。
這種從雲端跌落的苦日子，過慣了錦衣玉食的主子們如何熬得住？
抱怨最多、火氣最大的，竟是昔日的璉二爺——賈璉。
他失了外面的差事和進項，整日困在府裡，看著這破敗景象，聽著妻妾的埋怨，心裡像有一團火在燒。
尤其是前幾日，陸遠輕飄飄送來的那兩支老參，更像一根刺紮在他心裡。
那是施捨，是羞辱，偏偏又是救命的施捨，他連拒絕的資格都沒有。
這種無力感和憋屈感快把他逼瘋了。
他急切地想要弄到錢，重振家業，至少，把這個年關熬過去，把面子稍稍撐起來。
他試過很多法子。
拉下臉去找往日那些稱兄道弟的酒肉朋友借貸，不是被委婉推拒，就是被幾句空話敷衍回來。
他甚至偷偷拿了幾件庫房裡還算能入眼的老物件想去當鋪換錢，可當鋪掌櫃精得像鬼，壓價壓得極低，那點銀子對於賈府的窟窿來說，簡直是杯水車薪。
一次次失敗像冷水澆頭，賈璉的心越來越焦躁，也越來越涼。
臘月初三，賈璉揣著最後一點散碎銀子，鬼使神差地走進了一家以前常去、但後來已久未踏足的賭坊—— “得意坊”。
他心裡存著個瘋狂的念頭：萬一呢？萬一運氣好，贏上一筆，眼前的困境不就都解了？
他需要快錢，需要暴利，需要一場能證明自己、拯救家族的“勝利”！
賭坊裡煙霧繚繞，人聲鼎沸，骰子撞擊骰盅的嘩啦聲、賭徒們興奮的嚎叫或絕望的咒罵聲交織在一起，形成一種令人頭暈目眩的狂熱氛圍。
賈璉一開始極其謹慎，只押些小注。
說來也怪，他今天手氣竟出奇的好，連連押中，面前的銀子漸漸堆了起來。
周圍賭徒羨慕奉承的目光投來，夥計遞上來的熱毛巾和熱茶也格外殷勤。
“璉二爺今天真是鴻運當頭啊！”
“不愧是國公府的爺們，手氣就是旺！”
這些話語像醇酒一樣灌進賈璉耳朵裡，讓他飄飄然起來。
連日來的鬱悒和憋悶一掃而空，取而代之的是一種重新掌控一切的興奮和自信。
他臉上泛著紅光，眼睛死死盯著骰盅，下的注越來越大。
賭坊的老闆，一個穿著綢衫、麵皮白淨卻眼神精明的中年人，綽號“笑面虎”的，不知何時出現在一旁，笑著拱手：“璉二爺，真是稀客！手風這麼順，何不來裡面雅間玩玩？那邊局大，玩得也痛快。”
被勝利和奉承衝昏頭腦的賈璉，幾乎沒怎麼猶豫，便跟著進了雅間。
雅間裡的賭注果然更大，環境也更“雅緻”，伺候的夥計手腳麻利，香茗點心一應俱全。
賈璉一開始又贏了幾把，面前銀票堆起，他只覺得心花怒放，彷彿看到了賈府重現輝煌，看到了王熙鳳崇拜的眼神，看到了所有人對他刮目相看。
“笑面虎”在一旁陪著，嘖嘖稱讚：“二爺這運氣，真是擋不住！看來賈府中興，全指望二爺了！”
賈璉志得意滿，哈哈一笑，將一大疊銀票全押了上去。
然而，從這一把開始，風水徹底變了。
骰盅揭開，賈璉輸了。他愣了一下，隨即笑道：“勝敗兵家常事！再來！”
他又輸。
再押，再輸。
就像有一隻無形的手瞬間抽走了他所有的好運。
他面前的銀票迅速減少，額頭上冒出了冷汗。
他不信邪，眼睛開始發紅，喘氣也粗重起來。
他開始借錢，籤借條。
“笑面虎”異常“爽快”，要多少給多少，利息也“公道”。
可無論他押大押小，押單押雙，總是錯！錯！錯！
他輸光了贏來的所有錢，輸光了借來的所有錢。
他像瘋了一樣，腦子裡只有一個念頭：翻本！必須翻本！
他不斷地籤借條，數字越來越大，大到他自己都心驚肉跳，但賭徒的瘋狂已經攫住了他。
最後，他輸得一無所有，還欠下了一筆天文數字的鉅款。
“笑面虎”臉上的笑容消失了，變得冷冰冰的。
他將一疊厚厚的借條拍在桌子上，上面有賈璉鮮紅的手印。
“璉二爺，一共五千兩銀子。您看，是現銀還是銀票？”聲音裡沒有一絲溫度。
賈璉如遭雷擊，臉色慘白，癱坐在椅子上，渾身發抖。
五千兩！把他賣了也值不了這個數！
“我……我暫時手頭不便……寬限幾日，寬限幾日……”他聲音乾澀，帶著哀求。
“笑面虎”皮笑肉不笑：“二爺說笑了，我們這小本經營，概不賒欠。不過嘛……”
他話鋒一轉，打量了一下失魂落魄的賈璉，“聽說尊夫人王熙鳳，當年是榮國府裡的一把理財好手，模樣嘛，聽說如今也是風韻猶存……若是二爺實在還不上，拿尊夫人來抵債，也不是不可以商量嘛，哈哈哈！”
周圍幾個彪形大漢發出猥瑣的鬨笑。
賈璉腦子裡“嗡”的一聲，血往上湧，羞憤交加：“你！混賬！豈有此理！”
“笑面虎”臉色一沉：“混賬？欠債還錢，天經地義！白紙黑字紅手印在這兒！給你三天時間，三天後還不上錢，就別怪我們按‘規矩’辦事，上門‘請’賈二奶奶了！我們走！”
賭坊的人揚長而去，留下賈璉面如死灰地癱在雅間裡，彷彿被抽走了所有的骨頭。
第二天，臘月初四，“笑面虎”果然帶著十幾個凶神惡煞的打手，拿著欠條，哐哐哐地砸響了榮國府的大門。
門房嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地去通報。
霎時間，整個榮國府像被投入了一顆炸雷！
賈璉被賈政叫到榮禧堂，還沒等賈政拿起家法，那夥人就已經闖到了前院，喧囂聲震天響。
“叫賈璉出來！還錢！”
“沒錢就拿他老婆來抵債！白紙黑字寫著呢！”
王夫人、邢夫人、尤氏等女眷聽得真切，又驚又怕，差點暈過去。
下人們更是遠遠躲著，竊竊私語，臉上滿是驚恐和看熱鬧的神情。
賈政氣得渾身發抖，指著賈璉，話都說不利索：“孽障！孽障啊！你……你竟敢……竟敢做出這等辱沒門楣、豬狗不如的事情來！我賈家的臉都被你丟盡了！”
賈璉噗通一聲跪在地上，臉色灰敗，頭埋得極低，一聲不敢吭。
王熙鳳原本還在房裡算計著那點可憐的年貨用度，聽到訊息，先是愣住，隨即像瘋了一樣衝出來。
她撥開人群，看到跪在地上的賈璉和那夥囂張的討債鬼，再聽到那些汙言穢語，瞬間甚麼都明白了。
她只覺得天旋地轉，眼前一黑，好不容易被平兒扶住。
她猛地推開平兒，衝到賈璉面前，也顧不得甚麼體面了，一把揪住他的衣領，聲音淒厲尖銳，充滿了絕望和瘋狂：
“賈璉！你還是不是人！你賭錢！你輸光了家當！你竟然……竟然把我都給輸了？！我是你明媒正娶的妻子啊！我給你生兒育女，為你操持家務，熬幹了心血！你就這麼對我？！
你這黑了心肝、爛了腸子的下作種子！這日子沒法過了！我不活了！我這就碰死在這裡，也好過被你這賭鬼丈夫賣到那見不得人的地方去！”
她說著，真的就要往旁邊的柱子上去撞。
平兒和幾個嬤嬤嚇得魂飛魄散，死命地抱住她。
“奶奶！奶奶使不得啊！”
“二奶奶您冷靜點！”
王熙鳳掙扎著，哭喊著，頭髮散了，衣裳亂了，往日那雙精明銳利的丹鳳眼裡此刻全是崩潰的淚水和無邊的絕望。
她罵賈璉，罵賭坊的人，也罵這無情的老天。
“我的巧姐兒啊！我苦命的女兒！你將來可怎麼有臉見人啊！你爹把你娘都給輸了啊！”她哭得撕心裂肺，聞者無不心酸。
賈璉被罵得狗血淋頭，頭垂得更低，恨不得找條地縫鑽進去。
他嘴唇哆嗦著，擠出幾個字：“我……我也是想弄點錢……過年……誰知道……”
“誰知道？誰知道你會蠢到去賭！誰知道你會輸紅了眼連老婆都不要！”
王熙鳳尖叫著打斷他，“五千兩！你去偷去搶去賣祖宗牌位啊！你賣我？！賈璉，你不是人！”
邢夫人在一旁看著，又是氣又是怕，忍不住埋怨道：“璉兒，你真是糊塗透頂！這……這讓我們賈家的臉往哪兒擱？以後還怎麼見人？”
王夫人則是又急又怒，對著那“笑面虎”道：“這位老闆，欠債還錢，我們認。只是這數目太大，能否寬限幾日，我們……我們想辦法湊一湊。”
“笑面虎”斜眼看著這一場鬧劇，嘿嘿冷笑：“寬限？行啊！看在是國公府的面子上，再給你們三天！三天後的這個時候，要是見不到五千兩銀子，嘿嘿，可就別怪我們不講情面，直接抬人了！我們走！”
撂下這句狠話，那夥人才揚長而去。
留下榮國府一片死寂和狼藉。
王熙鳳癱軟在地上，嚎啕大哭，聲音已經嘶啞。
平兒在一旁默默垂淚。賈璉依舊跪著，面如死灰。
賈政捂著胸口，氣得直喘粗氣。
其他人或唉聲嘆氣，或面露恐懼，或暗自搖頭。
諾大一個榮國府，竟被一筆賭債逼到了懸崖邊上，連最後的體面都被撕扯得乾乾淨淨。
寒風穿過破舊的門窗，吹得人心底發寒。
年關的喜慶尚未見到半分，滅頂的災難卻已露出了猙獰的獠牙。
他們能去哪裡湊這五千兩？
沒有人知道。
絕望像冰冷的潮水，淹沒了每一個人。